샬럿 브론테 지음
▣ 저자 샬럿 브론테
1816년 요크셔 주의 손턴에서 영국 국교회 목사의 셋째 딸로 태어났다. 다섯 살에 어머니를 여의고 자매들과 함께 기숙학교에 다녔는데, 학교의 열악한 환경 때문에 두 언니마저 잃었다. 1831년 사립 기숙학교에 들어갔고 그곳에서 3년간 교사 생활을 했지만 건강을 해쳐서 그만두었다. 스물여섯 살에 브뤼셀의 에제 기숙학교에 들어갔는데, 그곳의 교장인 에제에게 매력을 느끼게 된다. 에제를 향한 마음은 깊어져 갔지만, 그는 그녀를 받아들이지 않아 영국으로 돌아온다. 아버지의 백내장 수술을 위해 맨체스터로 동행한 샬럿은 그곳에서 『제인 에어』를 쓰기 시작한다. 『제인 에어』는 출판되자마자 큰 호응을 얻으며 그녀에게 작가로서의 성공을 가져다주었다. 그러나 이 시기에 여동생과 남동생을 잃어 크게 상심한다. 아버지의 부목사인 아서 벨 니콜스로부터 청혼을 받고 서른여덟 살에 그와 결혼했지만 이듬해 봄, 늦은 나이에 임신한 상태에서 병이 겹쳐 눈을 감고 말았다.
▣ Short Summary
영국 문학 최초로 ‘열정’을 다룬 로맨스 소설의 고전 『제인에어』. 1847년 처음 출간된 이래, 지금까지 사랑받는 고전 중의 고전으로, 출간 당시부터 뜨거운 관심과 호응을 얻었다.
뜨거운 열정과 독립적인 자아의식을 지닌 여성 주인공의 낭만적 사랑과 삶을 그린 이 소설은 ‘여성의 입장에서 본 사랑과 욕망’을 다루었다는 사실만으로도 당시의 독자들에게 큰 호기심을 자극했고, 더 나아가 자신의 노력과 의지로 사랑과 행복을 이룰 뿐만 아니라 궁극적으로 자아실현에까지 이르는 당찬 여주인공의 모습은 새롭고도 매혹적인 여성상으로 제시되어 더욱 뜨거운 지지를 받았다.
일찍 부모님을 여의고 끊임없이 시련에 부닥치지만, 언제나 스스로를 존중하며 당당하고 성실한 태도로 생활해 나가며, 수많은 고난과 역경을 이겨내고 끝끝내 자신의 사랑을 찾아가는 제인 에어의 행로는 긴장감 넘치는 분위기와 정감 어린 대사, 극적인 반전들과 어우러지며 잠시도 눈을 뗄 수 없게 만든다. 또한 제인 에어가 자신의 지나온 삶의 이야기를 고백하는 형식으로 짜여진 소설은 독자들이 작중인물의 생각과 느낌에 훨씬 쉽게 공감할 수 있도록 이끈다.
브론테 자매로 알려진 샬럿, 에밀리, 앤의 세 자매 가운데 맏이인 샬럿 브론테의 실제 경험과 생애가 깊숙이 녹아 있는 작품이다. 빅토리아 시대의 엄격한 윤리관이 지배하고 있던 사회 분위기에서 여성이 쓴 소설이라는 이유만으로 쏟아질 편견과 비난을 피하기 위해서 남성 필명으로 활동했지만, 이 모든 우려를 깨고 이 책은 커다란 사회적 파장을 일으키며 놀라운 성공을 거두었다.
▣ 차례
제1부 게이츠헤드 - 외숙모의 집
제2부 로우드 - 학교
제3부 손필드 - 로체스터
제4부 무어 하우스 - 리버스 남매
제5부 펀딘 - 재회