단군 할아버지 이전에 살았던 사람들은 누구일까 ―고고학의 최신 성과로 다시 보는 20만 년의 우리 역사 4,300년 전에 하늘에서 내려온 환웅 임금과 단군이 한민족의 조상이라면, 단군이 다스린 백성들은 우리 조상일까 아닐까. 단군의 시대는 신석기시대였고, 사람들은 주로 강가의 충적대지에 10여 호 규모의 움집 취락을 이루고 살면서 어로·수렵·채집과 간단한 작물재배 정도로 생계를 해결하고 있었다. 그리고 그때, 경기도 지역 전체의 총인구는 1천 명을 넘지 못했을 가능성이 크니, 단군은 아마도 신단수 아래 살 수천의 백성을 구하느라 꽤나 힘드셨을 것이다. 이 땅에 사람이 산 것은 언제부터고, 그들은 어떻게 살았을까. 유전자는 과연 한민족의 기원을 밝혀줄 수 있을까. 우리는 신석기시대는 농경 및 정착생활이 시작되고 토기와 간석기(마제석기)가 만들어진 시대라고 배웠지만, 정말 그럴까. 한반도에서 농경은 언제 시작되었을까. 세계에서 유례를 찾아보기 어려운 2만 기의 고인돌은 무엇을 말해주고 있을까. 이 책은 세계적인 구석기 고고학자인 서울대 이선복 교수가 20만 년 전 구석기시대의 주먹도끼에서 ‘지금 여기’의 무차별적인 문화유산 파괴행위에 이르기까지, 학문적 성과와 문화적 쟁점을 넘나들며 들려주는 흥미진진하고 시원시원한 고고학 이야기다. 지은이는 선사시대 한반도 사람들과 그들의 생활을 풍부하게 그려내는 한편, 엄밀한 고고학적 지식으로 근거 없는 ‘정설과 상식’들을 통렬하게 뒤집고 있다. 20대에 전곡리의 구석기 유적 발굴에 참여한 이래 구석기 고고학의 권위자가 된 지은이가 그 동안의 연구 성과와 경험을 살려 들려주는 주요 유적과 유물에 얽힌 에피소드와 뒷얘기들, 고고학의 재미와 낭만을 풀어내는 입담에 빠져들다가도, 국립 중앙박물관의 임시이전 소동과 고속전철의 경주 통과나 경주 경마장 건설 문제를 비롯한 작금의 어처구니없는 문화재 정책과 무차별적 문화유산 파괴 문제에 맨 앞에서 정면으로 맞서 싸우는 지은이의 모습에 ‘진정한 학자’란 무엇인가를 생각하게 되는 감동적인 책이다. 1996년에 나온 동명 책(가서원)의 개정판이고, 지은이는 그 사이에 고속전철의 경주 통과 및 경주 경마장 건설을 막아내었다.