김성근 지음
동아시아 / 2025년 2월 / 372쪽 / 22,000원
▣ 저자 김성근
전남대학교에서 화학공학을 전공한 후 일본 도쿄대학교에서 과학기술사로 석·박사 학위를 받았다. 도쿄대학교 센탄과학기술연구센터와 일본 학술진흥회에서 연구원을 지냈고, 오쓰마여자대학교에서 강의했다. 이후 영국 케임브리지 니덤연구소와 캘리포니아대학교 버클리캠퍼스 과학기술사연구실에서 동서양 과학을 비교 연구했다. 현재는 전남대학교 자율전공학부 교수로 재직 중이다. 전공은 과학사이며 근대 동서양 과학 교류에 관한 수십 편의 논문을 국내외 학술지에 게재했다. 지은 책으로 『그림으로 읽는 서양과학사』, 『위대한 과학고전 30권을 1권으로 읽는 책』 등이 있다.
▣ Short Summary
과학은 무엇일까? 또 물리란 무엇이고, 철학은 무엇일까? 선문답 같지만 이런 질문을 받았을 때 명확하게 즉답할 수 있는 사람은 그렇게 많지 않을 것이다. 우리는 일상에서 흔히 ‘과학적’인 용어들을 사용한다. 그렇다면 그 ‘과학적’이라는 건 무엇일까? 과학의 사전적 정의는 쉽게 찾아볼 수 있고, 과학적인 것이란 무엇인지 사례를 들어서 얘기할 수도 있지만, 그보다 과학의 본질을 더 정확히 탐구할 수 있는 방법이 있다. 바로 우리가 무엇을 ‘과학’이라고 말하기 시작했는지 원점으로 돌아가 찾아보는 것이다. 어쩌면 이것은 우리가 ‘과학이라고 정의한 것’의 본질이라고도 말할 수 있을지도 모른다.
우리는 지금 일상을 살면서 흔히 ‘과학적’으로 사고한다. “??는 과학이다”라고 말하고, “물리적으로 그건 불가능해”라고 평한다. ‘자연’과 ‘인공’을 구분하고, ‘과학기술’을 통해 만들어진 현대 문명을 누린다. 그런데 언제부터 우리는 ‘과학’이라는 단어에 ‘과학적’인 성격을 부여했을까? 만약 우리가 조선시대 사람과 대화하면서 ‘과학’이라는 단어를 사용한다면 그는 같은 단어를 전혀 다르게 해석할 것이다. ‘과학’이 science의 번역어로 정착하기 전, 과학(科學)은 흔히 얘기하는 과거 시험을 위한 학문, 즉 과거지학(科擧之學)의 준말이었기 때문이다.
한 사람의 사고가 그 사람이 사용하는 언어에 지배받는다는 언어학적 가설은 1,000년 이상 오래전에 탄생하여 오늘날까지 은연중에 또다시 우리의 사고를 ‘지배’하고 있다. 이 가설은 현대에도 아직 완전히 부정되지는 않은 채 어떻게 보면 다소 미적지근한 상태로 남아 있다. 기실 현대의 언어학자가 과거를 거슬러 올라가 언어의 원형과 사회 문화의 탄생 순간을 관찰하는 것은 불가능하다. 그러나 그 순간을 관찰할 수 있는 언어가 있다. 바로 ‘신조어’와 ‘번역어’이다.
저자는 언어가 전적으로 우리 사고를 지배하지는 않는다고 하더라도, 우리의 생각은 언어를 통해 구체화되고, 인간 사회는 언어로 묶인다고 말한다. 우리는 언어를 나눔으로써 진리를 논하고, 과학을 이해하며, 삶을 정의한다. 그러나 그토록 중요한 언어가 어떤 과정을 거쳐서 지금의 형태로 자리 잡았는지 탐구해 본 이는 그리 많지 않다. 저자는 과학사 전공자로서 우리가 현재 사용하는 주된 과학 어휘들의 기원을 탐구한다. 우리가 ‘물려받은’ 사유의 틀이 어떻게 만들어지고 전파되었는지, 그 어휘가 우리의 사고 체계와 세계관을 형성하는 데 어떤 영향을 미쳤는지 추적한다.
우리는 먼 과거의 어휘를 추적할 수는 없다. 그러나 근대에 과학과 관련된 어휘가 새롭게 탄생하고 번역되는 과정을 살피는 것은 가능하다. 새로운 어휘가 번역되어 들어오면서 동아시아의 언어와 문화, 개념이 그 수용체로 활용될 수밖에 없었음을 생각할 때, 이는 서구의 과학적 개념이 동아시아의 전통적인 사상과 마주치면서 발생한 마찰을 관찰하는 일이기도 하다. 그리고 이는 헤겔이 말하는 변증법적 사유에서 이야기하는 것과 같이, 서로 다른 사상이 부딪히면서 작금의 사고 체계가 만들어진 새로운 탄생의 과정이기도 했다. 우리가 지금 이 책에서 들여다보고자 하는 것은 바로 그 현장이다.
저자는 이 책에서 지금 봐서는 그 의미를 쉬이 알아볼 수 없는 스러진 어휘들의 잔재를 들여다보며 과학 용어의 변천을 거슬러 올라간다. 이는 단순히 언어의 사체를 전시하는 박제가 아니라 우리가 공유하고 있는 인식, 사고의 뿌리를 탐구하는 역동적인 모험이다.
▣ 차례
머리말
01. 과학
02. 자연
03. 철학
04. 주관-객관
05. 물리학
06. 기술
07. 과학기술
08. 원자
09. 중력
10. 화학
11. 진화
12. 전기
13. 공룡
14. 행성
15. 지동설
16. 속도
17. 신경
맺음말