내 인생을 바꾼 선택

내 인생을 바꾼 선택

J. R. 패리쉬 지음/손명희 옮김

시아출판사/2004년 3월/239쪽/9,000원



1. 지금 알고 있는 걸 그때도 알았더라면 - 유년기․소년기(7세～15세)에 알아야 할 삶의 지혜부모로부터 시작되는 인간관계

부모님과의 관계는 아주 좋을 때도 있지만 힘들고 어려울 때도 있지요. 부모님은 여러분을 사랑하고 여러분의 장래에 대해서도 누구보다 많이 걱정해주는 분들입니다. 부모님이 여러분을 대하는 태도는 여러분 스스로의 선택에 달려 있습니다. 여러분이 부모님을 존경하고 하라는 일을 바로바로 한다면, 무례하게 굴고 대들기를 일삼던 때에 비해 부모님도 여러분을 더 다정하게 대하고 듬직하게 생각해주시겠지요.

- 부모님이 해 주시는 일에 대해 감사하는 마음을 가지고 그 마음을 표현합시다.

- 어질렀으면 스스로 정리 정돈을 합시다.

- 엄마나 아빠가 어딜 가지고 하면 선뜻 따라 나서도록 합시다.

- 부모님과 이야기할 때에는 눈을 보면서 대화를 나눕시다.

- 부모님이 마련해주는 도시락을 먹읍시다.

- “실례합니다.”, “죄송합니다.”, ”해 주시겠어요?“, ”고맙습니다.“라고 말하는 습관을 들이도록 합시다.

반면 다음과 같은 행동은 바람직하지 않습니다.



- 퉁명스러운 말대꾸

- 이유 없이 찡그리거나 불평하기

- 허락 없이 부모님 물건 사용하기

- 음악이나 TV를 너무 시끄럽게 틀기

- 담배, 술, 마약에 손대기

- 하면 할수록 느는 거짓말하기



친구란 자신에게 주는 선물

여든네 살인 내 스승에게 이렇게 물어 본 적이 있습니다. “인생에서 가장 중요한 것이 무엇이라고 생각하십니까?” 그는 한참 동안 생각한 끝에 이렇게 대답했지요. “평생 친구들.”

친구들과의 관계는 앞으로 여러분의 삶에서 가장 의미 있는 부분 중 하나가 될 것입니다. 친구를 사귈 때는 현명하게 선택해야 합니다. 친구는 삶에 큰 영향을 미치는 존재이기 때문에, 자기가 진심으로 존경하고 좋아하는 친구와 사귀는 편이 좋습니다. 이 귀한 교훈을 이른 나이에 배우게 되었으니 여러분은 운이 좋은 사람들입니다. 이제 여러분에게는 남은 평생 동안 우정을 유지할 수 있는 친구를 선택할 기회가 생겼으니까요. 현재의 우정을 소중히 여기는 법을 배우되 쉽사리 우정을 팽개치는 일은 하지 않도록 합시다. 친구란 자신에게 주는 선물입니다. 친구는 다른 사람들이 모두 등을 돌릴 때 자기편이 되어주는 사람이지요.

- 혼자서만 떠들지 말고 친구들의 말에 귀를 기울입시다.

- 친구들에게 질문을 많이 합시다.

- 자기가 가장 좋아하는 일을 같이 합시다.

- 행동이나 옷차림에 주의하여 거들먹거리지 않도록 합시다.

- 운동경기를 할 때는 승부에 관계없이 즐기도록 합시다.



반면 이런 행동은 바람직하지 않겠지요.



- 친구가 한 말이나 생김새를 놀림감으로 삼기

- 친구의 부모님에게 버릇없이 굴기

- 등 뒤에서 험담하기

- 친구가 한 일을 자기가 했다고 나서기

- 자기 생각만 먼저 내세우기

- 돈을 빌려놓고 안 갚기



성공과 행복으로 가는 바람직한 습관

성공하는 사람과 실패하는 사람의 차이는 습관에 있습니다. 좋은 습관은 성공과 행복으로 가는 길을 열어주지요. 바람직한 습관 몇 가지를 함께 살펴보도록 합시다.

- 하루 두 번 이를 닦읍시다.

- 정리 정돈을 생활화합시다.

- 미소를 띤 얼굴로 생활하며, 많이 웃도록 합시다.

- 언제든 정직하고, 친절하며, 남을 돕고 배려할 줄 아는 사람이 됩시다.

- 자기 용돈은 자기 손으로 벌 수 있는 방법을 생각해봅시다.

- 한번 일을 시작했으면 끝을 냅시다.

- 비전을 정하도록 합시다.



여기서 여러분에게 성격도 하나의 습관이라는 이야기를 해주고 싶습니다. 급한 성격은 아주 나쁜 습관일 뿐만 아니라, 자칫하면 평생 골칫거리가 될 수도 있지요. 행복한 삶에는 나쁜 성격이 끼어들 자리가 없는 법입니다.

옛날에 성격이 좋지 않은 소년이 살았습니다. 소년의 아버지는 어느 날 아들에게 못을 한 자루 주면서 화를 냈을 때마다 뒷마당에 있는 울타리에 그 못을 하나씩 박으라고 시켰습니다. 소년은 첫날에 못을 서른일곱 개나 박았습니다. 하지만 몇 주 동안 소년이 화를 다스리는 법을 배워 나가면서 울타리에 박는 못의 개수도 꾸준히 줄어들었지요. 소년은 울타리에 못을 박기보다 화를 참기가 더 쉽다는 사실을 깨달았습니다. 마침내 소년은 하루 종일 한 번도 화를 내지 않게 되었습니다. 아버지에게 그 이야기를 하자, 아버지는 아들에게 이번에는 화를 참았을 때마다 박아놓았던 못을 한 개씩 뽑으라고 말했습니다. 며칠이 지나 소년은 아버지에게 못을 모조리 다 뽑았다고 자랑스럽게 이야기했습니다. 아버지는 아들을 울타리 앞으로 데려가 이렇게 말했습니다. “잘했다, 아들아. 하지만 울타리에 생긴 구멍을 보려무나. 울타리는 절대로 예전 모습으로 돌아갈 수 없단다. 화가 났을 때 하는 말은 바로 이런 상처를 남기지. 사람을 칼로 찔러 놓고 아무리 ‘미안하다’고 해 본들, 상처는 사라지지 않는 법이다.”

말 때문에 생긴 상처는 몸에 생긴 상처만큼이나 아플 수도 있습니다. 나쁜 성격은 말 때문에 생기는 수많은 상처들로 이어지지요.



2. 미래의 성공을 위한 선택 - 청소년기․청년기(16세～25세)에 알아야 할 삶의 지혜사람의 마음을 사로잡는 성공비결

여러 해 전에, 나는 단 한마디로 요약할 수 있는 성공과 행복의 비결은 무엇인지 문득 궁금해졌습니다. 당시 나는 인생에서 핵심만을 뽑아내어 단 하나의 문장으로 압축해보려고 애쓰는 중이었습니다. 그것을 잘 새겨서 다른 사람들처럼 나도 성공해 볼 셈이었지요. 그때 이미 여러 가지를 배웠는데, 모두 효과가 좋았습니다.

- 작은 노력을 반복하여 이루지 못할 과업은 없다.

- 뿌린 대로 거두고, 행한 만큼 거둔다.

- 무엇을 아느냐 만큼 누구를 아느냐 하는 것도 중요하다.



그러던 어느 날, 문제의 단어가 벽력 같이 내 머리를 후려쳤습니다. 그리고 곧 아주 특별한 것을 발견했다는 사실을 깨달았지요. 나는 눈에 띄는 여러 장소에 이 단어를 붙여 두었습니다. 이것을 볼 때마다 나는 끊임없이 되새기게 됩니다. 성공적이고 행복한 삶의 비밀은 ‘다른 사람들’이라는 사실을.

사실, 우리의 삶은 다른 사람에게 기대지 않는 부분이 없습니다. 서로 기대어 살 필요성을 깨닫자마자, 나는 다른 사람에게 관심을 쏟는 것을 우선으로 삼았습니다. 그러자 바로 그 순간부터 내 삶은 더 좋아지기 시작했습니다. 다른 사람을 대하는 방식은 곧 자기 자신을 대하는 방식이기도 합니다. 다른 사람에게 사랑을 베풀고, 미소 짓고, 감사 인사를 하고, 너그럽게 대한다면 자기 자신에게도 같은 것을 베풀어주는 셈입니다.

나이가 어릴 때는 자신보다 다른 사람을 먼저 생각하기가 어렵지요. 따라서 의식적으로 꾸준히 실천해서 습관으로 만들어야 합니다. 이 습관을 익히는 한 가지 좋은 방법은 매일 눈에 띄는 장소에 ‘다른 사람들’이라는 단어를 적어두는 것입니다. 매일 그 단어가 눈에 띌 때마다 자신에게 물어봅시다. 오늘 다른 사람들을 위해서 어떤 일을 했는가?

다른 사람들의 마음을 사로잡고 그들과 잘 지내는 한 가지 방법은 ‘3A 성공비결’을 배우는 것입니다. 세 가지 성공비결은 수용(Acceptance), 인정(Approval), 감사(Appreciation)입니다. 성공하는 사람들이 성공을 거두는 이유는 성공하지 못하는 사람들이 꺼리는 일을 기꺼이 하기 때문이지요.

상대를 사로잡는 데이트 기술

살다 보면 여러 해 동안 두고두고 여러분의 장래에 영향을 미치는 참으로 중요한 결정이 몇 가지 있는데, 그 가운데 하나가 바로 결혼입니다. 결혼은 잘하면 인생 최고의 결정이 되겠지만 선택을 잘못하면 엄청난 불행을 초래할 수도 있지요. 여러분이 선택하는 사람은 현재는 물론이고 앞으로도 여러분의 가장 가까운 벗이 되어줄 사람이어야 합니다.

바르지 않은 동기로 인해 이성을 사귀거나 결혼을 하는 젊은이들이 많습니다. 사람을 사귈 때에는 상대가 실제로 어떤 사람인지를 잘 살펴야 합니다. 상대방의 가치관도 여러분과 같습니까? 남을 배려할 줄 알며, 친절하고, 신중하며, 사랑이 넘치고, 상냥하며, 정직하고, 공정하며, 지나친 욕심을 부리지 않고, 밝고, 재미있는 사람입니까? 그렇다면 선택을 제대로 했을 가능성이 높습니다.

부정적인 특성에 대해서는 하나도 빠짐없이 신중하게 생각해보아야 합니다. 그러나 덧붙여 완벽한 사람이란 없다는 사실을 깨닫는 것 역시 중요하지요. 데이트나 결혼에 대해 생각할 때에는 상대를 자기 중심으로 바꾸어놓을 수는 없다는 사실을 인정해야 합니다. 수많은 사람들이 이성을 사귀면서 자기가 상대방을 사랑한다고 생각합니다. 고쳐야겠다는 생각이 드는 몇 가지만 빼고 말이지요. 상대방의 행동이 마음에 걸린다면 처음부터 단도직입적으로 나가는 편이 좋습니다. 스스로에게 이렇게 물어보십시오. 그 사람이 앞으로 절대 변하지 않더라도 그 사람과 같이 살 수 있을까? 그럴 자신이 없고, 상대방 또한 변하고자 하는 의지와 변하는 모습을 보이지 않는다면 과감히 결단을 내려야 합니다.

젊은 사람들 중에는 인내라는 미덕을 배우지 못한 이들이 많습니다. 이들은 무엇인가 바라는 바가 있으면 자기의 욕구를 즉시 만족시키려 들지요. 하지만 즉각적인 만족을 추구하는 태도는 데이트를 할 때는 물론 살아가면서 아무런 도움이 되지 않습니다. 삶에서 가장 만족할 만한 일들은 대부분 시간을 들여야 얻을 수 있습니다.

모든 것과 마찬가지로 사람과의 만남도 도가 지나치면 적당할 때 느끼던 만족이나 즐거움이 줄어드는 법입니다. 전화 통화를 하거나, 손을 잡거나, 키스를 할 때에도 마찬가지입니다. 이 모두는 적당히 하면 아주 근사하지만, 너무 자주 하면 그 매력이나 의미가 퇴색해버립니다. 상대방을 사려 깊고 친절하게 대해 주되, 언제나 시간이 펑펑 남아도는 사람처럼 보이지는 마십시오. 이 말을 따르면 여러분의 인간관계가 보다 풍성해지리라 장담합니다. 데이트 문제에 있어서 조금쯤은 접근하기 어렵고, 약간은 도도하고, 어느 정도 예측 불가능해 보이는 편이 그렇지 않은 편보다 낫습니다. 이 말은 밀고 당기기 놀이를 하라는 것이 아니라, 단지 현명하게 처신하라는 뜻입니다.



3. 행복한 삶을 위한 열쇠 - 청년기․장년기(26세～40세)에 알아야 할 삶의 지혜운명의 주인은 나, 내가 원하는 직업을 찾아서

매일 출근이 기다려지는 즐거운 일을 직업으로 삼는다면 더할 나위 없는 축복이겠지요. 최고의 직업은 여러분이 들떠서 진심으로 하고 싶어하는 일, 책을 찾아 좀더 배워보고 싶은 일, 세상을 더 살기 좋게 만들어준다는 생각이 드는 일입니다. 자기에게 맞는 직업을 일찍 선택해서 꾸준히 경력을 쌓아 간다면 인생에서 성공할 확률도 크게 높아집니다. 진로에 대한 초년기의 고민과 탐색은 훗날 커다란 보상이 되어 돌아오는 법입니다. 직업을 정할 때에는 여러분 내면의 목소리에 귀를 기울이고, 마음이 이끄는 대로 따라야 합니다. 결정을 내리기 전에 자신의 미래를 가능한 한 멀리까지 상상해보고, 지금부터 20년 후에 자기가 어떤 모습으로 어떤 인생을 살고 있기를 바라는지 진지하게 생각해 보십시오.

짐작하겠지만, 하나의 결정은 제2, 제3의 결정으로 끝없이 이어집니다. 처음부터 결과를 염두에 두고 선택했다가 나중에 다시 현재 상태를 생각해봐야 하는 것도 바로 그 때문입니다. 직업을 정할 때 가장 신중하게 생각해야 할 문제는 ‘내가 정말로 신경 쓰는 문제가 무엇인가?’입니다. 자신의 잠재력을 극대화하기 위해 필요하다면 언제라도 이사하겠습니까? 아니면 지금 사는 곳에 그대로 살면서 지역 내에서 최고의 경력을 쌓겠습니까? 이왕이면 자기가 사랑하는 장소, 오래도록 머물러 살 계획을 세워 놓은 장소에서 처음부터 경력을 쌓아나가는 편이 합리적이지 않을까요? 처음부터 그런 선택을 할 수 있다면 근사하지 않겠습니까?

일단 직업을 선택하고 나면 자기 회사처럼 성실히 일할 회사를 골라야 합니다. 사실 우리는 누구나 어디서 일하든 상관없이 사업가인 셈입니다. 자기 회사라고 생각하고 고른다면 자기와 잘 맞는 회사를 선택할 확률도 높아집니다.

부자가 되기 위한 선택, 저축과 투자

‘멋진 인생’을 제대로 즐기려면 필요하거나 원하는 것을 얻을 수 있을 만큼 돈이 충분해야 합니다. 물론 돈이 행복을 가져다 주지는 않지만, 돈이 우리 삶의 여정을 보다 즐겁게 만들어주고, 다른 이들을 돕는다는 커다란 기쁨을 맛볼 기회를 주는 것은 사실입니다. 내 친구는 이런 생각을 다음과 같이 표현한 적이 있습니다. “경제적으로 든든한 말년을 보내고 싶다면, 초년기에 만족을 조금 미루어두는 법을 배워야 한다.”

돈을 얼마나 버느냐는 그다지 중요하지 않습니다. 얼마나 저축하느냐가 중요하지요. 미래에 재정적으로 안정된 생활을 누리려면 원금을 보호하는 법을 배워야 합니다. 이익이 적은 곳에 투자하는 것과 투자한 돈을 잃는 것은 완전히 다른 이야기지요. 사람들이 흔히 저지르는 최악의 실수 가운데 하나는 어떤 상황이나 물건이 오늘 이러저러하기 때문에 앞으로도 그런 식이리라 착각하는 것입니다. 위험부담이 높은 투자를 할 때에는 한도액을 미리 정해야 합니다. 투자 격언 중에 ‘달걀을 한 바구니에 담지 마라’라는 말을 기억하십시오.

미국에서는 현재 상당수가 분수에 넘치는 생활을 하고 있습니다. 장래 계획을 세울 때에는 지출을 순수입의 80퍼센트 이하로 제한하도록 합시다. 수입의 10퍼센트 이상은 반드시 저축해야 합니다. 평소에 저축을 해두면 자기를 위해 쓸 돈이 넉넉해지기 때문에 훗날 편안하게 살 수 있습니다. 저축을 해야 하는 또 한 가지 이유는 평소에 여유자금을 비축해 두어야 좋은 투자나 거래 기회가 나타났을 때 유리한 위치에 설 수 있기 때문입니다. 세금을 위해서는 넉넉히 돈을 떼어두는 습관을 들입시다. 그렇게 하면 납세 후에도 돈이 남습니다.

50세 이후에는 자기가 사는 집을 저당 잡히는 일이 없도록 미리 준비를 해두어야 합니다. 자신의 연간 수입과 지출을 계산해두는 습관을 들이고, 일년에 한 번씩 총재산이 꾸준히 늘고 있는지 확인해 보도록 합시다.



4. 꿈을 현실로 만든 인생 - 장년기․중년기(41세～54세)에 알아야 할 삶의 지혜행복한 결혼생활을 위한 선택

배우자와의 관계를 개선하는 좋은 방법 중 하나는 유머입니다. 함께 웃을 때에는 세상이 좀더 살기 좋은 곳처럼 보이는 법이지요. 서로 우스운 별명을 부르고, 천진난만한 행동을 하고, 가볍고 쾌활하게 대화를 나누다 보면 부부 사이가 크게 좋아집니다.

오래 전 내가 아내 리사에게 꽃을 보낸 적이 있는데, 아내는 꽃과 함께 배달된 작은 카드를 버리지 않고 보관해 두었습니다. 빨간 장미 그림과 함께 ‘사랑해요’라는 말이 적힌 카드였지요. 하루는 내가 책상 서랍을 열었는데 그 카드가 나왔습니다. 카드를 보고 기분이 몹시 좋아진 나는 그 카드를 며칠 더 가지고 있다가 어느 날 아침 리사의 커피 잔 옆에 슬쩍 놓아두었습니다. 그러자 다음 번에는 내가 읽던 책에서 그 카드가 나왔습니다. 어떤 날에는 구급약 상자를 열었는데 그 안에 카드가 들어있기도 했지요. 10년이자 지났지만, 그 낡은 카드는 아직도 집안 곳곳에서 불쑥불쑥 나타납니다. 이렇게 생각지도 못했을 때 카드를 받으면 깜짝 놀라면서도 기분이 참 좋습니다. 그 카드를 보면 늘 ‘지금 당신 생각을 하고 있어요’라고 생각됩니다. 여러분도 좋아하는 그림이 그려진 카드로 이런 ‘장난’을 쳐보십시오.