생각의 집착을 버리면 당신은 행복해질 수 있다

생각의 집착을 버리면 당신은 행복해질 수 있다

리처드 칼슨 지음/이창식 옮김

창해/2001년 7월/278쪽/8,000원



1. 스스로의 생각에서 벗어나기

행복이란 우리들 각자가 만드는 순간 순간의 선택이다. 행복해지려면 먼저 행복해지겠다는 결심을 하라. 대부분의 사람들은 행복해지겠다는 결심을 자신들의 인생을 더욱 풍요롭게 만들겠다는 결심과 혼동하고 있다. 두 가지가 서로 연관되어 있을지 몰라도 반드시 일치하는 것은 아니다. 행복은 그 사람이 처한 환경과는 별도로 존재하기 때문이다. 이 책에서 반드시 이해해야 할 가장 중요한 점은 당신 자신의 생각만 바꾼다면 삶을 전혀 변화시키지 않고도 행복해질 수 있다는 사실이다. 에머슨은 ‘모든 행동의 근본은 생각이다.’라고 말했다. 당신 인생의 모든 것은 당신이 자신의 생각과 연결시키는 방법에 따라 이루어진 결과이다. 즉 당신이 생각하는 대로 된다는 얘기다.

당신의 감정은 지금 이 순간 당신이 생각하는 것의 결과이다. 다시 말해 당신이 무슨 생각을 하느냐에 따라 느낌이 결정된다. 즉 생각과 함께 느낌은 순간적으로 일어나는 것이다. 당신이 어떤 생각을 할 때마다, 그리고 그 생각이 진실이라고 믿을 때마다 그 생각에 반응하는 감정을 느낄 것이다.

‘당신의 감정을 만드는 것은 언제나 당신의 생각이다.’ 이 말의 중요성을 이해하는 것이 불행과 우울함에서 탈출할 수 있는 첫 관문이다. 만약 당신이 불행하다고 느낀다면 그것은 당신의 삶이나 환경이나 유전인자나 성격 때문이 아니라 단지 생각 때문이다. 불행이란 스스로 존재하는 것이 아니며 존재할 수도 없다. 불행은 부정적인 생각에 동반하는 느낌이다. 따라서 부정적인 생각을 하지 않으면 불행도 존재하지 않는다. 인간을 불행하고 우울하게 만드는 데 생리적 요소가 전혀 관계없다고 말하는 것은 아니다. 다만 연료가 없으면 불이 붙지 않는 것처럼 생각이 없이는 느낌도 있을 수 없다는 얘기다. 그러므로 부정적이거나 긍정적인 반응을 초래하는 것은 사건 그 자체가 아니라 당신의 생각이라는 것을 알아야 한다.

나는 그렇게 함으로써 두렵고 우울한 삶에서 행복한 삶으로 변하는 경우를 수없이 목격했다. 당신은 스스로 생각하는 사람이다. 그러므로 당신이 생각하는 것들은 스스로 만들어낸 것이다. 또한 그런 생각으로 당신을 화나게 만드는 사람도 당신 자신이다. 일단 이런 중요한 사실을 이해하고 나면 자신의 생각 때문에 분노하고 괴로워하며 두려워서 침울해지는 것이 어리석을 일로 느껴진다. 이런 부정적인 늪에서 빠져 나오는 방법은 단 한 가지밖에 없다. “그런 생각을 하는 사람은 다름 아닌 당신 자신이며, 당신을 고통스럽게 만드는 것은 바로 당신의 생각이라는 사실을 이해하고 기억하는 것”이다. 당신이 생각은 단지 생각일 뿐이고 현실이 아니라는 것을 깨닫는다면 우울한 생각들을 단호하게 떨쳐버릴 수 있다. 한 발자국만 뒤로 물러나서 보라. 생각은 마치 꿈처럼 의식 안에서 만들어진다. 따라서 부정적인 생각들을 객관적으로 바라볼 수 있다면 해로운 결과를 방지할 수 있다.

우울증에서 벗어나기 위해서는 스스로를 편안하게 대할 수 있어야 한다. 고통의 원인이 자신의 생각 탓임을 인정하려면 대단한 겸손이 필요하기 때문이다. 자신의 생각이 우울증을 초래한다는 사실을 깨닫기 전에는 모든 불행이 타인들과 환경 탓이라고 비난하기가 쉽다. 그 이유는 분명하다. 기분이 나빠지면 우리는 그 이유를 논리적으로 분석하려는 경향이 있기 때문이다. 즉 이유가 불분명하면 억지로라도 이유를 만들고 싶어진다. 그러나 이것은 진실이 아님을 당신도 알 것이다. ‘그렇게 했더라면 내 인생은 더 좋아졌을 텐데...’라는 식의 사고방식은 설사 그렇게 되었더라도 또 다른 조건을 반드시 만들어내게 마련이다. 해결책은 하나뿐이다. 부정적인 생각 때문에 고통이 만들어진다는 사실을 인정하고 겸손해져야 한다. 아무리 깊은 우울증에 빠지더라도 그 원인이 당신의 생각이라는 사실을 깨닫고 겸손하게 받아들이는 순간 당신은 자유로워질 수 있는 것이다.

당신이 침체의 늪에 빠졌을 때 최악의 처방은 ‘계속 그 생각만 하는 것’이다. 특히 침체의 늪에 빠진 이유들을 생각하면 할수록 상황을 더욱 악화시킨다. 우울증에 빠졌을 때 그 생각만 하는 것은 아픈 상처에 소금을 뿌리는 짓과 다르지 않다. 생각과 느낌 사이의 메커니즘을 이해한다면 생각을 접을 줄도 알아야 한다. 마치 자동차가 진흙 구덩이에 빠졌을 때 속도를 낮추는 이치와도 같다. 진흙 속에서는 속도를 낮춰야만 자동차가 빠져 나온다는 사실을 터득하지 못한 사람은 생각 없이 액셀을 최대한 힘껏 밟는다. 우울증에서 빠져 나오는 원리도 이와 같다. 침체된 기분에서 빠져 나오려고 그보다 더 위험한 생각 속으로 빠져드는 어리석은 짓은 하지 말아야 한다.



2. 건강한 심리작용과 지혜

‘건강한 심리작용’은 당신이 태어날 때부터 지닌 가장 중요한 핵이다. 그것은 쾌활한 감정의 근원이며, 진실과 영원한 행복이 머무르는 곳이며 열악한 환경에도 굴하지 않는 당신의 한 부분이다. 건강한 심리작용은 선천적으로 타고나는 것이지 학습을 통해 얻어지는 것이 아니다. 반면 건강하지 못한 심리작용은 학습을 통해서만 습득된다. 태어날 때부터 회의적이고 부정적인 생각을 가진 사람은 없다. 부정적인 생각은 단지 머리 속에서 만들어낸 것임을 깨달아야 한다. 그렇지 않으면 당신은 점점 더 확대 재생산되는 부정적인 생각들에 사로잡혀 괴로움에서 벗어나지 못하게 된다. 그러한 생각에 깊이 빠질수록 건강한 심리작용은 점점 약해지고, 건강한 심리작용이 약해지면 당신의 자존심도 약해진다. 만약 당신이 자기회의적 사고방식을 배웠다면 마음속에 있는 부정적인 생각들을 가차없이 무시하는 방법도 배워야만 한다. 그래야만 건강한 심리작용이 빨리 회복될 수가 있다. 부정적인 생각들을 가차없이 물리칠수록 감정은 더욱 고양된다.

건강한 심리작용은 눈에 보이진 않지만 힘처럼 당신 안에 있음을 느낄 수 있다. 건강한 심리작용은 모든 것이 좋게 보이고, 인생이 단순해 보이며, 지각이 정상일 때 느낄 수 있는 감정이다. 놀고 있는 아이들을 볼 때, 떨어지는 나뭇잎을 바라볼 때처럼 일상의 아주 단순한 것들에 의해 감동 받았을 때 느낄 수 있는 감정이다. 이 심리작용이 작용할 때는 주변 상황에 관계없이 내적 균형감을 유지할 수 있다. 이 심리작용은 삶의 외적인 부분과는 상관이 없고 내부에 있는 느낌이다. 그러므로 지금부터 우리는 건강한 심리작용을 찾는 방법을 익힐 필요가 있다. 당신은 다만 건강한 심리작용이 자신 안에 있으며, 원하면 언제든지 나타난다는 것을 알기만 하면 된다. 또, 우리들의 삶에는 꿈과 생각, 창조성, 직관, 상식, 지혜 등과 같이 눈에 보이지 않는 신비한 것들이 무수히 많다는 것을 기억하라.

사고체계는 당신 삶의 사소한 일들, 이를테면 타인과 자신의 비교, 추구하는 가치, 지성, 자기만족 그리고 끝없는 욕구 충족 등에 관여한다. 이 사고체계가 하는 일이라고는 생각하고 비교하고 대조하고 분석하는 것이고 ‘당신의 삶에서 일어나는 일들’에만 관심이 있다. 그러므로 당신의 사고체제에만 전적으로 의지하면 필연적으로 좌절과 불행에 맞닥뜨리게 된다. 그러나 건강한 심리작용은 당신이 원하는 환경이나 상황과는 관계없이 행복을 느끼도록 해주는 당신의 한 부분이다. 그러므로 행복이라는 문의 열쇠를 손에 넣기 위해서 당신은 ‘모든 생각은 스스로가 만들어낸다.’는 사실을 깨달아야 한다.

건강한 심리작용은 삶의 진정한 힘은 당신 속에 있지, 생각 그 자체에 있지 않다. 즉 당신 삶에 대한 부정적인 생각들과 당신의 한 부분인 이 건강한 심리작용과의 차이점을 아는 것이 불행을 떨쳐버릴 수 있는 가장 큰 무기이다. 자신의 건강한 심리작용 안으로 들어가는 방법을 알고 나면 당신의 꿈과 야심은 전혀 위험하지가 않다. 오히려 더욱 큰 그림을 보게 되고, 당신에게 참된 동기를 부여하는 것이 무엇인지, 당신이 삶에서 진정으로 원하는 것이 무엇인지도 알게 된다. 또한 행동하고 추구하는 바를 잠시 내버려두는 편이 더 좋다는 것도 알게 된다.

지혜는 우리들 각자의 사고체계 ‘외부’에 존재한다. 달리 말해서 우리가 지혜의 문을 두드리면 평소처럼 습관적으로 생각하는 것이 아니라 전혀 다른 관점에서 생각하게 된다는 뜻이다. 지혜는 생각한다고 생기는 것이 아니며, 당신의 지식이나 기억력과 관계 있는 것도 아니다. 그러므로 당신은 조용한 내면의 소리에 귀를 기울여야만 한다. 지혜는 부정적인 생각들을 떨쳐버리고 내부의 소리에 귀를 기울일 때 찾아온다. 이와 같은 과정은 당신이 마음을 가라앉히고 지혜를 향해 문을 열면 언제든 도달할 수가 있다. 즉 문제에 대한 모든 부정적인 생각들을 떨쳐버리고 마음을 차분히 가라앉히기만 하면 해답은 거기에 있다.

지혜는 행동으로 나타나는 건강한 심리작용이다. 또한 당신의 삶을 인도하는 나침반과도 같다. 지혜는 당신이 보통 생각하는 것들보다 훨씬 유용하고 강력하다. 또한 당신에게 발생하는 모든 문제에 답해줄 수 있다. 어려운 문제에 부딪힐 때마다 마음을 깨끗이 하고 차분히 가라앉혀라. 그리고 지혜에게서 답을 구하라. 그렇게 해서 해답을 얻을 때마다 당신은 놀라움을 금치 못할 것이다.



3. 나의 선택

사고체계는 독립적으로 생각하는 단위이고, 우리는 이 사고체계를 통해 세상을 해석한다. 그것은 마치 절대로 벗지 못하는 색안경과 같다. 이 안경을 통해 보이는 모든 것에서 우리는 상대적으로 중요하거나 덜 중요한 것을 본다. 사고체계는 유아시절부터 삶의 이해를 위해 배워 온 것이다. 그러므로 사고체계를 발전시키는 것은 인생을 보는 ‘표준’을 만드는 매우 미묘한 과정이다. 당신의 사고체계는 일정한 유형의 정보로 채워졌기 때문에 인생을 보는 자신의 방법에 어떤 의문도 가질 수 없다. 당신에게는 그냥 옳게만 보일 뿐이다. 한 가지 분명한 것은 당신의 사고체계에는 아무 잘못이 없다는 사실이다. 사고체계가 발달해온 방법은 순수했기 때문이다.

그러나 사고체계는 독자적으로 결정하려는 성질을 가지고 있으므로 당신은 늘 해오던 익숙한 방식으로 생각하고 싶은 유혹을 느낄 것이다. 결국 생각하는 방식이 미리 정해져 있는 것이다. 그러므로 사고체계에 주의를 기울이지 않고 자신의 능력을 부정적으로 사용하지 않을 때, 당신은 건강한 심리작용과 만나게 된다. 건강한 심리작용은 가장 자연스러운 마음 상태이기 때문에, 당신은 그저 방해만 하지 않으면 된다. 유일한 방해물은 부정적인 생각임을 명심하고 자신에 대한 부정적인 생각들을 무시하라. 그러면 건강한 심리작용은 자신의 임무를 수행하기 시작한다.

당신에게 어떤 생각이 떠오르거나 어떤 일이 생겨날 때마다 그것은 인생에 있어 새로운 기회다. 이럴 때 건강한 심리작용이 가리키는 길을 택할 것인가? 고통의 길을 택할 것인가? 이러한 질문에 당신은 분명하게 대답해야 한다. 건강한 심리작용이 인도하는 길은 생각에 너무 잡히지 않는 길이다. 건강한 심리작용이 제대로 기능을 다할 때 당신은 우울증에서 벗어날 수 있다. 또한 당신이 다른 길로 가면 어떤 일이 일어날지를 정확하게 알려준다. 정신적 건강의 길을 선택하면 마음속에 들어 온 모든 부정적인 생각에 일일이 반응하지 않고 그 대신 행복한 감정이 삶에 충만한 방법을 따르게 된다. 이 모든 과정은 1초도 안 걸리는 짧은 순간에 일어나며 그것은 모두 당신이 선택권을 가졌다는 사실을 아는 것에 근거한다. 의식적으로 선택한 것을 실천할 때마다 건강한 심리작용을 더 잘 선택하게 되며, 만족한 느낌은 그런 선택을 할 가치가 있었다는 결론을 내린다.

느낌은 연구하거나 대처해야 될 대상이 아니라 당신이 다른 선택의 시점에 와 있음을 알려주는 것이다. 당신은 이 선택 시점을 더욱 의식적이고 사랑스럽고 행복한 사람이 되기 위한 기회로 활용할 수가 있다. 또한 당신의 믿음을 건강한 심리작용에 결속시키는 데 사용할 수도 있으며, 사실을 무시하고 그것이 마치 적이나 두려운 존재처럼 당신의 느낌에 따라 반응할 수도 있다. 선택 시점을 계속 의식하라. 그러면서 당신은 더욱 강해지고 자신의 건강한 심리작용에 더 많이 의지한다. 부정적인 생각들을 뿌리치고 행복을 선택할 때마다 조금씩 우울증을 정복해나갈 수 있을 것이다. 행복한 사람과 불행한 사람의 차이는 겸손의 정도와 관계가 있다. 행복한 사람은 인생이 ‘돌에 새긴 것처럼 확고부동한 것’이 아니라고 생각한다. 그의 인생관이 가치가 없다는 것이 아니라 자신의 태도는 스스로 만드는 것임을 이해한다는 뜻이다. 다시 말하면 그것은 단지 선택적인 인지력과 학습된 경험에 근거를 두고 있다. 자, 그러면 당신의 건강한 심리작용이 더 많은 것을 선택하기를 희망하자.



4. 습관과 부정적인 생각

생각하기란 아주 자연스러운 일이므로 당신은 생각한다는 사실조차 쉽게 잊어버린다. 그러나 자신도 모르게 무언가를 쉴 새 없이 생각하고 있음을 인식하기 시작하면, 그 내용에 부정적인 것이 너무나 많다는 사실에 충격을 받는다. 나는 환자로부터 이런 얘기를 들은 적이 있다. 일단 관심을 갖고 보니까 생각의 90%는 ‘어떤 면에서는 부정적인’ 것임을 발견했다는 것이다. 조용히 의자에 앉아 눈을 감고 최대한 마음을 비워라. 그리고 마음속에 떠오르는 것에 주의를 기울여라. 마음속에 부정적인 생각들이 얼마나 자주 떠오르는지를 알면 당신은 틀림없이 깜짝 놀랄 것이다. 부정적인 생각은 끝이 없을 것이다. 그러나 부정적인 생각은 습관일 뿐이다. 그러므로 당신에게 유용한 것만 생각하는 새로운 습관을 들이고 다른 것들은 무시하는 법을 배워야 한다.

그러면, 하루 종일 생각한 것들을 객관적으로 노트에 적어보며 느긋하게 마음먹기 바란다. 당신이 이런 식으로 생각하는 것은 단지 습관이다. 다른 모든 습관들처럼 이것도 하루아침에 만들어진 버릇이 아니라 여러 해에 걸쳐 생긴 것들이므로 고치려면 시간이 좀 걸린다. 이 부정적인 습관을 확실하게 고치는 방법에는 두 가지가 있다. 첫째는 친구나 파트너에게 부탁해 적어도 이틀쯤 당신이 하는 말들을 조사하게 하는 방법이다. 당신이 부정적인 또는 자포자기한 말을 할 때마다 제지해달라고 요청하라. 두 번째는 적당한 크기의 색인 카드를 준비해서 굵은 글씨로 ‘지금 나는 무슨 생각을 하고 있는가?’라고 쓴다. 어디를 가든 이것을 가지고 다니며 카드를 가급적 자주 꺼내 보라. 물론 유치하고 싫증나는 일인 줄은 안다. 하지만 효과가 있다! 부정적인 생각이 얼마나 자주 당신을 파괴하는지 알게 되고 차츰 멈출 수 있게 된다.

부정적으로 생각하는 버릇을 고치면 당신에게 일어날 일은 경이로움 그 자체이다. 당신은 자신이 새로운 사람처럼 느껴질 것이다. 건강한 심리작용이 삶을 주관하고 생각과 태도가 달라지고 무엇보다도 느끼는 방식이 달라질 것이다. 이 책을 덮고 지금 당장이라도 시도하라. 생각이 흐르는 대로 놓아 두라. 부정적인 생각이 마음속으로 들어오면 잊혀지도록 내버려 두라. 그것을 붙잡고 하루를 보내지 말라. 부정적인 생각에 냉담해져라. 건강한 심리작용에 주의를 기울여라. 이제 어떻게 느끼는가? 당신은 다시 행복해질 수 있다!



5. 변덕스런 기분

우리 인간들은 소위 ‘기분’이라는 것에 좌우되는 경우가 많다. 기분에 영향을 받지 않는 사람은 아무도 없으며, 가장 행복한 사람조차도 예외는 아니다. 기분은 생각이 자신에게 상처를 준다는 사실을 깨닫도록 만든다. 또한 생각과 당신이 선택 시점에 있음을 깨닫게 하는 능력에도 영향을 미친다. 당신은 자신의 불행한 마음 상태에서 벗어나려고 발버둥치기보다는 기분의 본질과 그 믿을 수 없는 힘을 간파하는 것이 더 유익하다. 기분은 바닷물과 같다. 바닷물은 들어오고 나가면서 계속 변한다. 그럴 것 같지 않지만 우울할 때도 기분은 항상 변한다. 아주 작은 변화이긴 하지만.

부정적인 감정 상태에 사로잡혀 있거나 우울할 때는 왜 기분이 오락가락 하는 걸까? 그것은 사람들이 우울한 상태에서 스스로 어떤 문제들을 불러들이고 있다는 사실을 모르고 그런 생각을 자꾸만 반복하는 정신적 습관을 가지고 있기 때문이다. 기분이 침울할 때 이런 습관을 계속 반복한다면 당신은 우울증을 피할 길이 없다. 부정적인 마음 상태를 피하기 위해서는 당신이 기분이 저조한 때가 언제인지 알아야 하고, 그런 상태에 사로잡히지 않도록 적극적으로 노력해야만 한다. 이 점만 알면 당신은 그 우중충한 기분에서 탈출할 수가 있다. 그러므로 우울할 때의 생각과 느낌은 부조리한 것임을 깨닫고, 그런 상태에 있는 자신을 발견할 때마다 생각을 무시하겠다고 다짐하라. 침울할 때의 생각은 왜곡된 것이어서 당신에게 상처를 줄 뿐이므로 주의를 집중할 가치도 없다.