미친 세상 현명하게 살아가기

미친 세상 현명하게 살아가기

어니 J. 젤린스키 지음/문신원 옮김

물푸레/2000년/325쪽/8,500원



1. 인생을 즐기기 위해 인생의 모든 비밀을 알 필요는 없다

인생에 대한 절대적 이해 - 그런 것이 있기나 한지는 모르겠지만 - 역시 인생을 즐기는 데 도움이 되지는 못한다. 리차드 바크는 『환상』에서 이렇게 썼다. “마술사의 비법을 알고 나면 그것은 더 이상 마술이 아니다.”

새로운 것들을 탐험하고 발견하는 것은 근사한 일이다. 주변에 있는 많은 것들을 이해하기 위해 꾸준히 노력하라. 인생의 보다 심원한 문제들은 그대로 놔두는 것이 최선일 수도 있다. 인생을 충만하게 살기 위해 인생을 이해할 필요는 없다. 인생을 있는 그대로 즐기려 한다면, 구태여 그것을 이해할 필요는 없는 것이다.

2. 합리적인 삶은 꼴찌상 감이다

즐겁고 활기차게 인생을 살아가고 싶은가? 그러면 합리적인 측면을 조금만 줄여라. 무슨 일을 할 때마다 매번 그럴 듯한 이유가 있는 것은 아니다. 내면의 소리가 한번도 가본 적이 없는 길로 당신을 이끌지라도 그 소리에 부응하려고 노력해라. 당신의 본능을 따라라. 본능은 대개 최상의 방법을 알고 있다.

일상에서도 당신은 언제든지 비합리적으로 행동할 수 있다. 그러다가 자신 혹은 누군가의 판단의 목소리와 마주쳤을 때, 당황하지 말고 당신을 설득하는 이성에 반항해라. 비합리적인 사람이 되어 보면 지금껏 경험하지 못한 또 다른 세상이 열릴 것이다. 합리적이고 논리적인 사람이 되기 위해 들이는 시간을 비합리적이고 엉뚱한 방법으로 인생을 충만하게 사는 데 쓰도록 하라.

3. 삶은 고되다. 하지만 그렇다 한들 무엇에 견주랴?

누구에게나 삶은 고되다. 아무리 다재다능하고 돈 많은 사람의 삶도 어려움이 비켜 가지는 않는다. 누구나 어느 정도는 스트레스를 받고 고통을 겪는다. 질병, 자연 재해, 사고, 죽음..., 무시로 인간을 덮쳐 오는 고통스런 일들은 그밖에도 많다. 누구도 그 고통에서 면제될 수는 없다.

그러나 대부분의 성공한 사람들은 인생이 힘들고 고통스럽다는 사실을 당연시한다. 인간에게는 역경이 필요하며, 인간은 역경을 통해 성장한다. 실수와 실패는 성공으로 이어지고, 성공은 다시 실패를 이끄는 것, 이것이 바로 인생이다. 시련을 겪으면 겪을수록, 당신은 그런 인생에서 더 많은 것을 성취할 수 있게 되는 것이다.

인생은 배우는 과정이고, 호된 시련은 위대한 스승이다. 우리를 강인하게 만드는 것은 기쁨과 안락함이 아니라 역경이다. 역경을 헤쳐나가는 방법을 알게 되면 당신은 최악의 상황에도 맞설 준비가 된 셈이다. 인생이 쉽지 않다는 사실을 수긍하기만 한다면 한결 더 수월해질 것이다. 기억하자. 삶은 고되다. 하지만 그렇다 한들 그 무엇에 견주랴?

4. 특별한 일은 평범한 사람들에 의해 이루어진다

어떤 분야든, 대단한 성공을 거둔 사람을 눈 여겨 본적이 있는가? 그들은 당신보다 재주가 많지도, 똑똑하지도, 섹스어필하지도 않을 수 있다. 성자나 천재만이 이 세상에 강력한 영향을 미치거나 큰 변화를 이끌어내는 것은 아니다. 특별한 일들은 대개 평범한 사람들에 의해 이루어지기 때문이다.

성공과 실패의 차이는 종이 한 장 차이다. 그것은 대개 능력보다는 자존심의 차이다. 아무리 탁월한 재능을 타고난 사람이라도 스스로 존중받게 만들 줄 모른다면 아무런 일도 해낼 수 없다. 자존심이 없는 사람은 계속해서 실망과 실패만을 거듭하게 될 것이다. 상투적인 일에서 벗어나 당신 자신의 레벨을 높이기 위한 일에 착수하라.

그리고 목표를 놓게 설정해라. 그러면 인생에서 진정 굉장한 것을 이루게 될 것이다. 당신의 창의력과 의지력을 십분 발휘해라. 인생에서 성취하고 싶은 것을 결정한 뒤에는 신념을 가지고 그것을 추구해라. 그렇게만 하면 당신이 남들보다 재능이 많지 않더라도, 때가 되면 모두들 당신이 어떻게 그렇게 굉장한 일을 해냈을까 하고 궁금해하게 될 것이다.

5. 알고도 하지 않는 것은 아직 모르는 것이다

당신은 ‘아는 것이 힘’이라고 믿고 있을지도 모른다. 하지만 꼭 그런 것만은 아니다! 아는 것은 오로지 그것을 활용할 때에만, 그것도 제대로 활용할 때에만 힘이 된다. 아는 것을 제대로 써먹지도 못하면서, 세상에 대고 많이 알고 있다고 떠들지 말아라. 알고도 하지 않는 것은 아직 모르는 것이다.

세상에 이름을 떨치고 싶다면 말을 행동에 옮겨야 한다. 생각하는 시간을 줄이고 행동하는 시간을 늘려라. 성공하는 사람들이 보통 사람들과 다른 것은 흥미를 끄는 여행에 언제나 동참한다는 것이다. 그들은 행동하는 사람들이다. 여행이 없이는 결코 새로운 종착지에 이르지 못한다.

요한 폰 괴테는 18, 19세기 시인이자, 소설가, 과학자, 정치인, 화가, 철학자였다. 어느 누가 인생을 살면서 이토록 많은 일을 이루어낼 수 있을까? 괴테는 다른 사람들에게 이렇게 말했다.

“당신이 무엇을 할 수 있다고 생각되든지 일단 시작하라. 행동은 그 내부에 마법과 은총 그리고 힘을 지니고 있다.”

6. 지나치게 안전한 것이 오히려 위험하다

안전은 사람들이 평생 갈구하는 것이지만, 사실은 허울에 불과하다. 안전한 것만 선호하고 어떤 위험도 무릅쓰지 않는 것은 오히려 더 큰 위험이 될 수 있다. 인간에게는 삶을 보다 안락하게 만들려는 경향이 있다. 그 때문에 아무 장래성도 없는 직업과 좋아하지도 않는 일, 자신을 홀대하는 회사를 참고 견디는 것이다. 단지 미지에 대한 두려움 때문에 변화를 거부하고 그 모진 수모를 견디는 것이다.

일을 벌리는 데서 오는 위험이 아무 것도 하지 않는 데서 오는 위험보다 낫다. 달콤한 낭만, 주목할 만한 명성, 두드러진 성공에는 항상 커다란 위험이 따른다. 그러나 안전한 길만 골라 여행을 한다면 인생의 진정한 목적지에는 결코 이르지 못할 것이다. 행복과 만족은 자신의 신념을 추구해 나갈 용기를 가진 사람을 찾아온다.

그러니 당신의 인생길이 진정 안전하다고 느껴진다면, 그 길은 분명 바른길이 아닐 것이다. 먼 훗날 지난 인생을 돌이켜 볼 때, 그때 왜 몇 번 더 시도해보지 않았던가 하고 후회하게 될 지도 모른다. 다음의 속담에서 교훈을 얻어라.

“뭔가 이루려 노력하다가 실패하는 사람이 아무 노력도 하지 않고 성공하는 사람보다 훨씬 낫다.”

7. 현실을 우습게 보지 말라. 그러면 현실도 당신을 우습게 볼 것이다

사람들은 일의 진행 방식을 이상화하느라 많은 시간을 보내면서도, 일의 실제적인 진행 과정을 관찰하고 수용하는 데는 지나치게 인색하다. 또 사람들은 삶이 어떻게 전개되어야 하는지 각양각색의 이론을 펼쳐 보이고, 그것만이 진실이라는 듯이 정답대로 살려고 애쓴다. 인생에 대한 환상은 실제의 인생을 모호하게 만들어 버리는 경향이 있다. 때문에 현실 감각을 잃고 우왕좌왕하면서, 어째서 인생이 자기가 바라는 대로 되지 않는지 의아해 한다.

인생이라는 게임에 참여하기 위해 지켜야 할 몇 가지 규칙들이 있으며, 당신은 반드시 그 규칙을 배워야 한다. 그런 현실이 가혹하게 느껴질 수도 있지만, 현실을 만만하게 봤다간 매번 넉다운 당하고 말 것이다. 현실을 우습게 보지 말아라. 그러면 현실도 당신을 아무렇게나 다루지는 않을 것이다.

현실을 있는 그대로 받아들이면 당신 자신을 의무의 감옥으로부터 해방시킬 수 있다. 인생에서 맛보는 대부분의 실망과 좌절은 인생이 현실과 달라야 한다는 우리의 믿음 때문이다. 인생에 환상을 가진 사람이 삶을 올바로 꾸려 나가기란 정말 힘든 일이다. 인생을 있는 그대로 볼 수 있다는 건 굉장한 재산일 것이다.

8. 자기 연민은 아무 가치도 없다

야박한 말인지는 모르겠으나, 나는 어떤 경우에든 희생적인 것을 거부한다. 물론 세상에는 진정한 희생자들도 얼마든지 있고 이들에게는 정의를 요구할 권리가 있다. 그러나 누구도 끝까지 희생자로 남아서는 안 된다. 결국 어떤 시점이 지나면 자기에게 돌아오는 것은 아무 것도 없기 때문이다.

세상에 만연한 희생에 대한 정서를 우리는 아무 저항 없이 받아들인다. 또 실제로는 그렇지 않은데도 우리 자신을 희생자로 생각한다. 그 때문에 자신의 불행과 고독을 사회나 부모, 나라의 재정 상태 또는 세상 탓으로 돌릴 수 있는 것이다. 이런 사람들은 책임을 회피하고 자신들의 삶을 복잡하게 만드는 데 굉장한 에너지를 들인다. 이 에너지를 자기를 위해 쓸 때 인생을 제대로 즐길 수 있다.

자기 연민에 빠질 때는 그것이 아무 가치도 없다는 점을 되새겨라. 당신의 생각과 행동에 책임감을 가지면, 타인이나 사회 또는 국가를 비난함으로써 책임을 떠넘기고 싶은 욕구로부터 자신을 해방시킬 수 있다. 전력을 다해 삶을 즐기면 희생자가 될 시간조차 없을 것이다.

9. 시간은 돈이 아니다

물질주의, 일 지상주의 그리고 스피드에 중독된 현대 서구 문화에서 “시간은 돈이다!”라는 외침은 구호처럼 되었다. 그러나 경제학자들과 회계사들, 경영인들이 입버릇처럼 말하는 이 일반적인 믿음은 그릇된 것이다. 시간은 사실, 돈보다 더 값진 것이다. 시간은 인생이며 행복이다. 시간은 또 우리의 가장 값진 일용품이다.

시간은 언제나 앞으로 달려가고 있는데, 우리는 마치 이번 생이 끝나면 미래에 또 다른 생이 보장되기라도 한 듯 헛되이 소모한다. 당신이 인생에서 원하는 일을 할 수 있는 시간이 얼마나 남았는지 가늠할 수 있는가. 당신이 아무리 젊다해도 그것은 알 수 없는 일이다. 그렇기 때문에 더더욱 행복하고 만족스러운 삶을 방해하는 것들에 시간을 낭비해선 안 된다.

당신의 필요에 따라 시간을 배분해라. 그러려면 적당한 균형이 필요하다. 모든 일을 한꺼번에 해내겠다고 서두르는 것은 바람직하지 않다. 또 아무 것도 하지 않고 팔짱 끼고 앉아 있는 것도 좋지 않다. 일할 시간외에 휴식을 취하고, 인간 관계를 돌보고, 여행을 하고, 창조적인 활동을 할 시간을 가진 인생이 되느냐 안 되느냐는 전적으로 당신의 선택에 달려있다.

인생의 모토를 “시간은 돈이다!”에서 “시간은 행복이다!”로 바꿔라. 그러면 균형 있고 만족스러운 생활을 이끌어나갈 수 있을 것이다.

“어제 동틀 무렵과 해질 무렵 사이에 잃어버린 황금 같은 두 시간은 각각 다이아몬드 같은 육십 분으로 세팅되어 있다. 그것에 대해서는 어떤 보상도 있을 수 없다. 영원히 사라져 버렸으므로.”

10. 친구들을 현명하게 선택하라, 양보다는 질이다

이 세상에 친구보다 소중한 것은 없다. 그러므로 새로운 친구를 사귈 때는 대단히 신중해야 한다. 현명하게 친구를 사귀는 법은, ‘양보다는 질’이 최상의 전략이다. 깊고 친밀한 우정은 형식적인 교우 관계에 비할 수 없는 커다란 행복과 만족감을 준다.

자기 인생에 자부심을 가진 친구들과는 양질의 우정을 지속할 수 있다. 그들은 사려 깊고, 정직하고, 충실하고, 성실하며 감식력이 있다. 괜찮은 친구를 사귀게 되기까지는 시간이 걸리므로, 피상적인 모습에 속지 않는다면 그들의 본질적인 모습이 보일 것이다.

아름다움과 부, 권력 그리고 명성으로 자신과 친구들을 비교하지 말라. 쓸데없는 비교는 시간과 에너지만 낭비하게 만든다. 우정에는 그보다 훨씬 더 중요한 가치들이 있다. 그들이 무슨 일을 하는지, 무엇을 얼마나 가졌는가를 보지 말고, 그들의 성격과 인품을 보아라.

또한 진실한 우정은 아무 대가나 노력 없이는 싹트지 않는다. 물론 그 대가가 돈은 아니다. 진실한 친구들을 곁에 두려면 당신 역시 그들에게 진실한 우정을 베풀어야 한다. 당신 역시 그들에게 사려 깊고, 충실하고, 관대하고, 편안한 친구가 되어야 한다는 뜻이다. 랠프 왈도 에머슨은 이런 말을 했다. 친구를 사귀는 유일한 방법은 스스로 친구가 되는 것이다.”

11. 사람들에게 강한 인상을 주는 가장 좋은 방법은 애써 강한 인상을 주려 하지 않는 것이다사회적 동물인 인간이 타인에게 사랑 받고 존중받고 싶어하는 것은 자연스러운 일이다. 그러나 자신에게 없는 자질들을 과시하는 것은 사랑과 존중을 얻는 올바른 방법이 아니다. 아이러니컬하게도 평판이 좋은 사람들에게 강한 인상을 남기는 최고의 방법은, 일부러 강한 인상을 남기려 애쓰지 않는 것이다.

아름다움과 부, 권력으로 남들에게 강한 인상을 심어주는 데는 한계가 있다. 그것은 진정한 자신을 숨긴 채 상대에게 가짜 상품을 파는 것이다. 당신 스스로 이렇게 자문해 보라. 이런 것들에 깊은 인상을 받는 사람은 과연 어떤 사람이겠는가?“ 아마도 의미 있고 유쾌한 상호 작용을 즐길 상대는 아닐 것이다. 굳이 그렇게 애쓰지 않아도, 알 만한 사람이면 누구나 조만간 당신의 진짜 장점들을 발견하게 될 것이다.

당신의 말과 행동은 당신의 특성을 그대로 반영한다. 다른 이들에게 강한 인상을 심어줄 유일한 대안은 바로 당신 자신이다. 대인 관계에서 실제 당신의 모습 그대로를 투영해야 한다. 긴장을 풀고 스스로를 즐기고 진정한 자신의 모습을 찾는 방법을 배워라. 훌륭한 품성을 가진 사람들은 당신이 무엇을 지지하고, 무엇을 위해 싸우고, 무엇을 위해 사는지를 보고 당신을 평가한다.

세상에 강한 인상을 남기고 싶은가? 그렇다면 세상을 올바르게 변화시키려 애써라. 창조적인 계획을 세우고 지속적으로 좋은 결과를 얻어낸다면 당신은 사람들에게 뚜렷한 인상을 남길 것이다.

12. 우리는 누구나 이기적이다

사람은 다 자기 자신만은 세상 사람보다 덜 이기적이라고 생각한다. 물론 그것은 이치에 꼭 맞는 생각은 아니다. 정도의 차이는 있겠지만 어차피 사람은 누구나 이기적이다. 사람들이 당신을 이기적이라고 할 때는 당신이 자신의 이익을 추구해서가 아니다. 그들이 뭔가 당신에게 원하는 것을 게을리 했기 때문이다. 즉 그들이 당신을 이기적이라고 비난하는 이유는 결국 자신의 이기심 때문인 것이다.

사전을 보면 ‘이기적’이라는 단어를 ‘주로 또는 오직 자기 자신에게만 관심을 갖는 것’이라고 정의하고 있다. 이 지구상에 여기에 포함되지 않을 사람은 하나도 없을 것이다. 정도의 차이가 있을 뿐 우리는 모두 자기 자신에게만 관심을 갖는다. 남들을 위해 뭔가를 할 때도, 궁극적으로는 우리 자신을 위한 일을 하고 있는 것이다.

당신의 이기심은 나쁜 것도 좋은 것도 아니다. 그저 있는 그대로 받아 들여라. 다만 자신의 이기심이 극단적으로 되거나 타인에게 해를 입히는 부당한 것이 되는 것만 피하도록 해라. 적당히 이기적이면서도 친절하고, 다정하고, 인정 많고, 사려 깊은 사람이 될 수 있다.

13. 실패하는 가장 확실한 방법은 모든 사람들을 기쁘게 해주려 애쓰는 것이다

“나는 당신에게 성공을 위한 공식을 줄 수는 없다. 하지만 실패를 위한 공식은 줄 수 있다. 그것은 바로 모든 사람을 기쁘게 하기 위해 노력하는 것이다.”

미국의 언론인 허버트 바이야드 스워프의 말이다. 많은 이들이 자신의 희망이나 계획, 꿈에 집중하는 에너지를 낭비하고 있다. 그런 사람이 되지 말아라. 박수 갈채나 칭찬, 찬양은 인생에서 얻을 수 있는 작은 보너스이지 반드시 필요한 것은 아니다.

자기 자신에게 자신감이 있는 사람은 주위의 반대와 거부도 기꺼이 받아들인다. 한두 사람의 적을 만들었다고 해서 크게 잘못될 것은 없다. 모든 이들에게서 사랑 받고자 하는 것은 어쩌면 또 다른 형태의 탐욕일지도 모른다. 당신은 모든 이들에게 ‘모든 것’이 될 수 없다. 될 수 없는 것을 계속 욕망하다 보면, 당신의 정신과 육체의 건강은 최악의 상태에 빠지게 될 것이다.

당신의 인생에 대한 확신과 자신감은 다른 사람들이 당신에 대해 떠벌리는 말들을 흘려들을 수 있게 해준다. 당신 삶에서 무엇이 중요한지 결정해야 한다. 모든 이들을 기쁘게 해주겠다는 강박 관념에서 벗어날 때, 당신은 비로소 경이로운 만족감을 체험하게 될 것이다. 왜 전에는 이런 감정을 느끼지 못했는지 의아해할 정도로.