보보스

미국의 변화



4년 반 동안 외국에 나가 있으면서 새로운 안목을 갖추고 미국으로 돌아온 후, 나는 일련의 희한한 현상에 직면했다. 가장 이상한 점은 과거의 기준들이 더 이상 적용되지 않는다는 사실이었다. 20세기에는 부르주아의 자본주의 세상과 보헤미안의 반문화(counterculture)를 구분하는 것이 쉬운 일이었다. 부르주아는 진지하고 현실적인 사람들이었다. 그들은 전통과 중산층의 도덕을 옹호했다. 그들은 대기업에서 일하고, 교외 지역에 살고, 교회에 다녔다. 반면에 보헤미안은 전통을 비웃는 자유주의자들이었다. 그들은 예술가와 지식인들로 히피족과 비트족이었다. 얼마 전까지만 해도 보헤미안은 진보적인 1960년대의 가치를 옹호했고 부르주아는 1980년대의 기업 중심적인 여피들이었다.

하지만 내가 돌아온 미국은 보헤미안과 부르주아가 한데 뒤섞여 있었다. 이제는 에스프레소를 홀짝이며 마시는 예술가와 카푸치노를 껄떡대며 마시는 은행가를 구분하는 것이 불가능해졌다. 대부분의 사람들은, 적어도 대학 교육을 받은 사람들의 경우에는 저항적인 태도와 세속적인 성공의 태도 모두를 함께 갖고 있는 것 같았다. 사람들은 기대에 어긋나고 논리에도 어긋나면서, 반문화적인 60년대의 가치와 성취적인 80년대의 가치를 절묘하게 결합시킨 것 같았다.

나는 이것이 정보화 시대의 문화적 현상임을 확신한다. 이 시대에 아이디어와 지식은 천연 자원과 금융 자본 못지 않게 경제적 성공에 필수적이다. 정보의 비가시적 세상이 돈의 가시적인 세상과 합쳐짐으로써 그 둘을 결합하는 새로운 구호(이를테면 '지적 자본'이나 '문화 산업')가 인구에 회자되고 있다. 따라서 이 시대에 번창하는 사람들은 아이디어와 감정을 제품으로 바꿀 수 있는 사람들이다. 이들은 교육을 많이 받았으며 한 발은 창의성의 보헤미안 세상에 있고 다른 한 발은 야망과 세속적 성공의 부르주아 영토에 있다. 이들은 새로운 정보 시대의 엘리트 계급으로 '부르주아 보헤미안(Bourgeois Bohemian)'이다. 혹은 양쪽 단어의 첫 두 글자를 따서 말하자면, "보보(Bobo)들이다.

교육받은 계층의 부상



1950년대와 변화



1950년대 「뉴욕 타임스」의 웨딩 섹션은 차분하고 정적인 분위기가 강했다. 당시의 결혼식 기사에는 직업이나 학위 같은 것은 강조되지 않았다. 신랑의 직업도 가끔 가다 소개되는 정도였고, 신부의 직업은 거의 언급되지 않았다. 그 대신 가문과 연줄을 강조했다. 선조들의 이름이 거명되었고 신랑측과 신부측의 들러리들이 소개되었다. 출신대학과 함께 출신 사립 학교가 거의 예외 없이 언급되었다. 즉, 당시 「뉴욕 타임스」 웨딩 섹션은 극히 한정된 그룹들만의 세계였던 것이다.

그러나 오늘날은 달라졌다. 혈통에 의거하던 시대에서 재능과 사교성이 엘리트 계급에 속하는 요소로 꼽히는 시대로 변했다. 오늘날 「뉴욕 타임스」 웨딩 섹션을 보면 MBA가 Ph D와 결혼하고, 폴브라이트 장학생이 로즈 장학생과 결혼하는 식이다. 과거에 비해 혈통을 그다지 따지지 않는다. 오늘날 신문은 지면에 실리는 인물의 출신대학, 대학원학위, 사회경력 그리고 부모의 직업을 강조한다. 바로 이 네 가지가 오늘날 미국의 상류 사회 계급을 특징 짓는 요소이기 때문이다.

50년대 미국의 워스프(WASP: 백인 앵글로 섹슨 종족의 신교도들) 엘리트는 지식인에 대한 반감을 솔직하게 드러냈다. 그들은 종종 "많이 배운 양반(highbrow)" 같은 단어를 써서 정중한 경멸감을 표시했다. 그들은 또한 기득권 계층으로 여전히 반유태주의, 인종주의, 성차별, 그 밖의 좋은 가문 출신이 아닌 사람들의 진입을 막는 수많은 울타리를 쳐놓고 있었다. 그들의 사회적 지위는 지성이 아니라 '동물적인 매력과 돈'에서 나왔다. 재산에 대해 비교적 단순한 태도를 보인 그들은 탐욕은 저속한 것이라고 생각했고, 대체로 검소하게 사는 편이었다. 대부분의 엘리트 지위를 당연하게 여기면서 그러한 지위는 우주의 자연스런 질서라고 생각했다. 최선을 다해 귀족의 지위에 맞추어 살려고 했던 그들은 의무와 복무, 그리고 명예를 신봉했고, 그것들을 행동으로 옮기려고 노력했다.

그런데 이렇다 할 사회적인 논란이나 공개 토론 없이, 대학입학위원회에 의해서 새로운 변화가 일어났다. 입학 담당자들은 워스프 기득권 계층을 무너뜨려 버렸다. 하버드 대학의 경우가 그러한 상황을 상징적으로 보여 준다. 1952년도 하버드 신입생들의 대부분은 「뉴욕 타임스」의 웨딩 섹션에 소개되는 워스프 엘리트 계층의 자식들로 명문 사립 고등학교를 나온 그들 가운데 2/3가 입학을 허가받았다. 아버지가 하버드 출신인 지원자들은 90%의 진학률을 보였다. 그러나 하버드대의 SAT(대학입학자격시험) 점수가 올라가면서 1960년도 신입생들은 훨씬 더 넓은 사회 경제적 출신으로 구성되었다. 바야흐로 하버드는 주로 북동부의 사회적 엘리트를 위한 학교에서 전국의 영리한 학생들을 받아들이는 학교로 탈바꿈하기 시작했다. 그리고 이와 같은 변신에 거의 모든 엘리트 학교들이 뒤를 이었다.

이렇게 해서 대학의 문은 혈연보다 재능에 바탕을 두고 활짝 열렸고, 불과 몇 년 만에 대학의 상황은 크게 변했다. 하버드는 이제 출신이 좋은 사람들을 위한 학교에서 두뇌가 뛰어난 젊은이들을 위한 학교로 변신했다. 다른 명문 대학들도 유대인 쿼터를 없앴고, 여성들에 대한 제한을 철폐함으로서 여대생의 수도 증가했다. 무엇보다 교육받은 인구 자체가 엄청나게 증가했다. 1960년에 대학 교수의 수는 235,000명이었는데 1980년대에 가서 그 수가 685,000으로 늘어난 것은 대학의 외형이 커졌다는 것을 의미한다.

대학도 좋은 인재를 내보냄으로써 사회에 대한 학교의 지배력을 유지하기 위해 예전 워스프 출신의 평범한 젊은이들 대신 가문은 좋지 않아도 재능이 뛰어난 학생들을 받아들이기로 한 것이다. 그리고 그 재능이 뛰어난 젊은이들은 야심과 함께 자신들을 탐탁지 않게 여기는 기득권 계층에 반감을 가지고 있었다. 그리고 그것은 상류층 미국문화에 대한 혁명을 잉태하고 있었다.

1960년대



"60년대"라는 말로 통칭되는 교육받은 계층의 반란은 다방면에 걸쳐 나타났다. 그리고 기본적으로 60년대의 문화적 진보주의는 성공에 대한 기존의 인식에 도전하는 것이었다. 그것은 기득권층의 파워를 무력화시키는 시도였다. 뿐만 아니라, 아직도 워스프의 생활양식과 도덕률에 근거하는 권위를 파괴하고, 영적 및 지적 이상을 추구하는 새로운 사회적 계율로 구 질서를 대체하려는 새로운 계층의 문화적 시도이기도 했다.

60년대의 진보주의자들은 보헤미안적인 자유분방한 자기 표현을 좋아했고, 이전 엘리트들의 무미건조한 자기 통제를 경멸했다. 1968년의 최대 흥행작 영화 "졸업"은 동부 연안의 명문 학교에서 성공적으로 학업을 마치고 캘리포니아의 백인 부자 동네로 막 돌아온 내성적 성격의 한 대학 졸업생에 관한 이야기로, 엄청난 문화적 격차를 상징적으로 보여주는 것이다.

캐서린 로스가 배역을 맡은 엘레인은 산타바바라에 있는 신식 장로교 교회에서 서둘러 준 비된, 그렇지만 전통적인 스타일의 결혼식을 치를 예정이었다. 신랑은 전형적인 워스프 출신의 금발머리 의사였다. 우리는 그의 프로포즈에서 한눈에 그가 구시대의 인물임을 알 수 있다. "우리는 멋진 팀이 될 것이오." 결혼식이 끝나갈 즈음 교회 안으로 뛰어들어온 벤은 발코니에서 엘레인의 이름을 부른다. 엘레인의 어머니인 로빈슨 부인이 낮게 속삭인다. "이제는 너무 늦었어." 하지만 엘리인 은 "나에게는 아니야." 하고 말하고는 벤과 함께 가족과 군중을 제치고 밖으로 뛰어나와 버스에 올라탄다. 그러나 버스를 타고 떠나가는 그들을 지켜보면 기본 좋은 표정에서 우울한 표정으로 그리 고 마침내는 겁에 질린 표정으로 바뀐다. 일정하게 정해진 워스프(WASP)식 성공에서는 탈 출했지만, 앞으로 어떻게 성공적인 삶을 살아갈 수 있을지 한번도 생각해 본적이 없음을 깨닫기 시작한 것이다.

그리고 눈앞에 돈이 있었다



이전의 미국의 많은 세대들과 마찬가지로 60년대 졸업생들의 가치 체제에서도 핵심은 "성취"에 있었다. 어쨌든 그들은 실력 있는 세대였기 때문에, 성취를 기준으로 자신을 규정하는 경향이 있었다. 그들 대부분은 도시를 벗어나 작은 공동체에서 꽃과 돼지를 키우거나 사색을 하면서 지내지 않았다. 더욱이 그들은 시간이 지나면서 엄청난 부가 눈앞에 있다는 것도 알게 되었다.

처음에 베이비붐 세대 대학 졸업생들의 막대한 인력이 노동 시장에 진입했을 때, 대학 졸업장은 재정적 보상이나 삶의 극적인 변화를 거의 보장해주지 못했다. 그러나 곧 정보화 시대가 시작되었고 그에 따라 교육에 대한 보상이 점차 커지기 시작했다. 정보 시대는 완전히 새로운 직업군을 창출해 냈는데, 그중 일부는 정말로 웃기는 것들로 봉급만 보고는 도저히 알 수가 없다. 이를테면 창의성 담당자, 최고 지식 관리자 등이다. 정보화 시대의 경제는 올리버 스톤 같은 괴짜들이 억만장자 갑부가 되고, 빌 게이츠 같은 대학 중퇴생이 세상을 좌우하는 그런 경제를 형성했다.

정보화 시대는 기본적으로 교육에 대해 보상해 주었고, 교육받은 자들과 그렇지 못한 자들 사이의 소득 격차를 확대시켰다. 더욱이 이제는 중상류층이 중산층의 작은 일부에서 높은 학위를 가진 사람들로 구성되는 뚜렷한 인구 특성 그룹으로 성장했다. 앞으로 몇 년만 있으면 심각한 경제 불황이 없는 한 미국에서 연 수입이 100,000달러 이상인 가구 수가 1,000만에 달할 것이다. 이것은 1982년의 200만 가구에 비하면 크게 증가한 것이다.

교육받은 엘리트는 전보다 훨씬 더 많은 돈을 벌뿐만 아니라 엄청난 책임과 권한이 따르는 자리까지 차지하게 되었다. 과거 워스프들이 차지했던 부분과 과거 근로 계층이 담담했던 직업들까지 넘겨받았기 때문이다. 이제 워싱턴의 기자 회견장에 등장하는 기자들은 대부분 예일, 스탠퍼드, 그리고 하버드 출신들이다. 전에는 이민 출신의 괴짜들이 좌우하던 정당들도 이제는 박사 학위를 보유한 커뮤니케이션 분석가들이 지배하고 있다. 훌륭한 부모를 가진 멍청한 표정의 사람들 대신 끈 없는 구두를 신은 영리하고, 야심 있고, 교육받고, 성취욕이 넘치는 사람들이 그 자리를 차지하게 되었다.

풍요로움의 걱정



이후 30년 동안 교육받은 계층은 승리에 승리를 거듭했다. 그들은 과거 워스프 엘리트의 문화를 거의 완전히 몰아냈을 뿐만 아니라 특별한 기술을 푸짐하게 보상해 주는 경제에서 계속적으로 번창했다. 그래서 이제는 그들이 한때 비판했던 바로 그 기관들의 윗자리까지 모두 차지하고 있다. 하지만 이 모든 것이 까다로운 문제를 초래했다. 사다리의 꼭대기를 향해 올라가는 동안에도 그들이 아직도 경멸감을 감추지 않는 기존의 대상들과 다르다는 것을 어떻게 보여줄 것인가? 즉, 자신들의 풍요로움과 자존심 사이의 균형을 어떻게 유지할 것인가? 자신들의 성공적 영적인 측면, 엘리트란 지위와 박애주의의 이상을 어떻게 조화시킬 것인가?

그들은 엘리트에 반대하면서 자란 엘리트들이다. 그들은 풍요로우면서도 물질주의에 반대한다. 그들은 무언가를 팔면서 삶을 영위할 수도 있지만 자신들이 팔리는 것은 싫어한다. 그들은 본능적으로 반기득권적이지만, 이제는 자신들이 새로운 기득권 계층이 되었음을 감지하고 있다. 그 중에서도 가장 큰 고민은, 다소 거창하게 말하면 세속적인 성공과 내적인 덕목 사이의 갈등이다. 야망 때문에 영혼을 잃지 않으면서 어떻게 출세할 수 있을 것인가? 어떻게 물질적인 것에 노예가 되지 않으면서 무언가를 하기 위해 필요한 자원을 축적할 수 있을 것인가? 사회의 최상층에 살면서 어떻게 속물이 되지 않을 수 있는가?

그들은 두 가지 모두를 가질 수 있는 길을 찾았다. "조화시키는 것" 이 엘리트 계층은 또 하나의 새로운 문화를 탄생시켰다. 부르주아의 자본주의와 보헤미안의 자유분방함을 조화시켜 부르주아 보헤미안, 즉 보보 문화를 탄생시킨 것이다. 교육받은 엘리트가 1990년대에 달성한 큰 업적은 풍요로운 성공과 동시에 자유로운 정신의 반항까지도 가능한 이러한 생활방식을 창출한 데 있다.

소비



제3의 문화인 "보보 문화"는 서서히 일련의 새로운 규칙들과 소비 규범들을 형성함으로써 보헤미안과 부르주아의 상호 경쟁적인 규범들을 대체하고 있다. 이 새로운 규칙과 규범들은 이제 '교육받은 계층'의 소비 패턴까지 대체하고 있다. 그것들은 적절한 것으로 여겨지는 일부 지출은 인정하고, 저속하거나 엘리트적인 것으로 여겨지는 일부 지출은 억제한다. 보보 엘리트는 재산의 축적을 무시하고 대신 문명화를 중요시한다. 그들은 돈을 쓰는 방식을 통해 자신들이 속물이 아닌 의식 있는 사람임을 보여 주어야 하는 것이다. 보보 문화가 돈을 쓰는 데는 규칙이 있다.

① 규칙 1 - 속물들만 사치품에 돈을 물 쓰듯이 쓴다. 문화적인 사람들은 필수품에 돈을 물 쓰듯이 한다. 예를 들어, 최고급 등산화에 수백 달러를 쓰는 것은 이해할 수 있는 일이지만, 정장에 맞춰 신기 위해 최고급 가죽 구두를 사는 것은 저속한 짓이다.

② 규칙 2 - 무엇이든 누군가의 '직업적 특성'이 있는 것이라면 얼마나 많은 돈을 쓰든 전혀 무방한 일이다. 무엇인가를 살 때 내구성과 장인 정신이 무엇인 지를 충분히 이해하고 있음이 입증된다면 얼마든지 돈을 지불할 만큼 똑똑한 사람임을 보여주어야 한다.

③ 규칙 3 - 당신은 작은 것들의 완벽주의를 실천해야 한다. 보보들은 언론인 리차드 스타가 얘기한 것처럼 "작은 것들의 완벽주의"를 실천한다. 가령 그들은 테라코타로 빚은 빵 그릇을 모아 나란히 진열해 놓는다. 사소한 물건인 것 같지만 빵의 숨쉬기를 높여 주는 방법이다. 그들은 타이어 흙받이 때문에 몇 시간씩 숙고하기도 한다.

④ 규칙 4 - 질감이 가장 중요하다. 교육받은 엘리트들은 질감을 좋아한다. 성취 지향적인 여피들은 반지르르한 검정색 가구, 광을 낸 래커 바닥, 대리석처럼 매끈한 벽으로 우월함을 보여 주지만 교육받은 엘리트들은 자연적 불규칙성이 가득한 환경을 만들고 싶어한다. 보보들에게는 거칠거칠한 감이 진짜이고 좋은 것이다.

⑤ 규칙 5 - 교육받는 엘리트는 남들보다 뒤져야 한다. 보보들은 이웃보다 더 캐주얼해야 한다. 당신이 사용하는 가구는 약간 더 전원적인 적이어야 하며 생활 자체는 훨씬 더 소박해야 한다. 겉치레는 불명예이지만, 꾸밈없는 간소한 것은 정직하다는 표시인 것이다. 빛 바랜 청바지, 못생기고 낡아 보이는 가구 등 보보는 복고적이면서 동시에 하향적이다. 노트북 컴퓨터와 휴대 전화를 사용하며 미래로 전진하지만, 주위를 장식하는 물건들은 고풍스럽고 반동적이며 역사적인 것들이다.

⑥ 규칙 6 - 교육받은 엘리트들은 예전에 값이 쌌던 것들에 엄청난 돈을 쓴다. 교육받은 엘리트들은 프롤레타리아가 사는 것과 같은 품목을 사려고 한다. 그런 식의 구매를 통해 보보는 평등주의와 우월주의를 동시에 보여 주려 한다. 그래서 예전에는 값이 쌌던 온갖 물건들(커피, 물, 비누, 주스 등)에 엄청나게 높은 비용을 지불한다.

⑦ 규칙 7 - 교육받은 엘리트들의 구성원들은 생각보다 더 많은 제품 선택을 제공하는, 하지만 가격 같은 저속한 요소에는 신경을 쓰지 않는 상점을 좋아한다. 보보들은 구입하는 품목뿐만 아니라 구입하는 방식으로도 구별된다. 예를 들어, 고급 커피숍에서 그냥 커피 한 잔을 주문하는 일은 거의 없다. 대신에 그들은 더블 에스프레소, 카페인이 반만 있는 하프 디카프와 모카 크림을 주문한다. 대량 소비사회에서 단순히 장기판의 졸이 되는 것을 거부하기 때문이다. 남의 것을 표절하는 구매를 하지 않는다. 단순한 소비가 아니라 소비를 통해 자신의 취향을 섬세하게 개발하는 것이다.

칼 마르크스는 부르주아는 신성한 것을 경박한 것으로 바꿀 뿐이라고 썼다. 그러나 보보들은 경박한 것을 신성한 것으로 바꾼다. 더럽고 물질주의적일 수도 있는 것들을 고상한 것으로 바꾸고 부르주아의 핵심적 행위인 쇼핑을 보헤미안의 핵심적 행위로 바꾸고 있다. 즉 쇼핑을 예술, 철학, 사회적 행동으로 바꾸고 있는 것이다.