리얼러브

리얼러브

그레그 베어 지음

러브잉크 / 2022년 7월 / 364쪽 / 17,000원





사라진 재료를 찾아서



행복의 필수적인 요소가 사라졌다

당신과 내가 배를 타고 여행을 떠났는데 도중에 폭풍우를 만나 무인도에 갇히게 되었다고 상상해 보자. 일주일 정도가 지나 식량이 모두 떨어졌을 때, 나는 당신에게 당신이 식량을 찾기 위해 최선을 다하지 않았다고 하며 불평한다. 나는 배가 고플수록 악에 받쳐 더욱 심하게 당신을 비난하고 욕설을 퍼붓는다. 아마도 당신은 내가 미쳤다고 생각할 것이다. 우리가 지금 굶주려 있는 이유는 그저 배가 난파하며 무인도에 떨어졌기 때문이니까. 내가 배고픈 것에 대해 당신은 아무런 연관이 없다. 따라서 내가 당신을 비난하는 것은 잘못된 것이고, 이 상황을 해결하는 데는 아무런 도움이 되지 않는다. 아무것도 없는 무인도에서 굶주린 두 사람이 서로의 요구를 들어주는 것은 불가능하며, 또한 화를 내고 비난해 봐야 아무런 변화도 만들 수 없다.

관계에서도 이와 마찬가지다. 우리의 불행이나 고통은 상대방의 잘못이 아니다. 상대를 비난하는 것은 시간 낭비이자 어리석은 행동이며, 서로에게 파괴적이다. 우리가 상대방을 탓하고 아무리 요구하더라도 상대방은 우리를 행복하게 만들 수 없을 것이다. 우리가 불행한 근본적인 이유는 관계에서 진실한 행복을 위한 필수적인 재료가 빠져 있기 때문이다. 그 재료는 상대를 만나기 전부터 이미 잃어버린 상태이기 때문에 상대가 채워 줄 수 없다.

충만하고 행복한 관계를 만드는 데 필요한 재료는 바로 ‘진정한 사랑’, 즉 조건 없는 사랑이다. 진정한 사랑만 있으면 행복해질 수 있다. 진정한 사랑이 무엇인지 배우고 또 그것을 찾게 될 때 삶에서 경험하는 다양한 불행은 마치 밥을 먹으면 허기가 사라지듯 사라지게 된다. 어떤 노력을 할 필요도 없이 사랑이 넘치는 관계를 자연스럽게 맺으면 되는 것이다. 하지만 대다수의 사람들은 그러한 사랑을 경험해 본 적이 없기 때문에 감정이 메마르고 또 정신적으로 굶주려 있다. 이런 상태에서는 관계를 개선하기 위해 아무리 노력해도 서로에게 행복감을 안겨 주는 것은 불가능하다.

진정한 사랑과 진실된 행복

진정한 사랑이란 무언가를 얻어 내겠다는 생각을 하지 않고 오직 상대방의 행복에 관심을 갖는 것이다. 당신이 진정한 사랑을 주고 있다면 상대가 무신경하거나 감사하지 않거나 되돌려 주지 않아도 상처받거나, 실망하지 않을 것이다. 진정한 사랑을 줄 때는 나의 행복이 아니라 상대의 행복에 관심을 두고 있기 때문이다. 진정한 사랑에는 조건이 없다. 다른 사람이 자기 자신에 대한 걱정이나 염려를 하지 않고 우리의 행복에 관심을 기울이는 것 또한 진정한 사랑이다. 그런 사람들은 우리가 실수를 하거나 그들을 불편하게 만들 때조차도 실망을 하거나 화를 내지 않는다.

그러나 슬프게도, 오직 극소수만이 진정한 사랑을 주고받는다. 진정한 사랑을 경험하지 못한 사람들은 돈, 권력, 맛있는 음식, 사람들의 칭찬이나 인정, 섹스 혹은 오락거리 등으로 삶을 채워 보려고 애쓰지만, 자극을 추구하며 사랑을 대체하려는 이러한 시도들은 공허감만 부추길 뿐이다. 그로 인해 여전히 외로움과 두려움 속에서 늘 화를 내며 살아가게 된다. 이는 우리의 삶이 정말 필요로 하는 단 한 가지, 바로 진정한 사랑이 없기 때문이다. 진정한 사랑이 없는 삶이 절망스러운 것은 당연하며, 삶에 진정한 사랑을 불어넣는다면 행복은 보장된다.

여기서 말하는 ‘행복’은 돈이나 섹스 등이 주는 일시적인 쾌락을 의미하지 않는다. 또한 재앙이나 갈등이 없는 짧은 순간의 평안을 의미하지도 않는다. 진정한 행복은 깊은 만족감과 영혼이 확장되는 평화로운 느낌이다. 이 느낌은 고난과 역경 속에서도 살아남고, 심지어 그 속에서 성장하기도 한다. 진정한 행복은 삶의 이유이며, 진정한 사랑을 찾고 또 다른 사람과 나누는 과정에서 얻을 수 있다. 진정한 사랑을 소유하고 있다면 다른 어떤 것도 중요하지 않으며, 진정한 사랑이 없이는 그 어떤 것도 충분하지 않다.

누군가 우리의 행복에 진정으로 관심이 있다는 것을 느낄 때 우리는 그 사람과 연결되었다고 느낀다. 그 사람의 삶에 내가 포함되어 있다고 느끼는 순간, 우리는 더 이상 혼자가 아니다. 조건 없이 받아들여지는 순간순간마다 나를 받아들인 사람과 나는 강력한 유대감을 형성하며 서로의 삶이 영원한 행복으로 충만해진다. 진정한 사랑만이 이것을 가능하게 한다. 이 세상에서 단 한 사람만이라도 조건 없는 사랑을 주고 있다는 것을 알게 되면, 세상 모든 사람과 연결되는 것을 느낀다. 그리고 한 명, 한 명이 인류라는 이름의 한 가족이라는 것을 경험하게 될 것이다.

이제 당신에게 진정한 사랑의 강력한 효과를 느껴 볼 수 있는 작은 체험을 선물하려고 한다. 다음 글을 충분히 음미하며 천천히 읽어 보기를 바란다.

당신은 두 시간 정도의 거리에 있는 마을로 가는 승용차의 뒷좌석에 편안하게 앉아 있다. 당신이 한 번도 가 본 적 없는 이 마을은 당신과 그곳에 사는 사람들 외에는 그 존재조차 알지 못한다. 마을은 아주 아름다운 계곡과 산골짜기에 있지만, 풍경을 감상하기 위해 가는 것은 아니다. 당신은 그 마을의 모든 사람이 사랑을 만끽하며 진정으로 행복하기 때문에 그곳으로 향하고 있는 것이다. 그곳에는 두려움도 분노도 존재하지 않는다. 당신은 마을 사람들의 초대를 받아 그 마을로 가고 있다.

숙소에 도착하자, 수십 명의 사람들이 차를 둘러싸고 당신을 환영하며, 다정하게 당신을 집 안으로 인도한다. 마을 사람들은 오는 길은 어땠는지, 물어보고 당신이 한 번도 느껴 보지 못했던 눈빛으로 당신을 바라보고 있다. 마을 사람들은 필요한 것은 이미 모두 갖고 있으므로 그들의 유일한 관심사는 오로지 당신의 행복뿐이라는 것을 확신할 수 있다. 그들은 이미 스스로 사랑받고 있고 또 행복하다고 느끼고 있다. 그들은 당신으로부터 얻을 것이 없고, 당신은 그들을 위해 아무것도 할 필요가 없다는 것을 느끼고 있다. 그래서 당신이 이 사람들을 실망시키거나 상처를 줄 수 없다는 것을 안다.

마을에서 만난 친한 친구들과 대화하면서 그들은 당신이 똑똑한지, 외모가 어떤지는 아무 관심이 없다는 것을 느낀다. 그러므로 좋은 인상을 주기 위해 노력하거나, 당신을 좋아하게 만들기 위해 아무것도 할 필요가 없다. 이들은 당신이 엉뚱한 말을 내뱉거나 실수를 하더라도 신경을 쓰지 않는다. 마침내 당신은 이 사람들 앞에서 부끄러움이나 창피함을 느낄 필요가 없다는 것을 알게 된다. 당신이 어떤 행동을 해도 그들은 당신을 사랑할 테니까.

이것이 바로 조건 없이 사랑받는 느낌이다. 상상해 보는 것뿐인데도 많은 사람은 그조차 쉽지 않다. 너무나 긴 세월 동안 심판 혹은 비난을 받고, 조건적으로 지지를 받아 왔기 때문에 조건 없이 받아들여진다는 것을 상상조차 할 수 없다.

지금 이 순간, 당신에게 확신을 주고 싶다. 당신이 진정한 사랑을 찾는다면 행복을 찾아 삶을 완전히 변화시킬 수 있다. 그러기 위해서는 솟아오르는 의심을 가라앉히고, 진정한 사랑이 존재한다는 사실과 그 사랑을 찾을 수 있다는 가능성을 받아들여야 한다. 물론 조건 없이 사랑한다는 것이 상대가 원하는 모든 것을 주어야 한다는 것은 아니다. 원하는 대로 다 준다는 것은 그저 떼받이 노릇이나 하게 만드는 무책임한 행동일 뿐이다. 누군가를 조건 없이 사랑한다는 것은 상대를 있는 그대로 받아들이고, 내가 할 수 있는 가장 지혜로운 방법으로 상대의 행복에 기여하는 것이다. 이것은 상대의 모든 요구에 순응하는 것을 의미하지는 않는다.



얻고 보호하는 행동



가짜 사랑의 대가

우리는 사람들이 “잘했다.”라고 칭찬해 주는 것을 아주 좋아한다. 사람들이 좋아하는 행동을 했을 때 우리는 칭찬받는다는 것을 경험을 통해 알고 있고 사람들로부터 계속 칭찬을 받기 위해 무언가를 더 열심히 한다. 결국 칭찬을 받는 것이 끝없는 부담이 되고, 얻는 것보다 더 많은 대가를 치르게 된다. 이것은 다른 형태의 가짜 사랑에도 적용된다. 게다가 가짜 사랑을 통해 얻게 되는 흥분과 보상은 시간이 지나면서 점점 그 효과를 잃게 된다. 점점 더 짧아지는 흥분과 보상을 얻기 위해 우리는 더 많이 노력해야 하고 흥분과 보상을 받지 못할 때는 더 심한 갈증을 느끼게 된다.

그렇다면 가짜 사랑이 가져오는 가장 위험한 대가는 무엇일까. 첫째, 가짜 사랑으로는 진정한 사랑을 통한 사람들과의 연결된 느낌을 결코 얻을 수 없다. 둘째, 가짜 사랑을 끊임없이 추구해도 비참한 모습으로 여전히 혼자 남겨진다는 사실이다. 그런데 슬프게도, 가짜 사랑이라도 얻는 것이 아무것도 없는 것보다는 기분이 좋다. 그래서 ‘이 정도면 괜찮겠지’라며 스스로 위안을 삼으면, 진정한 사랑과 진실된 행복을 찾는 대신 잘못된 행복을 추구하며 인생을 낭비하게 될 수 있다. 진정한 사랑 없이 가짜 사랑을 충분히 받게 되면, 사람들은 진정한 사랑을 받았다고 느끼거나 행복하다고 믿게 된다. 넓은 바다와 같은 진짜 사랑에 비해 가짜 사랑은 아주 작은 행복조차 만들어 낼 수 없다. 하지만 진짜 사랑의 존재조차 알 수 없다면, 우리는 가짜 사랑의 속임수에 기꺼이 넘어갈 수밖에 없을 것이다. 그것이 삶의 비극을 가져온다고 해도 말이다.

물론 칭찬, 쾌락, 안전함을 추구하는 것이 항상 나쁜 것은 아니다. 하지만 진정한 사랑과 행복의 대용품으로 사용될 때는 위험하다. 두 사람이 만나 서로의 행복에 관해 진정으로 관심을 가질 때 칭찬은 인위적이고 상대를 조종하기 위한 것이 아니라, 관계를 성장시키고 즐거움을 경험하게 하는 영양분이 된다. 서로 사랑을 주고 각자 행복을 경험하는 그 자체로 진정한 힘을 경험하게 되며, 두 사람은 서로 관심을 통해 진정으로 안도감을 느낀다. 그러면 섹스는 관계에 활력을 주고, 건강한 관계를 맺는 데 도움을 준다. 섹스가 진정한 사랑을 유지하기 위한 자연스러운 애정 표현이기도 하기 때문이다.

얻고 보호하는 행동들

진정한 사랑이 없을 때는 결코 무시할 수 없는 공허함이 생겨난다. 사랑을 받고 싶다는 갈증을 느끼며, 사랑을 받지 못하는 것에 대한 두려움을 가지고 모든 행동을 결정한다. 즉, 가짜 사랑으로 그 공허함을 채우기 위해 무엇이든 얻기 위한 행동을 한다. 그리고 두려움에서 벗어나기 위해 스스로를 보호하는 행동을 한다. 거짓말, 공격하기, 피해자 행세하기, 매달리기 등이 얻고 보호하는 행동이다.

우리는 실수를 해서 사람들을 불편하게 하면 그들이 실망하거나 화를 낸다는 것을 안다. 그리고 그때 우리는 사랑을 덜 받는다고 느끼며, 강한 외로움을 느끼게 된다. 이것은 매우 두려운 일이기 때문에 우리는 실수를 저지르면 거짓말을 한다. 우리가 하던 말이나 행동을 바꾸는 것도 다른 사람을 기분 좋게 만들기 위한 거짓말이다. 상대에게 진실을 말하지 않고 거짓말을 함으로써 상대방이 우리를 좋아하도록 만드는 것은 얻는 행동이며 상대방이 자신을 못마땅하게 여기지 않도록 하기 위해 거짓말을 하는 것은 보호하는 행동이다.

공격하기는 사람들이 두려움을 느끼게 해서 우리가 원하는 대로 행동하게 하는 것이다. 가장 일반적인 형태의 공격하기는 화를 내는 것이다. 우리는 화를 내어 대부분의 사람이 우리가 원하는 것을 주게 할 만큼 아주 불편하고 또 두려움에 떨게 만들 수 있다. 우리는 화를 냄으로써 사람들의 집중, 존중, 힘, 아첨, 허용, 심지어 섹스까지 하도록 만들 수 있다. 물론 사람들이 우리의 진정한 행복을 위해 그렇게 하는 것이 아니라, 화를 피하고자 하는 행동이므로 우리가 공격해서 얻어 내는 모든 것은 가짜 사랑이다. 그런데도 우리는 논쟁에서 이기고, 사람들에게 깊은 인상을 남기기 위해 화를 내고 공격하며 얻는 행동을 한다. 그리고 다른 사람으로부터 자신을 안전하게 보호하기 위해 화를 내며 보호하는 행동을 한다.

화를 내는 것 외에도 사람들에게 죄책감 주기, 비난하기, 인정해 주지 않기, 육체적으로 위협하기, 직장 혹은 가정 내에서 권위를 이용해 공격하기 등 이 모든 것을 통해 두려움에서 벗어나 자신을 보호하며 힘이라는 가짜 사랑을 얻는다. 또한 자신의 실수에 대해 “그럴 수밖에 없었어.”라고 변명하며 피해자 행세를 하기도 한다.

그렇다면 우리는 얻고 보호하는 행동을 왜 하는가? 거짓말하기, 공격하기, 피해자 행세하기, 도망치기, 매달리는 이 행동들이 책임감 없고, 옳지 않은 행동이라는 것을 마음속으로는 알고 있다. 하지만 이런 행동들을 스스로 감지하게 되면 숨긴다. 왜냐하면 이런 행동들로 인해 많은 것을 얻을 수 있기 때문이다. 진정한 사랑이 없을 때 이 행동들은 고통으로부터 우리를 보호해 주고, 공허함을 채워 주고, 즉각적인 결과를 만들어 낸다. 부드러운 설득보다 화를 내면 내가 원하는 방식으로 사람들이 더 신속히 움직이게 할 수 있다. 그게 바로 화를 내는 목적이다.

하지만 이 행동들의 대가는 너무나 크다. 화내기 그리고 관심받기 위해 사람들을 조종하기 위해서는 해야 할 일이 많다. 그 모든 노력을 한 후에도 만족감은 한순간에 사라진다. 가짜 사랑의 효과는 짧고, 다시 얻기 위해서는 처음부터 다시 시도해야 한다. 그런데도 우리는 대부분 절망적이고 또 충만감 없는 가짜 사랑으로 채우는 데 평생을 바친다. 결국 우리가 그토록 원하고 바라던, 진정한 사랑을 통한 사람들과의 깊은 연결감은 절대 얻을 수 없다.

얻고 보호하는 행동은 사람들을 떠나게 하고, 가장 풍요롭게 만들고 싶은 관계를 망친다. 단기적으로는 이익을 얻을 수 있겠지만, 장기적으로는 많은 피해를 남긴다. 예를 들어, 상대방과의 다툼에서 이기기 위해서 화를 낼 때 조건 없는 사랑을 경험할 수 있었는가? 누군가에게 거짓말을 하고 문제 상황은 피했지만, 깊은 관계를 만들 수는 없었을 것이다. 이처럼 얻고 보호하는 행동을 통해 가짜 사랑을 얻으면 상대방은 그것을 바로 감지하고 우리를 멀리한다. 그중에도 얻고 보호하는 행동이 가져오는 최악의 결과는 진정한 사랑을 느끼는 기능을 마비시킨다는 것이다. 심지어 진정한 사랑이 주어졌을 때조차 느낄 수 없게 한다. 무언가를 얻기 위해 사람들을 조정할 때마다 상대가 기꺼이 준 것이 아니라, 우리가 대가를 치르고 구매한 것이 된다.

이것이 사실이라면 얻고 보호하는 행동은 끔찍하기만 한데, 이런 행동들은 왜 계속할까? 우리가 이 행동들을 하고 있다는 것조차 인식하지 못하기 때문이다. 물에 빠져 허우적거리는 상황을 생각해 보자. 극도의 두려움에서 벗어나 살기 위해 물 밖으로 머리를 내밀 수 있게 무엇이든 잡으려는 손짓을 멈출 수 없을 것이다. 그 순간은 스스로 살아남기 위해 하는 행동이 다른 사람에게 해가 된다는 것을 고려할 수조차 없을 정도로 두려움에 압도된다.

이처럼 진정한 사랑이 없을 때, 사랑을 받지 못하는 것에 대한 두려움과 외로움은 감당할 수 없을 정도로 압도적이다. 그래서 우리가 익사 직전의 사람과 같은 극심한 공포 상태에서 얻고 보호하는 행동을 사용하는 것이다. 얻고 보호하는 행동의 진짜 의도는 공허함, 두려움과 고통에서 벗어나는 것뿐이다. 이것을 이해하게 되면, 자기 행동과 다른 사람의 행동을 보는 관점이 영원히 변할 것이다. 우리가 한 행동들에 대해 지나친 죄책감을 더 이상 느끼지 않을 것이며, 얻고 보호하는 행동을 하는 사람들에게도 화가 나지 않을 것이다.

우리의 삶에 진정한 사랑의 필요성과 얻고 보호하는 행동을 이해하게 되면 모든 죄책감과 화는 먼지로 변하게 된다. 거짓말하기, 공격하기, 피해자 행세하기, 도망치기를 한다고 해서 나쁜 사람이라거나 다른 사람에게 상처를 주기 위해서 그러한 행동들을 한 것이 아니다. 공허함과 두려움에 떨면서 얻고 보호하는 행동으로 스스로를 보호하고, 가짜 사랑으로 삶의 공허함을 채우길 바라는 것뿐이다. 물론 그렇다고 해서 우리가 한 행동을 정당화할 수는 없지만, 확실히 이해할 수 있게 된다.