십대의 재능은 어떻게 발달하고 어떻게 감소하는가

십대의 재능은 어떻게 발달하고 어떻게 감소하는가

미하이 칙센트미하이 외 지음

에코리브르 / 2016년 7월 / 408쪽 / 20,000원





재능 있는 십대들

재능이란 무엇인가: 이 책의 결론을 이끌어낸 연구에는 208명의 뛰어난 학생이 참여했다. 모두 교사들로부터 미술, 체육, 수학, 음악, 과학의 다섯 분야 중 하나에서 이례적일 정도로 우수한 재능을 보인다고 인정받은 학생들이다. 우리는 이 학생들을 고등학교 1학년부터 졸업할 때까지 지켜봤다. 우리의 첫 번째 과제는 그들의 재능이 좀 더 평범한 학생들과 어떻게 다른지 밝혀내는 것이었다. 아울러 두 번째이자 가장 중요한 과제는 무엇이 이들 학생 중 일부는 타고난 재능을 넘어서게 하고, 다른 학생들은 재능을 ‘낭비하게끔’ 만드는지 알아내는 것이었다.

경험에 의하면 청소년 집단 중 대부분이 고등학교 4년간 재능 있는 분야에 대한 진지한 추구를 포기할 가능성이 높았다. 전문가들은 어린 음악가나 어린 과학자가 고등학교를 마치기 전에 흥미를 잃어버릴 경우 차후 그 흥미를 되찾는 건 매우 힘들다는 데 동의한다! 물론 음악 연습과 연주를 중단한 촉망받는 음악가가 훌륭한 은행가나 대학 총장으로 변신할 수도 있다(이렇게 해서 완전히 다르지만 어쩌면 더 가치 있는 재능을 발달시킬 수도 있다). 하지만 적어도 음악 재능에 관한 한 청소년기 말에 연습을 멈춘다는 것은 그 재능을 포기하는 것과 다름없다. 재능이 무엇을 의미하는지 살펴보자.

[재능의 요소] 재능은 다음 세 가지 요소로 구성되었다고 볼 수 있다. 요컨대 개인적 특성(individual trait: 일부는 유전적이고 일부는 성장과 함께 발달한다), 문화 영역(cultural domain: 특정 범위의 성과를 의미 있고 가치 있다고 규정하는 규칙 체계), 그리고 사회 분야(social field: 어떤 성과를 가치 있게 여길지 아닐지 결정하는 임무를 가진 사람들과 제도로 이뤄진다)가 그것이다. 예를 들어, 어떤 청소년이 해당 영역(우리가 수학에서 알고 있는 공리, 규칙, 절차)에 노출되지 않는다면, 아무리 관계와 수량의 정신적 조작에 능숙하다 해도 재능 있는 수학자가 되기는 불가능할 것이다. 아울러 아이의 성과가 일반적으로 그 문제에 관해 사회로부터 전문 지식을 인정받은 사람들 및 제도에 의해 평가받지 않는다면 그 재능을 인정받을 수도 없을 것이다.

좋은 사례로 1930년대에 천재성으로 세상을 떠들썩하게 했던 인도 수학자 스리니바사 라마누잔의 경우를 들 수 있다. 라마누잔은 수학 영역이 그다지 발달하지 않고 그 분야에서 새로운 인재를 찾고 있지도 않던 인도의 한 지역에서 태어나 성장했다. 하지만 운 좋게도 그는 특이하지만 수용 가능한 수학적 형식으로 자신의 역량을 표출할 수 있을 만큼 충분히 그 영역에 노출된 적이 있었다. 그는 독학으로 다른 수학자들이 이전에 세웠던 증명과 정리들을 재발견했다.

만약 고향에 머물러 있었다면, 사람들은 그에 대해 매우 높은 가능성이 있다는 것 정도만 알았을 것이다. 그러나 라마누잔은 자신이 계산한 것 중 일부를 당대의 저명한 영국인 수학자이자 그 분야에서 영향력을 갖고 있던 하디에게 보냈다. 하디는 라마누잔에게 놀라운 재능이 있다고 결론 내리고, 케임브리지 대학교에 라마누잔을 위한 연구비를 주선하고, 라마누잔이 도착하자 잠재적 능력을 온전히 개발할 때까지 멘토 역할을 해주었다. 후일담은 알려진 그대로다. 우리는 오늘날 라마누잔을 20세기의 가장 위대한 수학 인재 중 한 명으로 알고 있다. 명성과 무명의 차이를 만든 것은 선천적 특성과 무관했다. 요컨대 라마누잔이 성공한 것은 그 분야의 지원을 끌어들이고, 해당 영역의 최신 발전 환경에 소개되고, 그 분야에 공헌하는 것을 허락받은 덕분이다. 이와 같이 어떤 영역에서 명성으로 이어질 수 있는 잠재력을 가진 특성은 생물학적으로 획득했을지 몰라도 그것을 재능으로 승인하는 것은 문화의 특정 요구나 가치와 관련해 사회적으로 구축된다.

[결론] 뛰어난 자질을 타고난 아이가 어떤 영역에서 재능 있는 실력자로 성장할 것인지 여부는 서로 무관한 많은 요인에 달려 있다. 그중 일부는 문화와 관계가 있다. 가령 지식 및 전문 기술의 입수 가능성과 보급이 그것이다. 그리고 다른 요인들은 가용 자산과 그 분야가 부여할 수 있는 관심의 양과 격려 같은 사회적 변인과 관련이 있다. 또 많은 부분이 당사자가 태어난 사회적 환경에 달려 있다.

민족적, 인종적, 경제적 출신 성분이 그것이다. 행운, 이를테면 접촉하는 만남의 유형, 당사자가 만나는 멘토, 그리고 우연히 닥친 예기치 못한 기회 또한 지대한 역할을 한다. 재능 실현에 기여하는 개인적 자질도 있다. 그중 일부는 당사자도 통제할 수 없는데, 이를테면 지능, 특별한 재주, 기질에 미치는 유전적 기여가 그것이다. 하지만 개인이 어느 정도 영향을 줄 수 있는 특성도 존재한다. 여기에는 적절한 주의 구조, 집중 습관, 그리고 성격과 동기 유형의 발달이 포함된다.

참고로 우리는 아이들의 선천적 재능을 증대시킬 수 없으며, 능력을 펼치는 데 영향을 주는 문화적ㆍ사회적 변수를 변화시키기 위해 개인으로서 할 수 있는 일도 거의 없다. 하지만 약간이나마 조치를 취할 수 있는 문제 요소를 더 잘 이해할 수 있다면, 가족과 학교와 지역 사회 속에서 청소년들이 지닌 고유의 인간적 잠재력을 보호하고 육성할 수 있을지도 모른다.

재능 있는 십대들은 어떻게 사는가: 우리는 특별한 재능을 가진 십대들이 보기 드물게 실질적인 사회적 지원과 독특한 성격적 특성이라는 프로파일 역시 지니고 있다는 것을 알았다. 그러나 어떻게 이런 추상적인 성격적 특성이 재능 있는 청소년들에게 영향을 미치는지 좀 더 잘 알기 위해서는 그들이 하루 종일 무얼 하며, 자신들이 하는 일에 대해 어떻게 느끼는지 상세히 알 필요가 있다. 따라서 이번 장에서는 시간 활용과 경험의 질이라는 관점에서 재능 있는 학생들과 평범한 학생들을 비교한다.

[결론] 재능 있는 십대들과 평범한 십대들 사이의 시간 사용과 경험의 질 비교는 재능 계발에 수반되는 어려운 타협을 암시하기 시작한다. 재능 있는 청소년들은 어느 정도까지는 자기의 특별한 자질 육성을 위해 당장의 즐거움을 포기해야 했다. 그들은 친구와 그냥 어울리는 데 많은 시간을 내지 못하고, 더 많은 시간을 혼자서 보내는 식으로, 십대들이 흔히 즐기곤 하는 자연스러운 재미를 자제했다. 이런 측면에서 그들은 가족과 자기 목적적인 성격적 특성, 특히 자신이 소유한 강한 성취욕과 인내심의 도움을 받았다. 그러나 불리한 점도 있었다. 순간순간 느끼는 기분의 질이 나빠진 것이다.

그러나 재능 있는 십대들은 자신의 다소 고립되고 엄격한 상황에 대처하는 두 가지 방식을 개발하는 듯했다. 첫째, 혼자 또는 가족과 있을 때 그들이 수행한 활동에는 더 많은 여가(가령 TV 시청, 미술, 취미)와 더 적은 일(가령 아르바이트와 집안일)이 포함되는 경향이 있고, 그리하여 일정 수준의 즉각적 즐거움을 제공했다. 둘째, (아마도 우연이 아닐 테지만) 그들은 혼자의 활동을 즐기는 법을 체득했다. 예를 들어 그들은 혼자 있을 때, 독서할 때, 생각할 때 일반 학생들보다 더 의욕이 있었다. 그리고 혼자 있을 때 주의를 타인들과의 상호 작용에 좀 더 맞춤으로써 덜 외로워하는 편이었다.

일반적으로 재능 있는 학생들은 ‘긴 안목으로 볼 때’ 긍정적 경험을 유지하도록 하는 활동에 참여하는 경향이 있는 것 같았다. 혼자 있을 때는 물론 친구와 있을 때 그들은 도전적인 활동(예를 들어 혼자 있을 때는 미술과 취미 활동, 친구와 있을 때는 숙제하기)에 한층 자주 몰두했다. 재능 있는 청소년들은 또한 시간을 더 효율적으로 쓰는 것 같았다. 혼자 있을 때 그들은 전화 통화를 하거나 편지를 씀으로써 다른 사람과의 접촉을 유지했고, 이것이 그들을 덜 외롭게 만들었다. 그들의 집중은 상황의 요구에 더 밀접하게 반응했다. 친구와 있을지라도 공부나 미술, 취미 생활을 했다. 이런 이유로 친구와 함께 있는 동안에는 당장의 즐거움 이상의 것이 있었다.

어떤 십대든 (아무리 재능이 있다 해도) 자기 시간 전체를 미래를 위해 쓸 수는 없을 것이다. 가장 훌륭한 소질을 타고난 이들조차도 친구와 편안히 있거나 TV를 보면서 몇 시간을 지낼 필요가 있다. 그러나 시간 부족은 심지어 12세 아동한테도 이슈다. 재능 있는 아이들에게는 유리한 점이 많지만 그들에게도 하루는 24시간일 뿐이다. 그들이 만일 자신의 재능에서 무언가를 창조하고 싶다면, 모든 자원 중에서 가장 중요한 것, 즉 시간 관리법을 알아야 한다. 또한 재능 발달로 이어지는 외롭고 엄격한 활동을 즐길 줄도 알아야 한다.

재능 있는 십대를 연구함으로써 우리는 모든 학생에게 해당되는 것을 좀 더 쉽게 알 수 있다. 당장의 만족과 장기적 발전 사이에서, 고독과 교우 관계 사이에서 재능 있는 학생들이 내려야 할 선택은 그들의 능력 수준과 무관하게 모든 청소년이 내려야만 하는 똑같은 선택이다. 우리 모두는 잠재적으로 유용하고 인정받을 만한 가치가 있는 재능을 지니고 있다. 그러나 이 숨겨진 재능을 계발하기 위해서는 그것을 육성해야 하며, 여기에는 시간과 심리적 에너지의 투자가 필요하다.



재능의 발달

재능의 경험: 지적이고 예술적인 소질은 자력으로 또는 진공 상태에서 크지 않는다. 이러한 소질은 사회 분야의 맥락 안에서 끊임없이 육성해야 하고 복잡한 상징적 영역의 규칙 속에서 성장해야 한다. 만약 학생들이 그 분야와 영역에서 작동하는 것을 즐기지 않는다면 (자신의 재능을 사용하는 데서 내적 보상을 끌어내지 못한다면), 재능을 계속 발전시킬 가능성은 매우 떨어진다.

[결론] 이번 장의 연구 결과를 요약하면서 우리는 특이점보다는 영역과 개인을 망라해 공통점이 무엇인지에 초점을 맞출 것이다. 우리가 도달한 일부 결론은 명확해 보이지만, 이를 서술하는 것은 유용하다. 왜냐하면 실제로 사람들은 그러한 결과의 영향을 흔히 감안하지 못하기 때문이다.

첫 번째 요점은 어떤 십대도 즉각적인 외적 보상과 장기적인 외적 보상이 없이는 재능을 발달시킬 수 없다는 것이다. 좋은 가르침만 있으면, 양질의 교과서와 탁월한 교육 시설만 있으면 재능 발달로 이어질 거라는 것은 순진한 생각이다. 학생들이 배우려는 동기가 없다면 최고의 학습 환경조차도 쓸모가 없으며, 사람들로 하여금 배우도록 하기 위해서는 외적ㆍ내적 보상의 조합을 제공할 필요가 있다.

두 번째 요점은 어떤 십대도 재능 영역에서 작업하는 것을 즐기지 않으면 재능을 발달시킬 수 없다는 것이다. 위협과 감언이설은 청소년으로 하여금 어느 정도까지는 수학을 공부하거나 피아노를 연습하게 만들 수 있다. 그러나 이례적으로 탁월한 업적의 경지까지 도달하기 위해서는 자신이 하고 있는 일을 즐기지 않으면 일어나지 않을 외곬의 전념이 필요하다. 한편 우리가 연구한 재능 있는 학생 모두는 자기 영역에 계속 몰입하는 데는 외적 보상보다 내적 보상이 더 중요하다는 것을 알고 있었다. 더욱이 자신의 재능 영역이 플로 경험과 비슷하다고 자발적으로 언급한 학생들은 그 안에서 일하는 것을 더욱 즐겼을 뿐 아니라 나머지 학업적인 도전 역시 좀 더 즐겼다.

참고로 ‘플로’란 사람들이 시간 가는 줄 모르고 활동 자체 외에는 피곤함이나 다른 모든 것을 자각하지 못할 정도로 무언가에 완전히 몰입했을 때 보고하는 주관적 상태다. 그렇다면 무엇이 플로라는 최적 경험을 가능하게 만들까? 첫째, 무엇보다 깊이 몰입하는 플로 경험은 보통 목표가 확실하고 활동에 대해 즉각적인 피드백을 받을 때 일어난다. 둘째, 주어진 상황에서 행동 기회와 개인의 행동력 사이에 균형을 이룰 때 플로 경험이 가능하다. 셋째, 어떤 사람이 너무나 집중하고 몰입하면 행위자와 행동 사이의 이원성이 사라지는, 즉 행동과 의식의 일체가 이루어지면 플로 경험을 하게 된다.

세 번째 요점은 어떤 십대도 재능 발달에 내재된 갈등을 피할 수는 없다는 것이다. 가족 관계의 분화와 통합 사이의 긴장, 즉각적인 즐거움과 장기적 진로 목표 사이의 긴장, 개인적으로 구축한 일생의 연구 주제와 일반적인 문화적 가치 사이의 긴장, 그리고 부모와 또래 사이의 긴장이 그것이다. 네 번째 요점은 학교는 재능 육성에서 필수이지만 그 발달을 가로막는 특이한 장애물 역할을 하기도 한다는 것이다. 오늘날 학교는 대체로 아이들의 정신적 발달을 위임받은 기관이 되었다. 그래서 재능 관련 활동의 3분의 2가 학교에서 일어난다. 이런 방식에는 몇 가지 이점이 있다. 표준화한 선별 절차는 진정으로 재능 있는 아이들을 식별할 수 있는 가능성을 높이고, 균일한 최첨단 교수법을 제공하려는 시도는 구식 사고와 기술이 전파될 가능성을 줄인다.

그러나 대중 교육에는, 특히 재능 있는 아이들에게는 분명한 결점 또한 있다. 의무 교육의 획일성은 독특한 자질의 육성을 가로막는다. 우리가 연구한 재능 있는 학생들은 자신이 필요로 하는 지식을 일차적으로 학교에서 얻을 수 있다는 사실을 알고 있었다. 동시에 그들은 이 관료주의적 기관이 제공하는 상대적으로 비인격적이고 의무적이고 기계적인 가르침에 대해 일반적으로 양가적 감정을 느꼈다. 그리고 여유 있는 부모를 둔 학생들은 자기의 훈련을 학교 시스템 바깥의 개인 교사로 보충했다.

재능 발달에 관한 다섯 번째이자 마지막 일반화는 어떤 아이도 성인들로부터 강력한 지원을 받지 못하면 성공하지 못한다는 것이다. 일반적으로는 부모, 대부분 양친 모두의 지원이다. 가족 지원의 중요성은 시간, 에너지, 비용의 관점에서 뛰어난 아이들의 재능을 육성하는 데 필요한 엄청난 희생을 상세히 열거한 벤저민 블룸의 연구에서 뚜렷하게 드러났다. 재능 있는 아동의 양육 부담은 단지 한 명의 성인이 감당하기에는 통상적으로 너무 버겁다. 게다가 아이로 하여금 그 재능을 집요하게 계발하도록 영감을 주는 데 필요한 모델링은 추정컨대 2명의 상호 보완적인 부모가 최상으로 수행할 수 있다. 따라서 한 부모 가구에서 살아가는 특출한 학생들은 그 재능을 발달시키는 데 남다른 어려움이 생길 가능성이 있다. 세기 전환기가 되면 모든 미국 가정의 절반가량이 한 부모(일반적으로 엄마) 가정이 될 것이라는 점을 고려할 때, 거기서 발생할 재능 손실은 실로 막대할 것이다.



재능의 육성

평생에 걸친 재능 육성: [결론] 경험과 교육 사이의 관계를 더욱 잘 이해하는 것이 중요한 데는 많은 이유가 있는데, 그중 가장 중요한 것은 많은 가정과 학교에서 골치를 썩는 이데올로기적 차이를 조율하는 일이다. 현대 사회에는 흔히 적대적인 것처럼 보이는 2개의 교육철학이 작용하고 있다. 한쪽 집단의 부모와 교사들은 충동 제어, 훈련, 근면성실에 더 큰 비중을 둬야 한다고 확신한다. 또 다른 쪽은 진정한 교육은 학생들이 학습에 관해 즐거움과 흥미를 느끼는 데 달려 있다고 본다.

따라서 어떤 부모는 교육 문제에 관해 ‘심각하고’, 어떤 부모들은 장난기 가득한 자유와 자주성을 강조한다. 그리고 어떤 교사들은 엄격한 훈련을 강화하고 ‘책대로’ 가르친다는 평판을 얻고자 노력하고, 다른 교사들은 스스로를 자유롭고 ‘재미있고’ 흥미롭다고 생각한다. 더 보수적인 집단은 지나치게 재미에 치중하는 것이 직업관의 기반을 약화시킬까 봐 걱정하고, 더 자유주의적인 집단은 규율 강조가 탐구의 즐거움을 구속할까 봐 걱정한다.

이번 장에 제시한 결론은 이렇게 견고한 입장이 경험과 교육 사이의 관계에 대한 불충분한 이해에서 비롯되었다고 말한다. 전념하는 학생들의 프로파일을 보면, 진지한 목표 지향성이 당면한 과제를 하는 즐거움 및 흥분의 느낌과 결합할 수 없다고 믿는 게 틀렸음을 시사한다. 청소년의 재능 발달을 (복합적 가정 및 성격과 관련 있는 것은 물론이고) 높은 순간적 몰입도와 높은 목표 중요성, 그리고 높은 기술과 높은 도전으로 예측할 수 있다는 사실은 왜 양자택일의 교육철학이 효과가 없는지를 암시한다. 복합성의 본질 자체가 이러한 추론에 저항하며, 어쩌면 이런 다양한 체계 안에서 복합성의 기능은 이 같은 편파성이 수반하는 성장 장벽에 저항하는 것인지도 모른다.