열등감, 어떻게 할 것인가

열등감, 어떻게 할 것인가



알프레드 아들러 지음

소울메이트 / 2015년 2월 / 200쪽 / 13,000원





열등감 콤플렉스와 우월감 콤플렉스는 동전의 양면과 같다



열등한 신체기관이 우월한 무언가를 발달시킨다



우리는 시력이 나쁜 아이들이 시각적인 것에 더 큰 관심을 갖는 경우를 흔히 볼 수 있다. 그들은 이렇게 해서 예민한 시각 능력을 발달시킨다. 심한 난시를 앓았던 시인 프라이타크는 뛰어난 업적을 남겼다. 사실 시인이나 화가 중에는 시력이 좋지 않았던 경우가 많은데, 나쁜 시력이 시각적인 것에 대한 더 큰 관심으로 이어졌다고 할 수 있다. 프라이타크는 자신에 대해 이렇게 말한 바 있다. “내 시력이 다른 사람들에 비해 떨어졌기 때문에 나의 환상을 적극적으로 활용하도록 훈련할 수밖에 없었던 것 같습니다. 이것이 훌륭한 작가가 될 수 있도록 나를 도왔는지는 확신할 수 없습니다. 하지만 어찌 되었건 나는 사람들이 현실에서 보는 것 이상으로 환상 속에서 더 잘 볼 수 있습니다.”

부정적인 생활양식은 신체 조건에 기인한다



몸과 마음의 관계에 대해 생각해보자. 동일한 신체적 결함이 언제나 똑같은 결과로 이어지는 것은 아니다. 즉 신체적 결함과 부정적인 생활양식 사이에 반드시 인과관계가 존재하는 것은 아니다. 신체적 결함에 대해 우리는 올바른 영양 섭취 등의 조치를 통해 육체적인 문제를 다소 경감시킬 수 있다. 부정적인 생활양식은 사람의 신체적 결함이 아니라 심리적 태도에 기인한다. 이런 이유로 개인심리학은 단순한 신체적 결함이나 다른 요인은 배제한 신체적 관계만 중시하지 않는다. 개인심리학은 부정적인 생활양식은 자신의 신체 조건에 대해 잘못된 태도를 선택했기 때문에 생긴다는 입장을 취한다. 그러므로 개인심리학은 원형이 형성되는 기간 동안 열등감에 맞서 노력하는 방법을 찾는 데 주력한다.

어려움을 빨리 극복하고 싶어 조바심을 내는 사람들이 있다. 이처럼 강한 정서적 반응을 보이며 끊임없이 움직이는 사람을 볼 때, 우리는 그들이 엄청난 열등감에 시달리고 있다고 결론 내린다. 자신의 어려움을 이겨낼 수 있다고 생각하는 사람은 조급해하지 않는다. 거만하고 무례하며 호전적인 아이들은 분명한 열등감의 증상을 보인다. 올바른 치료법을 처방하기 위해 열등감의 원인, 다시 말해 그들이 겪는 어려움이 무엇인지 알아야 한다. 원형에 충실한 생활양식을 따르다 실수를 저지른 아이들을 결코 비난하거나 처벌해서는 안 된다.

열등감의 원인은 무엇인가?



우리는 아이들이 남과 다른 독특한 관심, 타인을 능가하려는 계획과 노력, 그리고 우월성 목표를 달성하는 과정 등 자신만의 방식으로 드러내는 원형의 특징에 주목해야 한다.

행동과 표현에서 자신에 대한 신뢰가 부족한 사람들이 있다. 그들은 가능한 타인과 최대한 떨어져 있고 싶어 한다. 낯선 상황에 직면해야 하는 장소에 가는 것을 꺼리며, 자신이 안전하다고 느끼는 협소한 테두리 안에 머무르려 한다. 이런 성향은 학교, 사생활, 사회생활, 결혼생활 등에서 반복된다. 이들은 우월성 목표를 달성하기 위해 자신만의 작은 영역에서 최대한 많은 것을 손쉽게 성취하고 싶어 한다. 사실 이런 성향은 많은 사람들에게서 발견된다. 그들은 원하는 결과를 얻기 위해 모든 상황을 직면해야 한다는 사실을 잊고 있다. 특정 상황과 특정인을 피하는 것은 자신의 입장을 합리화하려는 사적 지혜에만 의존하는 것으로, 이것으로는 충분치 않다. 우리 모두는 사회적인 접촉과 일반 상식이라는 신선한 바람을 필요로 한다.

문제는 열등감 그 자체가 아니라 열등감을 대하는 태도다



자신의 사상을 완성하려는 철학자가 매번 사람들과 어울려 점심과 저녁을 함께할 수는 없다. 자신의 생각을 정리하고 올바른 연구법을 적용하려면 오랜 시간 혼자 있어야 하기 때문이다. 그러나 나중에는 타인과 접촉을 통해 성장해야 한다. 이 접촉이야말로 그의 발전에서 가장 중요한 부분이다. 사람들은 우월감을 느낄 수 있는 상황을 찾기 위해 항상 노력한다는 사실이 사회화 과정의 핵심이다. 상당한 열등감에 시달리는 아이는 자신보다 힘센 아이를 배제한 채 자신이 우두머리 노릇을 할 수 있고, 함부로 대할 수 있는 약한 아이들과 놀고 싶어 한다. 이는 비정상적이며 병리적인 열등감의 표현이다. 문제가 되는 것은 열등감 그 자체가 아니라 열등감의 정도와 그 열등감의 성격이다.

열등감 콤플렉스는 비정상적인 열등감이다



비정상적인 열등감에는 열등감 콤플렉스라는 이름이 붙었다. 그러나 콤플렉스는 한 개인의 전체 성격에 스며든 열등감을 표현하는 데 충분한 단어가 아니다. 사실 열등감 콤플렉스는 단순한 콤플렉스 이상으로, 병세가 다양하게 모습을 드러내는 질병과도 같다. 직장에서 익숙한 일을 할 때는 열등감의 증상을 전혀 알아차리기 힘든 사람도 사회생활 혹은 이성과의 관계에서 불안한 모습을 보일 수 있다. 바로 이 순간 우리는 그가 현재 처한 진짜 심리적인 상황을 알 수 있다. 심각한 실수는 긴장하거나 힘든 상황에서 발생한다. 원형이 그 모습을 고스란히 드러내는 순간이 바로 이런 힘들고 낯선 새로운 상황이다. 사실 힘든 상황이란 거의 언제나 새로운 상황을 의미하는데, 그런 이유로 사회적 관심 수준은 새로운 사회 상황에서 드러난다고 할 수 있다.

직면, 열등감을 치료할 수 있는 단 하나의 치료법이다



주의 깊게 관찰하는 심리학자는 사람들의 마음속에 자리 잡은 모순을 발견할 수 있는데, 그 모순은 열등감의 신호로 간주할 수 있다. 또한 말뿐만 아니라 행동을 관찰해야 그 사람이 겪는 문제를 제대로 이해할 수 있다. 어떤 사람이 다른 사람과 만나는 방식이 서투르다면, 그가 타인에게 접근할 때 주저하고 머뭇거리는 발걸음이나 몸짓과 같은 행동을 보이는지 살펴보아야 한다. 이런 우유부단한 태도는 다른 상황에서도 종종 행동으로 드러나기 때문이다. 일보 전진했다가 다시 제자리로 돌아오는 사람들이 많다. 이는 상당한 열등감의 신호다. 우리의 임무는 그들을 훈련시켜 머뭇거리는 태도에서 벗어나도록 돕는 것이다. 그들을 위한 올바른 치료법은 용기를 꺾는 것이 아니라 용기를 북돋아주는 것이다. 또한 그들 스스로 삶의 어려움을 직면하고 삶의 문제를 해결할 능력이 있음을 깨닫게 해야 한다. 이것만이 자신감을 키우는 유일한 방법이며, 열등감을 치료할 수 있는 단 하나의 치료법이다.

열등감 콤플렉스와 우월감 콤플렉스는 이란성 쌍둥이다



지금까지 우리는 열등감 콤플렉스, 그리고 우리 모두 느끼며 또한 극복하기 위해 노력하는 일반적인 열등감에 대해 살펴보았다. 이제 이와 대척점에 서 있는 우월감 콤플렉스에 대해 알아보자. 한 개인의 삶에 나타나는 모든 증상은 일련의 변화를 거치며 모습을 드러낸다. 따라서 증상은 과거와 미래 모두를 포함한다고 할 수 있다. 미래는 우리의 노력 및 목적 등과 관련이 있는 반면, 과거는 우리가 극복하고자 노력하는 열등감 또는 무능력의 상태를 반영한다. 그런 이유로 열등감 콤플렉스는 증상의 초기에 관심을 두는 반면, 우월감 콤플렉스는 증상의 연속성, 즉 증상의 진행에 초점을 맞춘다. 아울러 이 두 콤플렉스는 자연스럽게 서로 연결되어 있다. 열등감 콤플렉스 속에 감춰진 우월감 콤플렉스를 발견하더라도 이는 크게 놀랄 일이 아니다. 사실 우월감 콤플렉스를 조사하고 그 연속성을 연구하다 보면, 그 안에 모습을 감추고 있는 열등감 콤플렉스를 언제나 만날 수 있다.

열등감과 우월감은 정상적인 감정으로 상호보완적이다



열등감과 우월감 뒤에 붙은 콤플렉스라는 단어는 열등감의 감정과 우월감의 추구가 과장된 상태임을 의미할 뿐이라는 점을 명심해야 한다. 이런 관점에서 생각하면 열등감 콤플렉스와 우월감 콤플렉스라는 서로 상충되는 두 경향선이 한 개인 안에 동시에 존재한다는 명백한 역설이 사라진다. 열등감의 감정과 우월성의 추구는 지극히 정상적인 감정으로 당연히 상호보완적이라는 사실은 자명하다. 우리가 현재 주어진 조건에서 어떤 부족함을 느끼지 않는다면 우월성을 추구하거나 성공하기 위해 굳이 노력하지 않을 것이기 때문이다. 소위 콤플렉스가 우리의 자연스런 감정에서 유래했기 때문에 우리가 주목해야 할 것은 바로 그 감정이다.



열등감 콤플렉스의 비극은 자기 비하와 연결된다



분노 역시 열등감 콤플렉스의 중요한 행동 표현 양식이다



열등감 콤플렉스를 어떻게 정의내릴 수 있을까? 열등감 콤플렉스는 한 개인이 적절하게 적응하거나 미처 대비할 준비조차 되지 않은 문제에 봉착해 도저히 그 문제를 풀 수 없다는 확신을 표현하는 것이다. 이 정의로부터 우리는 눈물이나 사과처럼 분노 역시 열등감 콤플렉스의 주요한 행동 표현 양식임을 알 수 있다.

열등감은 언제나 심리적 건강 상태를 유발하기 때문에 이에 대한 보상 행동으로 우월감을 추구한다. 그러나 우월감 추구 행동이 더 이상 문제 해결에 적합한 방향으로 전개되지 않을 때가 있다. 이때 우월감 추구 행동은 유용한 삶과는 다른 방향을 택한다. 실제 문제는 보류되거나 배제되고, 자신의 행동반경을 스스로 제한하며, 성공을 향해 전진하기보다 실패를 피하는 데 몰두한다. 그 결과 어려움 앞에서 주저하고, 심지어 퇴보하는 모습을 보인다. 이런 태도는 광장공포증 환자의 사례에서 자주 관찰된다. 다음과 같은 확신이 이 증상의 표현법이다. ‘낯선 곳으로 너무 멀리 가면 안 돼. 익숙한 환경에 머물러야 해. 인생은 온갖 위험한 일들로 가득하고 그 위험한 일들과 마주치지 않도록 해야 해.’ 이런 태도가 계속 유지되면 그 사람은 자신의 방에서 한 발자국도 움직이지 않고 누워 있을 것이다.

눈물로 다른 사람을 지배할 수 있다는 사실을 깨달은 아이는 울보가 된다



모든 신경증 환자는 어느 정도 자신의 행동 범위를 축소하고 주변 환경과 접촉을 제한한다. 그럼으로써 직업ㆍ우정ㆍ사랑 이라는 삶의 3가지 문제와 안전거리를 유지한 채, 자신이 지배력을 행사할 수 있다고 믿는 환경을 벗어나려 하지 않는다. 이런 방식을 통해 신경증 환자는 자신만의 비좁은 안식처를 만들고 문을 닫아걸은 다음 외부의 바람과 햇빛, 신선한 공기와 떨어져 홀로 삶을 살아간다.

타인을 지배하는 방식이 ‘괴롭힘이냐 혹은 짜증이냐’는 그가 지금껏 시험해온 자신만의 훈련 방식에 달려 있다. 즉 자신의 목적을 달성하는 데 지금까지 시도한 방법 중 가장 효과적이었던 것을 선택한다. 가끔 어떤 방법에 만족하지 않으면 다른 방법을 시도할 것이다. 하지만 이 경우에도 목표는 변함없이 그대로다. 즉 그는 자신의 성향을 개선하기 위해 현실적인 노력을 기울이는 대신 그저 우월감의 감정만 얻고 싶어 한다. 눈물로 다른 사람을 지배할 수 있다는 사실을 깨달은 우울한 아이는 울보가 된다. 그리고 이 성장 과정을 그대로 따라가면 이 울보 아이는 나중에 성인이 되어 우울증 환자로 발전한다.

내가 수력이라고 부르는 눈물과 불평은 사람 사이의 협력을 방해하고 타인을 노예 수준으로 전락시키는 극도로 강력한 무기가 될 수 있다. 수줍음, 부끄러움 그리고 죄책감 등에 시달리는 사람들과 마찬가지로 이런 사람들은 표면상으로는 열등감 콤플렉스의 증상을 보인다. 즉 그들은 자신이 약한 존재이며 스스로 돌볼 능력이 없음을 기꺼이 인정한다. 그러나 그들은 자신의 내면에 높은 수준의 우월성을 목표로 즉 어떤 희생을 감수하더라도 최고가 되겠다는 욕구를 감추고 있다. 반면 자기 자랑에 빠진 아이는 첫눈에 보기에도 우월감 콤플렉스의 증상을 보인다. 그러나 그 아이의 말보다 행동을 면밀히 관찰하면, 그 아이가 인정하지 않으려는 열등감의 감정을 곧 발견하게 된다.

열등감 콤플렉스는 낮은 수준의 자기 평가로 이어진다



제한적인 활동은 모든 신경증 환자가 보이는 전형적인 증상이다. 말을 더듬는 사람이 말할 때 주저하고 머뭇거리는 태도를 알아볼 수 있다. 아직 사회적인 감정이 남아 있기 때문에 그는 주변 사람들과 관계를 맺고 싶어 하지만, 낮은 수준의 자기 평가 그리고 타인과의 만남을 시험으로 여기는 두려움 등이 사회적 감정과 충돌하고 결국 말을 더듬는 증상으로 이어진다.

학교 수업을 제대로 따라가지 못하는 아이, 30세 전후까지 직업이 없거나 결혼 문제를 미루는 성인, 동일한 행동을 지속적으로 반복 수행하는 강박증 환자, 다음 날 해야 할 일에 대한 걱정으로 잠을 이루지 못하는 불면증 환자 등은 모두 삶의 문제 해결을 위한 진전을 방해하는 열등감 콤플렉스의 증상을 보인다.

자위행위, 조루, 발기 부전, 성도착 등은 모두 주저하는 생활양식의 증상으로 이성에 접근할 때 느끼는 무능력함에 대한 두려움 때문에 나타난다. 만약 우리가 “무능력함이 왜 그토록 두려운가?” 라는 질문을 던지면 우월성의 목표가 곧바로 모습을 드러낸다. 그에 대한 답은 오직 “각자가 너무 높은 성공의 목표를 정했기 때문”이다.

열등감, 우리 인생에 활력을 주는 또 다른 원동력이다



가장 협력적인 사람에게조차 삶의 문제는 여전히 버겁다. 자신의 최종적인 우월성 목표에 도달해 자신을 둘러싼 환경을 완벽히 지배한다고 생각하는 사람은 아무도 없다. 삶은 너무나 짧고, 우리의 육체는 너무 나약하며, 직업ㆍ우정ㆍ사랑이라는 인생의 3가지 문제는 언제나 더 풍부하고 충실한 해답을 우리에게 원한다. 우리가 할 수 있는 일이라고는 해답을 향해 나아가는 것뿐이며, 결코 우리가 이룬 성과에 만족하며 안주해서는 안 된다. 협력적이든 비협력적이든 우월성을 향한 노력은 어떤 경우라도 계속된다. 그러나 타인과 잘 협력하는 사람의 노력은 희망적이고 공헌적인 경향을 보이며, 우리가 처한 상황을 진정으로 개선하려는 방향을 택한다.

삶의 가장 높은 목표를 끝내 달성할 수 없다는 사실을 걱정하는 사람은 없다. 한 개인 또는 인류 전체가 더 이상 고난이 없는 상태에 도달했다고 상상해본다면, 그 상황에서의 삶은 틀림없이 매우 지루할 것이다. 내일은 예측된 기회만을 우리에게 가져다주며 미래에 기대할 것은 아무것도 없다. 사실 우리가 삶에 관심과 흥미를 갖는 이유는 확실성이 부족하기 때문이다. 만약 우리가 모든 것을 확신하고 모든 것을 알고 있다면 더 이상 토론이나 발견은 없을 것이다. 과학의 발전도 결말을 맞을 것이며, 우리를 둘러싼 이 세계는 두 번 되풀이되는 이야기에 불과할 것이다. 또한 달성할 수 없는 목표에 대한 상상력으로 우리의 삶을 즐겁게 해주는 예술과 종교도 그 의미를 상실할 것이다.

우리에게 진정 필요한 것은 용기와 독립심이다



인생이 그렇게 쉽게 소진되지 않는 것은 우리 인간에게 큰 축복이다. 인간의 노력은 지속적이며, 언제나 새로운 문제를 찾거나 만들어낼 수 있다. 또한 우리에게는 타인과 협력하며 세상에 공헌할 수 있는 기회가 언제든지 있다. 그러나 신경증 환자는 출발점부터 이런 가능성의 기회가 막혀 있다. 그들의 해결책은 매우 낮은 수준에 머물러 있고, 그에 상응해 그들의 어려움은 그들에게 너무 크게 다가온다. 우리는 보다 정상적일수록 자신의 문제에 대해 한층 풍부한 해결책을 마련한다. 그 결과 낯선 어려움에 과감하게 다가서고 새로운 해결책을 모색할 수 있다.

이런 방식으로 우리는 타인에게 공헌하는 셈이다. 왜냐하면 뒤에 처져 동료에게 짐이 되지 않고, 특별대우를 요구하거나 필요로 하지 않기 때문이다. 우리는 용기와 독립심으로 무장한 채 앞으로 나아가며 사회적 감정과 일치하는 방식으로 문제를 해결할 수 있다.



심리치료의 핵심은 증상을 없애는 것이 아닌 목표를 바꾸는 것이다



우리의 모든 행동은 생활양식에 따라 우월성 목표를 따른다



일단 우월성 목표가 구체적으로 정해지면, 생활양식에 따라 모든 행동은 그 목표를 따른다. 각 개인의 습관과 증상은 그의 구체적인 우월성 목표를 달성하는 데 아주 적합한 것들이다. 따라서 습관과 증상은 비난의 대상이 될 수 없다. 모든 문제 아동, 신경증 환자, 알코올 중독자, 범죄자, 성욕 변태자도 자신의 목표를 달성하는 데 가장 적합한 행동을 택한다. 그렇기 때문에 우리는 증상 자체를 공격할 수는 없다.