아주 짧은 세계사

아주 짧은 세계사

제프리 블레이니 지음

휴머니스트 / 2012년 7월 / 482쪽 / 20,000원



피라미드에서 바라본 풍경

나일 강은 이집트 문명을 일으켰다. 이 강은 좁은 계곡을 따라 구불구불 흘렀는데, 상부 이집트에 있는 아스완 인근의 계곡 너비는 겨우 2킬로미터였다. 사막의 모래는 여기저기서 강물 속으로 흘러들었고, 하류로 내려가면 계곡 너비가 30킬로미터 이상 되는 곳도 있었다. 삼각주에서는 비옥한 저지대의 모자이크가 펼쳐지면서 너비가 200킬로미터도 넘는 강의 수로가 나타났다. 이집트의 부를 낳은 주된 원천인 삼각주 지역은 홍수 때마다 커다란 호수로 변하고, 낮은 둔덕 위에 자리 잡은 영구 정착촌을 감싸고 강물이 흘러갔다. 삼각주의 마을은 실제로도 ‘섬들’이라고 알려져 있다. 홍수로 넘친 물이 빠지고 나면, 새로운 퇴적물이 쌓인 땅은 또 한 번의 보리와 밀 수확이 가능한 채비를 갖추게 됐다. 그러나 강이 항상 훌륭한 자산이 되는 것은 아니었다. 홍수 때 물이 한꺼번에 많이 밀려들거나 너무 빨리 흐르면 흙으로 쌓은 강둑과 수로가 파괴되기 일쑤였다. 더군다나 사람의 손길이 가해지지 않는 한, 물이 낮은 곳에서 높은 곳으로 흘러가는 법은 없다. 농업이 점차 발전하면서 사람이나 가축의 힘을 동원해 두레나 바구니에 물을 담아 낮은 곳에서 높은 곳의 경작지로 운반했다.

이집트에는 강력한 군주, 인상적인 도시, 활기찬 종교와 경제생활, 풍년이 들 때마다 곡식이 가득한 곡물창고, 영원한 어둠 속에서 많은 보물을 간직한 왕의 무덤 같은 것들이 오랫동안 있었다. 이곳에는 군 장교, 관료, 사제가 살고 있었으며 그들은 조직과 기록 관리에서 상당한 실력을 보여주었다. 이들이 사용한 상형문자는 문자의 초기 형태로서, 강을 따라 살았던 사람들의 의사소통 수단이었다. 건축가들은 각자 훌륭한 계획에 착수했으며, 건설업자들은 거대한 석재를 다루고 그 설계를 실행했다. 수천 명의 예술가들은 귀금속, 구리, 나무, 직물, 보석을 다뤘다. 설계자들은 수송과 관개를 목적으로 운하를 고안하는 데 참여했으며, 그중 어떤 운하는 나일 강과 홍해를 연결하기도 했다. 과학자들은 달과 별에 관한 지식을 발전시키고, 1년을 365일로 나누는 달력을 선구적으로 고안했다. 영향력 있는 사제들은 사후세계에 대한 독특한 견해를 공식화했으니, 이를테면 공주는 사후에도 공주 대접을 받고 평민은 죽어서도 영원히 평민이라는 식이었다. 또한 국왕은 원래 신이 인간의 몸에 깃든 존재이므로 이에 걸맞은 무덤을 가질 만하다는 식이었다.

사람들은 매년 일어나는 나일 강의 홍수를 당연한 것으로 여기지 않았다. 그래서 어디에나 (심지어 사막의 오아시스에도) 많은 비용을 들여가면서까지 사원을 지었다. 이는 거룩한 지배자를 기리기 위한 장소였다. 그의 축복이 없다면 ‘매년 일어나는 나일 강의 홍수’는 없을 것이기 때문이다. 그 대가로 사람들은 보리와 밀, 심지어 토지까지 사원에 공물과 세금으로 바쳤다. 나중에는 나일 강 주변의 경작 가능한 토지 중 3분의 1이 사원 소유가 되었다.

키가 큰 갈대가 바람에 흔들리는 광경은 이집트의 일부 지역에서 (그리고 메소포타미아에서도) 흔히 볼 수 있었다. 강물이 넘쳐흐른 습지나, 강물이 펼쳐져 흘러가는 삼각주가 그런 장소였다. 사람들은 이 갈대를 이용해 집의 초가지붕을 만들었다. 갈대의 날카로운 끝부분을 펜이나 철필로 사용해서 축축한 점토판에 그림과 음절을 적어 넣었다. 나중에는 진흙을 대신할 또 다른 글쓰기 재료를 강에서 얻었다. 바로 나일 강의 습지에서 자라나는 파피루스라는 식물이었다. B.C.2700년경 현명한 이집트인들은 파피루스를 일종의 종이 형태로 만들어 그 위에 갈대 펜으로 글자를 쓸 수 있게 했다. 관료제의 정수라고도 할 수 있는 종이야말로 이집트의 독자적인 발명품이었다.

또한 의학 분야에서만큼은 이집트인이 당대의 어느 나라보다도 앞섰을 것이다. 당시에는 의학에서도 마법과 지식이 혼재되어 있었다. 사람들은 이런 혼합이 오히려 효능 있다고 여겼다. 인체에 관한 지식 가운데 상당 부분은 사람을 미라로 만드는 관습에서 유래했다. 이집트인은 특히 해부학, 외과술, 약제학에서 성과를 이루었고, 붕대와 부목을 이용한 것도 최초였을 것이다. 치료 과정에서 이들은 약초와 채소뿐만 아니라 심지어 생쥐와 뱀의 지방도 치료제로 사용했다. 그리스 고전인 호메로스의 『오디세이아』에는 이집트의 의사가 최고라는 언급이 나오는데, 의학 분야에서 이들의 실력과 재주, 자부심에 대한 평판은 그때 이미 2,000년 가까이 이어지고 있었다.

B.C.2600년경에 이집트인은 현대식의 이스트를 넣은 빵을 처음 만들었다고 알려져 있다. (아래에서 불을 때고 위에 반죽을 넣는 방식의) 빵 굽는 오븐 역시 이집트인의 발명품이다. 나일 강의 범람원에서 생산되는 식량은 농지에서 일하는 일꾼들뿐 아니라 나아가 인구의 10분의 1을 차지하는 사람들(소도시에 살면서 군주와 그 측근들, 사제에게 봉사하는 사람들)까지 충분히 먹고도 남을 정도였다. 이처럼 남아도는 식량, 그 약간의 초과된 부 덕분에 역대 이집트 국왕은 왕의 무덤으로 사용할 80개 정도의 피라미드 건설 계획을 수립할 수 있었다.

나일 강 주위에는 기껏해야 낮은 언덕이나 절벽밖에 없었기 때문에 이집트의 피라미드는 세계의 다른 어떤 산보다 더 두드러지고 웅장해 보이게 마련이었다. 최초의 피라미드는 B.C.2700년경에 지어졌다. 그로부터 200년 뒤에 지어진 대大피라미드는 원래 높이가 146미터에 달했는데, 오늘날 50층짜리 빌딩 높이에 해당한다. 이 피라미드를 짓는 데에는 수십만 명의 사람이 동원됐으며, 그중에는 노예뿐만 아니라 농부들도 포함되어 있었다. 채석장에서 석회석과 화강암을 잘라 만든 무거운 석재를 공사 현장까지 나르기 위해 바퀴 달린 운송수단이나 활차를 이용했다. 피라미드는 지금까지 세계에 지어진 그 어떤 구조물보다 주목할 만하다. 전체 인구가 기껏해야 100만 명이 조금 넘는 왕국에서 만들었다는 점에서 더욱 그렇다.

이집트는 다른 어떤 강 유역의 문명보다 오랜 기간 안정을 누렸다. 이 나라의 언어와 문화의 연속성은 정말 놀라울 정도다. 이집트 왕조는 3,000년 정도 지속되었으니, 역사에 기록된 왕조 중에서도 가장 오래된 왕조이다.

만리장성

중국은 언어와 문화 면에서 놀라울 정도로 통일되어 있었지만, 정치적 통일성은 늘 불확실했다. 국경에 인접한 초원 지대에는 전투에 능숙한 기마족들이 있었기 때문에 중국은 유럽보다 외적의 침공이 잦아 많은 고통을 겪었다. 로마 제국만 해도 내륙에서 침공해오는 외적을 방비하려고 대형장벽을 세운 일은 없었다. 반면 중국은 일찍부터 외적을 북서쪽의 건조하고 인적이 드문 땅으로 몰아내기 위해 대형 장벽을 세울 계획을 품고 있었다.

만리장성은 B.C.214년에 완공되었다. 하지만 이후로도 계속 확장을 거듭했기 때문에 실제로는 훨씬 더 나중에야 완공되었다. 만리장성은 통치자들의 조직능력, 그리고 이 국가적 업무에 강제 동원된 노동자 수십만 명의 체력과 힘을 반영하는 건축물이다. 노동자는 이 장벽이 원망스러웠을 것이다. 이들은 대개 고향을 떠나 먼 공사 현장까지 끌려왔고, 두 번 다시 가족과 못 만났을지도 모른다. 노동자들은 오랫동안 벽돌공장과 채석장에서 장벽에 사용할 자재를 만들었다. 만리장성의 본선과 지선을 모두 합치면 길이가 6,300킬로미터에 달한다. 오스트레일리아 대륙을 가로질러 동쪽 해안에서 서쪽 해안까지 장벽을 쌓더라도 이보다 길지는 않을 것이다.

비상시에 이 장벽을 지키는 중국 병사는 당시 기준으로 보면 어마어마하게 많았다. 곳곳의 망루에서 밤낮으로 계속 외적을 감시하려면 수만 명의 병사가 필요했다. 또한 감시 외에 전투가 주 업무인 병사도 상당수 필요했다. 장기적 관점에서 또 한 가지 요인이 중국의 정치적 통일성을 촉진하는 데 도움을 주었다. 유럽의 해안선은 육지로 깊이 파고든 바다와 반도 때문에 상당히 들쭉날쭉하지만 중국의 해안선은 단조로운 편이다. 유럽의 많은 국가가 섬이나 반도여서 바다를 방어벽 삼아 오랜 기간 독립을 유지할 수 있었다. 바다 자체가 워낙 예측 불가능해서 외적도 선뜻 이 낯선 곳으로 올 수 없었다. 영국과 그리스만 보더라도 폭풍 덕분에 외적의 침입을 물리친 경우가 종종 있었다. 해협은 육지의 국경보다 더욱 강력한 자연 방어벽이었다.

당시 중국 인구는 유럽 인구에 비견할 만했다. B.C.300년부터 A.D.300년까지 유럽이 중국보다 인구가 많은 때는 거의 없었을 것이다. 중국인은 대부분 거대한 황허의 분지에 살았다. 황허는 중국의 나일 강이라고 할 수 있지만 나일 강보다 다스리기가 힘들었다. 황허는 여러 날 동안이나 쏟아지고 흐르는 잔물결을 일으키며 중국의 저지대로 흐른다. 어디로 흐를지 정하지 못한 듯, 한동안 북쪽으로 흐르다가 다시 방향을 남쪽으로 바꿔 800킬로미터나 흘러간다. 그러다가 다시 한 번 동쪽으로 방향을 바꾸어 황해로 흘러든다.

황허는 중요했지만 워낙 기세가 맹렬했기 때문에 인간 희생 제물을 바쳐서 달래야만 했다. B.C.400년대에는 사람 눈에 보이지 않는 황허의 군주(물의 신 하백)에게 인간을 제물로 바쳐 회유하는 것이 연중행사가 되었다. 아름다운 처녀에게 신부 옷을 입힌 다음, 마치 부부 침대처럼 생긴 뗏목에 태웠다. 그런 뒤 세차게 흐르는 강물 속으로 뗏목을 밀어 넣었다. 또한 강을 길들이기 위해서는 정교한 재주가 필요했고, 수많은 노동자를 강제 동원해서 제방과 도류벽(물의 흐름을 유도하는 벽)을 계속 세워야만 했다. 또한 10년 주기로 강바닥이 계속 높아졌기 때문에 인공 제방도 점점 더 높이 쌓아야 했다. 심지어 강바닥이 인근 평야보다 더 높은 지역도 상당수였다.

나일 강이 좁은 평야에 갇혀 있었던 반면, 황허는 그러기를 거부했다. 황허 유역은 아마도 그리스도의 시대 이전 5세기 동안 세계에서 가장 인구가 많은 정착지였을 것이다. B.C.500년, 그러니까 그리스의 항구도시와 페르시아 제국 모두가 번영하던 시대에 황허 유역에도 여러 대도시가 번성했다. 이 강의 유역 또는 분지는 중국의 중심축이라 할 수 있으며, 전체의 절반이 넘는 인구를 보유하고 있었다. 양쯔 강이 있는 중국 정부, 그리도 따뜻한 남부로의 인구이동은 그보다 훨씬 나중에 일어났다. 기장과 쌀을 좀 더 효율적으로 생산하고, 관개용 수로를 만들게 되면서, 농장은 더 큰 도시에 식량을 제공할 수 있었다. 일부 도시에는 주위에 흙을 쌓아 만든 긴 장벽이 있었다. 어떤 장벽은 하단너비가 무려 36미터에 달했고, 작은 도시 하나를 완전히 에워싸고 있었다. 황허를 따라서 생겨난 도시들 중 몇몇 도시는 특히 컸다. A.D.25년에 세워진 새로운 수도 뤄양의 인구는 50만 명에 가까웠다. 당시 세계에서 그보다 더 큰 도시는 아마 로마뿐이었으리라.

중국은 19세기의 미국과 상당히 비슷했는데, 이전까지 사용되지 않았던 숲과 습지 중 상당수가 농지로 바뀜으로써 인구증가의 압력을 해소하는 일종의 배출구 노릇을 했다. 남부에는 숲이며 여기저기 흩어진 산림, 그리고 아열대의 강 습지로 이루어진 광활한 지역이 펼쳐졌지만, 정작 이곳에 사는 사람은 많지 않았다. 나중에 북부에서 수십만 명의 소농이 땅을 찾아서 남쪽으로 이주했다. 남부에서는 주로 쌀을 재배했는데, 그러려면 물이 많이 필요했다. 차나무가 처음 재배된 곳도 바로 여기였다.

유리와 이식된 눈

과학혁명은 이 세상을 ‘바라보는’ 방식에 있어서 경이로운 진보가 아닐 수 없다. 1550년 이전까지는 기계식 시계와 인쇄기를 만들어낸 숙련된 금속 장인들이 진보에 기여한 장본인이었다면, 그 후로는 현미경과 망원경을 만들어낸 숙련된 유리 장인들이 그 장본인이 되었다. 유리는 볼 수 없었던 것을 보는 과학자의 인공 눈이 되었다.

세계 최초로 속이 빈 우묵한 유리그릇을 만들어낸 사람은 고대 이집트인이었다. B.C.200년경 시리아인은 유리에 공기를 불어넣어 얇고 둥근 그릇을 만들 수 있는 취관을 발명했다. 로마인도 투박하나마 유리를 만들어냈는데, 대개 색이 탁했지만 최상품은 아주 투명했다. 유리를 만드는 기술이 더욱 발달된 곳은 당시의 실리콘밸리라 할 수 있는 베네치아였다. 베네치아는 유리 제조업자들이 너무 늘어나는 바람에 작업장마다 불을 피워서 자칫 도시 전체가 불길에 휩싸일 위험이 제기될 정도였다. 급기야 1291년에 정부에서 유리 제조업자들을 인근의 무라노 섬으로 이주시켰다. 1500년경 베네치아 사람들이 최초로 유리거울을 만들었는데, 그들은 이후 150년이 넘도록 이 신제품의 제조법을 비밀에 부쳤다. 거울로 인해 베네치아는 호화스럽고 사치스러운, 게다가 부도덕하기까지 한 여성용 제품의 본고장이라는 명성을 얻게 되었다. 물론 거울이 생산되기 전에도 베네치아는 장갑과 부채, 몸에 딱 달라붙는 짧은 바지의 생산지로 그 못지않은 평판을 얻고 있었지만 말이다.

과학에서의 혁명 또한 유리 제작업자들 손에 달려 있었다. 관찰하는 물체를 확대해서 보여주는 곡면 유리의 위력은 그리스 문명이 나타나기 전에도 이미 알려져 있었다. 하지만 안경과 독서용 돋보기에 사용되는 특수한 유리 렌즈는 1300년경에야 비로소 발명되었다. 따라서 흑사병이 창궐했을 때 누구보다도 더 고통스러운 임무를 수행해야 했던 의사들이 희생자의 피부와 혀에 나타나는 증상을 좀 더 자세히 관찰하기 위해 안경을 꼈을 가능성도 없지 않다. 또 인쇄본이 유행하면서 안경에 대한 수요도 늘어났다. 특히 북유럽에서는 겨울 동안 약한 조명 아래서 책을 읽어야 하는 사람들 사이에서 수요가 늘었다.

유리의 조명 효과가 극적으로 밝혀진 것은 네덜란드의 바닷가 소도시 미델뷔르흐에서였다. 1608년 이 도시의 안경 제조업자인 한스 리페르세이가 실용적인 망원경을 만들어내기 시작한 것이다. 그가 만든 망원경을 들여다본 사람은 무려 3킬로미터나 멀리 떨어져 있는 사람의 모습을 똑똑히 볼 수 있다는 사실을 깨닫고 깜짝 놀랐다. 망원경에 대한 소문은 이탈리아 북부의 파도바 대학에서 수학을 가르치던 갈릴레오 갈릴레이에게까지 전해졌다. 그는 대략 3배율의 망원경을 자체 제작하고 ‘정탐경’이라는 이름을 붙여주었다. 직접 유리 렌즈를 연마함으로써 그는 배율을 여덟 배, 급기야 서른두 배로 향상시키는 데 성공했다. 인근 대도시 베네치아에서는 상인들과 선주들이 이 신기한 망원경을 탑 꼭대기로 가져가서, 그걸로 바다를 살펴보며 육안으로는 볼 수 없는 배들을 관찰했다.

갈릴레이가 개량한 망원경을 통해 하늘에서 이루어낸 업적은 일찍이 콜럼버스와 마젤란이 바다를 항해하며 이루어낸 업적에 필적할 만했다. 대부분 베네치아에서 생산된 유리로 직접 만든 망원경을 통해 달을 관찰하고 나서 갈릴레이는 ‘무척이나 아름답고 즐거운 광경’이라고 서술했다. 그는 또한 그때까지 어느 누구도 본 적 없는 광경도 관측했다. 바로 달 표면의 분화구와 울퉁불퉁한 지형이었다. 그는 태양의 흑점을 처음 관측한 사람이자, 은하수가 수많은 별들로 이루어졌다는 사실을 처음 알아낸 사람이다. 또한 갈릴레이도 코페르니쿠스와 똑같은 결론에 이르렀다. 즉 지구는 다른 모든 천체들이 경의를 바치는 우주의 중심이 아니라는 것이었다. 이러한 통찰에는, 그가 이전에 무지한 자를 위해 무지한 자가 쓴 책이라고 깎아내린 바 있는 『구약성서』의 특정 구절에 관한 심오한 부정의 의미가 담겨 있었다. 1616년 교회는 그를 압박하기 시작했다. 그가 자신의 이론을 철회하지 않자 압박은 더욱 심해져 그는 생애의 마지막 8년을 피렌체 인근의 작은 집에서 연금 상태로 보내야 했다.

망원경에 뒤이어, 네덜란드와 이탈리아의 유리 제조업자들은 현미경을 만들어냈다. 네덜란드의 델프트에서 옷감과 의복을 판매하던 안톤 반 레벤후크는 현미경 제작의 달인이 되었다. 그가 제작한 현미경은 최소한 270배율 이상으로 그때까지 인간의 눈으로는 볼 수 없던 것을 볼 수 있게 되었다. 1677년에 그는 최초로 정자에 관해 서술했다. 적혈구에 관해서도 정확하게 서술했다. 현미경 덕분에 그는 그때까지 널리 이야기되던 속설들을 반박할 수 있었다. 예컨대 벼룩은 모래에서 태어나고, 뱀장어는 이슬에서 부화한다는 등의 속설들을 여지없이 깼다. 그즈음 잉글랜드의 로버트 훅은 현미경으로 식물 조직을 관찰하다가 ‘세포cell’라는 중요한 단어를 고안해냈다. 물론 그때까지는 식물과 동물이 세포로 이루어져 있다는 사실을 아무도 깨닫지 못하고 있었다.