기대의 심리학

기대의 심리학

선안남 지음

원앤원북스 / 2010년 11월 / 288쪽 / 13,000원



기대하는 대로 이루어지리라 맹신한다 - 피그말리온 효과

중학교에 올라간 지 얼마 안 된 지현이는 시험을 보기 전날 우연히 과외 선생님을 만났다. 선생님은 다른 학교에서 먼저 치른 시험지를 가지고 있었고, 그녀는 영문도 모른 채 그 시험지를 열심히 풀었다. 다음날 학교 시험지를 받아본 그녀는 깜짝 놀랐다. 어젯밤 과외 선생님과 함께 풀었던 바로 그 시험지였기 때문이다. 덕분에 그녀는 시험에서 처음으로 1등을 하게 되었다. 그 일로 인해 그녀는 학교에서 '공부 잘하는 학생'으로 기대를 받게 되었다. 뿐만 아니라 공부를 잘하는 것, 그래서 누군가의 인정을 받는다는 것이 그렇지 않을 때와 어떻게 다른지 확실히 알게 되었다.

그때부터 그녀는 공부를 더 열심히 했다. 자신의 진짜 실력은 아니었지만, 공부로 인정을 받고 나 인정받는 것에 대한 욕심이 커졌던 것이다. 게다가 정당하지 못한 방법으로 공부를 잘한다는 인정을 받게 된 만큼, 앞으로 잘하지 않으면 더 괴로워질 것 같아 더욱 열심히 했다. 즉 공부를 잘하거나 좋아서라기보다는 공부를 잘하는 것에 대한 기대, 인정에 대한 욕심, 본래 실력을 들킬지도 모른다는 불안 때문에 자신을 채찍질하게 된 것이다.

지현 씨가 경험한 일은 교사를 비롯한 어른들의 기대가 아이들에게 미치는 영향을 잘 보여주고 있다. 심리학자 로버트 로젠탈과 레노어 제이콥슨은 바로 이 점을 알아보기 위해 교실에서 일어나는 교사와 아동의 상호작용에 대한 실험을 했고, 그들의 실험은 『피그말리온 효과 : 기대와 칭찬의 힘』이라는 저서에 명시되면서, 교육심리학자들은 물론 아동교육과 발달에 관심이 있는 수많은 사람들에게서 폭발적인 반응을 불러왔다.

로젠탈의 실험과 피그말리온 효과가 담고 있는 메시지는 희망적이고 교훈적이다. 이 메시지는 발전을 거듭해 개인적 잠재력을 발휘할 수 있을 뿐만 아니라, 불안과 절망의 시대에 좋은 것을 기대함으로써, 더 좋은 결과를 가져올 수 있다는 희망과 확신을 주는 것 같기도 하다. 하지만 이 효과에도 맹점은 있다. 바로 지현 씨처럼 주변의 관심과 기대가 그들의 성취에 압박을 주고, 기대가 '이루어지길 기대한다'를 넘어 '이루어지지 않으면 안 된다'로 발전할 수도 있기 때문이다.

다른 사람들이 우리에게 품는 기대가 처음부터 현실과 너무 동떨어져 이루어질 수 없는 것이라면 우리는 많이 힘들어진다. 덧붙이면 바라는 대로 이루어지리라는 기대가 좌절될 경우, 애초부터 이루어지기 힘든 결과에 많은 기대를 하고 있었던 경우, 기대가 단순히 그렇게 되기를 바라는 마음을 넘어 그렇게 되어야 한다는 당위를 담고 있는 경우, 삶은 힘들어지고 부담감 때문에 뭔가를 잘 해내기 어려워진다. 지현 씨가 자신에 대한 선생님의 기대에 부응하기 위해 지금까지 노력해왔지만, 그것이 진정 자신이 원하던 것이었는지 회의감을 가지게 된 것처럼 말이다.

피그말리온 효과는 자기 충족적 예언이라고 불리기도 한다. 자기 충족적 예언이란 자신이 그럴 것이라고 기대하는 대로 결과를 얻게 되고, 또 그 결과에 주목하게 된다는 뜻이다. 로젠탈과 제이콥슨은 이런 자기 충족적 예언이 불러오는 긍정적 기대와 긍정적 효과에 주목했지만, 뒤집어본다면 이 이론은 긍정적이지 않은 기대에 대해서도 적용될 수 있다. 바로 부정적인 기대를 불러오는 부정적인 자기 충족적 예언과 그 효과에 대해 말이다. 다음과 같은 경우를 생각해볼 수 있다. 새 학기가 시작되어 새로운 반에 들어가는 재민이는 마음이 설레었지만 다른 한편으로는 불안했다. 5학년 때 담임선생님은 어쩐 일인지 재민이를 별로 좋아하지 않았다. 선생님은 그가 무슨 일을 하든 부정적으로 생각하는 것 같았고, 대놓고 아이들 앞에서 면박을 주기도 했다. 5학년을 보내는 내내 반에만 들어가면 주눅이 들었던 재민이는 이제 6학년을 잘 시작하고 싶었다.

그래서 앞으로는 새롭고 활기차게 보내겠다고 방학 내내 다짐하며 6학년이 되기를 기다렸다. 그런데 이런 그의 설렘은 얼마 못 가서 사라질지도 모른다. 새로운 담임선생님은 재민이의 5학년 담임선생님에게 그에 대한 이야기를 듣고 이미 부정적인 기대를 형성했기 때문이다. 이처럼 기대하는 대로 이루어지리라는 피그말리온 효과는 때로 우리에 대한 부정적인 기대를 형성하게 하는 맹점도 있다.

기대는 상호적인 관계에서 나타난다. 그러므로 기대를 받는 입장뿐만 아니라 기대를 하는 입장이 어떤지에 대해서도 생각해볼 필요가 있다. 유진 씨의 경우를 살펴보자. 유진 씨는 어린 시절부터 공부를 잘했다. 그래서 그녀의 부모님은 공부를 잘하고 말도 잘 듣는 그녀에게 큰 기대를 했고, 유진 씨는 그런 부모님의 기대에 부응하기 위해 열심히 공부를 했고 그 결과 좋은 대학에 들어갔다. 하지만 어느 순간 그녀는 그런 부모님의 기대가 부담스럽게 느껴지기 시작했다.

부모님은 여전히 그녀의 전공이나 학점 관리에 관여하며 경제적으로 안정적인 변호사의 길을 선택하기를 기대했다. 하지만 그녀는 이제 자신의 삶을 다른 방식으로 개척해보고 싶은 마음이 생겼다. 항상 자신들의 기대에 맞춰 행동하던 유진 씨가 뜻에 따르지 않자 부모님은 크게 실망하신 모습을 보이고 화를 내셨다. 그녀는 그런 부모님의 마음을 이해하면서도 다른 한편으로는 섭섭했다. 또한 어떤 선택을 하든 부모님의 기대에서 자유롭지 못하고 얽매이는 자신의 모습도 씁쓸했다.

유진 씨에게 큰 기대를 걸었던 부모님은 딸이 그들의 기대에 미치지 못하자 충격을 받은 나머지 그녀를 차갑게 대했다. 이처럼 기대대로 이루어지지 않았을 때 실망하는 것을 '기대치 위반 효과'라고 부른다. 피그말리온 효과는 바라는 대로 이루어지리라는 기대를 담은 상호작용이 기대를 받는 사람에게 불러오는 긍정적인 결과에 대해 말해주고 있다. 반면에 기대치 위반 효과는 기대했던 대로 이루어지지 않았을 때, 기대한 만큼 실망하고 힘들어하는 기대를 하는 사람의 마음을 나타내는 것이다. 기대가 위반되었을 때 기대했던 사람들은 크게 세 가지(절망, 공격성, 집착) 모습을 보인다.

우리는 관심과 애정을 전하는 피그말리온 효과의 긍정적인 영향을 활용하는 동시에, 부담감과 두려움을 주는 기대치 위반 효과의 부정적 영향은 최소화할 필요가 있다. 이를 위해 우리는 기대를 어떤 방식으로 하는 것이 좋을까? 첫째, 현실에 바탕을 둔 기대를 해야 한다. 즉 감당하기 어려운 높은 기대를 하기보다, 타인에 대한 중립적이고 객관적인 기대를 걸고 이를 표현하는 것을 중요하게 생각해야 한다는 것이다.

둘째, 기대는 객관적이면서 잠정적으로 해야 한다. 즉 우리가 무심코 상대에게 던지는 기대가 과연 객관적 증거에 기반을 두고 있는지 때때로 돌아볼 필요가 있다는 것이다. 또한 기대가 좌절되었을 때는 자신의 기대를 다시 돌아보고 새롭게 조정할 필요도 있다. 셋째, 기대치 위반 효과를 활용할 필요가 있다. 항상 부정적인 피드백을 하던 상사에게 칭찬을 들었다고 하자. 그의 칭찬이 여러분에게 어떻게 다가올까? 아마도 긍정적이거나 중립적인 피드백을 주로 하던 상사의 긍정적 피드백보다 더 강한 효과를 발휘할 것이다. 그러므로 여러분이 주변 사람들에게 강렬한 인상을 심어주고 싶고 큰 감동을 전하고 싶다면, 일상에서 기대치 위반 효과를 활용해보는 것도 좋다.

처음에 소개했던 지현 씨의 이야기로 돌아가 보자. 그녀는 문득 자신의 삶을 돌아보니, 선생님들을 비롯한 주변 사람들의 기대에 따르느라 진정 자신이 원하는 것을 찾지 못하고, 꾸역꾸역 밥을 먹고 억지로 소화시켜온 것 같은 느낌이 든다며 힘들어했다. 그래서 잠시 다른 사람들의 시선과 목소리에서 벗어나, 오롯이 혼자서 자신에게 말을 걸어보고 싶다며 여행을 떠났다.

그렇게 며칠간 일상을 벗어난 여행을 통해 그녀는 누군가의 인정을 받기 위해서가 아니라, 자신이 진정 원하는 것이 무엇인지 찾기로 결심했다. 그 후 지현 씨는 결국 자신이 하고 싶은 것을 위해 전공도 바꿨고, 훨씬 만족스런 삶을 살게 되었다. 지현 씨의 이야기와 피그말리온 효과가 여러분에게는 어떻게 들리는가? 만약 여러분의 삶이 다른 사람의 기대에 맞춘 방식으로 진행되고 있다는 느낌이 든다면, 지현 씨와 같이 일상에서 잠시 떨어져 기대에서 벗어난 자신을 만나는 시간이 필요하다.

모든 기대를 다 들어주려고 한다 - 아틀라스 증후군

우리 시대 아버지들이 어깨에 지고 있는 기대와 그에 따른 부담감은 '아틀라스 증후군'으로 이야기할 수 있다. 아틀라스 증후군은 영국의 팀 캔토퍼 박사가 처음 만들어 낸 신조어로 그리스 로마 신화 속 아틀라스 이야기에서 유래하는데, 신화적 설정에 따르면 아틀라스는 지금도 우리 모두가 앉아 있는 이 지구를 자신의 어깨로 떠받치고 있다고 한다.

아틀라스 증후군은 또 다른 말로 '슈퍼 아빠 증후군'이라고 불리기도 하는데, 이는 우리 시대의 많은 아버지들이 직장에서는 업무와 관련해 유능성을 발휘하고, 집에 와서는 완벽한 아빠, 훌륭한 남편이 되어 남성상을 실현하려고 하는 강박관념에 시달리고 있다는 것을 의미하는 것이다. 자신의 욕구보다 타인의 평가에 더 민감한 모습을 보이며 이런저런 스트레스에 시달리는 현대 여성들의 어려움을 묘사한 '슈퍼 우먼 증후군'은 아틀라스 증후군의 아내 버전이라고 할 수 있다.

아틀라스들은 다음 세 가지 특징을 보인다. 첫째, 항상 쫓기는 느낌을 받으며 언제나 기대에 120% 부응하려고 한다. 둘째, 아틀라스의 성공은 '공격적 성공'이 아닌 '방어적 성공'이다. 왜냐하면 성공을 위해 달리기보다 실패를 피하기 위해 끝없이 달리기 때문이다. 그러니 성공을 하고 난 이후에도 이들의 마음은 공허할 수밖에 없다. 셋째, 기대를 강하게 의식하며 친밀한 정서적 교류를 힘들어한다. 덧붙이면 이들은 힘들다고 말하고 싶지만 표현이 익숙하지 않기 때문에 어떻게 표현해야 할지도 모르고, 일만 하느라 가족과 시간을 보내거나 대화를 시도해본 적도 별로 없다.

아틀라스들이 과도한 기대 때문에 스트레스를 받고 있다는 것도 문제지만, 이런 스트레스를 적절히 표현하고 해결할 통로가 막혀 있다는 데 더 큰 문제가 있다고 할 수 있는데, 이런 아틀라스에게는 다음과 같은 대책을 권하고자 한다. ① 스트레스를 풀 수 있는 친밀한 관계를 유지하라. ② 기대에 대한 균형 감각을 유지하라. 왜냐하면 타인의 기대를 꺾는 방식도, 타인의 기대에 부응하기만 하는 방식도 우리에게 도움이 되지 않기 때문이다. 어떤 경우든지 내가 이 세계에서 타인과 공존할 수 있는 방식을 택하는 것이 중요하다. ③ 스스로에게만큼은 너그러워져라. 방법으로 다음의 두 가지를 들 수 있다. 첫째는 내적 언어 바꾸기가 필요하다. 예로 '실수하지 마', '그거 가지고는 안 돼', '실망시켜선 안 돼'라고 말하며 나 자신을 닦달하지 말고, 그보다는 '실수해도 괜찮아', '그 정도면 되었어.', '기대에 못 미쳐도 괜찮아'라며 스스로에게 힘 있게 말을 건네는 깃이 필요하다. 둘째, 나를 쉬게 하는 것이 필요하다. 순간순간 우리의 일상에 쉼표를 찍어주는 것이 필요하다는 것이다.

모든 기대를 어떻게든 피하고 싶다 - 피터팬 증후군

미국의 임상심리학자인 댄 카일리 박사는 몸은 어른이지만 어른의 세계에 끼지 못하는 어른아이가 늘어나는 사회 현상을 반영해 '피터팬 증후군'이라 이름 붙였는데, 우리 주변에서도 쉽게 찾아볼 수 있는 어른아이의 모습은 장기적인 경기 침체와 함께 전 세계적으로 나타났다. 그렇다면 우리는 어른아이를 어떻게 키워나가야 될까? 첫째, 나의 결핍을 스스로 알아차려야 한다. 변화와 성숙의 가장 중요한 첫걸음은 인식에서 시작한다. 즉 자신이 어떤 방식으로 기대에 반응하고 있는가를 스스로 알아차릴 수 있어야 더 나은 변화와 성숙을 불러올 수 있다는 것이다.

둘째, 두렵더라도 회피하지 말고 계속해 나아가야 한다. 즉 지금 당장 여러분을 두렵게 하거나 불안하게 하는 기대가 있다면, 그 두려움과 불안이 얼마나 합리적인 관점에 기초하고 있는지 살펴보고, 모호하고 비합리적인 이유 때문에 기대에 눌리고 있다면 일단은 쉽고 작은 행동부터 시작하라는 것이다. 모든 기대를 다 짊어지고 가려는 마음 때문에 나타나는 아틀라스와 어떤 기대도 들어주지 않고 회피하려는 피터팬은 정반대의 모습을 가졌지만, 이들의 뿌리는 어떤 면에서는 같다고 할 수 있다. 즉 두 증후군은 모두 기대에 대한 극단적인 스트레스 반응이라는 점에서 공통적이라는 것이다.

집단의 기대를 지나치게 동일시한다 - 동일시 효과

현성 씨는 친척 모임이 두렵고 싫다. 그의 부모님은 물론 친척들 모두 공부를 중요하게 생각했고, 그런 만큼 모두 공부를 잘했다. 최근에는 친척 형이 사법고시에 합격하면서 전보다 더 큰 위기의식에 시달렸다. 모두 친척 형을 칭찬하는 모습을 보며 현성 씨는 지난 2년 동안 다니던 대학을 그만두고 싶은 마음이 커졌다. 사실 현성 씨는 다른 친구들이 부러워할만한 대학을 다니고 있다. 하지만 친척들에 비하면 변변치 않은 곳인 것 같아 언제나 스스로가 불만스럽다. 이 모든 상황을 바꾸고 친척들을 만나도 당당하려면 지금보다 더 좋은 대학에 들어가야 할 것만 같다.

우리가 스스로에 대해 얼마나 큰 행복과 만족감을 느낄 수 있는지는 어떤 집단에 속해있으며 그 집단 속에서 중시하는 가치가 무엇인지, 그 가운데 우리가 중요하게 받아들이는 가치가 무엇인지에 따라 달라진다. 앞에서 예로 든 현성 씨는 자신이 속한 집단의 기대에 눌려 튼튼하고 긍정적인 자기 개념을 형성하지 못했기에 힘들어하는 것이다. 그러기에 '동일시'는 우리가 속한 세계를 인식하고, 그 세계 속 우리의 모습을 선택해가는 과정에서 중요한 개념이라고 할 수 있다.

우리가 동일시하는 대상들이 누구인지 알아보기 위해 우리를 둘러싼 집단이 어떤 모습인지 살펴보자. 유리 브론펜브레너가 설명한 '생태학적체계' 이론은 우리를 겹겹이 둘러싼 세계와 그 속에 존재하는 우리의 모습을 파악하는 데 매우 유용한데, 브론펜브레너가 제시한 생태학적 체계 모델에 따르면 '나'라는 사람을 구성하는 집단은 크게 네 가지 체계(미시체계, 중간체계, 외체계, 거시체계)가 있다고 한다. 더불어 시간의 변화에 따라 달라지는 시간체계를 더해 다섯 가지 체계로 우리에게 영향을 미치는 집단을 설명할 수 있다.

먼저 '미시체계'란 가정, 학교, 또래 친구들과 같이 우리에게 직접적으로 영향을 미치는 집단을 의미한다. 그리고 '중간체계'는 각 집단들 사이의 상호작용을 의미한다. 예를 들어 가정 안에서 경험하는 스트레스 때문에 제대로 된 대인관계 기술을 배우지 못한 아이들은 학교에 가서도 말썽을 피우거나 친구들과의 관계에서 문제를 일으킬 수도 있다. 그러면 가정과 학교라는 집단이 연계해 하나의 집단을 형성할 수 있다. 앞의 예에서 학업에 대한 기대가 컸던 현성 씨의 부모님은 그의 학교는 물론이고 친구들과 학원까지 직접적으로 관여했다. 그래서 현성 씨는 자신이 언제나 부모님의 기대에 붙잡혀 단단하게 매여 있다는 느낌을 받았다고 한다.

'외체계'는 우리가 적극적으로 참여하고 관여하지는 않지만, 환경 속에서 일어나는 일에 영향을 주게 되거나 영향을 받게 되는 환경적 사건을 말하는데, 이런 환경적 사건은 보통 부모님을 통해 우리에게 전달된다. 예를 들어 부모님의 사업이 실패하거나 부모님이 이혼을 하는 사건이 미치는 파급은 우리에게 고스란히 전해질 수밖에 없다. '거시체계'는 우리가 속한 문화의 고유한 특성을 말하는데, 우리에게 직ㆍ간접적으로 영향을 미치는 법, 정치, 사회, 교육, 경제체계가 이에 해당한다고 할 수 있다.

앞의 네 가지 체계는 시간과 역사의 흐름에 따라 달라지는데, 브론펜브레너는 여기에 '시간체계'라는 개념을 포함시켰다. 예로 시간이 흐르고 현성 씨가 다른 가치를 중시하는 집단에 스스로를 동일시하게 된다면 그는 예전만큼 부모님의 기대에 연연하지 않고, 자신이 기준점으로 삼았던 형보다 모자라다고 생각하며 스스로를 힘들게 하지 않을지도 모른다. 하지만 그가 지금까지 살아온 삶 속에서 성취에 대한 기대는 시간이 갈수록 점점 더 커지고 단단해졌다. 즉 그는 자신이 어떤 기대를 어떤 방식으로 동일시하고 있는지 잘 인식하지 못했기에 부담감과 열등감은 점점 커져만 갔고, 결국에는 남들보다 더 좋은 대학을 다니고 있음에도 학교를 그만두고, 지금까지 자신이 해온 모든 것을 바꾸고 처음부터 다시 시작하고 싶어진 것이다. 그런데 자신이 속한 집단의 기대가 그를 힘들게 하는 지금이야말로 진정 자신을 둘러싼 세계와 기대를 다시 돌아볼 필요가 있는 시기다.