똥 살리기 땅 살리기

1. 똥 - 누지 않고는 살 수 없다



20세기의 끝에서 보니, 소비와 낭비 지향적인 우리의 생활행태는 지구를 위기에 처하게 했다. 전 지구 삼림의 절반이 사라졌고, 모든 대륙의 지하수면이 매년 1∼2미터씩 낮아지고 있다. 어장이 붕괴되고, 농토는 침식되고, 강물이 마르는가 하면, 습지는 없어지고, 생물종이 사라진다. 더욱이 인구는 매년 8천만 명이 증가한다. 인구의 증가는 필연적으로 매년 소비의 증가, 폐기물의 증가를 초래한다.

어떻게 인간은 자신의 생존기반을 이렇게 망가뜨릴 수 있을까? 오로지 지구의 파멸을 갈망하는 병원균에 지나지 않는 것처럼 왜 인간은 지구를 위해 조금도 마음을 쓰지 않는단 말인가? 우리가 보건대 그것은 '소비' 때문이다. 몇 가지 놀라운 통계수치가 이를 뒷받침해준다. 세계에서 가장 부유한 225명(세계 인구의 0.000003%)이 전 인류의 절반인 빈곤계층의 총재산과 맞먹는 부를 축적하고 있다. 또 세계 최고부자 세 명이 소유한 재산이 세계의 48개 빈곤국 전체의 총생산량과 같다. 그리고 미국인 한 사람이 식량과 연료를 제외하고도 한 달에 3톤의 물자를 소비하고 있다. 온 세계를 이 정도 소비 수준으로 유지하려면 지구가 세 개 이상 있어야 한다.

무절제한 소비는 무절제한 낭비로 이어진다. 1950년 이래 7억 5천만 톤의 유독성 폐기물이 환경에 방출되었다. 1994년에는 100만 톤이 훨씬 넘는 독성화합물이 환경에 배출되었는데, 그 가운데 8만 톤은 발암성 물질로 판명되었거나 의심되는 화합물질이다. 현재 시판되고 있는 7만 5천 종의 화학물질 가운데 3,750∼7,500가지는 인체에 대한 발암물질로 추정되고 있다.

세계보건기구(WHO)는 전체 암 가운데 80% 이상이 환경요인에 기인한다고 결론지었다. 산업화한 나라에서는 공업이 거의 없는 나라에 비해 암 발생률이 대단히 높다는 사실은 명백한 예증이다. 또한 인간이 생산하고 함부로 내버려 환경을 오염시킨 화학물질들의 문제는 암뿐만이 아니다. 어떤 오염물질은 자연계의 호르몬 작용을 모방하여 사람을 포함한 여러 동물들의 내분비계를 완전히 망가뜨린다는 걱정스런 증거가 보고되었다. 인간의 환경파괴로 인해 과거의 재앙이었던 말라리아와 새로운 질병이 등장하게 되었다.

다행히도 많은 현명한 사람들이 앞서 열거한 문제점들을 인식하고 이미 해결책에 몰두하고 있다. 개미들처럼 우리는 문제의 핵심에서 각자 작은 역할을 수행해 나가면서 - 유독성 폐기물이든 수질오염이든 지구 온난화 문제이든 암이든 종 다양성의 감소 문제이든 - 전체 문제의 해결에 기여하는 것이다. 하지만 기이하게도 우리는 태어나는 순간부터 죽을 때까지 우리와 함께할 뿐만 아니라 모든 사람이 하루도 빠짐없이 배설하고 있는 인분에 대해서는 끈덕지게 외면해 왔다. 우리가 이처럼 인분의 재순환 문제에 대해서 모른 척 하려는 태도는 취하는 이유는 똥이라는 말조차 입에 담기를 싫어하는 사회정서 때문이다. 하지만 머지않아 우리는 그 문제를 골똘히 다루지 않을 수 없는 시점에 다다르게 될 것이다. 자연계에 폐기물이란 없다. 그것은 다만 사람들의 이해 부족으로 만들어낸 잘못된 개념일 뿐이다. 잘못된 개념을 없애기 위한 비밀의 열쇠는 우리 인간이 찾아야 한다. 자연은 수천년 전부터 그 열쇠를 인간에게 전달할 준비가 되어 있고, 그 때를 기다리고 있다.

2. 낭비하지 말고, 욕심내지 말자



오염이냐 퇴비냐



오늘날 토양침식이나 농토에서 과잉으로 사용된 비료의 유출은 냇물, 강, 호수 등의 수질을 오염시키는 최대의 오염원 가운데 하나이다. 화학비료는 척박해진 토양에 질소, 인산, 칼륨을 신속하게 공급해주는 효과가 좋다. 그러나 연구 결과에 의하면 질소 성분의 25∼85%, 인산이나 칼륨 성분의 15∼20%는 유실되어 지하수 오염의 원인이 되고 있다고 한다. 이러한 오염의 결과는 비정상적인 부영양화로 조그만 연못에 조류가 과잉으로 생장하여 연못을 가득 메우는 것 같은 현상으로 나타난다.

1950년부터 1990년대 사이에 세계적으로 화학비료의 사용량은 1,400만 톤에서 1억 4,000만 톤으로 10배 증가하였다. 통계적으로 1982년 이후에 사용된 화학비료의 양이 인류역사상 지금까지 생산된 화학비료 총량의 절반에 이른다고 한다. 그런 반면 미국에서 생산된, 수억 톤에 이르는 퇴비를 만들 수 있는 유기물은 땅속에 묻히거나 소각되거나 아니면 폐수로 방류되어 버린 것이다.

지금 유럽과 북미에서는 화학비료의 과잉사용으로 인하여 발생하는 질산화물의 오염이 가장 심각한 문제 중 하나이다. 화학비료 또는 폐수로 수자원을 오염시키는 상황은 인분이나 음식쓰레기를 재활용할 수 있는 자원으로 보지 않고 폐기물로 보는 시각에도 일부 원인이 있다. 그러나 대안이 없는 것은 아니다. 인분이나 음식쓰레기를 퇴비화하여 위생적으로 안전한 부식토로 만들어 농업에 이용하면 된다. 동양에서는 여러 나라에서 인분을 재활용한다.

가축분뇨는 곡물이 소화된 것이고 곡물은 흙, 물, 공기 그리고 햇볕이 변환된 것이며 따라서 가축분뇨는 원래 그것이 태어난 흙으로 다시 돌려보내는 것이 가장 좋은 방법이라는 것을 알고 있다. 그런데 인분은 어떻게 되는가? 인분은 그대로 밭에 뿌려서는 안 된다. 먼저 병원균을 없애기 위하여 퇴비화라는 발효과정을 거쳐야 한다. 아시아의 일부 지역에서는 퇴비화 과정을 거치지 않은 생 분뇨를 직접 밭에 뿌리는 곳도 있는데, 집 밖에 놓아둔 분뇨 수거통을 밤중에 밭으로 운반하므로 '밤흙'이라고 부른다. 이 책에서 내가 다루고자 하는 것은 절대 이런 것이 아니다. 생 분뇨는 병원균 때문에 상당히 위험할 수 있다. 낮은 온도에서는 오랜 기간 퇴비화함으로써, 혹은 고온 발효에 의한 퇴비화 과정에서는 짧은 기간이라도 병원균들이 사멸되는 것이다. 반면에 생 분뇨를 그대로 사용하는 것은 비위생적이며 그 지역 고유의 질병을 만연시킬 위험성이 있다. 적절한 방법으로 퇴비화하면 병원균도 사멸되고 냄새도 좋아진다.

3. 미생물 키우기



성공적인 퇴비화를 위한 네 가지 조건



· 수분건조한 퇴비더미는 분해되지 않으므로 축축하게 젖어있어야 한다. 퇴비를 만들 때에 수분을 넣어주는 것은 퇴비재료들이 퇴비화 과정에서 건조되면서 엄청나게(40∼80%) 수축하기 때문이다. 따라서 퇴비를 만드는 과정에서는 퇴비의 누출수보다 퇴비의 수분을 적정 수준으로 유지하는 것이 문제가 된다. 퇴비를 만드는 과정에서 수분을 첨가해야 하는지, 또 얼마는 넣어야 하는지 하는 것은 퇴비 재료의 종류와 퇴비를 만드는 장소에 따라 다르다. 펜실베이니아에서는 연간 강우량이 1000mm 정도 되므로 특별히 건조한 기간에만 수분을 보충해 주면 된다. 완성된 퇴비 1입방야드(약 0.76입방미터)당 약 700∼1,100리터의 물이 소요된다. 강우량이 부족할 경우에는 물 먹인 스펀지를 손으로 꽉 짜내고 난 뒤의 수분 함량과 같은 수준으로 맞추면 되고 집안에서 나오는 허드렛물이나 빗물 받아둔 것을 사용하면 된다.

· 산소양질의 건강한 퇴비는 나쁜 냄새를 풍기지 않는다. 그러기 위해서는 냄새나는 재료가 퇴비에 첨가될 때에 반드시 냄새가 없는 깨끗한 유기물 재료로 덮어주어야 한다. 풀이나 짚, 건초 등 어느 것을 사용해도 좋으나 산소가 원활히 공급될 수 있도록 부피가 크고 가벼운 재료이면 더욱 좋다. 퇴비용 변기를 사용할 때에는 배설물을 톱밥이나 깨끗한 흙, 또는 나뭇잎으로 덮으면 된다. 깨끗한 재료로 냄새나는 재료를 덮는 것, 그것이 바로 냄새를 방지하는 비결이다.

· 온도기온이 낮은 북쪽에서는 퇴비더미가 얼어버려서 분해가 중지되는 일이 자주 일어난다. 그러나 걱정하지 않아도 된다. 미생물은 온도가 올라갈 때까지 기다렸다가 녹으면 다시 부지런히 일한다. 겨울 동안 퇴비더미가 얼어있어도 계속해서 퇴비재료를 보태도 된다. 동결상태는 일부 병원균을 제거하는 데 도움이 되고, 녹으면 퇴비는 아무 일도 없었던 듯이 재가동된다.

· 균형잡힌 식단적절한 탄소-질소 균형(알맞은 재료 혼합)을 맞추어야 양질의 퇴비더미를 기대할 수 있다. 퇴비더미에 투입되는 대부분의 재료가 탄소원이므로, 마음먹고 질소원을 첨가해주어야 한다. 풀묶음, 건초, 볏짚, 나뭇잎, 쓰레기 같은 재료로 퇴비더미를 쌓고 여기에 질소원을 추가하면 된다. 질소원을 추가하기 위해서는 분뇨를 사용하면 되는데, 분뇨는 어디서 구하나? 동물의 배설물이면 된다. 동물은 어디서? 거울을 보라.

4. 똥 무덤



아시아에서의 재순환



아시아인들은 수천 년 동안 인분을 재순환시켜왔다. 중국, 한국, 일본을 비롯한 아시아 국가에서는 사람의 배설물을 폐기물로 보지 않고 자연자원으로 이해하였던 것이고, 서양에서 폐기물과 오염물질이 발생하는 동안 그들은 토양영양분과 식량을 생산해왔다. 이 점에서 아시아인들은 서양인들보다 진보했다고 생각한다. 4천년 동안이나 같은 땅에서 지속가능한 농업을 발전시켜 왔으니 당연한 결과가 아니겠는가?

서양농업에서는 농토는 긴 안목으로 보아서 높은 생산성을 가져야 한다는 사실을 흔히 잊고 있다. 1938년, 미국농림부는 그 당시 경작되고 있는 농지의 61%가 완전히 또는 부분적으로 파괴되었거나 비옥도를 거의 상실한 상태라고 경고한 바 있다. 화학비료도 있고, 트랙터도 있으며, 그것을 움직일 화석 연료도 있으니 걱정할 것 없다고 생각할지도 모른다. 그러나 1993년 미국은 전체 석유소비량의 절반을 수입 석유에 의존하였고, 미국의 부존 석유는 2020년이 되면 바닥이 날 것으로 추정되고 있다. 외국의 석유에 우리의 식량생산을 의존하고 있다는 것은 아무리 좋게 생각해도 현명하지 못한 처사라 아니할 수 없다. 더욱이 우리 스스로 날마다 유기 토양영양제를 생산해서는 폐기물로 매립하거나 소각시켜 버리고 있는 현실을 생각하면 이는 바보 같은 짓거리가 아니고 무엇이겠는가?

서양세계의 농토 가운데 수세기 동안이나마 비옥도를 유지하고 있는 땅은 얼마 안 되고, 그나마 수확량을 유지하기 위하여 그 땅에 들이붓는 막대한 양의 화학비료를 생각하면, 몽고족들이 오랫동안 지켜온 농법에 진지한 관심을 돌려야 할 시기가 왔다고 생각한다. 중국에서는 200평의 경작지만 있으면 한 사람이 먹고 살 수 있으며, 일본의 가장 남쪽에 위치한 세 개의 섬에서도 1,200평의 땅으로 평균 3명을 부양할 수 있다고 하는 농업에 대해서 말이다.

한 연구에 의하면 보통 성인 한 명이 하루에 1,100g 정도의 배설물을 배출한다. 현재 미국 인구는 2억 5천만이니까 이것을 감안하면 미국인은 매년 66만톤의 질소, 20,700톤의 칼륨, 그리고 88,000톤의 인산을 생산하고 있는 셈인데, 이들 대부분이 폐기물 또는 오염물질로 자연환경에 버려지고 있는 것이다. 하지만 인분을 퇴비화하여 재순환하는 것을 본 미국인은 별로 없다. 고온성 미생물을 이용하여 분뇨를 퇴비화하면 병원균도 없고, 나쁜 냄새도 없는 퇴비가 만들어지는 것을 모르고 있는 것이다. 인분을 포함하여 음식찌꺼기, 나뭇잎 같은 도시의 유기폐기물을 퇴비화하여 농업에 이용하는 것을 전국적으로 널리 확산시키고, 뒷받침하고 촉진하는 문화적 배경이 조성되어야 할 것이다. 많은 아시아인들이 재순환하고 있는 유기폐기물을 언제까지나 지금처럼 폐기할 수는 없고, 우리도 결국은 유기자원을 건설적으로 활용해야만 하기 때문이다.

5. 똥의 하루



정화조로 인한 지하수 오염



정화조는 구덩이 변소와 마찬가지로 지하수를 오염시키는 문제점을 안고 있다. 미국에는 2,200만개의 정화조가 있고 전 인구의 1/4∼1/3에 해당하는 사람들이 이 시스템을 이용하고 있다. 이들 정화조로부터 세균, 바이러스, 질산염, 인산염, 염소 등과 같은 유기화합물이 땅속으로 누출되고 있다. 매년 30억∼55억톤의 오염된 폐수가 정화조로부터 흘러나와 가장 얕은 취수원으로 흘러들고 있다. 미국에서는 정화조가 가장 큰 지하수 오염원으로 알려져 있다. 정화조의 당면 문제 가운데 하나는 인구증가로 인한 것이다. 특정 지역에 너무 많은 수의 정화조가 설치되면 흙의 자연정화 능력을 초과하게 되고, 결과적으로 수질오염을 초래할 수 있기 때문이다.

정화조 다음으로 발전된 것이 폐수처리장 또는 오수처리장이라고 불리는 시설이다. 폐수처리장은 수많은 사람들이 배설하거나 버리는 액체폐기물을 수집하는 거대한 첨단장치의 정화조 같은 것이다. 현대의 폐수처리장에서는 고형분을 분해하는 미생물을 활성화하기 위하여 산소를 강하게 불어넣는 활성오니법을 사용한다. 통기단계가 끝난 뒤 고형분을 분리하기 위하여 침전단계로 이어진다. 여기서 회수된 고형분(슬러지)은 다음에 들어오는 폐수를 접종(미생물 씨앗을 뿌리는 것)하는 데에 사용하거나 아니면 진흙 정도의 수분함량이 되도록 탈수한 다음 매립한다. 경우에 따라 슬러지는 농업 경작지에 뿌려지기도 하고, 요즘은 퇴비화되기도 한다.

사람들이 아주 옛날부터 알고 있었던 폐수처리방법은 아마도 폐수 안정화 연못일 것이다. 면적이 여유가 있고 땅값이 싼 시골에서 흔히 볼 수 있는데, 깊이는 1∼1.5미터 정도가 보통이나 크기가 깊이는 다양하다. 여기서는 조류(藻類), 세균 및 플랑크톤 등에 의한 자연적 분해로 유기물 함량을 감소시킨다. 바닥에 쌓인 슬러지는 5∼10년마다 긁어내어 합당한 방법에 따라 처리하면 된다.

6. 퇴비화 변기 시스템



퇴비화 변기(composting toilet)'란 말 그대로 퇴비화가 일어나는 변기를 가리키는데, 보통 퇴비실은 변기 아래에 설치되어 있다. 이와는 달리 수집용 변기에서 인분을 받아서 조금 떨어진 곳에 있는 퇴비장으로 운반하여 퇴비를 만드는 방법도 있는데, 이 경우 퇴비화 변기라고 하기보다는 '퇴비화 변기 시스템'이라고 말할 수 있다.

인분을 퇴비화하는 가장 기본적인 방법은 변기에서 모은 뒤 퇴비더미에 갖다 붓는 방법이다. 즉 변기는 단순히 수집하는 장치이고, 퇴비는 별도의 퇴비실에서 만들어진다. 퇴비화 변기를 직접 만들거나 시판되는 퇴비화 변기를 구입하는 방법도 있고, 간단한 수집용 변기와 별도의 퇴비실을 이용하는 간단한 시스템을 활용해도 좋다. 간단한 톱밥변기(수집용 변기)와 별도의 퇴비실을 사용하는 시스템이 가장 비용이 적게 들지만 이 시스템은 마당에 퇴비장을 만들 수 있는 집에서만 가능하다.

개인이 직접 만든 퇴비화 변기는 변기 아래에 퇴비실이 설치되어 있어 인분을 별도의 퇴비실에 운반하는 번거로움이 없다. 구입하는 것보다 싼값에 만들 수 있고, 크기나 구조도 임의로 선택할 수 있는 장점이 있다. 잘 관리하면 아주 좋은 성과를 낼 수 있는데, 특히 주기적으로 톱밥, 짚, 건초나 잡초처럼 탄소 성분이 많고 부피가 큰 재료들을 충분히 넣어주는 것이 중요하다.

인분을 가장 안전하게 처리하는 방법은 고온성 퇴비화이다. 다른 퇴비 재료와 함께 뒤뜰의 퇴비더미에 갖다 부으면 고온성 퇴비화가 된다. 뒤뜰에 밀폐되지 않고 쉽게 닿을 수 있는 위치에 퇴비더미를 만드는 것이 관리하기 쉽고, 돈 들지 않고, 냄새 없이 고온성 퇴비화를 실시할 수 있는 비결이다. 하지만 대부분의 퇴비화 변기(구입하거나 직접 만든)에서는 저온성 퇴비화가 이루어진다. 지금까지의 연구 결과에 의하면 저온에서도 몇 달만 묵히면 거의 대부분의 병원성 생물이 사멸한다. 가장 저항성이 큰 것은 회충 알로, 이것은 고온성 퇴비화에 의해서는 쉽게 사멸하지만, 저온성 퇴비과정에서는 살아남을 가능성이 높아 그렇게 만들어진 퇴비는 먹거리 재배에는 사용하지 않는다.

퇴비화 변기를 구입하기 어려운 사람들 사이에 직접 만드는 퇴비화 변기가 전세계적으로 활용되고 있는데, 잘 관리하면 고온성 퇴비화가 가능한 시설이지만 대부분 저온 퇴비화로 운용되고 있다. 저온으로 작동하는 퇴비화 변기의 장점은 손쓸 일이 적다는 것이다. 분뇨가 뾰족하게 탑처럼 쌓이는 것을 평평하게 고르는 것말고는 별로 퇴비실에서 할 일이 없다. 고르기는 바닥에 나 있는 문을 통해서 몇 달에 한 번씩 하면 되고, 사용을 중단한 뒤 최소한 일년 정도 묵혔다가 퇴비를 퍼낸다. 따라서 두 개의 퇴비실이 있어야 하고, 첫 번째 퇴비실이 채워지면 묵히는 동안 두 번째 퇴비실을 사용한다. 분뇨 외에 톱밥이나 짚, 풀 같은 탄소성분 유기물도 주기적으로 첨가한다. 특히 냄새를 막기 위하여 퇴비의 표면은 항상 이들 깨끗한 유기물로 덮여 있도록 관리해야 한다. 퇴비실의 환기를 위해 굴뚝 같은 환기파이프를 설치하는 것이 좋다.