기억의 법칙 25가지

기억의 법칙 25가지

도미니크 오브라이언 지음/박혜선 옮김

들녘미디어/2003년 4월/179쪽/8,500원



1. 기억력에 관한 간추린 역사

구전된 경전이 원래의 내용을 유지하다

시대를 거슬러 올라가면 개인적인 서류철을 발명하기 전이나 일기를 쓴다든지 심지어 기록하는 법을 알지 못했을 때 구전은 한 세대에서 다음 세대로 기억이 전해질 수 있는 유일한 방법이었다. 다른 사람들에게 유익하지 않은 내용은 구전되지 않았으며, 집단의식 속에서 사라져 영원히 잊혀지고 말았다. 그러므로 고대인들에게 기억력은 상당히 중요한 부분을 차지했다. 기억과 과거에 대한 회상 없이는 문화적 유산은 소실될 수밖에 없었다. 고대 아테네에는 몇 개의 도서관이 있었고, 제한적이나마 책의 거래도 있었지만, 뛰어난 기억력을 가진 현명한 사람에 비할 바가 못 되었다.

오늘날 우리들은 위대한 서사시인 호메로스에 대해 어렴풋한 인상만을 가지고 있다. 하지만 그가 구전으로 전해준 이야기의 공헌을 따지자면 그의 이야기 속에 나오는 그리스의 영웅이나 트로이 전사들 못지 않게 그는 위대했다. 호메로스는 분명히 잘 알려진 시적인 형식으로, 친숙한 내용을 즉석으로 만들었으며, 보조적인 수단으로 기록을 이용했을 것이다. 그러나 적어도 1,600편의 시로 이루어져 있는 방대한 분량의 『일리아스』는 어느 정도 기록에 의존했을 것이고, 전부 암송하려면 4, 5일은 족히 필요했을 것이다. 그렇다 하더라도 직접 시를 낭송하는 시인으로서 뛰어난 기억력이 그의 능력의 핵심을 이룬다는 것은 의심의 여지가 없다.

호메로스의 위대한 서사시들은 어느 정도 유동적으로 전해지다가 머지않아 실제로 기록되었다. 이와는 대조적인 예로 고대 인도의 『베다』(옛 인도의 성전)가 있다. 베다 역시 구전으로 전해졌는데 고대 인도인들은 리그베다(베다의 일부를 이루고 있는 시편)의 신성한 찬가를 부를 때 일말의 착오라도 일으키면 인간에 대한 무서운 결과를 초래함과 동시에 엄청난 우주의 불균형을 가져온다고 믿었다. 그러한 재난을 피하기 위해 사제들은 절대로 실수를 하지 않으려고 기억력을 연마했다. 그로 인해 구술로 전해진 경전이 거의 원래의 내용에 가깝게 유지되었으며, 이는 매우 희귀한 현상이라고 할 수 있다.



2. 기억의 미로

기억, 과연 믿을 만 한가?

우리의 정신은 보편적이라고 할 수 있지만 기억이란 독특하고 매우 개인적인 능력이다. 모든 경험은 주관적이며, 같은 경험이라도 사람마다 다르게 기억할 것이다. 우리는 자신의 경험을 개인적인 선입견의 틀(자신의 기호, 당시의 분위기 등)에 맞춰 윤색하는 편이다. 그렇다면 우리는 자신이 기억하는 일들이 실제로 일어난 것인지 얼마나 확신할 수 있는가?

이러한 질문은 심리학의 심층 영역에서 가장 흥미를 끄는 문제이다. 왜냐하면 정신의 여러 기제가 사실에 대한 우리의 회상을 왜곡시키고 있기 때문이다. 우리의 정신이 마비되는 가장 흔한 예가 아기를 분만할 때이다. 진통 시간에 산모들은 심한 고통을 겪는다. 하지만 나중에 부인들에게 출산에 대한 기억을 자세히 말해보라고 요구하면, 대부분은 본능적으로 고통스러웠다고 대답하지만 고통의 강도나 출산의 어려움에 대해 자세히 기억하지는 못한다(이것은 단순한 생존 본능의 산물이며, 대체적으로 여자들은 자녀를 더 갖는 것을 꺼리지 않는다).

특히 피로나 두려움, 건강 악화 등에서 오는 스트레스는 우리가 어떤 정보를 수용하며, 그것을 얼마나 정확하게 기억할 수 있는지에 상당한 영향을 미친다. 만약 어떤 종류의 압박감을 가지고 있으면 집중력과 함께 자세하고 정확하게 관찰하는 능력이 떨어지게 된다. 이것은 사고나 범죄의 목격자가 증거를 제시하도록 요구받았을 때 부딪히는 특별한 문제이다. 이에 대해 심리학자인 엘리자베스 로프터스는 우리가 일반적으로 생각하는 것과는 달리, 실제로 겪었거나 가상적인 상황(예를 들어 영화의 장면)에서 폭력이나 상해의 장면은 비폭력적인 장면보다 실제로 생생하고 정확하게 기억할 수 없다는 사실을 발견했다. 이러한 결과는 스트레스를 받는 동안에 여러분은 상황에 대해 공감하고 정신적인 충격을 받기 쉬운 상태에서 기억하기 때문이다. 그러므로 행동의 과정을 판단하기 전에 다른 사람의 관점에서 보도록 노력하라. 서둘러 판단을 내리지 말라. 그러한 상태에서 여러분은 기억에 대한 보완으로 미리 적혀있는 쪽지에 평소보다 더 의존하게 됨을 알게 될 것이다. 일단 스트레스가 사라지면 기억에 대한 확신은 이전의 강도로 돌아온다. 반면 낮은 수준의 스트레스는 정보를 기억하는 데 도움을 줄 수 있다.

기억의 신뢰성에 대한 또 다른 요소는 의식적․무의식적으로 우리가 대상과 결합시키는 연합과 관련된 것이다. 많은 과학자들에 의하면 기억을 다른 대상에 부착시키면 그 부착된 대상이 원래 가지고 있는 오래되고 확고한 기억의 특징이 생기게 된다고 한다. 그래서 주요 정보나 경험은 기억에 저장될 때 약간의 왜곡을 하게 된다. 다섯 부분이 뾰족한 별 형태를 연상시키는 톱니 모양을 비롯하여 의미 없는 영상들을 기억하도록 요구받은 피실험자들이 그 영상을 회고할 때 정확하게 별 모양이 아니라는 것은 기억할 수 있었지만 톱니 모양을 정확히 기억하지 못한 것에서 알 수 있는 것처럼 이 이론은 우리가 경험 속에서 준거의 틀을 가지고 있지 않은 대상을 만나게 되면 그것을 비슷한 대상에 부착시켜 정보나 경험을 회상할 때 왜곡하게 된다는 점을 알려준다.

노화로 기억력이 쇠퇴한다는 편견을 버려라

황혼기에 접어들었을 때 기억력의 상실을 경험하는 것은 결코 피할 수 없는 일이 아니다. 그러나 뇌가 기억을 처리하고 저장하는 속도의 변화는 어쩔 수 없는 일이다. 이것은 노인들의 시간이 정해진 IQ 검사에서 젊은 경쟁자들보다 점수가 뒤떨어지게 되는 주요 원인이다. 하지만 노인들에게 그 과제를 완성시킬 수 있는 시간이 더 주어진다면 평균 결과는 젊은이들과 동일한 수준이 될 것이다.

나이가 들면 뇌의 처리속도가 둔화되는 것은 부분적으로 혈액 순환이 느려지기 때문이기도 하다. 노인이 되면 평생 동안 사용한 심장과 동맥이 마모되어 손상을 입게 되며 최대 수행(뇌는 우리 몸에서 가장 많은 산소를 소비하는 기관이다)에 필요한 산화된 혈액의 양이 뇌에 도달하기 위해서는 좀더 시간이 걸린다.

정상적이고 건강한 상태에서 장기기억을 회상하는 능력은 전 일생을 통해 변하지 않는다(반면 단기기억은 어느 정도 감소될 수 있다). 이것은 RNA(뇌세포의 단백질 제조를 조절하며, 결과적으로 시냅스를 넓히고 기억을 좀더 확고하게 해주는 역할을 한다)의 수준이 나이가 들면서 뇌에서 증가하기 때문이다.실제로 이제 많은 과학자들은 사회적 편견이 노인들의 망각을 일으키는 요소라고 믿고 있다. 우리는 나이가 들면서 기억력이 쇠퇴할 것이라고 생각하기 때문에 실제로 일상생활에서 어떤 항목이나 일을 잊어버리는 경우에 무의식적으로 더 큰 의미를 부여한다. 이것은 결과적으로 나이가 들고 정신적으로 둔감해지는 것을 불안하게 만든다. 물론 불안감은 실제로 우리의 기억력을 손상시킨다. 그러므로 여러분은 무엇을 기억할 때마다 이 점을 잊지 말아야 한다. 여러분의 기억력이 불변하다는 확신을 가지고 있으면 그렇지 않은 경우보다 훨씬 더 영구적으로 뛰어난 기억력의 소유자가 될 가능성이 높다. 여러분이 열 살이든 백열 살이든 그것은 누구에게나 적용되는 사실이다.



3. 재미있는 기억술

우리의 기억을 담아 둘 방을 제대로 알자

우리가 저장 장소를 잘 활용하는 법을 배울 수 있다면 정보를 좀더 효과적으로 저장하고 회상할 수 있을 것이다. 만일 기억이 어떻게 작용하는지 이해하기를 원한다면, 우리의 뇌가 개별적인 정보를 문자 그대로 적절한 구획 안에 정리 보관하는 것으로 생각할 수 있다. 기억을 저장하고 유지하며 회상하는 것은 실제로 조직화의 문제이다. 혼란스럽게 널려 있는 정보를 분류하고, 나중에 우리가 어떤 정보에 접근해야 할 필요가 있을 때 찾아낼 수 있도록 논리적으로 위치를 배열하는 것이다.

두 개의 반구로 나뉘어진 뇌 중 좌뇌는 논리와 언어를 처리하고, 우뇌는 창의적인 측면을 처리한다. 논리적 사고와 창의적 사고의 결합은 마치 다리가 강을 연결하듯 뇌 전체의 신경망을 함께 연결시켜 주며, 모든 종류의 기억을 형성, 저장, 인출하는 것을 더욱 효과적으로 만들어 준다.

이 책에서 여러분의 기억력을 훈련하고 증진시키기 위해 제공되는 주요 기법들은 고대 그리스인들에 의해 사용된 접근법과 유사하다. 10년 동안 기억을 연구하고, 내 자신을 단련하는 동안 고대의 기법을 세 가지 요소로 요약할 수 있게 되었다. 즉, 상상(새로운 정보를 우리가 뇌에 보유할 수 있는 심상으로 전환하는 것), 연합(이러한 상상적인 심상을 우리가 이미 알고 있는 대상과 결합하는 것), 장소(이러한 정신적인 연합을 고대 그리스의 장소법과 같은 방식으로 의식 속에 고정시키는 것)이다.

장소법은 특히 연속적인 정보가 특별한 순서로 기억되어야 할 때 유용하다. 다른 두 가지 요소, 즉 상상과 연합을 결합하면 수많은 사실이라도 기억할 수 있는 능력을 가지게 된다. 3개의 요소 이면에 있는 원칙들을 자세히 설명하기 전에 상상과 연합을 사용하는 예를 잠시 살펴보는 것도 유용하리라 생각된다.

가장 기본적인 기억술에서는 기억하려는 각 정보에 대한 정신적 심상을 반드시 형성해야 한다. 예를 들어 남극 탐험대에 관련된 역사적 사실을 기억한다고 하자. 로알드 아문센은 남극까지 스키를 타고 갔고, 어니스트 섀클턴은 개를 끌고 갔으며, 로버트 폴컨 스콧은 조랑말을 이용했다. 우선 여러분은 이러한 사실들을 정신적인 스냅사진으로 시각화할 필요가 있다. 이것이 개입의 과정이다. 즉, 단어를 정신적으로 충분히 개입한 의미로 변화시키는 것이다. 그런 다음 여러분이 이미 알고 있는 이름에 수송 수단의 종류를 연결시킬 시각적 연합을 찾아야 한다.

‘로알드’는 ‘롤’(roll:’구르다‘라는 뜻)을 떠올리게 될 것이고, 아문센이 스키에서 구르는 모습을 상상하게 될 것이다. ’섀클턴’이라는 이름은 썰매에 개를 ‘섀클’(shackle:’족쇄’,‘속박’의 뜻)로 붙들어 맨 모습을 연상하게 만든다. 게다가 ‘어니스트’는 얼음 위를 ‘열심히’(earnest:'어니스트’로 발음됨) 달리는 개의 모습을 추가적으로 떠올리게 한다.

일단 우리가 마음속에 자신의 심상을 정리 보관하면 며칠 동안, 아니 언제까지라도 기억할 수 있다는 것을 확신해야 한다. 가장 효과적인 방법은 저장한 정보를 반복하고 되새기는 것이다. 복습은 기억을 더욱 깊게 각인시켜 준다.

건강한 몸은 좋은 기억력의 근본

대부분의 전문가들은 건강을 유지하는 방법이 간단하다고 한결같이 말한다. 즉, 규칙적인 운동과 건전한 식생활을 하는 것이다. 여러분이 매일 또는 이틀에 한 번씩 수영장을 스무 번씩 왕복하거나 매일 주변을 활발하게 걸어다니든지 어떤 식으로든 여러분의 팔다리가 움직이고 심장의 고동이 빨라진다면 뇌로 흘러가는 혈액이 증가할 것이다. 이렇게 증가한 혈액은 뉴런에 산소와 영양을 공급하여 건강을 유지시켜 준다. 나는 매일 아침 조깅을 하고, 정기적으로 골프를 친다. 내가 기억력 대회를 위한 훈련을 하고 있을 때에는 조깅하는 거리를 점점 늘린다. 하지만 운동이 주는 이점을 뇌가 실제로 느끼도록 하려면 그렇게 힘겨운 노력이 필요한 것은 아니다.

은행잎은 뇌로 유입되는 혈액량을 증가시켜 기억을 증진시킬 수 있다. 독일인 철학자인 요한 볼프강 폰 괴테는 노년까지 정신적인 민첩성을 잃지 않았는데 이는 매일 아침 은행잎을 먹었기 때문인 것으로 알려져 있다. 그리고 연구에 의하면 저 칼로리 식이요법을 지속했을 경우, 비록 그 기간이 짧더라도 충분한 영양분을 섭취했을 때보다 기억력은 눈에 띄게 떨어진다고 한다. 산화방지제인 비타민A와 C, 그리고 특히 비타민E가 풍부하게 들어있는 음식은 뇌의 건강에 도움을 주며, 따라서 기억력을 증진시킨다. 이러한 비타민은 바나나, 고추, 시금치, 오렌지 등과 같이 색깔이 짙은 과일이나 야채에 많이 들어있다. 그것은 몸에서 자연적으로 존재하는 유리기로 알려진 화학물질을 제거하는 데 도움을 준다. 우리가 스트레스를 받거나 공해의 영향으로 인해 유리기를 과도하게 생산하면, 뇌와 몸의 다른 부분에 광범위한 손상을 일으킬 수 있다.

뇌의 건강을 유지하기 위한 다른 좋은 방법은 엽산과 여러 필수적인 지방산을 포함하고 있는 기름기 있는 생선을 많이 먹는 것이다. 이것은 모두 신경체계의 발달과 기능에 필수적인 성분이다. 그러므로 최소한 일주일에 두 번씩 여러분의 식탁에 생선을 올리도록 하라. 우리의 단백질 공급원(닭고기, 소고기, 돼지고기 등 흰 고기와 유제품, 두부 등) 역시 비슷한 역할을 하며, 확실한 단정할 수는 없지만 기억력 증진에 도움을 준다.



4. 기억의 지도

경로법 - 18홀 게임 전부를 기억하는 골퍼가 된다

경로법은 말뚝 기법과 이야기 기법을 결합한 것이다. 말뚝 기법(정보의 단위와 마음속에 쉽게 위치를 배열할 수 있는 경계표를 여러 번 반복해서 정신적으로 연결시키는 것)과 이야기 기법(기억하려는 항목이나 사건의 목록을 새로 꾸며진 이야기 속에 함께 끼워 맞추는 것)은 기억의 세 가지 중요한 요소 가운데 두 가지, 즉 상상과 연합을 사용한다. 경로법은 이보다 한층 나아가서 위치법까지 함께 활용한다. 이 기법은 고정되고 미리 준비된 정신적 경로에 기초를 두고 있으며, 이 경로는 일련의 단계로서 우리가 기억해야 할 개별적인 자료들이 자리잡을 장소의 역할을 한다. 기억이 말뚝법에 의한 연합으로 고정되었을 때 그 연결은 너무 약해서 쉽게 회상되지 않을 위험이 있다. 그러나 경로법을 사용하면 훨씬 강력한 효과를 나타낸다. 여러분이 거쳐야 할 단계는 경로 그 자체의 미리 결정된 지리적 배경과 연결되어 있기 때문이다. 그래서 기억해야 할 각각의 정보를 그 경로의 고정된 경계표에 ‘말뚝’을 박는 것이다.

경로법은 골퍼들이 골프장에서 자신도 모르는 새에 한 타 한 타 게임을 해나가는 동안 사용하는 방법이라고 흔히 말한다. 골퍼들은 게임을 하는 모든 홀을 정확히 기억한다. 그들은 모든 홀을 경기할 때마다 자신과 상대편이 어떤 골프채를 사용했는지, 몇 타를 쳤는지, 퍼트(골프채로 가볍게 쳐서 구멍에 넣는 것)의 수 등을 완벽하게 기억한다. 또한 그들은 매우 복잡한 숫자 자료의 목록까지 기억한다.

그 이유는 바로 경로법이 적용되었기 때문이다. 모든 골퍼들은 골프 코스 주위에 18단계로(골프의 정규 코스는 18홀임) 이루어진 정신적 경로를 사용한다. 각 단계마다 골퍼들은 자신의 게임에 대해 특별한 사실들을 배치한다. 그들은 정신적으로 골프 코스를 되돌아가면서 연합에 의해 회상하고, 그 경로를 따라 세부사항들을 저장한다.

이것은 완전히 논리적이기 때문에 다른 여러 가지 측면에서도 옳다고 할 수 있다. 실제 생활에서 우리는 모두 가끔씩 경로법을 사용한다. 예를 들면 골프 게임을 회상한다든지, 야채 가게에서 계란이 어느 위치에 있는지를 찾으려고 할 경우이다. 정신적으로 거쳐가는 경로는 우리에게 필요한 정보를 알려준다.

그렇다면 우리는 어떻게 경로를 선택해야 하는가? 익숙한 경로라면 어디든지 가능하지만 다만 경로의 단계나 경계표(건축물)가 잘 기억할 수 있을 만큼 특징적이어야 한다는 것이 중요하다. 아마도 매일아침 다니는 집에서 직장까지의 출근길이나 여러분의 집에서 부모님 집까지의 코스일 수도 있다. 어떤 경로든지 가능한 한 자세하게 각 단계, 지나가는 모든 건물과 경계표를 시각화하라. 만일 그것이 건물이라면 건물의 모양, 상점 주인의 모습, 팔고 있는 상품 등 3차원으로 모든 경계표를 생각하고, 여러분이 각각의 지점을 지날 때 조망은 어떻게 변하는지를 살피라.

경계표나 건축물의 특징이 두드러질수록 더욱 효과가 크므로 가능한 한 두드러진 특징을 많이 포함하도록 하라. 단계의 수는 여러분이 이 특별한 경로에 고정할 수 있는 항목의 수를 결정할 것이다. 하지만 처음에는 10단계 정도로 시작하라.