인물로 보는 한국사 2

독자적 화풍을 이룬 정선과 삼재



정선은 우리 민족의 개성을 살려낸 독특한 화풍을 세운 화가로서 매우 높은 평가를 받고 있다. 그가 태어난 것은 1676년으로 왜란과 호란의 상흔도 가라앉아 국제적으로는 평화로운 나날이 계속되던 시기였다. 정선은 가난한 가문의 막내로 태어났다. 그는 선천적으로 그림을 좋아하여, 아무도 가르치는 사람이 없었는데도 어려서부터 그림을 잘 그려 사람들을 놀라게 하였다고 한다. 그는 집안이 가난하여 한학 공부를 할 겨를이 없었던 듯하다. 대신 우연히 그의 집안과 알고 지냈던 고관 김창집의 알선으로 도화서의 화원으로 임용되었다.

직업적인 화원들은 당시 권력 사회의 사대주의적인 사상을 반영하는 중국의 격식에 맞는 화풍을 모범으로 삼았으며, 그것이 조선 관화의 주류가 되어 있었다. 도화서의 젊은 화원들은 중국화를 모방하는 일로 그림 공부를 시작하였다. 그러나 그는 직업적인 화원에게 어울리지 않는 개성을 가지고 있었다. 그것이 과연 천성적인 것인지, 타고난 환경 탓인지, 혹은 줄곧 가난하게 살아오면서 체득한 것인지는 알 수 없지만, 그는 점차 자기가 좋아하는 그림을 그리기 시작하였다.

그는 먼저 화원들의 그림이 아닌 문인들이 그린 남화에 흥미를 갖기 시작했다. 그러나 이도 서민 생활과 동떨어진 독선적인 것으로서, 정선은 큰 불만을 갖게 되었다. 그래서 서른 살 전후부터 우리 나라의 각지를 돌아다니며 경치 좋은 자연을 열심히 그리기 시작하였다. 그가 이처럼 방향을 바꾼 것은 실학 사상에 공명하고 있기 때문이라고 한다. 가난한 생활에 고통받으며 권력자들의 부패와 사치에 울분을 느끼고 있던 정선은 실학 사상에 큰 영향을 받아, 직접 전국 각지를 돌아보고 민중에게 도움이 될 만한 일을 찾아보겠다는 의욕에 넘쳐 있었을 것이다. 그는 우리 나라의 자연을 찾아 걸어다니면서 점차 우리 자연의 아름다움에 감동하여, 그 아름다움을 그림으로 재현하고픈 충동에 가득 차 있었다. 그는 전국의 각지를 걸어다니지 않은 곳이 없었다고 하는데, 그가 가장 사랑한 곳은 금강산이었다. 그는 금강산의 비로봉에 올라 일만 이천 봉의 울창한 미관을 내려다보며, 그 빼어난 아름다움을 한 폭의 화면에 그려내는 데 성공하였다.

정선의 도화서에서의 성실한 근무 태도와 화원에서의 활약이 인정되어 그는 현감 대우를 받게 되었다. 그의 독자적인 화풍은 일반 화원의 시각에서는 아류였다. 그는 화단에서 고립되어 있었지만 근엄한 생활태도를 잃지 않고, 변함없이 그림을 그렸다. 그는 끊임없이 공부를 거듭하여 산천초목의 형상과 질감을 먹물로 정확히 표현하고자 노력하였는데, 1751년 정선이 일흔 여섯 살 때 그린 '인왕제색도'는 그러한 노력의 성과를 전적으로 보여주는 것이다.

정선은 독립적이고 독보적인 길을 걸은 사람이며, 화원들로부터 경원되어 고립의 길을 걸어온 사람이었다. 그리하여 전인미답의 혁신적인 화풍을 창조해놓고서도 그 기법과 정신을 전승할 제자를 양성하지 못했다. 다만 한 사람, 심사정이라는 사람이 정선의 제자가 되었다. 그는 정선처럼 양반 출신의 젊은이였지만, 화단에서 대인관계가 능숙했는지 나중에 도화서의 책임 있는 자리에 임명되어 동시대의 유명한 화가 김홍도와 함께 일세를 풍미한 사람이 되었다. 후세 사람들은 겸재와 함께 그와 교류가 깊었던 관아재 조영석과 현재 심사정 등 세 사람의 양반 출신 화가를 '삼재'라 부르며 그 공적을 칭송하였다.

실학의 대문호 박지원과 그의 문학



18세기 후반의 대문호로 명성을 떨친 박지원은 1737년 서울의 안국방에서 태어났다. 그는 할아버지 밑에서 자랐는데, 그의 할아버지는 박지원을 내버려두듯이 양육하였다. 어린 시절 그는 늙은 하인이 들려주는 옛날이야기에 매료되었다. 당시 사회에서는 노예와 다름없던 하인들에게 귀여움을 받으며, 그들이 들려주는 옛날이야기를 듣고, 가난하지만 정감이 넘치는 그들과 지내면서 소년다운 꿈을 품게 되었다. 이 소년기의 체험이 문학을 사랑하는 심성을 만들어주었다. 또한 특권 계급 양반들로부터 부당한 차별을 받는 평민과 노비들의 비애와 분노를 자신의 일인 것처럼 느끼게 되었는데 이것이 그의 사상의 밑바탕이 되었다.

그는 열여덟 살 때부터 소설을 쓰기 시작하였다. 그의 처녀작은 「광문자전」인데, 작품의 주인공은 거지로, 이 속에서 양반들이 갖지 못한 아름다운 의리와 인정이 있음을 그려내고 있다. 그는 학문에 힘쓰는 한편 수많은 단편소설을 썼다. 서른 살 무렵까지 쓴 것 가운데 아홉 편이 『방격각외전』이라는 한 권의 책으로 정리되어 많은 사람들에게 애독되었다.

그는 재기발랄한 사람이었다. 한학자들의 문체가 전통적으로 중국의 고전을 본받아 틀에 짜 맞춘 것이었다면, 그는 이러한 문체를 철저히 무시하고 구체적인 사실을 적확하게 표현하는 간결하고 참신한 문체를 구사하였다.

그는 도저히 서울에서 살 수 없어 황해도 금천의 연암협이라는 산골로 이사하여, 농사를 시작하였다. 그렇지만 그가 서울에 올라와 있다는 소식이 알려지면, 그를 따르던 청년 유생들은 앞을 다투어 그의 집에 찾아와 가르침을 청하였다. 그것이 또 권력자들로부터 규탄의 원인이 되어, 결국 그는 연암의 산골에서 파묻혀 사는 생활을 계속할 수밖에 없었다. 그의 호 연암은 이 지명을 딴 것이다.

1780년 그의 육촌형 박명원이 사절단의 정사로 청나라를 방문하게 되었다. 연암은 그의 부탁으로 청나라로 간다. 국경을 넘어 청나라에 발을 들여놓자 진기한 풍물에 끌려든 그는 곳곳에서 자신의 의지를 상대방에게 정확히 전하려고 노력하였다. 그와 접촉한 많은 중국인은 그의 뛰어난 문장과 달필에 감탄하여 그를 위대한 문인이라 칭송하였다. 그때까지 쌓여 있던 것을 일거에 폭발시키듯, 그 다채로운 재능을 꽃피운 박지원은 귀국하자마자 그 특유의 명문으로 『열하일기』 26권의 대저를 정리해냈다.

『열하일기』는 우리 나라 역사상 수많은 외국 기행문 가운데 최대의 저작이라고 이야기되며, 우리 문학사에서도 높이 평가되고 있는 작품이다. 기행문에는 그의 눈에 비친 모든 것이 묘사되어 있는데, 중국의 자연과 기후, 다채로운 남녀의 풍속, 제도, 문물 등이 흥미롭게 서술되고, 가옥, 다리, 도로, 배 등의 구조물이 면밀하게 관찰되고 있다. 그는 『열하일기』에서 풍부한 지식을 동원하여 정치, 경제, 군사, 천문, 지리, 문학 등 각 부문에 걸쳐 명쾌한 해설을 하였다. 이 책은 청년 유생들에게는 커다란 감동을 주고 환영받았지만, 보수적인 권력자들은 위험하기 그지없는 불온서적이라 비난하였다. 그는 우리 문학사에 위대한 선구자로 추앙받고 있다. 그의 문학관은 사실주의에 철저하였다고 할 수 있다. 그는 『호질』과 『양반전』에서 당대의 권력 사회를 통렬히 비판하였는데, 그 예리한 비판정신은 어떤 시대에나 생생한 생명력을 발휘하고 있다고 할 수 있다. 백성의 행복을 생각하고, 조국의 장래를 근심하는 애국적인 그의 사상은 그의 많은 문학 작품에서 강렬한 모습으로 부각되어 있다.

풍속화의 양대 거장 김홍도와 신윤복



18세기 말부터 19세기 초에 걸쳐 우리 나라에서는 수많은 화가들이 활약하였다. 그 가운데에서도 한국화의 특징을 가장 잘 살린 것으로 명성을 떨친 사람은 김홍도와 신윤복이었다. 김홍도는 1760년에 태어났다는 기록은 있지만, 그가 어떠한 가문의 자손으로 태어났는지는 알려지지 않았다. 김홍도는 강세황이라는 고관의 추천을 받고 도화서의 화원이 되었다고 한다. 기록은 없지만, 그는 어려서부터 그림의 천재로 소문이 났다고 한다. 그가 열한 살 때 영조가 그 천재성을 아껴서 종종 궁궐로 불러들여 그림을 그리게 하였다고 한다. 그리하여 1771년 열두 살의 천재 소년은 왕명을 받고 '태자상'을 그렸는데, 보는 사람마다 빼어난 인물화라고 칭송을 늘어놓았다. 그의 명화로서 후세에 전해지고 있는 '신선도'라는 거대한 병풍화는 열일곱 살 때의 작품이며, '풍속도'라는 병풍화는 열아홉 살 때의 작품으로 알려지고 있다.

김홍도는 젊은 시절에 주로 신선을 그렸다. 그가 그리는 신선도는 선배들의 기법을 흉내낸 것이 아니라 자기 특유의 기법으로 그린 것으로, 뭐라고 표현하기 힘든 신비함과 상쾌감을 주며 극치의 우아함이 감돌고 있다. 또 하나의 대표작으로 알려진 수원 용주사의 '삼세여래후불탱화'를 그린 것은 그가 서른한 살 때이다. 이 그림은 우리 회화사에서 최초의 '휘염기법'을 취한 것으로, 채색의 농담에 다라 원근고저와 음영을 나타냈다.

단원은 우리 화단의 전통을 이어받아 더욱 발전시켜 전혀 새로운 화풍을 개발하였다고 일컬어진다. 그때까지 도화서 화원들은 주로 북화의 영향이 짙은 그림을 그렸고, 문인들의 그림은 대부분 남화에 가까운 것이었다. 그러나 17세기에는 우리 나라 특유의 사실적인 화풍이 확립되었다. 단원은 기존의 전문 화가들의 장점을 살리고, 문인화가들이 개척한 특징을 조화시켜서 한국화의 전통미를 집대성하였다. 따라서 그는 기존의 전문 화가들이 고수해온 북화풍의 틀을 대담하게 깨고 한국화의 좋은 점을 살려서 일반 백성들의 삶의 모습을 다양하게 묘사하였다. 그의 대부분의 풍속화는 일하는 백성들의 생생한 모습을 그린 것인데, 노동의 존엄성과 일하는 자가 생산의 주인이라는 사상을 강렬하게 구가한 작품이다.

혜원 신윤복은 1758년에 도화서의 유명한 화원인 신한평의 아들로 태어났다. 그는 단원과 매우 친하여 그 우정은 사상적인 면에서도 공유되고 있었던 듯하다. 선진적인 실학 사상에 깊이 공명하여 권력을 가진 양반 계급을 싫어하고, 가난한 서민들에게 무한한 애정을 보인 점에서도 매우 비슷하였다.

일하는 민중의 모습을 그려도, 단원이 주로 남성들을 그리고 여자를 그려도 대개 시골 여성이었는데 반하여 혜원은 도시 여성을 그린 것이 많고, 대개 사회적으로 학대받는 음지의 여성들, 즉 양반의 첩을 비롯하여, 비라 불리던 하녀, 기녀, 주모 등이 주요 대상이었다. 실로 혜원은 그때까지 화가들이 관심을 두지 않았던 곳에 눈길을 돌려 도회지와 시골, 또는 길거리와 집안으로 묘사 대상을 넓혀서, 각계각층의 평범한 일상 생활에 예리하게 접근하였다.

특히 우리 여인들의 생활을 묘사한 '단오도'는 그의 특색을 잘 보여준다. 이 그림은 유교의 봉건적인 도덕의 족쇄에 묶여 억압받고 있던 규방의 부녀자들이 단오절 하루만은 그 족쇄에서 해방되어, 신록이 짙은 아름다운 계곡을 찾아가 즐겁게 노닥이는 정경을 묘사한 것이다. 또한 '연당야유도'나 '선유도' 등의 작품에는 특권층에 대한 작자의 분노가 매우 강렬하게 묘사되어 있다.

같은 사상을 가지고 있다해도 단원과 혜원은 그 강렬한 개성의 차이를 그대로 작품 세계에 반영하였다. 아마 그들의 생활 태도도 단원은 직선적이고, 혜원은 은인자중형이었을 것이다. 어쨌든 단원과 혜원은 각자 개성을 잘 발휘하며 서로 보완하여 한국화의 독자적인 세계를 개척하여, 예술적으로 향기가 높은 작품을 후세에 남긴 위대한 화가들이었다.

실학의 우뚝한 봉우리 정약용



18세기 후반 우리 나라에는 진보적인 학자들의 활약이 계속되었고, 그 중심을 이루었던 실학파의 업적은 역사적으로 높이 평가되고 있다. 정약용은 이 실학을 집대성한 사람으로 평가된다. 그는 1762년 6월 16일 경기도 광주군 마재라는 곳에서 태어났다. 외증조부인 윤두서는 장서가로 정평이 나서 그의 유산인 서적이 그대로 보존되어 있었는데, 정약용은 매일 외가를 드나들며 그 귀중한 문헌을 찾아서 열심히 읽었다고 한다.

형 약전의 친구 가운데 이승훈이라는 젊은이가 있었는데, 열여섯 살인 정약용은 이승훈을 따라 이가환을 찾아갔다. 이가환은 유명한 실학의 대가 성호 이익의 증손으로, 실학을 계승한 유능한 학자로서 젊은 유생들의 선망의 대상이었다. 정약용은 그때 처음으로 이익의 원고를 읽고 실학의 진수를 깨달았다.

그의 형 약전의 처남인 이벽은 열렬한 천주교 신자였다. 정약용은 이벽에게 서학에 관한 문헌을 받아보았고, 더불어 천주교 교리를 강의 받기도 하였다. 정약용은 단지 서학 연구에 몰두하였을 뿐 천주교 신자는 아니었다. 하지만 이벽과 같은 신자와 친교가 있고 그들의 비밀 집회에 초대받은 일도 있었으므로, 남인 가운데 권력을 쥔 무리는 그를 신서파의 중심 인물로 여겼다.

암행어사 일을 마치고 다시 중앙의 관직에 복귀한 그는 점차 왕의 두터운 신임을 받아, 1795년에 병조참의 등의 고위직에 오른다. 그러나 다시 천주교 사건에 연루되어 수난의 길을 걷게 된다.

1797년 6월 그는 재차 조정에서 쫓겨나 황해도 곡산 도호부사에 임명되어 떠났다. 이리하여 그는 일개 지방 목민관이 되었는데, 임지에 있던 2년 남짓 동안 참으로 혼신의 힘을 다하여 일했다. 뒷날 그는 이 목민관의 경험을 토대로 지방 행정관이 지켜야 할 자세를 상세하게 썼다. 또한 후세의 사가들은 목민관으로서의 그의 업적을 높이 평가하고 있다.

1801년 2월 9일 이가환, 이승훈을 비롯하여 정약용의 삼형제 등 많은 뛰어난 학자들이 투옥되었다. 이 사건을 신유사옥이라 하는데, 이 대탄압은 소위 세도 정치의 출현과 함께 우리 나라가 어리석은 독재 세력에 의하여 암흑으로 화하고 마침내 멸망에 이르게 되는 계기였다. 정약용은 특별히 석방되었는데, 유배형에 처해졌다. 그는 유배지인 강진에서 오로지 독서에 열중하면서 많은 시를 썼는데 그의 시는 모두 권력층에게 착취당하고 있는 농민의 실태를 묘사한 것이다. 그리고 그는 생산에 힘쓰는 농민의 부지런함도 찬미하고 있다.

그는 유배생활이 지속되는 가운데, 1808년 봄 근처의 산 속에 있는 윤박이라는 선비의 별장을 빌려 지내게 되었다. 그곳에는 천여 권의 장서가 있어서 집필에 커다란 힘이 되었다. 그 곳이 마침 다산이라 불렸으므로 정약용은 '다산'을 호로 삼게 되었다.

그는 어지러워질 대로 어지러워진 봉건제도를 사실 그대로 정확하게 파악하고 분석하여 실현 가능한 개혁 방법을 연구해 나갔다. 그렇게 다년간 연구한 것을 1817년 『경세유표』 40권으로 정리해냈다. 그리고 그는 계속해서 『목민심서』 48권을 저술하였다. 이 책은 12강 72조로 지방 행정의 책임자로 부임하는 관리가 반드시 명심해야 할 바를 쓴 것이다. 그는 국가, 정치, 경제는 모두 인간이 다스리기 위한 것이며, 올바른 인간이 아니면 올바른 정치는 시행될 수 없다는 생각을 바탕에 깔려 있다. 그리고 인간인 백성을 사랑하고, 그 인간들을 존경해야 한다는 주장을 강력하게 호소하고 있다.

다산은 향리에 돌아온 후에도 강진 시절과 다름없이 집필 생활을 계속하였다. 그리고 그 다음해인 1819년 가을에 『목민심서』의 속편이라 할 수 있는 『흠흠신서』 30권을 완성하였다. 이 책은 우리 나라의 재판 제도에 대한 역사적인 해명과 각 지방의 여러 가지 관습 등을 자세하게 기록하고, 재판 제도의 결함과 공정한 법 제정 방법을 서술한 것이다. 그 자체가 우리 나라의 사회사라고 할 수 있는 귀중한 문헌이다.

그의 저서는 『여유당집』 250권, 『다산총서』 246권, 총 496권으로 되어 있다. 그러나 대부분이 소멸되어 오늘날까지 전해지는 것은 그 3분의 1 미만이라고 한다. 그의 저서는 유학 연구인 철학에서 비롯하여 천문학, 역사, 지리, 수학, 정치, 사회, 경제, 그리고 건축·조선 등의 공학, 군사, 언어학 등 거의 모든 분야에 걸쳐 있고, 한결같이 뛰어난 전문적인 견해를 서술하고 있다. 후세의 사가들은 모두 입을 모아 다산을 실학을 집대성한 대학자로 평가하고 있다.

19세기 초에 활약한 애국적인 학자들



19세기 초 우리 나라의 대표적인 농정가로 평가되는 서유구는 1764년 권좌에 있는 명문가에서 태어났다. 유복한 가정에서 구김살 없이 자란 서유구는 일찍부터 실학에 마음을 두고, 스물 다섯 살 때에는 자신의 호인 '풍석'을 따 『풍석고협집』이라는 논설집을 발표하여 적극적인 정책론을 기술하였다.

서유구는 수리 사업의 중요성을 역설하고, 도처에 마치 인체의 혈관과 같이 수로를 만들어 농작물의 수확 증대에 힘써야 한다고 주장하였다. 그리고 그 스스로 임지에서 수로 건설을 장려하였다. 그는 또 양반 출신이라는 이유로 노동을 하지 않는 악습을 고쳐, 양반 출신이라도 농업과 상업 및 공업에 종사하여 노동에 힘써야 한다고 주장하였다. 서유구는 19세기 초 우리 나라의 산업 경제를 발전시키기 위해 여러 가지 구체적인 의견을 제시하였다. 그것은 발전하는 사회 현실에 적합한 의견으로서 매우 탁월한 농업 정책론이요, 그 시대에서는 선진적인 경제론이기도 하였다.