북학의

1. 북학의 내편(北學議 內篇)



수레(車)



사람이 타는 수레는 바퀴가 구른다. 수레의 덮개는 기와를 펼쳐놓은 것과 같다. 짐을 싣는 수레는 굴대가 구른다. 이 수레의 바퀴살은 공자(　字)와 같이 생겼다. 사람이 타는 수레를 태평차라고 부른다. 짐을 싣는 수레를 대차라고 부른다. 또 외바퀴 수레가 있는데 소규모의 장사꾼들이 이를 많이 사용한다. 보통은 한 사람이 수레 뒤에서 수레를 밀고 간다. 하지만 수레가 무거울 때에는 한 사람은 앞에서 당기고 한 사람은 뒤에서 민다. 또는 말을 이용해서 수레를 끌기도 한다.

연경에는 백주 대낮에 수레바퀴가 구르는 소리가 덜컹덜컹 들리는데 항상 우레 치는 소리처럼 들린다. 도로와 저자를 한가로이 다닐 때마다 좌우에서 수레 타라고 외치며 사람이 줄지어 서 있다. 수레 안에서는 책을 읽을 수도 있고, 손님과 마주앉아 담소를 나눌 수도 있으니 이야말로 움직이는 집이다.

수레는 하늘에서 나와 지상을 운행하는 도구이다. 수레를 이용하여 온갖 물건을 싣기 때문에 이보다 더 이로운 도구가 없다. 그런데 유독 우리 나라만이 수레를 이용하지 않는 까닭이 무엇일까? 내가 그 까닭에 대해 물으면 사람들은 "산천이 험준하기 때문이다."라고 대꾸한다. 하지만 신라와 고려 시대에 수레를 사용하지 않았을 이치가 없다.

우리 나라는 동서의 길이가 1천 리이고 남북의 길이는 그 세 배이다. 서울이 그 중앙에 위치하고 있으므로 사방의 산물이 서울로 몰려들어와 쌓인다. 각지로부터의 거리가 횡으로는 5백 리를 넘지 않고 종으로는 1천 리를 넘지 않는다. 이렇게 보면 육지로 통행하여 장사하는 사람은 아무리 먼 곳이라도 5∼6일이면 충분히 목적지에 도달할 수 있다. 만약 유안(劉晏)이 잘 달리는 사람을 대기시켜 놓았던 것처럼 한다면 사방 물가의 고하는 수일 안으로 고르게 조정할 수 있을 것이다.

그럼에도 불구하고 산골에 사는 사람은 아그배를 담가서 식초를 얻고, 그것을 가지고 소금이나 메주 대용으로 사용하기도 하며, 새우젓과 조개젓을 보고서 특이한 물건이라고 생각하기도 한다. 그들의 가난한 형편이 이 지경인 것은 대체 무슨 까닭인가? 나는 단연코 수레가 없기 때문이라고 말하겠다.

원산의 상인이 말에 미역과 명태를 싣고서 서울로 팔러 온다고 하자. 사흘 만에 팔고 돌아가면 조금 이득이 남고, 닷새 만에 돌아가면 본전이고, 열흘을 머물게 되면 크게 손해를 보게 된다. 돌아가는 말에 물건을 실어 남긴 이득이 크지 않고 그 동안 말을 먹이느라 든 비용이 매우 많기 때문이다.

수레 안이 덜컹거려서 불편하다고 말하는 사람도 있다. 그렇다면 수레 축을 뒤로 옮겨서 겨우 수레 바탕 끝을 받칠 정도로 설치한다. 그러면 앉은 자리가 항상 매달려 있기 때문에 쌍교나 마찬가지다. 지금 서장관이 타는 수레는 태평차의 바퀴를 사용하고 그 몸체를 가마로 바꿔 실어서 움직이게 한다. 이것은 약하면서도 무거워서 처음보다 현격하게 좋지 못하다. 일을 제대로 알지도 못하면서 함부로 고치면 이와 같이 된다.

시장과 우물(市井)



연경의 아홉 개 성문 안팎으로 뻗은 수십 리 거리에는 관부나 아문 및 아주 작은 골목을 제외하고는 대체로 길을 끼고 양옆으로 모두 상점이 늘어서 있다. 상점은 제각기 점포의 이름과 파는 물건의 명목이 있어 가로 세로로 간판을 세워 걸었으므로 금빛 글자가 휘황찬란하게 빛난다.

우리 나라 사람들은 중국 시장의 번성한 모습을 처음 보고서는 "오로지 말단의 이익만을 숭상하고 있군."이라고 말하였다. 이것은 그 하나만 알고 둘은 모르는 말이 분명하다. 대저 상인은 사농공상의 사민(四民)의 하나에 속하지만 이 하나가 나머지 세 부류의 백성을 소통시키기 때문에 열에 셋의 비중을 차지하지 않으면 안 된다.

이제 사람이 쌀밥을 먹고 비단옷을 입고 있다면 그 나머지 물건은 모두 무용지물로 치부할 수 있을 것이다. 그러나 무용지물을 사용하여 유용한 물건을 유통시키고 거래하지 않는다면 이른바 유용하다는 물건은 거개가 한 곳에 묶여서 유통되지 않거나 그것만이 홀로 돌아다니다 쉽게 고갈될 것이다.

지금 우리 나라는 지방이 수천 리이므로 백성들이 적지 않고, 토산품이 부족함이 없다. 그럼에도 불구하고 산지나 물에서 생산되는 이로운 물건이 전부 세상에 나오지 않고, 경제를 윤택하게 하는 도리가 제대로 갖추어지지 않았으며, 일용생활에 필요한 일이 팽개쳐진 채 논해지지 않고 있다. 그러면서 중국의 거마, 주택, 단청, 비단이 화려한 것을 보고서는 대뜸 "사치가 심하다."라고 말해버린다.

그렇지만 중국이 사치로 망한다고 할 것 같으면 우리 나라는 반드시 검소함으로 인해 쇠퇴할 것이다. 왜 그러한가? 물건이 있음에도 불구하고 쓰지 않는 것을 일러 검소함이라고 하지, 자기에게 없는 물건을 스스로 끊어버리는 것을 일컫지는 않는다. 현재 나라에는 진주를 캐는 집이 없고, 금이나 은을 가지고 점포에 들어가서 떡과 엿을 사 먹을 수가 없다.

이런 현실이 우리의 풍속이 검소함을 좋아하여 그런 것이겠는가? 그 재물을 사용할 기술을 알지 못한데 불과하다. 재물을 사용할 방법을 알지 못하므로 재물을 만들어낼 방법을 알지 못하고, 재물을 만들어낼 방법을 알지 못하므로 백성들의 생활은 날이 갈수록 궁핍해진다.

재물이란 우물에 비유할 수가 있다. 퍼내면 늘 물이 가득하지만 길어내기를 그만두면 물이 말라버림과 같다. 따라서 화려한 비단옷을 입지 않으므로 나라에는 비단을 짜는 사람이 없고, 그로 인해 여인의 기술이 피폐해졌다. 이지러진 그릇을 사용하기를 꺼리지 않고, 기교를 부려 물건을 만드는 것을 숭상하지 않아 나라에는 공장과 목축과 도공의 기술이 형편없고, 그러므로 기술이 사라졌다. 상업을 박대하므로 상업 자체가 실종되었다. 사농공상 네 부류의 백성이 누구나 할 것 없이 다 곤궁하게 살기 때문에 서로를 구제할 방도가 없다.

지금 종각이 있는 종로 네 거리는 시장 점포가 연이어 있는 상태가 1리가 채 안 된다. 중국에서 내가 거쳐 간 시골마을의 점포는 거개가 몇 리를 뒤덮었고, 게다가 거기에 운반되는 물건의 번성함과 품목의 다양함이 모두 우리 나라 전국에서 유통되는 물건이 미치지 못할 지경이었다. 그 가운데 한 점포가 우리 나라보다 더 부유해서 그러한 것이 아니고 재물이 유통되느냐 유통되지 못하느냐에 따른 결과인 것이다.

통역(譯)



청(淸)나라가 흥성한 이래로 우리 조선의 사대부는 중국과 연계된 일체의 것을 부끄럽게 여겼다. 어찌할 도리가 없어 억지로 사절(使節)을 받들어 청나라에 들어가기는 하지만 일체의 행사나 문서와 대화를 주고받는 일을 모조리 역관에게 맡겨버린다.

책문(柵門)에 들어서서 연경에 이르기까지는 2천 리 길인데 경과하는 고을의 관원과 상견례하는 법이 없다. 다만 각 지방에 통관(通官)이 배치되어 각 지방에서 사절을 접대하고 말에게 먹일 꼴과 사절이 먹을 식량을 공급하는 일이나 처리할 뿐이다. 저들의 의도에 의해 그렇게 하는 것이 아니라 우리 쪽에서 저들을 싫어하여 쳐다보지도 않기 때문에 그렇게 하는 것이다.

사정이 이렇다보니 예부(禮部)와 접촉을 한다 해도 입으로 무슨 말을 할 수가 있으랴? 역관이 이러저러하다 하면 그대로 따를 수밖에 없다. 조선관 안에 틀어박혀 있다보니 눈으로 무엇을 관찰할 수가 있으랴? 아무리 귀를 기울여 들어보아도 지척 사이에서 도대체 무슨 말을 하는지를 알지 못한다.

또 사신을 해마다 새로 파견하기 때문에 사신으로 가는 일이 해마다 생소하다. 다행스럽게도 천하가 평화로운 시절이라 서로 관련된 기밀이 없으므로 역관들에게 통역을 맡긴다 하더라도 별다른 큰 사건이 발생하지 않는다. 하지만 불의의 전란이라도 발생한다면 팔짱을 낀 채 역관의 입이나 쳐다보고 있을 수 있겠는가? 그저 한어를 익히는 데만 그쳐서는 안 될 일이다. 만주어나 몽고어, 일본어까지도 모두 배워야만 수치스런 일이 발생하지 않을 것이다.

현재 역학이 쇠퇴하여 훌륭한 통역자라는 칭송을 듣는 사람이 열 명도 채 되지 않는다. 이른바 열 명의 훌륭한 통역자조차 다 선발시험에 뽑힐 수가 없다. 그렇지만 일단 선발시험에 뽑히면 입으로 중국어 한마디를 할 줄 몰라도 반드시 북경을 가는 사행(使行)에 충원시켜 역관의 녹봉을 받게 한다. 이와 같은 실정이므로 역관이라는 직책은 역관배들이 번갈아가며 장사를 해먹기 위하여 설치한 직책인 셈이다. 그러므로 두 나라의 말을 통역할 때 국사를 그르치거나 응답을 잘 하지 못하는 결과를 낳지 않을 리가 없다.

따라서 통역에 재능이 있는 인재를 뽑을 때에 기왕의 관례를 따르지 않는다면 통역 교육이 저절로 진흥될 것이다. 그렇다면 누가 역관의 시험을 주관하면 좋은가? 시험의 주관을 역관에게 맡기면 같은 패거리를 뽑을 것이고, 사대부에게 맡기면 귀머거리에게 맡기는 격이다. 하지만 역관의 선발 역시 사대부가 져야 할 책임이다.

관서 땅의 마부는 한어는 잘하지만 글자를 아는 자가 드물어 아무리 노력해도 역관으로 만들 수는 없다. 간혹 문장에 능숙한 자도 있는데 이들은 오직 장사하는 데만 익숙하여 관원이나 수재(秀才)를 접해보지 못했다. 따라서 이들이 갑자기 먼 지방의 사대부나 표류한 배의 선원을 만나면 그들이 하는 말을 알아듣지 못한다.

그 이유는 남의 말을 배우는 것 자체가 어려워서가 아니라 남들이 하는 이야기를 알아듣기가 어려운 데 있다. 남이 하는 말을 잘 알아들어야 지극한 즐거움이 생긴다. 일찍이 축지당(박제가가 북경에서 만난 학자)과 반난타(홍대용이 중국에 들어갔을 때 교류한 학자) 등이 대화를 나눌 때 대화 가운데 시부와 백가어를 뒤섞어 사용하여 대화를 나누기도 하였는데 역관들은 그 대화를 알아들었다.

2. 북학의 외편(北學議 外篇)



농업과 잠업에 대한 총론(農蠶總論)



우리 나라는 모든 분야에서 중국에 미치지 못한다. 다른 것은 굳이 말할 필요조차 없거니와, 그 가운데 저들이 입고 먹는 것의 풍족함을 가장 당해낼 수 없다. 중국 백성들은 비록 외진 마을의 가난한 집이라 해도 대개가 여러 칸 크기의 광을 소유하고 있다. 그 광 안에 곡식을 쏟아 붓는다. 곡식이 광 전체를 채운 집도 있고, 반 정도를 채운 집도 있다.

우리 나라의 가난한 백성은 모두가 아침저녁 먹을거리조차 없는 생계를 꾸려나가고 있다. 열 가구가 사는 마을에는 하루 두 끼를 해결하는 자가 몇 집 되지 않는다. 이른바 어려울 때를 대비해 준비한 곡물이란 것도 옥수수 몇 자루나 마늘 수십 개를 그을음으로 검게 탄 초가집 벽에 달랑 달아 놓은 것에 불과하다.

중국의 백성들은 대개가 비단옷을 입고 담요에서 잠을 자며, 침상이나 탁자를 구비해 놓고 산다. 농사를 짓는 자조차도 옷을 벗지 않고 가죽신을 신으며, 정강이에 전대를 차고서 밭에서 소를 끌고 있다. 하지만 우리 나라 시골의 농부들은 한 해에 무명옷 한 벌도 얻어 입지 못한다. 남자나 여자나 침구가 무엇인지 구경조차 못하고, 이불 대신 멍석을 깔고, 그 곳에서 아들과 손자를 기른다.

그렇다면 오늘날 당면한 계책은 무엇인가? 우선 농사법과 양잠의 방식부터 완전히 개선하는 것이 급선무이다. 양선(　扇)이란 것이 있는데 한 사람이 양곡기를 돌리면 1만 석의 곡식도 그다지 어렵지 않게 찧어낼 수가 있다. 또 돌방아가 있는데 만 섬의 곡식도 찧기가 어렵지 않다. 수차란 것은 마른 땅에 물을 댈 수도 있고, 물이 고인 땅에서 물을 뺄 수도 있다. 호종(瓠種)이란 것이 있는데 이것을 사용하면 씨 뿌릴 때에 발뒤꿈치가 아프지 않다. 입서(立鋤)란 것이 있으면 김을 맬 때 허리를 아프게 구부리지 않아도 된다.

현재의 우리 상황은 어떠한가? 우리는 벼를 모아 놓고 까불기 위해 바람 부는 앞에서 날린다. 긴 멍석 가운데에 벼를 놓고 밟은 다음 멍석 양끝을 잡고서 떨어낸다. 여러 사람이 힘들여 일해도 겨우 하루에 10여 섬의 좁쌀을 까불고서 기진맥진하지만 그래도 정(精)하지 못할 것이 염려된다.

누에를 옮길 때에는 성장한 정도를 일일이 구별하여 옮기려면 하루 온종일 해도 얼마 옮기지 못한다. 잠망을 사용하여 그물을 덮어 뽕잎을 먹인다면 모든 누에가 일제히 그물 위로 나온다. 하지만 이 사실을 알지 못한다. 본래 누에가 토해내는 실은 지극히 균일하다. 하지만 고치 켜는 사람이 아예 고치를 살펴보지도 않고 제 마음 내키는 대로 그 수를 늘렸다 줄였다 하기 때문에 실은 꺼칠꺼칠하고 비단은 털이 부숭부숭하다.

위에서 제시한 도구들을 한 사람이 사용한다면 그 이익은 10배가 될 것이고, 온 나라가 사용한다면 그 이익은 백 배가 될 것이다. 이 도구를 10년을 사용한다면 그 이익은 이루 다 쓸 수가 없을 정도이리라. 그러나 이러한 도구에 뜻을 두고 있는 사람은 시행할 만한 힘을 가지지 못한 경우가 많고, 힘을 가지고 있는 자는 힘을 발휘할 적절한 시기를 얻지 못하기 일쑤다. 농업과 잠업의 이익이 그리 많지 않은 것을 알게 된 백성들은 그 일을 떠나 다른 데로 달려가고 있다. 미곡 값이 오르고 옷감이 귀하게 되는 현상이 아무 이유 없이 발생하겠는가?

과거론(科擧論) I



과거(科擧)란 무엇인가? 인재를 뽑기 위한 것이다. 인재를 뽑는 이유는 무엇인가? 장차 그들을 쓰기 위한 것이다. 인재를 뽑을 때 문장을 기준으로 하는 것은 그의 문장 솜씨를 이용하기 위한 목적에서다. 인재를 뽑을 때 활쏘기를 기준으로 하는 것이 그의 활솜씨를 이용하려는 것과 같은 이치다.

그렇다면 오늘날의 과거는 무엇을 목적으로 하고 있는가? 앞서 치른 과거에서 거두어들인 인재를 미처 기용하지도 않았는데 뒤에 치른 과거를 통해 또 다시 급제자가 무더기로 배출되는 형편이다. 3년 만에 한 번씩 치는 대비과 외에 반시, 절일제, 경과, 별시, 도과라는 명목의 다종다양한 과거가 번잡하게 치러진다. 수십 년 동안 크고 작은 과거에서 배출된 인원이 국가에서 정한 관작의 수에 비해 10배는 된다. 정원의 10배가 되는 인원을 결코 모두 기용할 수 없다는 점을 감안하면 그 중의 9할은 쓸데없이 배출한 인원임이 분명하다. 사람이 태어나 나이 열 살 무렵이면 두각을 나타내면서 점차 성장하는데, 마치 대나무가 처음 솟아날 때부터 1만 자 크기로 자랄 기세를 보이는 것과 같다. 이러한 때에 과거시험 문장을 가르쳐서 몇 해를 골몰하게 만들면 그 이후에는 그 병을 고칠 길이 없다. 요행히도 과거에 급제하면 그 날로 지금까지 배운 것을 버린다. 한 사람이 평생의 정기를 몽땅 과거시험에 소진하였건만 정작 나라에서는 그 사람을 쓸 데가 없는 것이다.

"우리 조선의 역대 명신들이 이 시험을 거쳐 배출된 자가 많다."고 말하는 자가 있는데, 그것은 사정을 모르는 소리다. 천하의 모든 길을 막아 놓고 문을 하나만 만들어 놓는다면 공자라 할지라도 그 문을 통해 가야 할 것이다. 더구나 옛날에는 과거에 응시한 유생의 수가 그렇게 많지 않았다. 응시한 유생의 수효가 4백 명을 채웠다고 하여 축하를 받은 일이 있었을 정도였다.

하지만 현재는 어떠한가? 그때보다 백 배가 넘는 유생이 물과 짐바리와 같은 물건을 시험장 안으로 들여오고, 심부름하는 노비들이 들어오고, 술 파는 장사치까지 들어오니 과거 보는 뜰이 비좁지 않을 까닭이 어디에 있으며, 마당이 뒤죽박죽이 안 될 이치가 어디에 있겠는가? 또한 오늘날에는 온 나라 사람이 과거는 보지 않아서는 안 된다는 생각을 품은 듯하다.

중국의 과거시험은 모두 건물 안에서 문을 닫아건 채 치르는데 이를 장옥(場屋) 또는 쇄원(鎖院)이라 부른다. 이를 통해 간사한 행위를 방지하고 비바람을 맞는 것을 대비한다. 일찍이 중국의 시험 장면을 그린 그림을 본 적이 있었는데 가시나무로 주변 둘레를 에워싼 시험장이 빈틈이 없고 견고하였다. 선비 하나에 방 하나를 주고, 뜰 한 칸을 배정하였으며, 붓과 벼루, 음식, 오줌통과 같은 물건이 모두 그 안에 놓여 있었다. 두 명의 나졸이 그를 지키는데 한 사람은 심부름을 하고 한 사람은 문을 지키고 있었다.