허드슨 강변에서 중국사를 이야기하다

진시황, 역사적 추세를 따르다



서양에서 예수가 탄생하기 약 200년 전인 기원전 221년에 진시황은 중국을 통일했고 이후 중국 역사에서 통일이 아닌 분열은 '비정상적인' 것으로 받아들여지게 되었다. 진시황의 통일 이후에는 오랜 기간의 분열이 있었으나 모두 망명을 하면서까지 통일을 이루려는 노력을 아끼지 않았다. 이렇게 거대한 나라가 끊임없이 통일하려는 예는 세계사적으로 찾아보기 힘들다.

진나라는 중국 대륙의 서쪽에, 그것도 산악지대에 위치하여 교통이 불편했음에도 불구하고 2∼3세대의 왕위 교체 동안 동부의 여섯 개의 큰 나라와 그 외의 작은 나라를 통일했다. 유럽의 예를 든다면 진시황 이후 2000년 후에 등장한 나폴레옹도, 히틀러도 생각지 못한 것이다. 이는 진시황 개인의 능력일 수도 있으나 진시황이 살았던 전국시대의 사회적 요인이 이유라고 하겠다.

중국의 자연환경은 2000년 전이나 지금이나 넓은 땅에서 다양하고 많은 자연재해가 일어나는데 대표적인 것이 황하의 범람과 계절풍에 따른 집중 호우이다. 그리고 중국 문화는 황하를 끼고 발생하여 그 명맥을 유지하였는데 황하는 황토지대를 통과하고 이 황토는 중국 북부지역의 광대한 지역을 덮고 있다. 즉 황하는 대량의 진흙과 모래를 안고 흐르는데 시간이 지나면 강바닥에 진흙과 모래가 쌓여 강물이 제방을 넘쳐 사람과 가축을 덮치고 농작물에 피해를 주어 기근을 몰고 오게 된다. 주요 하천들도 진흙 성분을 많이 포함하고 있는데 그 수치가 높다고 알려진 아마존 강의 경우, 강물에 포함된 모래 성분이 총 무게의 10∼12%인데 1940년대 황하에서는 황토가 46%가 포함돼 있었고, 황하로 흘러드는 3개의 지류 모두 이 수치를 웃돌았다. 그러니 중국에서 황토의 퇴적 문제는 대단히 중대한 문제였다.

그러나 황하 근처의 나라들이 각자 제방을 쌓는 것은 서로의 안전을 위협하는 일이었다. 예를 들면 『사기』에 기원전 332년에 조나라는 제나라와 위나라를 상대로 전쟁을 일으켰는데 일부러 황하의 제방을 터서 상대국을 수장해 버린 일이 있었다. 진시황도 각 국을 통일한 뒤 기원전 218년에 업적을 새긴 비를 세웠는데, 여기에 "하천이 막힌 것을 터뜨려 통하게 했다"라는 문구가 있다. 또한 자신의 이름을 덕수(德水)로 바꾸고, 진나라가 수덕(水德)을 시작했다고 선언했다. 수덕(水德)이란 오행(水木火土金)의 수(水)에 해당하는 덕을 가진 왕조라는 의미를 지니고 있다. 따라서 치수는 중앙집권적 국가의 탄생과 불가분의 관계이다.

한편 『사기』의 '화식열전(貨殖列傳)'에는 "6년에 한 번은 풍년이 들고, 6년에 한 번은 가물며, 12년에 한 번은 큰 기근이 있다"라는 기록이 있다. 중국의 농업지구에서는 전체 강우량의 80%가 여름 3개월 동안 집중적으로 내린다.

중국의 계절풍은 필리핀 해에서 서북쪽을 따라서 불어오는데 이 계절풍이 신장 지역에 이르러 서쪽에서 불어오는 회오리바람을 받아서 위로 올라가면서 비를 만들어 낸다. 이 계절풍과 회오리바람이 어느 시기, 어느 지점에서 만나느냐에 따라서 한 곳에만 머물러 있으면 해당 지역은 수재를 만나고, 이에 반하면 가뭄이 발생하게 되는 것이다. 이러한 재앙은 전쟁의 빌미가 되어 한 나라가 재해를 입었을 때 이웃 나라가 구제 요청을 무시하면 곡식의 수입을 방해하는 행위로 간주되어 전쟁 발발의 구실이 되었다.

각 제후들은 상호간의 혼인이나 개인적인 은혜 및 원망 같은 구실로 혹은 영토 확대를 위한 야심에서 전쟁을 일으키지만 인민들은 기근 때문에 어쩔 수 없이 전쟁에 참가하게 되었으며 역사에 원인이 밝혀지지 않은 무수한 전쟁의 이유가 이러한 자연재해에 따른 기근이었을 것이다.

주 왕조 이전에는 각 나라들이 멋대로 성을 쌓거나 방어 시설을 설치할 수 없도록 되어있으나 춘추전국시대를 거치면서 대륙은 이웃 나라에 위협을 느끼고 기존의 예를 어기고 성문을 쌓게 되었고 이러한 시설의 증가는 중앙으로 권력을 집중시켜야 할 필요를 부추겼다. 점차 병력을 전국적으로 동원하고, 농사짓는 면적에 따라서 세금을 징수하는 체계가 만들어졌다. 이에 따라 국가는 점점 커졌고, 중앙에서 자원을 통제하면 할수록 더 효과적으로 재앙을 구제하고 이웃을 구휼할 수 있는 시대가 왔고 이 시대와 진시황이 부합되어 통일제국을 이룩할 수 있었다.

문경시대의 치세, 그 새로운 해석



한 고조 유방은 기원전 202년에 통일한 뒤, 성씨가 다른 공신들에게 땅을 맡겨 일곱 개의 왕국을 만들었다. 그리고 유방과 같은 유씨 집안의 자제들로 왕을 삼아 아홉 개의 왕국을 만들었다. 이 외에도 백여 개의 작은 왕국이 있었다. 왕으로 책봉된 이들은 식읍만 가질 뿐 백성을 다스리는 정치권은 주어지지 않았다.

이는 중앙권력이 안정되기 이전의 임시방편이었을 뿐이므로 유방과 여후는 황제의 직위가 확고해지자 여러 가지 방법을 써서 유씨 이외의 성을 가진 공신들은 제거해 나갔다. 이들은 잡혀서 죽거나 핍박을 받고 흉노로 망명을 가는 비운을 겪었다. 결국 이 일로 여후는 조정 대신과 여러 왕들의 미움을 사서 문제 유항(劉恒)이 등극한 뒤에야 비로소 한나라 왕조는 안정을 되찾았다.

문제의 23년 치세와 경제의 16년 치세 동안 즉 기원전 179년부터 141년까지 한나라는 안정을 확립하였다. 문제와 경제는 형벌을 가볍게 하고, 세금을 줄이고, 유학을 공부한 신하들을 가까이 두고, 농사의 작황이 좋지 않으면 조서를 내려 자신의 탓으로 돌렸다. 또한 제도를 크게 고치지 않고 백성들에게 휴식을 주려 하였다. 이렇듯 공손하고 검소하게 다스린 시대를 중국 역사가들은 '문경시대의 치세(文景之治)'라고 칭한다.

그러나 서양의 마키아벨리가 『군주론』에서 말한 바와 같이 정권을 잡은 사람이 베푸는 은혜와 원한은 개인이 베푸는 그것과는 다른 것이다. 왕조를 창업하는 것도 어려운 일이지만 창업한 왕조를 지키는 것도 쉬운 일이 아니다. 그래서 문경시대의 1,700년 뒤, 유방과 여후도 새로운 왕조를 굳게 지켜야 한다는 생각에 공신들을 도살하는 등 수단과 방법을 가리지 않았고 그래서 이들이 '문경시대의 치세'라는 데에는 새로운 해석이 필요하겠다.

문제와 경제의 시대에도 오점은 있어서 기원전 154년에 '7국의 반란'이 일어난다. 7국에 속한 오나라의 왕 유비(劉　)는 한 고조의 조카였다. 그의 아들 유현은 후에 경제가 된 유계의 시중을 들면서 술도 마시고 바둑을 두기도 했는데 두 사람의 다툼이 있어서 유현이 유계에게 맞아 죽은 사건이 일어났다. 황실에서는 유현의 시체를 오나라에 보내어 장사지내게 했는데 오나라 왕은 시체를 굳이 장안으로 돌려보내 불편한 심기를 드러냈다. 한편 오나라는 구리를 캐내고, 바닷물을 끓여서 소금을 얻는 활동 등으로 부를 쌓아서 세금을 감해 주는 등 민심을 얻고 있었다.

이는 축적된 부를 기반으로 반란을 일으킬 능력이 충분하다는 것이지 죽은 아들의 문제로 반란을 일으킬 마음을 가지고 있었다는 증거는 없다. 그러나 황제의 기밀 사항을 관리하는 조조(　　)는 한나라 황제에게 다음과 같이 간했다. "그들은 땅을 줄여도 반란을 일으키고, 줄이지 않아도 반란을 일으킬 것입니다. 땅을 줄이면 반란은 빨리 일어나지만 화가 적을 것이요, 땅을 삭감하지 않으면 반란은 더디게 일어나지만 화가 클 것입니다."

일곱 왕국의 반란 명분은 '조조의 목을 베는 것'이어서 이들의 계책으로 조조는 수레에 실린 채 동쪽 저자로 끌려가 목이 베였다. 게다가 한나라 장수 주아부의 활약으로 3개월 만에 반란은 평정되고 반란을 주동한 왕은 모두 죽고 그들의 가족들은 궁의 노비가 되었다. 반란 평정의 일등 공신인 주아부 역시 경제의 미움으로 감옥에서 죽게 되는 신세였다.

피비린내 나는 살육을 거쳐서야 한나라는 다시 안정을 찾았다. 그러나 이는 역사의 진보가 아닌 퇴행으로, 한나라의 유씨 자제들이 맡았던 왕국은 국에서 군현으로 다시 개편되거나 나뉘어져서 더 작은 왕국이 되었다. 왕국의 관료도 한나라 조정에서 파견하여 사실상 진 왕조 때의 군현제로 돌아가서 현대적 정치에로 역행하게 된 것이다.

이러한 현실을 직시하여 솔직히 문경시대를 평가한 역사가는 사마천뿐이다. 그는 『景帝紀』에서 경제의 치세를 "안위(安危)의 분수령"이라고만 표현했다. 그리고 반표와 반고 부자가 『한서』를 쓸 때에서야 비로소 문경시대를 칭송하게 되었다. 군주가 덕치만을 행할 수 없음을 반표와 반고 부자는 이해하였기 때문이다.

따라서 역사자료는 '실제로 일어난 일'을 기록할 뿐만 아니라, 그 이면에는 우리가 고려해야 할 더 많은 사정이 있으며 역사를 쓰는 사람과 읽는 사람의 입장 차이가 있음을 명심해야 한다.

분열에서 통일로 수당제국의 등장



오늘날의 일부 역사가들도 위진남북조는 중국 역사 속에 기억할 만한 시기가 아니라고 생각한다. 이 369년 동안에 진한시대나 이후의 수당시대 같은 대제국을 만들어내지 못했다는 것이다. 그래서 위진남북조를 과도기로 보며 이 기간이 너무 길었다고 평가한다.

그러나 위진남북조의 369년은 진·한 이라는 400년 간의 통일제국시대와 수·당이라는 장기간의 통일제국을 이어주는 시대였으며 중국 역사 속에 단 한 차례 존재한 시기이다. 비록 통일된 정치의 중심은 존재하지 않았지만 중국이 가진 많은 인문적인 요소들은 끊임없이 발전했다.

당시 사람들은 진한시대 이후 대제국이 붕괴된 것은 토지 겸병 때문으로 생각했다. 토지가 한 곳으로 집중되자 지방관은 자신의 관할지역 안에서 행정을 처리할 방법이 없어졌고, 지방에서 일어난 다툼이 중앙 정치에까지 영향을 주게 된 것이다. 이러한 폐해는 잘못된 인사제도 때문인데, 한나라 말기에 추천을 받은 인사들은 모두 세도가의 자제였다. 따라서 위나라는 이러한 병폐를 개혁하기 위해 구품중정(九品中正), 즉 중앙에서 지방으로 관리를 파견하여 사인(士人)을 9등급으로 구별해 두었다가 중앙에서 사람이 필요하면 이를 참조로 채용하는 제도를 실행했다.

또한 소작이라는 현명한 신하를 두어 각종 정책을 세우게 하였는데 소작은 『주례』에 의거하여 미리 하나의 공식을 만들어놓고 거기에 실제 사람과 일을 맞추어 넣었다. 이 과정의 결과물이 삼장제와 균전제이다. 이 제도를 통해서 사회의 중간층은 조정과 민간에서 만들어진 거대 집단에 의해 도태되거나 그들의 통제를 받았으며, 중앙 정부는 이를 통해 농민을 장악할 수 있었다. 이러한 추세는 과거제도에 유입되어서 인재를 등용하는 고정된 순서가 생기고, 등용 과정이 전부 공개된 진정한 제도상의 진보를 보였다. 따라서 정치의 권력은 세력가의 자제들에서 실력 있는 선비에게로 넘어가게 되었다.

이러한 사회 변화에 한 몫을 한 요인이 있었으니 바로 불교이다. 외국의 사가들은 불교가 중국의 분열기간 중에 소수민족과 한족, 상하계층을 융화시킨 점을 강조한다. 불교는 중국 고유신앙과 큰 충돌 없이 유입되어 각 방면으로 침투하지 않는 부분이 없었다. 하층민들은 부처의 깨달음을 나타내는 진언(眞言)을 외우며, 정토종과 염불을 통해 왕생사상을 믿고, 반면에 지식인층은 천태종과 화엄종의 선종(禪宗)을 즐기면서 호한을 융합시키고, 상하를 관통하는 역할을 하였다.

이와 같이 중국은 이 시기에 이미 인재 등용을 위한 인사제도를 정비하고 소규모 자작농을 기초로 하는 대제국 건설의 토대를 마련했다. 이렇게 객관적인 토대가 마련되자 이를 딛고 다시 대제국이 등장하는 일은 어렵지 않게 되어서 통일된 수나라가 등장하게 된다.

망국의 군주, 수양제



수나라의 번성은 종이의 발명과 관계가 깊다. 수당시대에는 종이를 사용한지 500년이 넘었을 뿐 아니라 서기 600년 무렵에는 목판인쇄도 출현했다. 이는 전 시대에 비해 교육을 보편화시켰고, 전체 문관집단이 소규모 자작농 사회를 직시할 수 있는 계기를 마련하면서 지식의 대중화를 가져왔다. 또한 통일 제국을 유지하기 위해서는 통일된 정책이 필요함에 따라 수나라를 건국한 수문제는 토지부터 사상까지 모든 것을 통일시키려 하였다. 진나라를 멸망시킨 뒤 500가를 향(鄕)으로, 100가를 리(里)로 조직하여 강남 지역에 시행하자 곧 지방 토호세력의 반발이 일어났고 이를 평정하기 위한 문제의 통치는 더욱 긴박해졌다.

이후 595년에 천하의 무기를 거둬들이고, 상공업자들의 벼슬 진출을 막고, 민간에서의 큰 배를 만드는 것을 금했다. 게다가 사상을 통일하려는 취지에서 불교를 제창하고 중앙 학교를 축소하고 지방학교는 폐지하였다. 이는 덕을 모범으로 삼는 고급 인원들이 많이 필요하지 않기 때문이다.

이와 같은 고압적인 정치는 중농정치에도 이어져서 전면적으로 생산하는 일에 몰두한 결과 완전한 교환과 분배법이 없어도 국가 경제를 다원화시키면서 경제적인 풍요를 가져왔다. 그러나 이러한 부유함이 도리어 누가 되어 농촌에서 남는 인력을 실업자로 만들지 않기 위해서 나라의 인력과 물자를 다 쓰기 위한 정책을 세워야 했다

수양제 양광은 천부적인 자질이 매우 뛰어나고, 문필과 관련한 재주도 화려하고 아름다웠다고 한다. 그는 나이 13세 때 진왕에 책봉되고 20세도 되지 않은 나이에 임시 총사령관직을 맡아서 1개월만에 강남 지방을 평정하였다. 그러나 그는 이 한 차례의 전투를 통해서 위엄과 명망은 높였으나 교만함도 갖게 되었다. 그리하여 천하의 일은 모두 이처럼 쉽다는 생각에 장성을 축조하고 운하를 만들었으며, 오늘날의 월남 지역을 격파했다. 그 외에도 많은 소국들을 격파하거나 외교적 수단으로 접수했는데 이는 그의 능력도 있었지만 그를 받쳐주는 백성들의 노력과 풍부한 물자가 뒷받침되었기 때문이었다.

따라서 수적 우세만을 믿고 벌인 서기 612년과 613년의 고구려와의 전투에서는 신하들의 배신으로 패하고, 이후 각처의 반란과 들끓는 도적떼로 인해 고구려 정벌은 흐지부지되었다. 결국 618년 봄에 많은 사람들이 반란을 일으키고, 측근들도 떠난 버린 뒤 양제도 총애하던 시종에 의해 피살되었다.

결국 통일왕국을 세우기 위해 수문제가 벌려 놓은 고구려 정벌이나 새로운 궁전의 축조와 같은 대규모 사업을 수양제는 남아도는 인력과 물자의 소모를 위해 쫓아 시행하게 되었다. 이렇듯 무리한 정책으로 인해 여인들까지 부역에 동원되고, 이에 반발하는 백성을 율령으로만 다스릴 수 없었으니 전국은 반란으로 들끓고 수 왕조는 멸망의 길을 갈 수밖에 없었다.

모범적 치세, 당태종의 정관시대



당고조 이연은 617년에 수나라 양제를 내쫓고, 13세의 공제를 황제에 올려놓았다가 이듬해 스스로가 황제에 올라 당나라를 열었다. 630년 당나라가 돌궐을 깨뜨리자 당태종 이세민(二世民)은 네 명의 북방민족 수장에 의해 천가한(天可汗)으로 추대되었다. 서기 7세기인 이 시기는 중국 역사상 가장 역동적인 시기로 알려져 있다.

이후 당나라 군대는 서역의 여러 국가들을 공격하고 점령했는데 서쪽으로는 페르시아, 인도, 동쪽으로는 고구려의 평양까지 진출하였다. 당 왕조는 무력을 통한 정벌뿐만 아니라 문치에도 계속 힘을 기울였는데 당의 도읍지인 장안은 동서로 6마일, 남북으로는 5마일이었다. 당시의 모든 도시는 계획에 맞춰 건설되었는데 전 시가지를 110개의 격자 모양으로 나누고, 말이 빨리 달릴 수 있도록 만든 남북의 치도(馳道)는 500척이나 될 정도로 넓었다.

이 시기에 각 국에서 중국으로 사절단을 보냈는데 일본은 2,000여명에 이르는 유학생과 승려를 파견했고, 이 중에서 몇몇은 몇 십 년씩 머무르면서 당나라의 법령과 제도를 배워 일본에 전수하였다. 오늘날까지도 일본 역사에 율령정치라고 칭하는 것이 여기에서 비롯됐으며 당 왕조의 균전제는 일본에서는 반전(班田)이 되었고 지금의 교토에 해당하는 헤이안과 나라는 장안을 모방하여 건축한 도시이다.

당은 중국 역사상 가장 외향적인 왕조로 손꼽히는데 이는 당 왕조와 접촉한 종족이 모두 48개국에 이르고 불교와 기타 경교(景敎), 조로아스터교, 마니교 등 모든 종교의 수장들은 차별 없이 관위와 품직을 받을 수 있었기 때문이다. 그 이유는 당 태종 자신이 소수민족의 혈통을 지닌 탓에 '소수'에 대해 관대했던 것으로 생각된다. 당시 유럽에서는 인종과 종교로 인한 다툼이 빈번했음과 비교할 때 분명한 대조를 이루고 있다.