홈스쿨링, 우리는 이렇게 하고 있어요

참교육에 대한 하나의 대안으로서 시도된 홈스쿨링이 이제 나름대로 뿌리를 내리고 있고 이에 대한 기대도 자못 크다.홈스쿨링을 하고 있는 가정에서는 이처럼 우리 주변의 것들로부터 우리가 얼마나 많은 것을 배울 수 있는지를 늘 자각하고 있다. 텍사스의 한 엄마가 말했듯이 이런 것들은 우리 주변에 널려 있는 것들이고 그것들은 때로는 제 용도로 쓰이기도 하지만 전혀 다른 용도로 쓰이기도 한다(냄비와 프라이팬이 악기놀이의 타악기로 쓰이는 경우).



어린아이들은 특히 부모나 주위 어른들이 하는 일이라면 무엇이든지 열심히 따라 하려고 한다. 아이들은 요리, 청소, 정원 손질, 뜨개질, 노래 등등 일상적으로 하는 모든 일들로부터 배운다. 나이 많은 가족이나 친구들과 함께 일하거나 노는 과정을 통해서 아이들은 특정행위의 상세한 부분을 배울 뿐 아니라 계획을 세우고, 서로 돕고, 문제를 해결하고, 시간을 관리하고, 예산을 세우고, 책임감을 갖는 것과 같은 보다 일반적인 기술이나 원칙을 배우게 된다.



홈스쿨러들은 '지능 개발에 적합한' 요약본 형식에 정보를 담아놓은 한두 권의 교과서에 의존하지 않아도 된다. 교과서는 종합적이고도 연속적인 지식 습득보다는 마치 참고서처럼 특정한 문제에 대한 해답만을 주거나 다양한 정보원 중의 하나로써의 역할만을 하게 될 것이다.



홈스쿨러 부모들은 우리가 일반적으로 '진짜' 책이라고 부르는 것들을 선호하는데 이런 책들은 그 주제를 정말 좋아하는 사람들을 위해 또 그런 사람들에 의해 쓰여진 것들로 어휘나 문장의 난이도, 정부의 교육정책에 대한 고려, 부수적으로 따르게 되는 참고서나 학습 지도서 등의 문제에 대해 거의 개의치 않고 쓰여진 것들이다.



언젠가는 아이들이 부모가 모르는 어떤 것에 매료되어 결국은 외부강사를 찾아야 하는 때가 온다. 그것은 음악이 될 수도 있고 발레, 무술, 혹은 아주 특별한 것일 수도 있다. 이럴 때 홈스쿨링을 하고 있는 자녀가 무엇을, 어떤 방식으로 배우고 싶은 지에 대해 뚜렷한 생각을 가지고 있다면 그 요구에 맞추어 기꺼이 지도하고자 하는 선생님을 구하기 위해 더 많은 시간과 노력을 할애할 수 있게 된다.대부분의 가정에서 인터넷은 아이들이 자랄수록 중요한 교육적 도구가 되어 가고 있다. 인터넷에서는 온라인 라이브러리, 백과사전, 전문지 등과 같은 진지한 사이트에서부터 연예인들에 대한 가십거리나 어떤 대학교 구내 자판기에서 맥주를 살 수 있는 지와 같이 터무니없는 내용에 이르기까지 온갖 정보를 접할 수 있다.



인터넷은 수없이 많은 다양한 정보를 담고 있으나 그 중 어떤 것은 가치가 있고 어떤 것은 가치가 없으며, 또 해악이 없는 것도 있지만 위험한 것도 있다. 그리고 그 잠재적인 위험을 간과하기 쉽다. 아이들에게 모르는 사람이나 이상한 상황에 처하게 되었을 때의 올바른 대처요령을 가르쳐 주듯이 인터넷을 사용할 때의 주의사항을 일러준다면, 그리고 아이들이 인터넷을 어떻게 사용하고 있는지 부모가 항상 알고 있다면 아이들은 어떤 문제에 부딪힌다 하더라도 잘 풀어 나갈 수 있을 것이다.이따금씩 홈스쿨러 부모들도 자기 아이들이 과연 능력을 갖춘 사람으로 자립할 수 있을지 걱정한다. 같은 동네의 학교에 새로 컴퓨터실이 생겼다든지 그 학교 아이가 거액의 장학금을 탔다든지 하는 소식을 들을 때면 그런 걱정이 생길 수 있다. 혹은 홈스쿨링을 하는 어떤 7살짜리 아이가 책을 줄줄이 읽고 있는데 당신의 아이는 겨우 그림책에 머물고 있는 수준이라면 그런 걱정이 들 수도 있다.

비록 우리 아이가 잘하고 있다고 스스로 믿고는 있지만 때로는 그것을 다른 사람들에게 '입증'할 수 있어야 한다고 생각하기도 하고, 그렇지 못하면 어쩌나 걱정하기도 한다. 아이들도 자신이 학교에 다니는 자기의 동년배를 '따라잡고 있는 지' 걱정하는 일이 흔하다."아이들과 함께 있기만 해도 아이들이 배운다는 사실을 알 수 있습니다. 모든 것을 다 배 우고 있냐구요? 아니요. 하지만 때가 있습니다. 학교에 다니는 1학년 짜리 아이들이 올해 배운 것들 중에 우리 아이가 배우지 못한 것이 있을 수 있습니다. 하지만 학교에서는 가 르치려고조차 하지 않았던 더 많은 것들을 우리 아이들은 배웁니다."대부분의 경우 홈스쿨러들은 시험을 자신들의 인생이나 배움과는 아무런 관계가 없는 것으로 여기고 있다. "저는 남편이나 제가 학교에서 받았던 시험점수는 부모님이나 형제, 선생님, 그리고 친구들과의 관계에 나쁜 영향만을 끼쳤다고 생각합니다. 우리들은 그 점수에 따라 대접을 받았습니다. 점수 대신 우리들 자신의 모습에 따라 더 나은 대접을 받을 수도 있었는데 말이죠. 전 우리 아이들에게 이런 일을 겪게 하고 싶지 않습니다."



대개의 경우 표준시험 점수는 긍정적이든 부정적이든 아이들로 하여금 그 점수에 맞추어 살아가도록 기대감을 조성하게 된다. 시험에서 아주 낮은 점수를 받은 아이는 자신이 그 전까지 얼마나 잘해왔는지 와는 관계없이 자기에게 별 기대들을 하지 않는다는 사실을 갑자기 발견하게 된다. 반대로 높은 점수를 받은 아이는 그 뜻도 제대로 이해하지 못한 채 자신에게 붙여진 '천재'라든지 '재능 있는 아이'라는 허황된 기대에 부응하여 살아야만 한다는 사실을 발견하게 된다."십대의 홈스쿨러들은 대부분의 성장과정 동안 인위적으로 만들어진 환경에 갇혀 있지 않 고 이미 실제의 세상 속에서 그 일부분으로 생활하여 왔었다는 점에서 커다란 이점을 누 리고 있습니다. 그들은 가만히 앉아 누군가가 어떻게 하라고 지시를 내려 주기만을 기다 리는 것이 아니라 자기 자신이 스스로에게 지시하는 방법을 배웠지요."어느 날 시누이나 올케와 앉아 이야기하다가 유치원이나 초등학교 1학년 짜리 자기네 아이가 요즈음 스페인어로 번안한 동화로 연극연습을 한다고 떠벌리는 것을 듣게 되거나 그 비슷한 자랑들을 듣게 된다. 그런데 이런 사소한 이야기가 홈스쿨러나 홈스쿨링을 하는 부모들을 극심한 심리적 불안상태에 빠뜨리기도 한다. 중요한 것은 이 불안감을 잘 통제하는 것이다. 즉 지금까지 해왔던 교육방식을 갑자기 바꾸지는 말아야 한다. 과민반응은 가족정서와 경제적인 측면에서 큰 손실을 초래한다."저희 아이들이 훌륭한 성인으로 자랄 것을 믿습니다. 그 애들은 스스로 결정을 내리고 자신의 삶이 그 결정들에 영향을 받는다는 것을 알 것입니다. 아이들은 세상에 대한 호기 심과 작은 것에도 놀라고 감탄하는 순수함을 그대로 간직한 채 어른이 될 것입니다. 그 같은 이유로 저희는 홈스쿨링을 합니다.



"홈스쿨링은 어떤 아이에게나 도움이 될 것입니다. 그것은 무슨 특이한 교육방식이 아닙 니다. 자기 수준에 맞게 자기가 흥미 있어 하는 것을 자기에게 맞는 속도로 배우는 것이 지요. 이 같은 교육으로 효과를 보지 못할 아이가 있을까요?"



"저는 '인생은 경주가 아니고 모험일 뿐이다.'라는 말을 좋아합니다. 남이 정해 놓은 시 간표대로 쫓아가지 못한다고 해서 걱정하고 열등하거나 지진하다고 분류해서는 안됩니 다."읽기는 홈스쿨러들이 처음으로 부딪치게 되는 크고 험난한 장애물이다. 그러나 실상 읽기를 배우는 일은 우리가 예상하는 것보다 훨씬 더 간단하며, 그다지 어렵지 않을 수도 있다. 홈스쿨러 부모들이 깨달아야 할 첫 번째 원칙 가운데 하나는 아이들이 자연스럽게 읽기를 배우게 되는 정해진 연령이 없다는 것이다.



자신의 속도대로 배우게 된다면 어떤 아이들은 혼자 힘으로 설 때 벌써 글자를 읽는 아이도 있다. 반면 9살이나 10살 혹은 더 나이가 들어서까지도 혼자서 유창하게 책을 읽지 못하는 아이들이 있다. 하지만 몇 살에 읽기를 깨우치든 또 그 과정에 걸리는 시간이 얼마이든 간에(몇 달에서부터 몇 년까지라도) 아이들은 비슷한 형식을 따르게 된다.



처음에는 문자와 로고, 그리고 여러 가지 기호들에 대해 관심을 갖는다. 책과 잡지, 텔레비전, 도로 표지 등 어디에서든 문자와 로고, 그리고 기호들이 나타나면 거기에 의미가 담겨있다는 사실을 깨닫는다. 아이들은 차츰 그런 문자와 기호들을 알아보고 읽게 된다. 아이는 한두 가지 재미난 이야기나 책을 택해 반복해서 읽어 달라고 한다.



아이는 그 내용을 아주 잘 외우고 있어 부모들은 그 아이가 실제로 책을 읽고 있는 것은 아닌가 생각하기도 한다. 그리고 어느 날 아이는 실제로 자기 혼자 책을 읽게 된다. 일단 아이가 독자적으로 이런 단계에 도달하게 되면 아이의 읽기 속도와 이해력은 급속히 진전해 몇 주나 몇 달 이내에 자신의 손에 잡히는 책은 무엇이든 거의 읽을 수가 있다. 크게 소리내어 읽는 것은 아이를 독서가로 만드는 데 있어 부모가 할 수 있는 다른 어떤 일보다 커다란 역할을 한다. 어린아이가 얼마나 많은 도움을 원하고 필요로 하는지는 개인에 따라 그 차이가 매우 심하다. 중요한 것은 부모들이 많은 지원을 해주는 것이다.부모들이 아이들과 자신의 인생에 대해 마침내 이해하게 되었다고 생각하는 순간, 그리고 지난 몇 달 혹은 몇 년간 모든 것이 순조롭게 흘러 왔다고 생각하는 순간, 아이들은 부모들에게 변화를 가져다줄 것이다. 그것은 피할 수 없는 현상이다.



아이들은 어제까지만 해도 반갑게 받아들이던 부모의 도움을 갑자기 불필요한 간섭으로 받아들인다. 혹은 지난 주 까지만 해도 자기 스스로 하는 것에 지극히 만족해하던 일들에 대해 갑자기, 그리고 필사적으로 도움을 받고 싶어한다. 수년동안 홈스쿨링 교육에 아주 행복해 하던 아이가 갑자기 자신은 '정상적인' 사회에 적응하지 못한 좀 이상한 존재가 아닌가 하고 회의를 품기 시작한다.



12세에서 14세 정도의 나이가 되면 홈스쿨링을 하고 있는 아동들 가운데 상당수는 학교제도와 자신들이 선택한 학습방법에 대해 의문을 갖기 시작한다. 또한 학교에 다니는 자기 또래의 아동들이 해결할 수 있는 과제들을 자신도 해결할 수 있는지, 학교를 중심으로 이루어지고 있는 사회활동이나 기타 다른 과외활동에 자기 자신도 참여하고 싶어하는지 스스로에게 의문을 갖기 시작한다.



이러한 아동들을 위해서는 하루나 혹은 1주일 정도 교실에서 생활해 보도록 하는 것도 좋다. 아이들은 교실에서의 색다른 경험을 재미있어 하지만 그 과정이 끝나면 미리 계획된 일정이나 학습과정은 자신들에게는 맞지 않는다는 결정을 내리고 홈스쿨링을 계속하는 것을 선택한다.



반면 또 다른 아동들은 학교야말로 자신들이 원하던 학습법이라고 판단을 내리고 1학기나 1년을 학교생활을 한 후 홈스쿨링으로 복귀하기도 한다. 혹은 졸업할 때까지 학교생활을 하기로 선택할 수도 있다. 어떠한 선택을 하든 결정을 내리는 것은 대개의 경우 결코 쉬운 일이 아닌데 아동이나 부모나 여러 달에 걸쳐 선택에 따르는 결과를 심사숙고해야 할 것이다.홈스쿨링은 단순히 금전적인 면만 따져볼 때 공교육에 대한 가장 저렴한 형태의 대안교육이다. 홈스쿨링을 하는 대부분의 가정은 책이나 다른 학습교재 등을 활용하지 않으며 그런 것에서 별로 얻는 것이 없다고 말한다. 한편 여러 분야와 관련하여 잘 짜진 커리큘럼을 가지고 좀 더 체계적인 홈스쿨링을 하는 가정들조차도 한 아이에 대해 소요되는 책이나 학습교재 값이 1년에 1천 달러가 넘지 않는다고 한다.



그러나 적어도 부모 가운데 한 사람이 쏟아 부어야 하는 시간을 고려할 때 그것은 돈으로 환산 할 수 없는 비싼 대가를 요구한다. 아이들과 함께 있기 위해서 부모 가운데 한 사람은 직업을 포기해야만 하는 경우도 적지 않다. 그러나 이렇게 한쪽 부모의 수입원을 포기해 버린 많은 가정들은 한 사람의 수입만으로 생계를 꾸려 나가는 일이 생각했던 것만큼 힘든 것은 아니라는 사실을 알게 된다.

홈스쿨링을 하는 많은 가정은 근검절약을 가족의 습관으로 삼게 되고 책이나 장난감, 옷, 그리고 취미용품에 이르기까지 많은 물건들을 중고품으로 구입하거나 알뜰시장 같은 곳을 찾아다니게 되며 물건을 살 때 흥정을 할 줄도 알게 된다. 아이들은 흥정하는 능력을 기르는 외에도 돈의 가치를 피부로 체험하게 된다.



아이들이 어느 정도 성장하게 되면 홈스쿨링을 하는 많은 가정들은 집에만 있는 한쪽 부모를 위해 집에서 할 수 있는 일을 시작하게 된다. 예를 들자면 책이나 장난감, 식기, 화장품 등의 통신판매를 비롯해 그래픽 작업, 컴퓨터 프로그래밍, 회계정리, 웹사이트 디자인 등이 그것이다. 이렇게 집에서 할 수 있는 일들은 그 자체로 아이들에게 하나의 학습이 될 뿐만 아니라 생산적인 일이 된다.



또 다른 시도해 볼만한 일은 다른 홈스쿨러 가정과 협동작업으로 아이들의 학습을 실시하는 것이다. 예를 들어 여러 가정이 순서를 정해 여러 가지 다양한 주제를 학습할 수 있도록 하는 것이다.1983년,『사고의 틀』이라는 책을 낸 바 있는 하워드 가드너는 인간의 지능은 단면성과 단일성으로 해석되지 않으며 여러 가지 별개의 능력 혹은 지능이 존재한다고 했다. 그는 인간에게는 최소한 언어적 지능, 음악적 지능, 논리적·수학적 지능, 공간적 지능, 신체적·감각적 지능, 대인 지능, 내면적 지능과 같은 7가지의 지능이 있다고 주장했다. 가드너에 의하면 우리들 모두 위의 7가지 지능을 조금씩은 가지고 있으며 어느 지능이 강한가에 따라 우리가 좋아하고 즐기는 것에 차이가 난다. 전통적으로 학교에서는 논리적·수학적 지능과 언어적 지능만을 강조했으며 나머지는 거의 무시했다고 볼 수 있다. 따라서 나머지 지능에 강한 사람들은 기존의 학교제도 내에서는 힘든 시간을 보내기도 했으며 심한 경우에는 학습 무능력자 혹은 장애아로 판정 받기도 했다.



더 나쁜 것은 학교제도 내에서는 우리의 타고난 재능을 계발해서 우리가 정말 어떤 것에 뛰어난 지 발견해 내는 것이 어렵거나 거의 불가능하다는 것이다. 따라서 가드너는 학교가 아이들에게 내재한 모든 지능을 발견해 낼 수 있도록 각기 다른 지능을 고려한 교육법을 개발해야 한다고 주장했다. 이런 관점에서 홈스쿨링은 개개인이 자신의 관심사를 추구할 수 있도록 하고 또 가장 잘 학습할 수 있는 방법을 택하게 함으로써 취약한 지능보다는 강력한 지능 쪽에 초점을 맞출 수 있도록 한다.어떻게 이런 일이 가능할까? 아이들이(아주 어린 아이들조차) 자신의 교육을 떠맡아 학습내용과 방법을 결정해야 하며, 어떤 것을 배워야 하고 어떤 것은 아닌지 까지도 선택해야 한다는 개념은 정말 터무니없는 소리로 들린다. 분명 그 이상의 것이 있는 게 틀림없다. 홈스쿨링에 대해 나름대로 그 개념을 설명하는 다른 부모들의 말을 좀 더 들어보자."우리들에게 있어 홈스쿨링은 아주 생동감 있는 자연스러운 놀이이자 탐험입니다. 여기에 는 학교 식의 '의무'와 '책임', 그리고 '측량잣대'가 없습니다. 우리는 삶의 공백을 메우 기 위해 교육적인 경험을 만들어내기 보다는 좀더 충만한 삶을 사는 데 목적을 두고 있습 니다." 또 다른 부모의 말은 이렇다. "홈스쿨링에 대한 제 생각은 배움이란 자연스럽고 즐거운 것이며 피할 수 없는, 모두의 타고난 욕구라는 전제에 바탕을 두고 있습니다.""우리는 TV시청에 대해 어떤 규칙도 가지고 있지 않습니다. 우리 딸애는 이미 타의 추종 을 불허할 만큼 TV를 많이 보았습니다. 그런데 이제는 우리보다 더 자주 TV를 끄자고 하 는 편이에요. 우리 아이는 다큐멘터리 프로그램을 굉장히 좋아하는데 거기서 많은 것을 배우는 것 같아요, 우리는 모두 책을 좋아하지만 고대 문명이나 우주탐험, 자연계의 생물 들, 그 밖의 것들을 배우는 데 있어 책은 TV를 따라가지 못합니다."홈스쿨러인 캐슬린은 학교에 다녀 본 적이 없다. 작년 이른봄에 엄마 아빠와 함께 채소밭에 봉긋한 화단을 만들면서 모서리가 사각형인지 확인하기 위해 엄마 아빠가 상자를 갖다놓고 대각선을 측정하