화전

제1부 천지 사이의 만물들은 각각 주인이 있으리니…



성삼문의 시 한 수



사육신의 한 사람인 성삼문이 사신으로 북경에 갔을 때 일이다. 어떤 사람이 가리개를 내놓으면서 그림에 맞는 시를 지어달라고 하는데 정작 그림은 보여주지 않고 제목만 읽어주는 것이었다. 자신을 시험한다고 생각한 성삼문은 사람들이 지켜보는 가운데 붓을 휘둘러 한 구절 읊었다.

흰 눈으로 옷을 해 입고 옥으로 발을 꾸민 해오라기 갈대 문가에서 고기 잡으려고 얼마동안 엿보았나.

거기까지 쓰고 잠시 쉬고 있으려니까 그 사람이 그제야 그림을 내놓았다. 그런데 그림은 수묵으로 그린 것이었다. 해오라기라고 해서 흰색인 줄만 알았었는데 검은 색으로 칠해져 있으니 구경하던 사람들 모두 당황할 수밖에…. 그러나 성삼문은 역시 조선의 천재 시인이었다. 그 정도에 물러서고 말 그가 아니었다. 대뜸 먹을 찍어 나머지 두 구절을 채우는 것이었다.

우연히 산음땅을 지나다가 잘못해서 왕희지가 붓을 씻은 연못에 떨어졌구나.



놀려주려고 생각했던 그 사람은 깜짝 놀라고 말았다. 왕희지가 붓을 씻은 연못은 온통 먹빛으로 검게 물들었던 곳이다.

결초보은(結草報恩)



춘추시대 때 진나라 위무자란 사람이 있었다. 그에게는 과라는 아들이 있었다. 위무자는 병이 나자 아들 과에게 명했다.

"나의 애첩 - 과의 서모(庶母) - 을 개가시켜라."



그런데 조금 있다가 병이 위독해졌다. 다시 아들을 불러 이번에는 전번과 달리 '나의 애첩을 내가 죽은 뒤 반드시 내 무덤에 순장(殉葬)시켜라.' 하는 것이었다. 도무지 앞뒤가 맞지 않는 유언이었다. 아들 과는 차마 서모를 순장할 수가 없었다. 그리하여 처음의 말대로 개가하도록 주선하였다. 정신이 말짱할 때의 유언에 따른 것이었다.

얼마 후 아들 과는 전쟁터에 나가게 되었고, 보씨라고 하는 곳에서 양쪽 진영이 진을 치게 되었다. 그런데 그 진영 사이에서 어떤 노인이 풀을 엮고 있었다. 그 풀은 우리가 어려서 장난할 때 묶어놓고는 남이 걸려 쓰러지게 했던 그런 풀이다.

얼마 후 적장 두호가 쳐들어 왔다가 그 풀에 다리가 걸려 넘어지게 되었고 결국 과에게 사로잡히게 되었다. 그날 밤 과는 꿈에 어떤 노인을 만나게 되었다. 그 노인이 과에게 말하기를, "나는 당신 서모의 친정 아버지요. 당신이 나의 딸을 순장시키지 않고 다시 개가시켜 주었으므로 그 은혜를 갚으려고 풀을 엮었던(結草) 것이오."

기문기답(奇問奇答)



토정 선생은 기인으로 알려진 인물이다. 어떤 사람이 선생에게 '세상에서 가장 부자는 누구요?' 라고 묻자 '부막부어불탐(富莫富於不貪)이라 하여, 이 세상에서 제일가는 부자는 욕심내지 않는 사람이라' 고 하였다. 또 '이 세상에서 가장 귀인은 누구요?' 라고 묻자, 선생은 '귀막귀어부작(貴莫貴於不爵)이라 하여, 이 세상에서 제일가는 귀인은 벼슬을 욕심내지 않는 사람이라'고 답하였다. 또한 '이 세상에서 제일 강한 사람은 누구요?' 라고 묻자, '강막강어부쟁(强莫强於不爭)이라 하여, 이 세상에서 가장 강한 사람은 다투지 않는 사람이라'고 대답하였다.

토정 선생은 항상 가난했고 그 행색도 특이했다. 쇠붙이를 두들겨 만든 쇠갓을 쓰고 다녔고, 솥에 구멍이 나자 그 갓을 뒤집어 솥으로 대용했으며, 신은 나무를 패서 만든 나막신을 신고 다녔다.

신비스러운 것은, 가끔 제주도를 왕래했는데, 광풍이 몰아치는 악천후에도 조각배를 이용하여 오가곤 했다는 것이다. 그리고 일엽편주로 항해를 할 때면 꼭 닭 네 마리를 배의 귀퉁이에 매달이 균형을 유지하여 침몰의 위기를 모면하였다. 또 길을 가다가도 잠이 오면 지팡이에 턱을 괸 채 서서 잠을 자기도 하였다. 토정비결이 너무 잘 맞아 백성들이 일은 하지 않고 약은 꾀만 부리자 여러 가지 폐단을 없애려고 절반만 맞고 절반은 안 맞도록 고치기도 하였다고 한다.

갓끈을 떼게 한 은혜



초나라 장왕(莊王)이 어느 날 총애하는 여인과 더불어 여러 신하들과 술자리를 즐기고 있었다. 그런데 한참 흥취가 오를 즈음 갑자기 방안의 촛불이 꺼지고 바로 옆 사람이 누구인지도 구별할 수 없게 되자, 신하 한 사람이 장왕 옆에 있던 여인을 껴안으려 했다. 그 여인은 깜짝 놀라 엉겁결에 밀치면서 갓끈을 떼었다.

"불이 꺼진 틈을 타 어떤 무례한 자가 소첩에게 해괴한 짓을 하려고 해서 그 자의 갓끈을 떼었으니 밝아지면 그자를 엄벌에 처해 주십시오."

여인의 말을 들은 장왕이 즉시 엄하게 명령했다. "여봐라! 지금 이 자리에 있는 사람들은 빠짐없이 모두 갓끈을 떼어라. 만일 불이 켜졌을 때도 떼지 않은 자는 엄벌에 처하리라." 사람들은 어리둥절하여 갓끈을 다 떼었다.

2년 후, 진나라의 공격을 받아 장왕의 운명은 바람 앞의 등불이 되었다. 이때 진나라 진중으로 날랜 용사가 뛰어들어 닥치는 대로 군사들을 베어 넘겼다. 진나라 군사들을 멀리까지 쫓아버린 후 그 장수는 장왕 앞에 무릎을 꿇고 2년 전 갓끈을 떼게 했던 일을 얘기하고 벌을 받을 것을 청했다. 장왕은 그 장수의 손을 잡으며 말했다.

"사람이 술김에 실수 할 수 있는 일이지만, 당시로서는 그 무례한 자를 안다면 분을 참지 못할 것 같아 그랬소. 나를 용서하고 앞으로 나를 도와주시오!"

제2부 참다운 두려움을 모르는 자 두려움에 빠지리니…



허세 없애기



기성자라는 사람이 주나라 선왕(宣王)을 위하여 싸움닭을 길렀다. 닭을 훈련시킨 지 열흘 만에 임금이 가서 물었다. "그만하면 꽤 싸움을 붙일 수 있겠느냐?" "아직 안 됩니다. 그 놈이 지금 아무 실력도 없이 허세만 부리고 있습니다."

열흘 후에 임금이 또 가서 물었다. "지금은 어떠냐?" "아직 안 됩니다. 그놈이 지금 다른 닭소리만 나면 곧 따라 울고, 그 그림자만 보아도 곧 거기로 향해 갑니다."

열흘 후에 임금은 또 가서 물었다. "지금은 어떠냐?" "아직 안 됩니다. 대적(大賊)을 보면 질투하고, 싸우면 반드시 이긴다고 기세를 올리고 있습니다."

열흘 후에 임금은 또 가서 물었다. "이제 그만큼 훈련을 시켰으면 됐겠지?" "아직 완전하지는 못하지만 이만하면 괜찮을 것 같습니다. 비록 맞서 우는 닭이 있더라도 안색이 변치 않습니다. 바라보면 꼭 나무로 조각한 닭과 같습니다. 덕기(德氣)가 아주 완전하여 다른 닭들이 감히 응전을 하지 못하고 달아나 버립니다."

위풍당당한 모습에서 풍기는 덕기가 중요하다는 얘기다.



아들의 혀를 찌른 사람



수나라 명장 하약필(賀若弼)은 입이 무거운 장수로 유명했다. 그는 평생 허튼 소리 한 번 하는 일이 없었으며 쓸데없는 농담도 하는 일이 없었다. 그런데 그가 그렇게 입이 무거운 장수가 된 데에는 그의 아버지와 관련된 까닭이 있었다. 하약필의 아버지 하돈(賀敦)은 수나라의 제법 높은 관리를 지낸 사람이었다. 그런데 어느날 임금에게 한 말이 화근이 되어 갖은 고초를 겪다가 마침내는 사형을 당하게 되었다. 사형을 받게 된 하돈은 마지막으로 아들 약필을 만난 자리에서 이렇게 유언하였다."이 아비는 지금까지 살아오면서 후회할 만한 일을 한 적이 없었다. 그런데 이 나이가 되어 잠시 혀를 잘못 놀린 죄로 평생 쌓은 공덕을 물거품으로 만들고 죽게 되었구나. 내 이제 너에게 부탁하니 너는 평생 입을 함부로 놀리는 일이 없도록 해라. 이 아비가 죽음 앞에서 간곡히 부탁하는 말을 평생토록 잊지 않도록 해라!" 그러고 나서 아들에게 입을 벌리게 한 하돈은 재빨리 몸에 숨겨 두었던 송곳을 꺼내 아들의 혀를 찔렀다. 다행히 큰 상처를 입지는 않았으나 곁에서 보던 사람들이 모두 놀라서 비명을 질렀다.

"혀야말로 모든 재앙의 문이니라. 다시 한 번 간절히 이르니, 너는 이 아비가 네 혀를 찔렀던 심정을 평생토록 잊지 마라." 아버지의 간절한 뜻을 깨달은 약필은 허튼 말을 하지 않았을 뿐만 아니라 말하기 전에 생각하는 장수가 되었다.

시시한 이야기



경종은 사물을 보는 식견이 없는 황제였으나 시기심만은 강하여 사람들로부터 칭찬 받기를 좋아하는 인물이었다. 어느 날 여러 명의 학사를 궁정에 초대하여 환담하였다. 화제는 전한 문제의 검약한 생활을 찬양하는 것이었다. 이 자리에서 경종은 자신이 입고 있는 옷의 소매를 가리키면서 자랑스러운 듯 말했다."짐은 옷을 세 번이나 세탁해서 입고 있노라." 자리를 함께 했던 학사들은 입을 모아 경종을 찬양하였으나 유공근만은 칭찬의 말을 하지 않았다. 의아스럽게 생각한 경종이 왜 잠자코 있느냐고 묻자 유공근이 한일자로 꼭 다물었던 입을 열면서 말하였다.

"모름지기 천하를 다스리는 자는 어진 사람을 받아들이고 불초한 인물은 물리쳐야 하옵니다. 칭찬할 일은 칭찬하고 벌할 일은 벌하여 여러 가지 의견에 귀를 기울이는 데 힘쓰지 않으면 아니 되옵니다. 폐하께서 세 번 세탁한 옷을 입으셨다는 일은 국가를 다스리는 큰 일과 비교하면 전혀 이야깃거리도 안 되는 사소한 일인 줄로 아옵니다."

자리에 있던 학사들은 모두 경종이 노하여 유공근을 큰 죄로 다스리지 않을까 하여 식은땀을 흘렸으나 당사자인 유공근은 조금도 두려워하는 기색이 없었다.

유공근은 글씨로 거액의 돈을 벌 수 있었으나 돈에는 무관심했다. 그러나 자신이 애용하는 붓, 먹, 벼루, 서적들에 대해서만은 대단히 엄격하여 어느 누구도 손을 대지 못하게 했다고 한다.

신독(愼獨)



이 말은 『대학』과 『중용』에 나오는 말로서 모름지기 군자란 자기 혼자 있을 때에도 도리에 어긋나는 일을 하지 않고 삼가야 한다는 뜻이다.

조선 정조 때 충청도 홍주에 이춘영이라는 선비가 살고 있었는데 10년 공부를 마친 뒤 과거를 보러 서울로 올라가게 되었다. 그러나 워낙 가난했던 터라 며칠인가를 걸어서 가고 있는데 마침 장대 같은 소나기를 만났다. 주위를 휘둘러보니 작은 암자가 있기에 얼른 뛰어들어가 보니 웬 여인이 먼저 비를 피해 자리를 잡고 앉아 있었다. 어색하고도 거북한 분위기가 감돌았으나 다시 천둥 번개 속으로 나갈 수도 없는 일이기에 서로 눈치만 보고 돌아앉는 도리밖에 없었다. 피가 끓는 남자로서 어찌 여자 생각이 안 났을까마는 이춘영은 차마 그럴 수 없어서 날이 샐 때까지 꾹 참고 지냈다. 이윽고 날이 밝고 비가 멈추자 여인이 절간을 나서면서 자신을 해하지 않았음을 감사 드리자 이춘영은 사람으로서 마땅히 지켜야 할 도리일 뿐이라고 대답했다.

그날 밤 정조께서 침전에 드실 제 꿈속에서 백발노인이 나타나 아뢰기를, 이씨 성을 가진 이를 장원으로 삼게 하시라 하니 진짜로 과거 시험에 최우등으로 올라온 이가 바로 이춘영이었다. 이춘영으로부터 자초지종을 들은 정조는 크게 기뻐하고 기꺼이 그를 장원에 급제시켰다.

제3부 어찌 결백한 몸에 세속의 때를 묻히리…



아들에게 절한 정승



황희 정승에게 수신이라는 아들이 있었다. 수신은 공부에 게으르고 술을 즐겨 걸핏하면 마을 술집에서 밤늦도록 술을 마셨다. 뿐만 아니라 심하게 취하여 아예 잠을 자고 오는 일도 있었다. 황 정승은 그런 아들에게 몸가짐을 바로잡고 행동거지를 조심하라고 일렀다. 그러나 부친의 훈계를 귓전으로 흘렸다. 책상 앞에 앉아 있는 듯하다가도 며칠 지나면 술집으로 달려가기가 일쑤였다.

"한번 더 체통을 저버리거나 술집에서 자고 오는 일이 있으면 아들로 생각하지 않을 것이다. 알겠느냐?" 황 정승의 호통에 수신은 굳게 맹세했다. 그러나 작심삼일. 모처럼 만난 친구들의 권유를 이기지 못하고 술집에서 밤을 지새게 되었다.

그리고 다음날 아침, 불안한 마음으로 술집 문을 나서는데 평복을 입은 채 기다리고 있던 황 정승이 엎드려 절을 올렸다. 수신이 당황하여 어쩔 줄 모르며 일으켜 세웠지만 막무가내였다.

"도련님, 저도 도련님과 같은 자식이 있었는데 얼마 전에 잃었습니다. 도련님을 보니 자식 생각이 나서 한 말씀 올리겠습니다. 지금 나라에는 할 일이 많이 쌓여 있습니다. 그런데 영동(楹棟 : 가장 중요한 인물)과 같은 도령께서 술타령이나 하신다면 장차 이 나라가 어찌 되겠습니까?"

비로소 아버지의 충정을 깨달은 수신은 자신도 모르게 큰 소리로 울음을 터뜨렸다.



신통한 닭



명태조 주원장을 도와 명나라를 세우고 성의백(誠意伯)에 봉해진 유기(劉基)가 천하를 두루 구경하던 중 촉 땅에 들어섰다. 날이 저물어 어느 절에서 자는데 새벽이 되니 웬 닭 울음소리가 들렸다.

"옛 촉한 시절에 제갈공명이 하루 저녁을 지내시고 간 기념으로 흙으로 빚은 닭이옵니다. 그런데 새벽만 되면 웁니다."

주지의 말에 긴가민가하여 흙으로 빚은 닭을 깨뜨렸더니 '유기는 내가 만든 닭을 깨뜨릴 것이다.'라고 적혀 있었다. 다음날 공명의 사당이 있는 지역으로 들어섰다. 하마비가 있음에도 내리지 않았더니 그곳을 통과하려는 순간 말발굽이 달라붙어 옴짝달싹도 못하였다. 종자로 하여금 밑을 파보게 했더니, '때를 만나면 천지가 함께 도와주어 순조롭지만, 운수가 없으면 영웅의 계략도 들어맞지 않는 법이오.'라는 훈계의 글이 나왔다. 공명의 묘소로 발길을 옮겼다. 묘소가 보이자 유기는 고개를 갸우뚱거렸다. 왜냐하면 지리에 밝은 공명이 제왕이 될 자리에 묘를 안 쓰고 그 앞 보잘 것 없는 곳에 묘를 썼기 때문이다. 참배를 마치고 일어서려는데 무릎이 떨어지지 않아 그곳을 파보니, '충신은 죽어서도 제왕 곁을 떠나지 않는 법이오.'라는 글이 나왔다. 그제야 공명을 과소평가했던 유기는 '전무후무 제갈무후(前無後無 諸葛武侯)'라며 감탄해 마지않았다.

동엽봉제(桐葉封弟)



오동나무 잎을 따서 동생에게 제후의 자리를 준다는 말로, 임금이 관직을 줄 때 성의 없이 장난으로 주는 것을 말한다.

상(商)나라를 멸망시키고 주나라를 세워 임금이 된 무왕은 임금이 된 지 2년 만에 죽고 말았다. 이때 나이 어린 태자가 왕위에 오르니 그가 곧 성왕(成王)이다. 나이 어린 임금을 대신해 무왕의 동생인 주공(周公) 단(旦)이 7년 동안 어린 조카를 보필했다.

어느날 어린 성왕이 동생인 당숙 우와 함께 놀고 있었다. 갑자기 성왕이 뜰에 있던 오동나무의 잎을 따서 동생에게 주면서 말했다. "이것은 왕인 내가 너에게 주는 징표이다. 너를 진후(晋侯)에 봉하노라." 엉터리 징표를 만들고 깔깔거리는 어린 성왕을 향해 주공이 엄하게 꾸짖었다. "신이 듣기를 임금은 희언(戱言)이 없어야 한다고 했습니다. 임금의 말은 곧 역사에 남고 후세 사람들이 임금의 말을 노래하고 칭송하기 때문입니다."

어린 조카를 잘 보필한 주공은 자신이 얼마든지 임금의 자리에 오를 수도 있었건만 조카가 장성하자 미련 없이 대권을 성왕에게 물려주었다.

고관도 싫다



중국 초나라 왕이 신하를 보내서 어릉에 사는 자종(子終)이란 사람을 찾았다. 평소 자종의 인물 됨됨이를 알고 익히 알고 있었던 터라 중용하려는 것이다. 자종이 아내에게 말했다. "임금께서 나를 국가 원로의 직에 앉히겠다는 분부가 계셨소. 그렇게 되면 당장에라도 사두마차를 타고 요란히 행차할 수 있고, 또 매일 진수성찬을 먹을 수 있을 게요."

그러나 아내의 생각은 달랐다. "당신은 비록 신을 삼으면서 생계를 이어갈망정 행복을 느끼고 있습니다. 집에 거문고가 없습니까, 책이 없습니까? 사두마차를 타고 맛있는 음식을 먹는다 하더라도 결국은 다를 것이 없습니다. 분수가 지나쳐서 조금 더 호강을 하고 조금 더 많이 먹는 대가로 초나라 전체의 근심을 도맡으시렵니까? 쓸데없는 일입니다. 목숨을 짧게 하는 일에 지나지 않을까 합니다."