양반전

양반전

박지원 지음




▣ 어떤 사람들? 무슨 이야기?

양반: 글읽기를 좋아하고 어질지만 생계를 꾸릴 능력이 없어 관가에서 환자를 타다 먹는다. 그러나 환자 빚이 쌓이고 갚을 길이 없자 고심한다.

양반의 아내: 글만 읽고 생활능력이 없는 남편이 급기야는 환자를 갚지 못해 잡혀갈 지경이 되어 울고만 있자 그 무능함을 비아냥거린다.

부자: 돈은 많으나 신분이 비천하여 항상 양반에게 굽신거려야 하는 것을 불만스럽게 생각한다. 마침 양반이 환자를 갚지 못해 잡혀가게 되자 자신이 환자를 갚고 양반이 되고자 한다.

군수: 감사의 명령으로 어쩔 수 없이 양반을 잡아들여야 했는데 이웃의 부자가 양반을 대신 사려는 것을 알고 매매의 공정성을 위해서 증서를 작성한다.



무능한 양반의 일상

“당신은 평생 글읽기만 좋아하더니 고을의 환곡을 갚는 데에는 아무런 도움이 안 되는군요. 쯧쯧 양반, 양반이란 한 푼 어치도 안 되는 그 놈의 양반, 에잇, 더럽소.”

양반이란 사족(士族)들을 높여서 부르는 말이다. 정선군에 한 양반이 살았다. 이 양반은 어질고 글읽기를 좋아하여 매양 군수가 새로 부임하면 으레 몸소 그 집에 찾아와서 인사를 드렸다. 그런데 이 양반은 집이 가난하여 해마다 고을의 환자(還子)를 타다 먹은 것이 쌓여서 천 석에 이르렀다.

강원도 감사가 군읍을 순시하다가 정선에 들러 환곡(還穀)의 장부를 열람하고 크게 화가 나서 “어떤 놈의 양반이 이처럼 군량(軍糧)을 축냈단 말이냐?” 하고, 곧 명해서 그 양반을 잡아 가두게 했다. 군수는 그 양반이 가난해서 갚을 힘이 없는 것을 딱하게 여기고 차마 가두지 못했지만 어쩔 도리가 없었다. 양반 역시 밤낮 울기만 하고 해결할 방법을 찾지 못했다. 그 부인이 성을 냈다. “당신은 평생 글읽기만 좋아하더니 고을의 환곡을 갚는 데에는 아무런 도움이 안 되는군요. 쯧쯧 양반, 양반이란 한 푼 어치도 안 되는 그 놈의 양반, 에잇, 더럽소.”



마을 부자의 불만과 제안

“양반은 아무리 가난해도 늘 존귀하게 대접받고 나는 아무리 부자라도 항상 비천하지 않느냐. 말도 못하고, 양반만 보면 굽신굽신 두려워해야 하고, 섬돌 아래에 엎드려 절하면서 코가 땅에 닿도록 무릎걸음으로 설설 기어야만 하는구나!”

그 마을에 사는 한 부자가 자식들을 불러들였다. “양반은 아무리 가난해도 늘 존귀하게 대접받고 나는 아무리 부자라도 항상 비천하지 않느냐. 말도 못하고, 양반만 보면 굽신굽신 두려워해야 하고, 섬돌 아래에 엎드려 절하면서 코가 땅에 닿도록 무릎걸음으로 설설 기어야만 하는구나!”하고 아버지가 탄식을 하자 큰아들이 분하다는 듯이 말했다. “우리는 재물을 쌓아두고도 밤낮 이 꼴로 살아가야 하니 부끄럽고 창피해서 견딜 수가 없습니다.”

아버지가 다시 입을 열었다. “보아하니 지금 저 건넛마을 양반이 가난해서 환곡을 갚지 못해 몹시 난처한 모양이다. 그대로 가다가는 양반 신세를 보전하지 못할 것 같은데, 내가 그 양반을 사서 행세하면 어떻겠느냐?” 하면서 자식들의 눈치를 살피자 작은아들이 불쑥 말했다. “우리가 양반을 사죠! 그 양반 대신에 환곡을 갚아주고 양반 감투를 사버리면, 재물 많겠다, 한번 거드럭거리며 살게 되잖겠어요?”

부자는 즉시 양반의 집으로 달려가서 환곡을 갚아 줄 테니 양반신분을 넘겨달라고 했다. 양반은 아무런 대책도 없이 잡혀갈 날만 기다리고 있던 참이라, 이게 웬 떡이냐 싶어 크게 기뻐하며 승낙했다.



양반 매매증서 작성

사사로이 사고 팔면서 증서를 해두지 않으면 나중에 송사의 빌미가 될 수 있다. 내가 너와 약속을 해서 이 마을의 백성들을 증인으로 삼고 증서를 만들어 미덥게 하되 내가 마땅히 거기에 서명할 것이다.

그리하여 부자는 양반이 빚진 환곡 일천 석을 당장 관가에 실어다가 갚으니, 누구보다도 놀란 것은 군수였다. 어쨌든 양반이 죄를 면하게 되었으니 그 일을 치하도 하고 위로도 할 겸 환곡을 갚게 된 연유를 알아보고자 군수는 몸소 양반의 집을 찾아갔다.

그런데 뜻밖에 양반이 벙거지를 쓰고 짧은 잠방이를 입고 얼른 뜰에 엎드려 ‘소인’이라고 하며 감히 쳐다보지도 못하는 것이었다. 군수가 깜짝 놀라 내려가서 부축하고 “귀하는 어찌 이다지 스스로 낮추어 욕되게 하십니까?”하고 말했다. 양반은 더욱 황공해서 머리를 땅에 조아리고 엎드려 아뢰었다. “황송하오이다. 소인이 감히 욕됨을 자청하는 것이 아니오라, 이미 제 양반을 팔아서 환곡을 갚았습지요. 동리의 부자 사람이 양반이올습니다. 소인이 이제 다시 어떻게 전의 양반을 모칭(冒稱)해서 양반 행세를 하겠습니까?”

군수는 감탄해서 말했다. “군자로구나, 부자여! 양반이로구나, 부자여! 부자이면서도 인색하지 않으니 의로운 일이요, 남의 어려움을 도와주니 어진 일이요, 야비하고 천박한 것을 싫어하고 지위가 높고 귀한 것을 사모하니 지혜로운 일이다. 이야말로 진짜 양반이로구나. 그러나 사사로이 사고 팔면서 증서를 해 두지 않으면 나중에 송사의 빌미가 될 수 있다. 내가 너와 약속을 해서 이 마을의 백성들을 증인으로 삼고 증서를 만들어 미덥게 하되 내가 마땅히 거기에 서명할 것이다.”

그리고 군수는 관아로 돌아가서 고을 안의 사족 및 농부, 장인, 상인들을 모두 불러 관아의 뜰에 모았다. 부자는 양반들이 늘어앉은 오른쪽에 가서 앉았고, 양반신분을 판 그 양반은 아전들이 늘어선 섬돌 아래에 섰다.





양반이 지켜야 하는 까다로운 습관들

손에 돈을 만지지 말고, 쌀값을 묻지 말고, 더워도 버선을 벗지 말고, 밥을 먹을 때 맨상투로 밥상에 앉지 말고, 국을 먼저 훌쩍 떠먹지 말고, 무엇을 후루루 마시지 말고, 젓가락으로 방아를 찧지 말고, 생파를 먹지 말고…….

건륭(乾隆) 10년(영조 21년 1745년) 9월 ○일. 이 증서는 양반을 팔아서 환곡을 갚은 것으로 그 값은 천 석이다. 양반은 여러 가지로 일컬어지나니, 글을 읽으면 선비[(士)]라 하고, 정치에 나아가면 대부(大夫)가 되고, 덕이 있으면 군자(君子)다. 무반(武班)은 서쪽에 늘어서고, 문반(文班)은 동쪽에 늘어서는데, 이것이 ‘양반’이니 너 좋을 대로 따를 것이다.

야비한 일을 딱 끊고, 옛것을 본받고, 뜻을 고상하게 할 것이며, 늘 오경(五更)만 되면 일어나 황에다 불을 당겨 등잔을 켜고서 눈은 가만히 코끝을 보고 발꿈치를 궁둥이에 모으고 앉아 『동래박의(東萊博義)』를 술술 읽어야 한다. 굶주림을 참고 추위를 견뎌야 하며, 가난을 입에 담지 말며, 할 일 없이 앉아 있을 적에는 아래위의 윗줄을 딱딱거리며, 뒤통수를 톡톡 치고 잔기침을 하며, 입을 다셔 침을 삼켜야 하느니라. 탕건이나 갓은 소매자락으로 모자를 쓸어서 먼지를 털어 물결무늬가 생겨나게 하고, 세수할 때 주먹을 비비지 말고, 양치질해서 입내를 내지 말고, 소리를 길게 뽑아서 여종을 부르며, 걸음을 느릿느릿 옮겨 신발을 땅에 끈다. 그리고 『고문진보(古文眞寶)』를 깨알같이 베껴 쓰되 한 줄에 백 개의 글자를 쓰며, 손에 돈을 만지지 말고, 쌀값을 묻지 말고, 더워도 버선을 벗지 말고, 밥을 먹을 때 맨상투로 밥상에 앉지 말고, 국을 먼저 훌쩍 떠먹지 말고, 무엇을 후루루 마시지 말고, 젓가락으로 방아를 찧지 말고, 생파를 먹지 말고, 막걸리를 마신 다음 수염을 쭈욱 빨지 말고, 담배를 피울 때 볼에 우물이 파이게 하지 말고, 화난다고 처를 두들기지 말고, 성내서 그릇을 내던지지 말고, 아이들에게 주먹질을 말고, 노복들을 야단쳐 죽이지 말고, 마소를 꾸짖되 그 판 주인까지 욕하지 말고, 아파도 무당을 부르지 말고, 제사 지낼 때 중을 청해다가 재를 드리지 말고, 추워도 화로에서 불을 쬐지 말고, 말할 때 이 사이로 침을 흘리지 말고, 소 잡는 일을 하지 말고, 돈을 가지고 놀음을 하지 말 것이다. 이와 같은 모든 양반 품행에 어긋남이 있으면 이 증서를 가지고 관에 나와서 마땅히 송사를 할 것이다. 성주 정선군수 서명. 좌수, 별감 서명.

이에 통인(관아에서 잔심부를 하는 사람)이 탁탁 도장을 찍는데, 그 소리가 마치 북소리 같고 찍혀 있는 도장은 밤하늘에 북두성이 널려 있는 것 같았다.



양반을 다시 보게 된 부자

“그만 두시오, 그만 두어. 양반이란 게 참으로 맹랑한 것이구료. 나으리네들은 나를 장차 도둑놈으로 만들려고 합니까?”

부자는 호장이 증서를 읽는 것을 쭉 듣고 한참 멍하니 있다가 말했다. “양반이라는 게 이것뿐입니까? 나는 양반이 신선 같다고 들었는데 정말 이렇다면 너무 재미가 없는 걸요. 원하옵건대 뭐 좀 이익이 있도록 문서를 바꾸어 주옵소서.” 군수는 괘씸하게 여겼으나 환곡을 갚아 준 공적을 생각하여 ‘양반증서’를 다시 고쳐 주었다. “하늘이 백성을 낳을 때 넷으로 구분했다. 네 종류의 백성[사민(四民)] 가운데 가장 높은 것이 사이니 이것이 곧 양반이다. 양반의 이익은 막대하니 농사도 안 짓고 장사도 하지 않는다. 뿐만 아니라 대충 글을 익히면 크게는 문과급제하고 작게는 진사가 되느니라. 문과에 급제하면 홍패(紅牌)를 받는데 길이 약 두 자 남짓하지만 이것만 있으면 백 가지 물건을 갖출 수 있으니 그야말로 돈자루나 다름이 없는 것이다. 진사가 나이 서른에 처음 관직에 나가더라도 오히려 이름이 있는 음관이 되고, 잘 되면 남행으로 큰 고을을 맡게 되어, 귀밑이 일산의 바람에 희어지고, 배가 요령소리에 커지면, 방에는 기생이 귀고리로 치장하고, 뜰에 곡식으로 학을 기른다. 가난한 양반이 시골에 묻혀 있어도 허가 없이 이웃의 소를 끌어다 먼저 자기 땅을 갈고 마을의 일꾼을 잡아다 자기 논의 김을 맨들 누가 감히 나를 괄시하랴. 너희들 코에 잿물을 들이붓고 머리끄덩이를 휘휘 돌리고 수염을 낚아채더라도 누가 감히 원망하지 못할 것이다.”

호장이 그 증서를 여기까지 반쯤 읽어내리자 부자는 갑자기 손을 내저으면서 “아이고, 맙소사!” 하고는 숨을 헐떡이며 하는 말이 “그만 두시오, 그만 두어. 양반이란 게 참으로 맹랑한 것이구료. 나으리네들은 나를 장차 도둑놈으로 만들려고 합니까?” 그리고는 발딱 일어나더니 머리를 절레절레 흔들면서 달아났다. 부자는 평생 다시 ‘양반’이란 말을 입에 올리지 않았다 한다.




▣ 더 재미있게 읽기 위하여

양반, 부자, 그리고 군수에 대한 판단

정선의 양반이 어질고 현명하다고 서술되어 있기는 하지만 바람직한 인물은 아니다. 그가 글만 읽고 다른 것을 할 줄 모르는 무능한 인물이어서가 아니다. 선비가 글을 읽는 것은 자기 자신만을 위한 개인적 행위에 그치는 것이 아니다. 양반이 글을 읽는 것은 세상을 경영하고 모든 백성들을 구제하는 데 목적을 두기 때문이다. 그러기에 양반은 존경받는다. 이런 생각은 연암뿐 아니라 선비라면 누구나 가지고 있을 기본적인 의식이다. 정선 양반은 오히려 자신만을 위해 개인적으로 글을 읽었다는 점에서 비난받을 수 있는 존재다.

두 번째로 부자에 대해 생각해보자. 조선후기로 오면서 벼슬에 나아가지 못하고 체제에 적응하지 못하는 몰락양반들이 나타났다. 한편으로는 경제력을 갖춘 평민들이 등장하면서 경제력에 의한 신분매매가 실제로 이루어져 사회문제로 대두됐다. 그러나 부자가 양반권을 포기하고 물러난 것은 이것이 금지된 행위였기 때문이 아니라 본질적으로 양반이라는 신분이 자신이 생각하던 신선과 같은 존재가 아니었다는 점 때문이다. 오히려 문서를 통해 그에게 제시된 양반은 신선이 아니라 도적 같은 존재였다. 따라서 부자가 양반권을 포기한 것은 비록 신분이 낮고 천한 생활을 계속 하더라도 도적이 될 수는 없다는 건전한 사상을 보여준다. 부자가 처음에 양반을 사려 했을 때는 양반의 실상을 제대로 파악하지 못하고, 양반권을 획득하는 것이 재물만으로 이루어질 수 없다는 점을 알지 못했다. <양반전>에서 부자는 인간적인 욕구와 건전한 사상을 지니고 있는 인물로 묘사된다.

군수는 정선 양반을 찾아가 인사를 하고, 또 한편으로 그의 가난에 동정을 보내며 감사의 명령에도 불구하고 차마 가둘 수 없는 마음 약한 부분을 보이기도 한다. 군수는 시종일관 목민관으로서 자신의 직분을 성실히 수행하는 인물이라 볼 수 있다. 그는 양반매매 사실을 알고는 부자를 칭찬하며 사사로이 매매하면 나중에 송사의 빌미가 되므로 이를 막기 위해서는 문서를 작성해두어야 한다고 말한다. 그리고 증서 내용에 불만을 가진 부자를 위해 문서의 내용을 고쳐주는 세심한 배려도 보인다. 군수가 만든 증서로 인해 결과적으로 부자가 양반권을 포기하게 되지만, 그렇다고 해서 군수가 이것을 사전에 의도했다고는 볼 수 없다. 군수가 증서를 만든 것은 매매에 공정성을 기하기 위한 것이지 부자를 겁주어서 양반을 포기하려고 진작부터 계획했던 것은 아니기 때문이다.

양반의 허례허식과 부당한 권리에 관한 증서

『양반전』은 그리 길지 않은 소설임에도 불구하고 그 반 이상의 분량이 군수가 작성한 두 개의 증서로 차 있다. 연암이 이 작품을 창작하면서 여기에 적지 않은 비중을 두었다는 것을 알 수 있는 대목이다.

첫 번째 증서에는 ①작성일자와 작성하게 된 이유 ②양반의 소재에 따른 다양한 명칭 ③양반이 된 부자가 지켜야 할 사항의 나열 ④본 증서에 이의가 있을 때 변경할 수 있는 방안 ⑤군수, 좌수, 별감의 서명이 들어 있다. 이 증서에서 부자가 지켜야 할 사항들은 주로 양반의 생활태도에 해당하는 것들로 양반을 규정하는 지엽적이고 현상적인 항목들이기에 이후 양반의 권익을 논하는 두 번째 증서의 본질적이고 중심적인 내용과는 구별된다. 이 증서는 실생활과 동떨어진 당시 양반의 허례허식적인 생활과 관습을 풍자한 것으로, 연암 특유의 기지가 잘 드러난 대목이다.

반면에 이 증서의 목적이 양반을 풍자하기 위한 것이라기보다는 오히려 부자를 물러서게 하는 것이라고 본다면, 이 증서에는 서민이 지키기 힘든 양반의 생활규범이 나열되어 있다고 할 수 있다. 그러나 두번째 증서의 내용이 양반에 대한 부정적인 상을 담고 있는 것이기 때문에 첫번째 증서 역시 같은 맥락에서 보는 것이 좋겠다. 부자는 이 첫번째 증서의 내용을 보고 양반을 포기하는 데는 이르지 않고 단지 양반이 재미없는 신분이라고만 생각한다. 이것은 처음부터 부자가 양반권을 포기하도록 하기 위해 만든 문서가 아니다. 때문에 이 증서는 서민이 지키기 힘든 생활규범에 관한 것이라기보다는 누가 보더라도 허례허식이 분명한 양반의 습관을 나열한 것으로 볼 수 있다.

두번째 증서는 ①선비의 존귀한 위치 ②양반의 권익 ㉠문과급제자의 이익과 권리 ㉡진사의 이익과 권리 ㉢궁한 양반의 이익과 권리를 이야기한다. 두번째 증서는 양반이라는 신분을 이용해 백성들을 가렴주구(苛斂誅求)하는 양반의 부도덕한 행위들을 풍자한다. 양반의 행위로 인해 일어나는 세태를 풍자 비판한 것으로, 이성과 도리에서 벗어난 사람들과 그 행위, 인간의 과오와 범죄, 단점, 죄악 등을 두루 풍자한 연암의 사회․역사의식의 일면을 보여준다. 이것은 군수가 작성했기 때문에 양반 자신에 의한 양반폭로이며 자기실토이기도 하다.

흔들리는 신분질서, 다른 시각으로 양반보기

『양반전』이 씌어진 시대는 조금 특수하다. 이 시대상황을 알면 연암이 양반전을 쓴 의도를 어느 정도 간파할 수 있다. 당시는 성리학을 기초로 한 유교 이념이 그 권위를 잃고, 봉건적 경제체제와 사회신분제도를 비롯한 조선왕조의 기존 질서가 흔들리던 때였다. 일반 서민들은 이런 시대 분위기 속에서 자신의 신분에 대해 새롭게 눈을 뜨기 시작했다.

근대문학의 선구자였던 박지원은 『양반전』에서 양반 신분 매매를 통해 봉건계급 제도의 모순을 드러내고 그것을 타파하려고 했다. 선비(양반), 농부, 장인, 상인을 구별하는 것은 단순한 직업상의 차이인데도 불구하고 양반은 생산적인 활동은 전혀 하지 않으면서 다른 사람들을 마음대로 부릴 수 있는 절대적인 존재다. 부자가 자식들을 불러모아 양반을 사려고 의논하는 부분에는 부자지만 가문이 천한 인물과, 출생은 고귀하지만 가난한 인물 사이의 계급질서가 잘 나타나 있다. 천한 부자가 가난한 양반에게 굽신거려야 한다는 것은 당시의 사회가 경제적 능력보다는 타고난 혈통에 따라 위계가 정해지고 있었음을 잘 보여주는 부분이다.