알약으로 텔레비전을 만드는 경제학

알약으로 텔레비전을 만드는 경제학

러셀 로버츠 지음

북스토리 / 2018년 1월 / 303쪽 / 15,000원





천국에서의 재판 - 데이비드 리카도의 영혼

<1차 재판 (일시: 1823년 9월 11일)> [치안판사] 피고인의 인적 사항과 직업을 말하세요. [피고인] 저는 1772년생으로 데이비드 리카도입니다. 금융업에 종사했고 나중엔 정치가가 되었습니다. [치안판사] 생전에 이룬 가장 중요한 업적은 무엇입니까? [피고인] 비교우위론입니다. 1817년에 출간한 『정치경제학 및 과세의 원리』에서 설명한 이론으로, 국가들이 자유무역을 통해 어떻게 이득을 얻을 수 있는지 보여주었습니다. [치안판사] 당신의 견해가 주목을 받았습니까? [피고인] 아직은 아닙니다만, 시간이 지나면……. [치안판사] 그만하면 됐습니다. 리카도 씨, 다른 추가 증거가 이 재판정에 제출될 때까지 방랑에 처해질 것을 선고합니다.

<지상 착륙 요청 (일시: 1960년 7월 13일)> [치안판사] 리카도 씨, 이번엔 방랑객의 신분에서 벗어나 인간사에 개입할 수 있는 기회를 달라고 요청하셨군요. 당신의 요청이 정당하다는 것을 입증할 증거가 무엇입니까? [피고인] 미국이 미국 경제를 파괴할 수도 있는 보호무역주의 정책을 수립할 참입니다. 미국이 더 자유로운 무역과 번영의 길에 들어설 수 있도록 하룻밤만 지상으로 내려가 도울 수 있게 허락해주십시오. [치안판사] 당신의 요청을 허락합니다. 리카도 씨, 집행 유예 기간에 방랑자에겐 단 한 번만 지상 착륙이 허락된다는 점 알고 계시죠? [피고인] 물론입니다, 판사님.



에드와 데이비드의 만남

내가 지상에 착륙하기 1년 전인 1959년 스텔라 텔레비전 회사의 사장인 에드 존슨은 이렇게 말했다. “우리 공장이 처음 문을 열었을 때, 노동자의 주당 임금은 50달러였습니다. 그리고 스텔라 텔레비전은 윌리의 가전제품 가게에서 250달러에 판매되었습니다. 현재 이 공장에서 일하는 노동자의 주당 임금은 100달러이고, 윌리에서 판매하는 스텔라 텔레비전 한 대 가격은 200달러입니다. 이제는 2주만 일하면 텔레비전 한 대를 살 수 있답니다. 저는 이런 식으로 우리의 성공을 가늠합니다. 즉, 여러분이 몇 시간을 일해야 우리 제품 하나를 살 수 있는지 계산하는 것이지요.”

스텔라 텔레비전 회사는 일리노이 주 스타 시에 있다. 앞의 에드 연설에서 감을 잡았을 테지만, 에드는 자기 회사를 자랑스럽게 생각한다. 그러나 집으로 돌아가는 길에 그의 아내 마사는 다른 때와는 다른 이상한 느낌을 받아 에드에게 말을 건넸다. “여보, 무슨 걱정거리라도 있어요?” “그게, 외국과의 경쟁 때문에…… 일제 텔레비전이 미국으로 몰려오고 있잖아. 이번 달에는 직원들을 해고할 뻔했어. 앞으로 임금을 삭감해야 할 수도 있고, 고속질주는 아무래도 중단해야 할 것 같아.”

다음 날 아침, 밤새 뒤척인 에드는 워싱턴으로 가서 지역 국회의원인 프랭크 베이츠 의원에게 일제 텔레비전의 수입을 제한해달라고 요청했다. “글쎄. 에드, 이런 종류의 법안은 아주 까다로운 문제거든.” “그건 말도 안 됩니다. 프랭크 의원님. 텔레비전을 발명한 건 바로 미국이에요. 일본은 그 기술을 훔쳐간 거고요. 그런데 이제는 그들이 우리 일자리마저 훔쳐가고 있어요.” “무슨 말인지 알겠네, 에드. 그런데 내 말 좀 들어보게. 요즘 나보고 대통령 선거에 나가라는 얘기가 심각하게 오가고 있네. 그러니 지금 골치 아픈 무역법안 같은 걸로 문제를 일으킬 수는 없네.” “의원님의 출신 지역 주민들이 먹고사는 문제로 힘들어한다면 어떻게 대통령 선거에 출마하실 수 있겠습니까? 이런 법안이야말로 의원님의 대통령 당선에 힘이 될 것입니다.” “그런 식으로 말하니까 썩 괜찮게 느껴지는군. 내가 좀 더 생각해 보겠네.” 프랭크 베이츠는 그 입법 문제를 다시 생각해보았다. 그러고는 외국산 텔레비전 수입을 금지하는 법안을 발의하기로 결심했다. 곧 텔레비전 수입을 금지하는 그의 무역 법안은 통과되었다. 그 후 그는 모든 외국 생산품의 수입을 금지하는 법안을 주제로 연설을 하기 시작했고, 그 계획은 그의 대통령 선거운동의 핵심 정책이 되었다. 그리고 에드도 많은 곳을 다니면서 프랭크 베이츠 의원을 지지하는 연설을 하며 보호무역주의를 옹호했다. 1960년 여름이 되자 프랭크 베이츠는 에드에게 전당대회에서 지명추천연설을 해달라고 부탁했다.

그런데 전당대회장으로 떠나기 전날 밤, 에드는 계속 이리저리 뒤척이며 잠을 이루지 못했다. 새벽 2시, 에드는 우유 한 잔과 초콜릿 케이크 한 조각을 들고 서재로 갔고, 다음과 같이 중얼거렸다. “사실 난 정부가 하는 일을 좋아한 적이 없어. 쿼터 법안이 스텔라 텔레비전에 도움이 된 것은 사실이지만, 모든 외국 생산품의 수입을 제한하는 법안은 걱정스럽지. 어쩌면 결과가 나쁠 수도 있겠어.”

그건 바로 나에게 주는 신호였다. 그래서 나는 에드가 서재를 왔다 갔다 하고 있을 때 치안판사에게서 하룻밤만 이승에 갔다 와도 된다는 허락을 받아냈던 것이다. 곧바로 나는 서재 구석에 있는 안락의자 위로 뛰어내렸다. 처음에 에드는 나를 보지 못했다. 그러다가 마침내 나와 눈이 마주치자 신경질적인 인사말을 내뱉었다. “이봐, 당신 도대체 누구야?” “내 이름은 데이비드요.” “데이브. 배가 고픈 거요? 닭튀김이 있는데, 한쪽 드시겠소?” “고맙소. 당신이 주겠다는 닭튀김을 먹고 싶지만, 내가 있던 곳에서는 배고픔을 느끼지 않는답니다.” 마침 방 안의 기온이 내려가 있던 터라 에드는 열린 창문이 없나 확인하기 시작했다. “창문은 모두 멀쩡합니다, 존슨 씨. 아마 나 때문에 창문에서 바람이 들어오는 것처럼 느껴질 겁니다. 방랑자가 지상에 내려오면 자연스럽게 생기는 현상이지요.”

에드가 책상 위에 있는 전화기를 붙잡았다. “어, 왜 전화가 안 되지?” “설명하지는 못하겠지만, 아마도 나 때문일 겁니다.” “이봐요, 데이브 씨. 만약 당신이 내 전화선을 자른 거라면, 나는 더 이상 당신과 이렇게 이야기하고 있을 수 없습니다.” “진정해요, 존슨 씨. 〈멋진 인생〉에서 클라렌스가 자신이 천사라는 사실을 어떻게 증명했는지 기억합니까? 나도 당신 때문에 그 비슷한 일을 해야겠군요.” “그러면 내가 왜 우유와 초콜릿 케이크를 먹고 있는지 한번 설명해보시죠.” “어렸을 때 당신은 불을 제대로 껐는지 확인한다는 핑계로 아버지를 따라 아래층에 내려가곤 했죠. 그때 아버지는 당신에게 우유 한 잔과 초콜릿 케이크 한 조각을 주곤 했습니다. 당신과 당신의 아들 스티븐도 옛날 그대로 하고 있고요.” 에드는 자리에 앉았다. 드디어 내가 그의 관심을 끈 모양이었다.

내가 말했다. “자네가 프랭크 베이츠 의원에게 협력하는 것을 아주 불편하게 느끼고 있는 것도 안다네. 자네는 죄책감 때문에 밤새 뒤척였던 거야. 아닌가?” 에드의 눈길이 부드러워졌다. 내 말이 정곡을 찌른 모양이었다. “우리는 곧 시간 여행을 떠날 거라네. 나는 프랭크 베이츠 의원이 낙선하면 미국이 어떻게 되는지 자네에게 보여줄 생각이네. 만약 그가 미국 대통령이 되면, 미국은 점점 더 보호무역주의 국가가 될 거야. 하지만 나는 자네에게 미국이 자유무역을 더 추진하면 어떻게 될지 보여줄 생각이네.” “전 준비됐습니다, 리카도 씨.” 그 말이 끝나기 무섭게 우리는 미래를 향해 솟구쳤다.



미래로 떠난 여행

나는 2005년을 선택했다. 그 정도면 에드가 미국이 외국과 자유로이 무역하는 세상을 충분히 볼 수 있을 터였다. “여기가 어딥니까?” “여기는 2005년, 자네 고향인 일리노이 주 스타 시에 있는 영화관 주차장이네.” “스텔라 텔레비전 공장은 볼 수 있나요?” “그것은 헐렸다네.” “그럼 지금 미국에서 텔레비전을 만드는 사람이 있기는 합니까?” “물론이지. 자네 공장이 가장 잘나가던 시절보다 더 저렴한 노동력과 원자재 비용으로 텔레비전을 생산하고 있다네. 내가 보여주지. 잠시 스타 시를 떠나야겠군. 하늘에 있는 사람들에게 이 정도는 전혀 문제가 되지 않는다네.” 우리는 눈을 감고 북동쪽으로 갔다. “데이브, 여긴 어딘가요?” “뉴저지 주 라웨이야.” “텔레비전 공장은 어디 있습니까?” “지금 자네 눈으로 보고 있잖나.” “하지만 간판에 ‘머크 제약회사’라고 쓰여 있는데요.”

“그렇지, 에드. 이 회사는 제조한 약의 일부를 일본에 보내지. 대신 일본은 미국에 텔레비전을 보내주고, 텔레비전을 만드는 방법은 두 가지가 있네. 직접적인 방법과 우회적인 방법. 직접적인 방법은 스타 시에 있던 자네 공장처럼 공장을 짓고 기계와 인력, 원자재를 확보하여 텔레비전을 만드는 거야. 텔레비전을 생산하는 우회적인 방법이란 약 같은 다른 것을 만들어서 텔레비전과 바꾸는 것이라네. 일본의 제약 산업은 일본인들이 원하는 모든 약을 효과적으로 만들어 공급하지는 못하네. 그래서 일본은 약을 수입하고 텔레비전을 수출하지.”

내가 말을 이었다. “하나의 국가로서 일본은 텔레비전 기사들을 화학자로 훈련시킬 수 있지만, 텔레비전 생산을 전문으로 하고 약을 수입한다네. 미국 역시, 생명을 구하는 약과 텔레비전 둘 다 필요해. 그래서 미국은 가능한 가장 효율적인 방법으로 두 가지를 다 생산하고 있다네. 약을 생산하여 일부는 국내에서 소비하고 나머지는 일본에 수출하여 텔레비전을 얻는 방법이지.” “이러한 견해를 특별히 부르는 명칭이 있습니까?” “‘비교우위론’이라고 하는데, 어떤 영국 경제학자가 알아냈다네.” “그 경제학자가 누굽니까, 데이브?” “기억이 잘 나지 않네, 에드. 어쨌든 앞으로 자네와 나는 그 이론을 다른 이름으로 부르세. ‘부유해지는 우회적인 방법’이라고. 요지는 이런 거야. 어떤 국가가 모든 일을 하는 데 서툴다고 해도, 상대적으로 잘하는 일이 있다는 거야. 그리고 어떤 국가가 많은 일을 정말로 잘한다고 해도 일부 상품들만 전문적으로 생산하고 나머지는 수입해야 한다는 거지.”



훌륭한 농부가 옥수수를 얻는 방법

“데이브, 만약 일본이 대량으로 텔레비전을 생산하고 있다면 그들이 미국을 앞서는 건가요?” “1990년대 초에 일본인들의 수입을 달러로 환산해보고는 일본이 미국을 앞섰다고 종종 생각했네. 하지만 일본인들은 엔화로 물건 값을 지불해야 하네. 따라서 일본 물가와 함께 일본인들의 수입으로 무엇을 살 수 있느냐를 고려해보면, 2002년 당시에 미국인들이 여전히 일본인들보다 32퍼센트 정도 생활수준이 높았다고 할 수 있지.” “1960년보다는 격차가 좁혀진 것 같네요. 일본이 미국을 끌어내려서 격차를 좁힌 건가요? 아니면 자기들을 향상시켜서 그런 것인가요?”

“1960년부터 지금까지 일본과의 경쟁 때문에 피해를 본 미국 노동자들이 있긴 하지만, 전체적으로 봤을 때는 미국이 훨씬 더 부유해졌어. 미국과 일본 모두 번영한 거라네. 사람들이 무역에 대해 생각할 때 저지르는 가장 큰 실수는, 무역을 한정된 파이를 놓고 벌이는 싸움이라고 생각하는 거야. 하지만 무역 덕분에 각국의 국민들이 자신들의 기술을 최대한 생산적으로 사용할 수 있기 때문에 부가 창출되는 것이네. 다시 말하면 파이 전체가 점점 더 커지는 것이지.”



일자리의 대이동

나는 에드를 캘리포니아 팰러앨토시에 살고 있는 그의 아들 스티븐에게 데려갔다. “데이브, 여기는 어딥니까?” “캘리포니아라네.” 우리는 에드의 13살짜리 손자인 저스틴이 숙제하는 모습을 지켜보았다. 처음에 에드는 다소 혼란스러워했다. 저스틴은 커다란 텔레비전 앞 소파에 앉아 있었다. 근처 책상 위에는 컴퓨터가 놓여 있었다. 저스틴이 어떤 수학 함수의 이름을 불렀더니 컬러로 된 3차원의 화상이 텔레비전 화면에 나타났다. “대단하네요, 데이브. 누가 저 기계를 조종하는 겁니까?” “자네 손자, 저스틴이지.” “어떻게요? 화면 뒤에서 손잡이나 다이얼을 조작하는 사람이 있습니까?” “아니네, 에드. 컴퓨터는 저스틴의 목소리를 알아듣고 아이의 명령에 반응할 수 있다네. 자네 아들 스티븐이 이 기술을 향상시켜서 완성해놓은 거야.” 그때 저스틴이 비디오를 봐도 되냐고 스티븐에게 물었고, 스티븐은 오래 보지만 않는다면 괜찮다고 했다. 눈을 조심해야 한다는 말도 덧붙였다.

“스티븐은 어디서 컴퓨터를 만드나요?” “이 근처라네. 스티븐은 자네와 예전에 경쟁하던 모토로라에서 부품을 사온다네. 모토로라는 텔레비전 조립 공장을 폐쇄하면서 컴퓨터로 눈을 돌렸다네.” “그 회사 노동자들은 어떻게 됐습니까?” “일찍 퇴직한 사람들도 있고, 직장을 옮긴 사람들도 있고, 그들 중 일부는 회사에 남아 반도체를 설계하고 생산하고 판매하는 일을 배우기도 했지. 하지만 전체적으로 어떤 일이 일어났는지 알게 되면 놀랄 거야. 1960년에 모토로라 직원은 대략 1만 4,000명이었는데, 현재 미국 내 직원 수가 7만 명에 육박하네. 전 세계적으로 직원이 13만 명이 넘는다네.”

밤이 깊어지고 있어 우리는 에드의 딸인 수전을 찾아갔다. “수전의 남편은 무슨 일을 하는지 궁금하네요.” “내 생각엔 수전이 뭘 하는지가 더 궁금할 것 같은데.” “그 아이가 돈 때문에 일하러 나가야 하나요?” “그럴 필요가 있는지 없는지는 뭐라고 말할 수 없지만, 선택은 할 수 있지. 지난 45년 동안 여성들의 삶은 상당히 많이 달라졌네. 1960년에 일하는 여성이 2,200만 명이었는데, 2004년에는 그 수가 6,500만 명으로 늘었으니까.” “과거 우리 공장 노동자들 중에도 여성들이 많긴 했지만, 대부분이 전화 교환수나 교사, 간호사였어요. 그들은 어떻게 일자리를 찾은 겁니까?”

“바로 그 점이 미국 노동시장에서 대단한 부분이라네, 에드. 직업을 갖는 여성들이 점점 더 증가하면서, 그들 모두가 전통적으로 여성들이 하는 일을 원한 것은 아니었네. 그들은 서비스 부문에서 확장된 새로운 분야, 즉 의료나 금융, 제약, 컴퓨터 산업에 종사했다네. 제조업은 두 가지 이유 때문에 쇠퇴했지. 첫째는 기술 때문이었어. 새로운 생산 공정이 고안되면서 노동자들의 생산성이 더욱 높아진 게지. 두 번째 이유는, 바로 그 새로운 생산 공정으로 인해 기술은 별로지만 임금이 낮은 외국인 노동자들이 제품 조립과 생산에 종사하던 일부 미국인 노동자들만큼 생산적으로 일할 수 있게 되었다는 사실이야. 그 두 가지 변화 덕분에 우리 미국인들은 더욱 잘살 수 있게 되었어.” “그렇다면 제조업 부문의 일자리는 얼마나 변했습니까?” “1960년부터 2004년까지 제조업 종사자의 비율은 28퍼센트에서 11퍼센트로 떨어졌네. 단순히 비율만이 아니라 제조업 종사자 수도 줄어들었다네.”

“특정 유형의 일자리가 사라지면, 새로운 무언가가 나타나리라는 것을 어떻게 알 수 있습니까?” “1900년에 농업이 쇠퇴한다고 걱정하는 농부가 있었다고 상상해보세. 그가 100년 뒤에는 당시에 비해 농업 부문의 일자리가 줄어들 것을 알고 있었다고 가정하면, 그는 분명 걱정이 많겠지. 하지만 만약 그가 미래를 내다볼 수 있다면, 즉 텔레비전과 선진 농업 기술, 수많은 산업과 제품이 발명되어 미국이 그것들을 누리게 되고 그 산업들에 새로운 일자리가 등장할 것을 내다볼 수 있다면, 그는 전혀 걱정하지 않았을 걸세. 미국의 위대한 자원은 지식, 노하우, 창의성이라네. 이러한 기술들을 이용하는 직업은 항상 있었고, 앞으로도 있을 거야. 그리고 미국 밖에 있는 사람들이 우리가 한때는 직접 만들던 상품과 서비스의 일부를 부유해지는 우회적인 방법을 이용해 생산하게 하면, 그 새로운 기술과 직업들을 창조해내기는 더 수월하다네. 또 서비스도 수입이 가능한데, 그건 인터넷 때문이지.”



새로운 기술과 다양한 일자리의 출현

“일단 수전을 보러 가세. 수전은 집에서 인터넷과 관련된 사업을 하고 있다네.” 나는 에드를 보스턴 교외로 데려갔다. 그러고는 근처 공원으로 갔다. 거기서 수전과 남편은 딸아이의 리틀 리그 야구 경기를 지켜보고 있었다. 우리는 시합이 끝난 뒤 수전 가족이 집으로 걸어가는 모습을 바라보았다. 에드는 온 가족이 저녁 식사를 하는 것을 지켜본 후, 인터넷이 어떻게 작동하는지 눈으로 볼 수 있는 기회를 얻었다. 수전은 3차원 영상을 이용하여 고객이 의상을 맞춰 입을 수 있게 해주는 웹사이트를 개발했다. 나는 에드에게 인터넷이 어떻게 작동하는지 설명해주었다. 그러자 에드는 수전이 웹사이트에서 무슨 작업을 하고 있는지 그럭저럭 이해할 수 있었다.