당신의 뇌는 나이 들지 않는다

당신의 뇌는 나이 들지 않는다

토니 부잔, 레이먼드 킨 지음

비즈니스북스 / 2024년 6월 / 336쪽 / 17,800원





뇌의 무한한 잠재력을 발견하다



뇌의 능력은 과소평가되었다

기억력에 대한 최신 연구는 전기적 자극 없이도 뇌가 서로 연결성이 없는 7,000개의 항목을 기억할 수 있는 것을 보여주었다. 기억해야 할 항목의 수가 증가해도 성능 저하 없이 순서대로, 임의의 순서로 혹은 역순으로 기억하는 일이 모두 가능했다. 공상, 환영 등 다양한 이름이 붙는 이 능력은 당연한 것으로 여겨지거나 폄하된다. 그러나 약간의 예리함만 있다면 자신만의 창조물을 만들고 그와 동시에 관찰할 수 있는 놀랍도록 강력한 능력을 깨달을 수 있을 것이다.

위대한 걸작은 인생 후반에 탄생했다

레이먼드 킨은 케임브리지대학 트리니티 칼리지에서 유럽의 문학, 언어, 역사, 문화를 아우르며 특히 독일의 천재 작가 괴테를 연구하고 있었다. 킨은 주위 학자들로부터 26세가 되면 창의력의 불씨가 꺼진다는 충고를 거듭 들었다. 또한 체스 선수도 26세가 되면 정점에 이르고 이후 한물 간 실력을 보인다는 말도 흔히 들었다.

하지만 학계의 이런 진부한 통념은 킨의 연구 결과와 배치되었다. 그가 연구하는 체스 챔피언, 예술가, 작가, 위인과 천재들이 나이 들수록 더 나은 작품을 내놓는 경우가 자주 나타난 것이다. 이전 모든 작품을 초라하게 만든 예술가들의 절정의 창작은 그들의 마지막 작품이었고, 나이가 가장 많은 때에 결실을 맺는 경우가 많았다. 마치 모든 위인이 분명한 창조적 비전과 목적을 갖고서 믿기 힘든 수준의 결단력과 끈기로 그 성취를 향해 끝까지 분투한 것 같았다.

베토벤이 쓴 아홉 개의 교향곡 중 9번이 그의 창조적 정점이라는 사실을 누가 부인할 수 있을까? 《파우스트》의 제2부가 괴테가 쓴 가장 깊이 있고 의미심장한 작품이다. 셰익스피어의 마지막 원고인 《템페스트》는 가장 마법 같은 작품이다. 레오나르도 다빈치는 52세에 <모나리자>를 그리기 시작했다. 미켈란젤로는 63세에 로마 성 베드로 대성당의 교황청 건축 책임자로 일하기 시작했다. 그리고 브람스가 51세에 작곡한 마지막 교향곡 4번은 이전 모든 작품을 넘어서는 곡이다.



나는 몇 살까지 살 수 있을까



기대 수명은 점차 늘고 있다

유엔(UN)의 추산에 따르면 2015년 전 세계 100세 이상 인구는 약 50만 명으로, 1990년에 비해 네 배 이상 증가했다. 이런 증가세는 가속되어 2050년에는 100세 이상 인구가 총 370만 명에 이를 것으로 예상된다. 15세 미만 아동의 비중은 2010년 26.6퍼센트에서 2050년에는 21.3퍼센트로 감소하는 반면 65세 이상 인구의 비중은 2010년의 7.7퍼센트에서 2050년에는 15.6퍼센트로 두 배가 될 것으로 예상된다. 또한 전 세계적으로 기대 수명은 2015년의 68.6세에서 2050년에는 76.2세가 될 것으로 예상된다. 기대 수명이 늘어남에 따라 건강하게 나이 들기의 중요성은 더 커질 것이다. 장수는 분명 감탄할 일이지만 장수의 목표는 단순히 기간이 아닌 삶의 질 측면에도 초점을 맞추어야 한다.



지금 당장 기대 수명을 늘려라



인체 시계를 되돌리는 방법

“예순도 서른처럼 활기차게 살 수 있다!” 다양한 호르몬 요법을 제시하는 업체들의 이런 주장은 계속 늘고 있다. 이들은 관련 물질을 복용하면 남성과 여성 구분 없이 활력 증가와 체력 향상, 성욕 증진, 피부 탄력회복, 뼈 강화, 심장 기능 향상 등의 혜택을 얻을 수 있다고 주장한다. 가장 선호하는 방법은 남성 갱년기에 대처하는 테스토스테론 치료와 여성 갱년기에 맞서는 에스트로겐 치료로, 일부에서는 그 효과가 기적과 같다고 이야기한다. 그러나 이런 제품을 취급하는 업체들이 정상적인 노화 과정을 병으로 취급하는 사기꾼에 지나지 않는다고 비난하는 사람들도 있다.

이 책이 제안하는 전략은 이러한 호르몬 대체 요법과는 완전히 다르다. 아직 개발되지 않은 내 안의 자원과 힘을 충분히 활용하는 방법이다. 약물이 아닌 건강한 식단과 비타민, 유산소 운동을 권장한다. 무엇보다 가장 중요한 핵심은 우리 몸이라는 바이오 컴퓨터가 가진 경이로운 힘을 활용하고, 나이가 들면서 실제로 뇌에 어떤 일이 일어나는지 그 진실을 학습해 나이를 먹어 가면서도 정신적 능력을 향상시키는 방법을 보여준다.

뇌라는 잠자는 거인을 깨워라

뇌는 잠자는 거인이다. 전문가들은 우리가 뇌의 잠재력을 1퍼센트밖에 사용하지 않는다는 데 의견을 함께한다. 따라서 우리는 두뇌를 깨우기 위해 창의적 사고, 집중력과 기억력, 뇌 기능과 노화의 관계, 의사소통 기술, 학습과 기술적 독서에 대한 범용적 접근법, 사고방식이 습관과 변화에 미치는 영향, 메타긍정사고(metapositive thinking) 등을 배울 필요가 있다.

성장시켜야 할 20가지 정신 능력

지금부터 나이 들수록 더 많이 직면하게 되는 문제들을 간략히 살펴보자. 이는 나이를 먹으면서 지적 자본 개발을 위해 초점을 맞춰야 할 주된 영역이기도 하다. 우리 두 저자는 지난 20년간 다섯 개 대륙에 10만 명 이상의 사람들을 대상으로 설문조사를 실시했다. 그 결과, 사람들이 개선이 필요하다고 응답한 100개 이상의 정신 능력 영역 중 상위 20개는 다음과 같았다.1. 기억력, 2. 집중력, 3. 프레젠테이션 기술, 대중 연설, 4. 서면 프레젠테이션 기술, 5. 창의적 사고력, 6. 계획 세우기, 7. 생각 정리, 8. 문제 분석, 9. 문제해결력, 10. 동기 부여11. 분석적 사고, 12. 우선순위 세우기, 13. 읽기 속도(자료의 양), 14. 독해력, 15. 시간관리16. 스트레스 대처법, 17. 피로 대처법, 18. 정보 흡수 19. 미루거나 시간 낭비하지 않기 20. 나이에 따른 정신 능력 저하



위의 각 영역은 뇌 기능에 대한 최신 연구의 도움으로 비교적 쉽게 다룰 수 있다. 20개 영역의 모든 문제에 영향을 미치는 일곱 가지 주요 주제는 아래와 같다. 이제 각 주제를 주요 영역 문제와 연관시키고, 어떻게 하면 새로운 지식을 적용해 정신 능력을 향상할 수 있는지 살펴보자.

1. 좌뇌와 우뇌 연구

좌뇌와 우뇌가 서로 다른 지적 기능을 맡는다는 것은 이제 상식이 되었다. 좌측 피질은 주로 논리, 언어, 수, 순서, 분석을 처리하고, 우측 피질은 리듬, 색, 차원, 상상력, 공상, 공간 관계를 처리한다. 학문적 성공과 창의적 성공을 위해 양 뇌를 모두 써야 한다. 아인슈타인이나 뉴턴, 괴테, 셰익스피어는 언어, 수리, 분석 능력과 상상력을 결합해 창의적인 걸작을 만들어냈다. 뇌 기능에 대한 이런 기본 지식을 활용하면 각 영역 문제와 관련된 기술을 훈련하여 500퍼센트 향상을 이룰 수 있다. 이런 개선에 핵심적인 기여를 한 것이 토니부잔의 마인드맵이다.

2. 마인드매핑

흔히 노트 필기는 문장이나 짧은 구절의 목록, 숫자 및 알파벳순의 목록 등 흑백의 선형적 묘사 방식을 취한다. 이런 방식에는 색, 시각적 리듬, 차원, 공상, 공간적 관계가 부족하다. 결과적으로 뇌의 사고 능력을 마비시키는 효과를 초래한다.

반면 마인드매핑은 뇌의 능력을 전방위로 사용한다. 종이 한가운데에 다채로운 이미지를 배치해 기억하기 쉽고 창의적인 아이디어 창출을 촉진하며, 그 주변은 뇌의 내부 구조를 외부로 반영하는 연상 네트워크로 가지를 틔워나가는 방식이다. 마인드맵은 아주 작은 공간 안에 많은 양의 정보를 담을 수 있다. 또 마인드맵을 사용하면 연설 준비 시간을 크게 단축하고, 문제도 더 빠르게 풀 수 있다. 또한 기억력을 향상시키고, 창의적 사고를 가능하게 해 무한한 아이디어를 내놓을 수 있다. 나이가 들면서 기억력과 지능이 쇠퇴한다고 느껴질 때 특히 가치가 크다. 마인드맵은 기억력과 지능 쇠퇴의 문제에 대한 완벽한 해독제다.

3. 속독

마인드매핑과 속독 기술을 결합하면 분당 1,000단어 이상의 속도로 책을 읽으면서도 뛰어난 이해력을 발휘할 수 있다. 정보를 더 빨리 흡수할수록 두뇌는 더 많은 자극을 받고 시야는 넓어진다. 사실 속독은 시작하기에 매우 쉽다.

간단한 테스트를 직접 해보자. 이 책의 한 페이지를 읽는 시간을 측정해보자. 이제 다른 페이지를 읽고 다시 시간을 재면서 해본다. 이번에는 포인터를 따라 앞으로만 나아간다. 되돌아가서 읽은 구간을 다시 읽지 말라. 한 번에 한 단어씩 읽었다면 이번에는 한 번에 두 단어씩 읽는다. 이 전략만으로도 읽는 속도가 두 배 더 빨라질 것이다. 더 빠른 속도로 책을 읽고, 책의 개요와 장들을 상세히 마인드매핑하고, 고급 마인드매핑과 프레젠테이션 기술을 사용해 수집한 정보를 교환한다면 우리는 단 하루 만에 책 한 권 분량의 새로운 정보를 습득하고, 통합하고, 암기하고, 실제 적용해볼 수 있다.

4. 니모닉 기억술

니모닉은 운을 사용해 기억을 보조하는 기술이다. 예를 들어 ‘굴 먹으러 굴에 들어갔다’라는 식으로 음운 체계를 활용해 쉽게 기억할 수 있다. 니모닉은 그리스인들이 발명한 기억술로, 이제는 이 기술이 뇌의 기능에 기반을 둔 것으로 인정받고 있다. 우리가 적절하게 적용한다면 이 기억법은 기억력과 회상력을 극적으로 향상시킬 수 있다. 니모닉은 연상과 상상력의 원리를 이용해 극적이고 다채로우며 감각적인 이미지, 그래서 절대 잊을 수 없는 이미지를 머릿속에 만든다. 마인드맵의 경우 뇌의 타고난 기능 영역을 효과적으로 사용해 필요한 정보를 각인시키는 탁월한 다차원 니모닉이다. 많은 사업가들이 니모닉을 사용해 새로 소개받은 40명의 사람을 완벽하게 기억하거나 100개가 넘는 제품, 데이터 목록을 암기하는 훈련을 받는다. 스톡홀름의 IBM 교육센터에서 이 기억술을 활용하고 있다.

5. 학습 후 기억 손실

한 시간의 학습 후 뇌는 새로운 데이터를 통합하고 정보를 회상하는 능력이 잠깐 동안 상승한다. 이후 급격한 감소가 뒤따른다. 24시간이 지나면 세부 정보의 80퍼센트가 사라진다. 이러한 회상 능력의 상실은 전적으로 표준회상 곡선 탓이다. 따라서 절대로 나이 때문이 아니다. 이후 설명할 적절한 훈련을 받으면 나이가 들어도 기억력은 향상될 수 있다. 한 다국적 기업이 교육에 연간 5,000만 달러를 지출한다고 가정해보자. 단 며칠 만에 4,000만 달러 가치의 교육 내용이 사라지는 것이다. 하지만 기억의 리듬을 이해하면 이런 손실을 막을 수 있다.

6. 뇌세포

우리의 뇌는 약 860억 개의 뉴런을 가지고 있을 뿐 아니라 그들 사이의 상호연결이 패턴과 기억흔적(memory trace)을 형성하고 이를 합치면 기능적으로는 무한에 해당하는 수치가 된다. 초당 4억 개의 연산을 하는 메인프레임 슈퍼컴퓨터가 100년이 걸릴 개념의 파악을 뇌는 단 1초 만에 해낸다. 따라서 뇌 연구 전문가들은 우리 각자가 가진 이 경이로운 생체 컴퓨터를 적절히 훈련하면 문제 해결 능력을 엄청나게 가속하고 향상시킬 수 있다는 것을 점점 더 분명히 느끼고 있다. 뇌를 훈련하는 것, 즉 뇌의 능력에 도전하고 자극하는 일은 젊은 사람만의 특권이 아니다. 어떤 나이에서든 시작할 수 있다. 더 많이 배울수록 더 많은 것을 쉽게 배울 수 있고, 뇌는 정신적·신체적 연상 네트워크를 더 많이 구축하여 데이터에 접근하고 조작하는 일이 점점 더 쉬워진다.

7. 나이에 따른 정신능력 저하

뇌 연구 분야에서 가장 반가운 소식 중 하나는 미국 신경과학자 매리언 다이아몬드가 정상적이고 활동적이며 건강한 뇌에서는 나이가 들어도 뇌세포 손실이 일어나지 않는다는 점을 확인했다는 것이다. 최근의 연구는 뇌를 사용하고 훈련하면 뇌내 상호연결의 복잡성이 증가한다는 것을 보여준다. 한 마디로 오히려 지능이 높아지는 것이다.



뇌의 잠재력에 늦은 때란 없다



좋은 변화를 이끄는 메타긍정사고

사고 과정은 스스로 작동한다. 이제 시간이 흐르면서 깊이 뿌리내린 나쁜 습관이 발전할 때 뇌세포 간 연결이 어떻게 일어나는지 알아보자. 이것은 생존에 좋지 못한 영향을 주는 오래된 나쁜 습관이다. 당신이 이 습관을 알고 있고 이제 고치기로 마음먹었다고 가정해보자. 당신은 하루에 초콜릿을 두 상자씩 먹는데 이 습관을 20년간 유지해왔으며 당신의 체중은 180킬로그램이라고 가정한다.

“나는 초콜릿을 먹지 않을 거야.”라고 말할 때 가장 먼저 드는 생각은 무엇인가? 이 말을 들었을 때 떠올린 것이 초콜릿이 아닌 다른 것이었는가? 좋아하는 초콜릿의 포장이 생각나지 않았는가? 이제 한 가지 생각이 뇌의 회로를 쌩하고 지나간다. 이 생각은 전에도 당신의 뇌 회로를 여러 번 지나갔다. ‘습관’이기 때문이다. 당신은 이를 인식조차 하지 않는다. 말 그대로 무의식적으로 일어났다. 이제 당신은 이 습관을 의식적으로 바꾸려고 한다. 좋은 소식은 ‘나는 변할 거야’라고 생각하는 것만으로도 실제로 뇌가 생리적으로 변화해 뇌세포 사이에 다른 흔적들이 활성화되도록 한다는 것이다.

이렇게 변화의 시작이 가능하기는 하지만 습관은 당신이 오랫동안 해온 일이다. 생일날 누군가 당신에게 초콜릿을 건넨다면 상자를 보면서 어떤 생각을 하겠는가? 아마도 ‘하나만 먹어야지!’라는 생각이 들 것이다. 이것은 오래된 나쁜 습관이다. 당신의 정신 소프트웨어에 설치되는 데 긴 시간이 걸렸기 때문에 한 번에 싹 바꿀 수가 없다. 그러나 당신이 고치겠다는 목표를 되새길 때마다 서서히 새로운 사고 패턴을 설치하고 이 긍정적 사고들을 새로운 좋은 습관으로 만들 수 있다.

새로운 좋은 습관을 만드는 가장 좋은 방법은 무엇에 집중할지 결정한 다음 정기적으로 다짐을 되새기는 것이다. 초콜릿의 사례에서 당신은 무엇에 집중하고 있었는가? 아마도 초콜릿이었을 것이다. 그렇다면 이제 초콜릿을 먹지 않으면 얻을 수 있는 것들을 생각해 보는 것이다. 오래된 나쁜 습관을 정복하고 새로운 좋은 습관을 만드는 궁극적인 목표는 더 탄탄하고 건강한 몸을 갖는 것이다. 이 목표를 어떻게 표현할 수 있을까? 효과적이려면 확언은 다음과 같은 기준을 충족해야 한다.? 개인적이어야 한다. (예) ‘나는....

? 현재 상태로 표현한다. (예) ‘나는...이다/한다.

? 진행 중인 과정으로 표현한다. 이 점이 중요하다. ‘나는 건강하다’라고 말할 때 실제로 그렇지 않다면 스스로 거짓말을 하는 일이 되기 때문이다. (예) ‘나는…되고/하고 있다? 목표를 반드시 포함해야 한다. (예) ‘나는 건강해지고 있다.’



이런 식으로 목표를 반복적으로 되새기면 뇌가 오래된 나쁜 습관을 새로운 좋은 습관으로 개선하는 데 도움이 될 것이다. 이런 사례는 오래된 나쁜 습관의 위험과 뇌의 힘을 키우면서 좋은 습관을 만드는 방법을 보여준다. 이처럼 더 나은 변화를 위한 사고를 메타긍정사고라고 한다.

이 사고법을 노화에 어떻게 적용할 수 있을까? 노화에 대한 당신의 생각은 오래된 나쁜 습관의 일부가 될 수도, 혹은 새로운 좋은 습관의 일부가 될 수도 있다. 어느 쪽이 좋을까? 성공적인 나이 듦을 위한 전략 설계에서 가장 중요한 것은 다음과 같은 일을 시도해보는 것이다.? 지금껏 안 했던 유산소 운동(수영, 달리기, 자전거 타기 등)을 시작한다.

? 건강과 체력을 증진하기 위해 몸에 해로운 식단을 바꾸거나 개선한다.

? 담배를 끊고 과음을 중단한다.

? 기억력 개발 또는 정신 훈련을 시작하거나 체스, 마인드 매핑과 같은 마인드스포츠를 즐겨한다. ? 수영, 저글링, 무술을 배운다.