최고의 변화는 어떻게 만들어지는가

최고의 변화는 어떻게 만들어지는가



벤저민 하디 지음

비즈니스북스 / 2021년 7월 / 328쪽 / 16,000원





성격에 대한 다섯 가지 편견



당신의 성격은 변했고, 변하고, 변할 것이다

우리는 늘 달라진다: 성격은 안정적이지 않으며 의도하든 의도하지 않든 변한다. 심리학자들은 똑같은 성격 검사를 다른 시간, 다른 검사 환경에서 받을 때 점수가 다르다고 놀라서는 안 된다고 한다. 성격은 사람들이 생각해온 이상으로 훨씬 더 역동적이고 유연하다. 이런 사실과 이를 증명하는 과학의 성장에도 많은 심리학자와 대중은 여전히 1960~1980년대의 관점으로 성격을 바라본다. 즉 성격은 바꿀 수 없는 고정적인 특성(trait)이라고 본다. 특성을 강조하는 문화 속에서 성장한 베이비붐 세대의 다수는 사람이 내재적 특성을 갖고 태어난다는 견해를 고수하는데, 이런 특성 문화는 그 시대의 리더십 역학(백인, 남성, 큰 키 등)으로 쉽게 입증되며, 이는 종종 차별주의로 나타나기도 한다.

하지만 새로 등장한 과학 지식과 변화하는 세계는 현실은 이와 반대라는 것을 증명한다. 사람은 변화할 수 있고 실제로 변한다. 그것도 많이. 또한 정보, 여행, 관계, 경험이 그 어느 때보다 쉬운 세상이 되면서 이전 세대들이 겪은 제약들이 사라졌고, 선택지는 훨씬 많으며 심지어 지나칠 정도다. 그 결과 선택에 대한 책임, 개인과 사회가 어떻게 변화하는가에 대한 책임이 훨씬 더 커졌다. 그렇기에 여기서는 성격에 관한 그동안의 생각들이 틀렸음을 밝히고자 한다. 성격에 관한 잘못된 생각들을 간단히 정리하면 다음과 같다. ① MBTI로 성격 유형을 알 수 있다. ② 성격은 선천적이고 고정적이다. ③ 사람의 과거를 보면 미래가 보인다. ④ 진짜 성격을 찾아야 한다. ⑤ 자기 본성대로 살아야 한다. 참고로 ‘MBTI로 성격 유형을 알 수 있다’는 편견이 틀렸음을 과학과 상식으로 살펴보면 다음과 같다.

편견 - MBTI로 성격 유형을 알 수 있다

성격에 관한 중요한 편견 중 하나는 성격에 ‘유형’이 있다는 것이다. 그러나 성격 유형 같은 것은 없다. 성격 유형은 실재하는 현실이 아니라, 사회적 또는 정신적 구성 개념이다. 인기 있는 성격 퀴즈의 대부분은 사실 사람들을 규정할 자격이 없는 이들이 만들어낸 것들이다. 옥스퍼드대학교의 메르베 엠레 교수는 2018년에 쓴 『성격을 팝니다』에서 성격 검사는 오늘날 20억 달러 규모의 산업이 되었으며, 그중에서 가장 인기가 있는 검사는 MBTI라고 설명한다. 그러나 흥미롭게도 MBTI를 만든 캐서린 브릭스나 그녀의 딸 이사벨 마이어스는 심리학이나 정신의학 또는 평가 분야에서 전문적인 훈련을 받은 적이 없다. 둘 다 실험실이나 학술 기관에서 일한 적도 없다. 당시 대학은 여성에게 개방적이지 않았기에, 두 사람은 실험실이나 대학이 아닌 가정에서 그들의 검사지를 개발했다.

브릭스는 1900년대 초 과학이나 심리학이 아니라, 아내와 어머니로서의 경험을 통해 자신의 이론을 발전시켰다. 그녀는 자신과 남편이 삶에 다르게 반응하며, 어떤 아이는 다른 아이보다 혼자 있기를 좋아한다는 것을 깨닫고, 그것의 사회적 함의를 설명해주는 시스템을 고안하고 싶었다. 브릭스에 따르면 자신의 성격과 일치하지 않는 것들을 해결하려고 노력할 때 많은 심리적 고통을 겪을 수 있다. 그렇기에 자신을 바꾸려고 노력하는 대신, 각각 삶의 태도가 선천적이며 변할 수 없다는 사실을 수용하라고 그녀는 말한다. 성격은 타고난 기질이므로 인정하고 수용해야 한다는 것이다. 아직도 MBTI를 믿습니까: 재미있기는 하지만 유형에 기반한 성격 검사는 비과학적이며 자신이 실제보다 제한적인 인간이라고 믿게 만든다. 그런 검사들은 사람들을 단순하게 묘사하고 포괄적인 일반화로 가득해서 누구라도 자신과 관련된 이야기라고 생각하게 한다. 또한 심리를 지나치게 단순화해서 사람들이 실제보다 더 많이 심리를 알고 있다고 생각하게 만든다. 이에 대해 와튼스쿨의 경영학과 교수인 애덤 그랜트는 다음과 같이 설명했다. “MBTI는 신발 끈과 귀걸이 중 어느 것이 더 좋으냐는 질문과 같다. 타당한 질문이 아닌데도 사람들은 ‘아하!’ 하고 이로써 자신의 성격을 이해하게 되었다고 생각하는 경향이 있다. … 심리학에 대한 전문 지식이 있다는 환상을 만들어낸다.”

사회과학에는 이론의 가치를 결정하는 4가지 기준이 있다. 바로 신뢰성, 타당성, 독립성, 포괄성인데, MBTI는 이 4가지 기준을 충족시키지 못한다. MBTI의 진짜 교훈은 성격에 대한 통찰이 아니라 마케팅이 지닌 놀라운 힘이다. 그것이 MBTI의 진정한 탁월함이다. 참고로 성격이 바뀔 수 있는지를 놓고 심리학자들은 여전히 논쟁하지만, MBTI 같은 성격 검사를 심각하게 받아들여선 안 된다는 데는 모두 동의하는데, 그런 검사들과 대중심리학자들이 보급한 성격 유형은 실제로는 존재하지 않는다.

성격은 지나치게 단순화된 일반화나 범주보다 훨씬 미묘하고 복잡한 것이다. 고립된 특성이 아니라 맥락과 문화, 행동, 그 외 수많은 요인의 영향을 받는다. 성격심리학자 캐서린 로저스는 이 점에 대해 다음과 같이 말했다. “우리는 성격이 유형으로 작동하지 않는다는 것을 알고 있다. … 나는 MBTI가 별점보다 내 성격에 대해 더 많은 이야기를 해줄 거라고 믿지 않는다.” 로저스의 말이 전적으로 옳다. 이는 대단히 좋은 소식이다! 이제는 자신을 내향형이나 외향형으로 정의하기를 그만둘 때다. 그러면 지금보다 훨씬 더 개방적으로 바뀔 것이다. 개인의 가능성과 선택지가 확장되며 책임과 주체성이 증가할 것이다. 현재 자신을 어떻게 보느냐와 상관없이 하고 싶은 일을 할 수 있을 것이다.

성격은 어떻게 만들어지는가: 당신은 단 한 가지 유형의 사람이 아니다. 다른 상황과 사람 속에서 달라진다. 성격은 유연하며 맥락에 따라 달라진다. 게다가 성격은 현재 상상할 수 있는 것보다 훨씬 더 많이, 평생 변화한다. 팟캐스터 조던 하빈저는 이렇게 말했다. “저는 커피를 마시기 전에는 INTJ형입니다. 커피를 마신 후에는 ENTJ형이죠.” 따라서 성격을 자신이 속한 특정 유형으로 봐서는 안 된다. 성격은 고정된 것이 아니라 유연하고 변하기 쉬우며 상황에 따라 나오는 행동과 태도의 집합이다.

과학적으로 뒷받침된 성격 이론에서는 다음과 같은 5요인으로 성격을 분석한다. ① 새로운 것을 배우고 경험하는 데 얼마나 열린 마음을 가지고 있는가(새로운 경험에 대한 개방성). ② 얼마나 조직적이고 의욕적이며 목표 지향적인가(성실성). ③ 다른 사람들과 얼마나 활력적이며 관계를 잘 맺는가(외향성). ④ 타인에게 얼마나 친절하고 낙천적인가(우호성). ⑤ 스트레스와 부정적인 감정을 얼마나 잘 처리하는가(신경증). 그런데 이 5가지 요인은 그 어느 것도 유형이 아니다. 연구자들은 사회적으로 요구되는 역할과 성격 특성 간에 강한 연관성이 있음을 발견했다. 만일 특정 역할이 성실성과 외향성을 요구한다면, 그 역할을 맡은 사람은 아주 높은 수준의 성실성과 외향성을 보일 것이다. 하지만 똑같은 사람이 성실성과 외향성을 덜 요구하는 다른 역할을 맡으면, 이런 특성들이 덜 보일 것이다. 종단 연구를 보면 대개 한 사람의 성격은 인생 단계를 거치면서 주어졌다 벗어나는 사회적 역할들로 설명된다. 그래서 성격을 예측하는 변수로 사회적 역할은 중요하게 여겨진다.

자신을 개선하는 데 관심이 있는 사람들에게 좋은 소식이 있다. 최근 연구에 따르면 그런 변화가 가능하다. 예로 네이션 허드슨과 크리스 프레일리의 연구는 목표 설정과 개인의 지속적인 노력을 통해 성격을 의도적으로 바꿀 수 있음을 증명했다. 아무튼 성격의 5요인 각각은 그것을 바꾸려고 하든, 그렇지 않든 일생에 걸쳐 변할 것이다. 하지만 그 어느 요인이든 의식적으로 바꿀 수 있다.

성격의 유연성에 대해 현재 진행 중인 연구들은 적어도 단기적으로는 변화가 크지 않음을 보여준다. 그러나 이 책 전반에 걸쳐 보겠지만 변화가 크지 않은 이유는 불가능해서가 아니다. 그보다는 사람들이 대체로 감정적, 상황적 이유로(이 2가지 모두 통제할 수 있다) 변화하려 하지 않기 때문이다. 의도적인 변화는 감정적으로 혹독한 과정을 요구하고, 고통스러울 수도 있다. 그런 감정적인 경험을 해가면서 관점을 바꾸고 행동과 환경을 바꿀 용의가 없다면, 엄청난 변화를 기대하지 마라(적어도 단기적으로는 말이다). 심리적으로 유연해지면 현재의 정체성이나 관점에 집착하지 않고 변화할 수 있다. 지치지 않으면서 목적에 전념하고, 감정을 회피하기보다 수용하는 것이 급격한 변화에 이르는 길이다.

최고의 변화를 만드는 사람들의 비밀



정확한 목표가 탁월함을 만든다

성격은 원인이 아니라 결과다: 성격을 형성하는 주요 원인은 목표와 그 목표를 이루기 위한 행동과 정체성이다. 그러나 대부분은 생활 속 사건, 상황, 사회적 압력에 대한 반응에 머무르며 성격을 변화시키지 않는다. 참고로 자신이 어디로 갈지 명확히 생각해야 원하는 사람이 될 수 있고, 과거의 자신을 놓을 수 있다. 과거가 현재의 나를 예측하는 지표가 될 필요는 없다. 내 행동이 지금까지의 모습과 일치할 필요는 없다. 나는 변할 수 있다. 그것도 근본적으로.

아주 작은 행동이라도 의도적으로 한다

작은 것도 끝까지 질문하기: 우리의 인식과는 상관없이 모든 행동에는 목적 또는 목표가 있고, 그것이 정체성을 형성한다. 그리고 시간이 흐르는 동안 행동이 반복되면서 정체성은 성격이 된다. 한편 아주 오래된 철학 개념인 목적론은 변화를 이해하는 데 도움이 된다. 모든 인간 행동은 기본적으로 결말이나 목적, 목표에 영향을 받는다. 하지만 이것들이 명시적이지 않거나 구체적으로 정의되지 않기도 한다. 유튜브에 들어가 몇 분간 정신을 파는 것은 비록 딴 데 정신 팔기라 하더라도 목적이 있다. 청구서 결제, 친구들과 어울리기, 취미와 관심사 추구에도 목적이 있다. 목표도 마찬가지다. 가장 간단하고 비생산적인 행동조차 목표 지향적이다. 미루기와 산만함에도 목표가 있다. 비록 그 목표가 한동안 무감각해지는 것이라 해도 말이다. 같은 방식으로 모든 행동에는 이유가 있다.

그러므로 의식 있는 사람이 되려면 기본적으로 특정 행동을 하는 근본적인 이유를 깨달아야 한다. 자신이 하는 모든 행동이 목적이나 목표 지향적일 때 의사결정 수준을 높일 수 있기 때문이다. 다음과 같은 질문을 해보라. ① 왜 이런 행동을 하는가? ② 의도나 이유, 목적이 무엇인가? ③ 목표가 무엇인가? ④ 목표는 궁극적으로 내 일에 어떻게 부합하는가? 결국 모든 행동을 이끄는 것은 결과다. 그 결과는 종교적이거나 경제적, 사회적, 감정적인 것 혹은 긴급한 것일 수도 있다.

소크라테스는 “반성하지 않는 삶은 살 가치가 없다.”고 했다. 지금 내 삶을 잠시 살펴보도록 하자. 우선 지난 24시간 동안 했던 일부터 상기해보자. 이로써 모든 행동이 목표 지향적임을 알게 될 것이다. 먼저 종이 한 장을 꺼내 가운데에 선을 그어라. 왼쪽 맨 위에 ‘활동’이라고 적어라. 오른쪽 맨 위에는 ‘이유’라고 적는다. 그런 다음 지난 24시간 동안 했던 모든 활동을 기억나는 대로 열거해보자. 최소 한 페이지를 다 채울 만큼 적어라. ‘활동’의 ‘이유’ 각각에는 심층적 이유가 있을 것이다. 예를 들어 어제 체육관에 간 표면적인 이유는 심장박동수를 올리기 위해서였지만, ‘왜 심장박동수를 올리고 싶은가?’라고 묻는다면 ‘그래야 건강하고 집중할 수 있으니까’라고 대답할 것이다. 나아가 ‘왜 건강하고 집중하고 싶은가?’라고 더 캐묻는다면 또 다른 이유를 댈 것이다. 내가 어제 했던 모든 행동에는 이유가 있다. 즉 결과가 행동을 이끌었다(궁극적으로는 가치를 두지 않는 결과라도).

당신이 시간을 어떻게 보내는가도 중요하다. 이는 나의 목표, 내가 추구하는 결과를 보여준다. 지난 24시간 동안 무엇을 했는지 살펴보고 그 행동들의 이유를 검토해보면 나의 목표가 무엇인지 알 수 있다. 어제 했던 모든 일을 왜 했는가? 어떤 결과를 얻고자 했는가? 내가 정말로 원하는 결과인가? 어쩌면 나의 일상적 행동은 사회나 정황, 트라우마 등으로 생긴 목표가 투영된 것인가? 내가 진정으로 무엇을 원하는지 결정할 때 비로소 시간과 자신이 통제될 것이다. 목표를 의식적으로 선택하고 치열하게 추구하라. 중요한 목표를 두고 가치 있는 일을 하며 후회 없이 하루를 보내라.

최고들이 목표를 정하는 세 가지 기준

모든 행동은 목표 지향적이다. 그런데 목표는 어디에서 올까? 바로 ‘경험, 욕구, 자신감’에서 온다. 보다 자세히 살펴보자. ① 경험 : 부자와 빈자의 결정적 차이 ­ 손에 잡히는 대로 책을 읽어라. 그리고 책 읽기 외에도 다른 미래를 접하고 추구할 수 있도록 자신을 확장시키는 경험을 하라. 때로는 쉽지 않은 경험을 하면서 자신도 힘든 일을 할 수 있음을 깨달을 필요가 있다. 내 경우 선교 활동과 다섯 아이의 아버지가 되었던 일이 그런 경험이었다. 나는 많은 실패를 경험하며 겸손해졌고 새로운 사람이 되었다. 자신을 새롭게 형성하고 변화시킬 경험을 피하지 마라. 지금보다 더 강하고 현명하며 뛰어난 능력을 갖추고 싶다면, 혹독하고 도전 의식을 북돋우는 새로운 경험이 반드시 필요하다.

② 욕구 : 원하지 않으면 얻지 못한다 ­ 욕구는 적극적으로, 의도적으로 추구함으로써 훈련된다. 열정은 행동하고 기술을 발달시킬 때 생긴다. 당신은 무슨 일에든 열정적으로 되는 법을 배울 수 있다. 나폴레온 힐의 말처럼 “욕구는 모든 성취의 출발점으로서 희망이나 소망이 아니라 모든 것을 초월하는 격렬한 갈망이다.” 아무튼 욕구는 목표의 두 번째 원천이며 훈련될 수 있고 훈련되어야 한다. 미래의 자신을 만들어줄 욕구를 선택할 때 훨씬 성공적인 삶을 살 수 있다.

③ 자신감 : 극적인 변화의 원천 ­ 자신감은 개인 목표 설정의 열쇠다. 자신감이 클수록 목표도 확고해지는데, 자신감은 의미 있는 목표를 향한 의도적인 행동을 통해 얻을 수 있다. 자신감은 미래의 자신을 반영하는 작지만 일관된 행동으로 키워나갈 수 있다. 또 미래 자신을 향한 과감하고 대담한 ’파워 무브‘(power move)를 통해 쌓을 수도 있다. 파워 무브란 미래 자신을 향한 적극적인 행동이다. 싫어하는 직장 그만두기, 멘토에게 투자하기, 공공장소에서 달리기, 솔직한 대화 나누기, 두렵더라도 블로그에 글 올리기, 봉급 인상 요구하기가 예가 될 수 있다. 파워 무브를 많이 할수록 절정 경험을 더 하게 되며, 절정 경험을 많이 할수록 더 유연하고 자신감 넘치는 사람이 된다. 그리고 유연성과 자신감이 커질수록 더 창의적이고 흥미로운 미래를 창조하고 추구하는, 원하던 모습의 사람이 된다.’

오직 나만이 나를 믿는다

미래에서 온 예언자: 만일 미래의 당신이 당신을 찾아와서 원하는 모든 일이 이뤄질 거라고 말한다면 어떨까? 당신은 그 말을 믿을까? 그렇다는 대답이 나와야 한다. 믿지 않으면 이뤄지지 않기 때문이다. 당신은 미래의 자신과 그와 관련된 모든 것을 위해 전심전력을 다해야 한다. 그런 노력은 당신을 굉장한 길로 인도할 것이다. 당신은 어려운 결정을 내리고 직감을 따르고, 때로는 선의의 조언에 맞서야 한다. 만일 미래의 자신이 찾아와 장차 일어날 기념비적인 일들을 이야기해주면 그 말을 믿겠는가? 최고의 변화를 한 번이라도 이뤄본 사람들은 성격은 변화할 수 있고 변화해야 하며 실제로 변한다는 사실을 안다. 그들은 성격의 발달 방식을 정확히 이해하고 있다. 그래서 올바른 목표를 정해 정체성을 형성하고, 그 정체성이 행동을 낳게 한다. 그다음 행동으로 최고의 변화를 만들어낸다.

이 장 이후에는 성격의 핵심 레버, 즉 당신이 통제할 수 있고 미래의 당신을 간접적으로 형성하는 것들에 초점을 맞춘다. 미래의 이야기를 다시 쓰고 도전적 목표를 달성하려 할 때마다 이 성격 레버 각각을 바꿔야 한다. 4가지 성격 레버는 다음과 같다. ① 자신을 과거에 가두거나 극단적인 변화와 성장을 추구하게 하는 트라우마. ② 과거 또는 미래의 자신에 관한 이야기인 정체성 서사. ③ 항상성을 유지하지만 감정적 경험과 미래의 행동으로 계속 업그레이드되는 잠재의식. ④ 현재의 자신을 유지하거나 새로운 사람으로 진화하도록 강요하는 환경. 전략적으로 수정하지 않으면 이 4가지 성격 레버로 늘 똑같은 패턴을 반복하게 된다. 갇힌 느낌이 들고 변화가 불가능하진 않더라도 힘들게 느껴진다. 그러나 이 레버들을 움직이고 바꿀 방법을 이해하면 갑작스럽고 극적이며 불가피한 변화가 발생한다.