세상의 모든 거북이들에게

세상의 모든 거북이들에게

로버트 링거 지음

예문 / 2012년 3월 / 255쪽 / 13,500원



PART 1 도대체 우리가 아는 건 무엇인가



긍정만으론 가난에서 벗어날 수 없다

아직도 '긍정적인 사고방식으로 끈기를 가지고 열심히 일하면 성공은 반드시 온다'는 말을 믿는가? 긍정의 힘과 그 비법을 전파하는 유혹적인 책이 넘쳐 나고 있다. 말인즉슨 좋은 말일지 몰라도, 어디까지나 현실과 상관없는 신비주의 세상에서나 통한다는 게 문제다. 무수한 사람들이 이처럼 자극적인 자기계발서를 읽으면서 설렘을 느낀다. 가끔은 읽은 책을 덮으면서 '이제 당장에라도 성공할 수 있다는 기쁨'에 크게 동요하기도 한다. 하지만 기쁨도 잠시, 책을 읽기 전보다 조금도 나아지지 않은 현실을 깨달으며 전에 없던 큰 실망감에 빠지게 된다. 당신도 이런 경험을 해본 적이 있지 않은가? 한껏 과장되고 열정적인 어투로 '성공하기 위한' 방법을 소개하는 수많은 책은 독자들에게 끊임없는 환상을 심어준다. 마치 눈앞에 성공이 놓여 있는 것처럼 보이는 그 환상은 우리를 들뜨게 한다. 하지만 사회라는 현실 속 정글에서 포식자 계층과 직면하는 순간 그 환상은 여지없이 무너져 내린다.

사회라는 정글 속 포식자들은 우리의 긍정적인 사고방식이나 내면의 열정, 직업윤리 따위에는 전혀 관심이 없다. 이 사실을 깨달았을 때 '성공하기 위한' 책에 크게 선동되어 버린 사람들은 혼란과 밀려오는 좌절감에 빠져 큰 충격을 받는다. 긍정적인 사고방식을 가지고 열심히 일하면 언젠가는 훌륭한 성과로 보답 받으리라고 믿는 것은 희망으로 포장된 함정에 불과하다. 나 역시 그 함정에 빠져 허우적댄 경험이 있다. 어떤 보답도 돌아오지 않은 건 물론이다. 그 이후 엄청난 노력과 오랜 시간을 들여 실패 원인을 분석한 결과, 알아낸 진실과 성공의 원리는 실로 의외의 것이었다.

이 시점에서 한 가지 명확히 해둘 것이 있다. 긍정적인 사고방식과 열심히 일하는 직업윤리가 성공과 거리가 멀다는 이야기는 아니다. 다만, 다른 가능성을 배제하고 오로지 이 2가지만이 해결책이라고 믿으면 문제가 생긴다는 것이다.

진정 긍정적이고 싶다면, 항상 최악을 가정하라!: "원하는 것을 이룰 때까지 이룬 것처럼 행동하라." 이보다 더 우리를 혼란스럽게 하는 말도 없을 것이다. 하지만 '긍정적인 사고방식'을 제창하는 이들은 기계처럼 이 말을 반복해대곤 한다. 그 영향으로 수많은 사람이 거울 앞에 서서 멋들어진 문구를 읊조리며 자기 최면을 걸거나 억지로 긍정적으로 생각하고자 노력한다. 하지만 이렇게 가식적으로 긍정적인 태도를 유지한다고 해서 과연 성공할 수 있을까? 이와는 대조적으로, 가식이 아닌 진정 긍정적인 사고방식은 성공의 필수요소이다. 하지만 '진정한 긍정'은 그냥 생겨나는 것이 아니다. 성공하기 위한 준비가 되어있을 때 비로소 만들어진다. 다시 말해서, 현재 맡은 업무의 능력이 뛰어나고, 항상 준비된 자세로 업무에 임하며, 현실적으로 불가피하게 감수해야 하는 것을 제대로 파악해서 자기 훈련을 할 때 진정으로 긍정적인 사고방식을 가질 수 있다.

성공이란 자신이 중심이 되어 돌아가는 사이클과 같다. 확실히 준비된 사람일수록 자신감은 더욱 상승한다. 이것이 바로 진정한 의미의 긍정적인 사고방식이고, 이에 따라 성공할 기회를 잡을 수 있다. 이루고자 하는 목표야 얼마든지 정할 수 있지만, 그에 대한 준비가 없으면 실패할 수밖에 없다. 준비된 사람만이 긍정적인 사고방식을 가질 수 있고, 또한 최악을 가정했을 때 비로소 그 목표한 바를 이룰 수 있다.

한때 나는 '긍정적인 사고방식만으로는 성공할 수 없다'는 것을 알고 있기에, 오히려 모든 거래를 성사시킬 수 있으리라 자신했다. 성공을 위한 만반의 준비가 돼 있었기 때문이다. 하지만 현실은 생각과 달랐다. 도저히 통제할 수 없는 요인들이 발생했고, 결과는 언제나 참담했다. 계속해서 계약 성사에 실패하면서, 이러다가 내 자존심은 물론이고 자신감마저 잃어버리는 것은 시간문제라는 생각이 들었다. 결국, 남은 것은 혼란과 의심뿐이었다. 자신감을 가져도 될 만큼 아무리 준비를 갖췄다 하더라도, 현실적으로 피할 수 없는 예기치 못한 요인들이 계속해서 발생하고 있었다. 이런 상황에서 긍정적 사고방식을 유지하기란 그야말로 무턱대고 긍정하는 것으로밖에 여겨지지 않았다. 고민한 끝에 나는 '긍정적 태도를 유지하는 방법'에 '최악의 결과 가정하기'를 접목했다. 실제로 이것은 이내 내 경력을 화려하게 업그레이드해준 계기가 되었다.

많은 일이 스스로 통제할 수 없는 요인들 때문에 실패로 돌아가곤 한다. 운이 따르는 일이 있고 그렇지 못한 일이 있다는 것, 이것은 어디까지나 현실이다. 따라서 진정 긍정적인 사고를 유지하기 위해서는 최악의 결과를 예상해야만 한다. 희망을 품고 노력하는 동시에 최악의 상황도 고려해야 하는 것이다. 낙관적인 생각에만 매달리지 말고, 매 순간 발생할 수 있는 실패도 예상하라. 이는 실제로 실패했을 때 정신적 충격을 덜 수 있는 좋은 방법이다. 그리고 그것은 결국 당신을 성공의 길로 인도할 것이다.

이것이 효과가 있었냐고? 정말 굉장했다. 이러한 방식을 적용한 첫해 수입은 그야말로 하늘을 치솟는 액수였다. 게다가 그 한 해 동안 이룬 결과는 내가 평생 성사시킨 계약들의 성과를 단적으로 보여주는 것이었다. 또 한 가지 주목할 점은, 나보다 더 열심히 일하는 사람들이 성사시키지 못한 계약들은 그저 적당히 노력한 내가 해냈다는 것이다. 만약 최악의 결과에 대비하는 긍정적인 태도가 없었다면, 자신감을 가지고 끈질기게 밀어붙일 고집 역시 갖지 못했을 것이고, 다른 이들이 먼지로 날려 버린 계약까지 성사시키는 쾌거를 이룰 수 없었을 것이다.

엉클 조지의 별다르지 않은 비극: 나의 '엉클 조지 이론'은 '장시간 열심히 일하라'에 대한 답변이 될 만한 것이다. 이 이론은 다음과 같이 정의할 수 있다. '만약 오랜 시간 쉬지 않고 죽어라 열심히 일하는 것이 당신의 목표라면, 단 한 가지는 보장받을 수 있다. 늙어 가는 것!'

이 이론의 핵심은 오래 일한다고 해서 성공이 보장되진 않는다는 것이다. 나는 이 이론을 언급할 때마다 내게 영감을 주었던 조지 아저씨를 떠올리곤 한다. 이 친절한 작은 신사는 길모퉁이에 있는 식료품점을 운영했고, 하루에 꼬박 14∼16시간씩 평생 일했다. 하지만 결국 나이만 먹었을 뿐, 결코 부자는 되지 못했다. 조지 아저씨는 내게 직접 가르침을 주지는 않았지만, 현실을 보는 눈을 뜨게 해주었다. 하루도 거르지 않고 일한다고 해서 뛰어난 사람이 되는 건 아니라는 사실을 나는 그를 통해 확인했다.

현실세계의 게임 룰에 눈 떠라

처음 비즈니스 세계에 발을 디뎠을 때, 나는 앞으로 닥칠 충격적인 현실에 대해 아는 게 하나 없는 완전히 순해 빠진 사람이었다. 그나마 알고 있었던 것은 몇 해 전에 깨우친 2가지 이론(최악을 가정하는 긍정주의, 엉클 조지의 비극)을 명심하면 현실에서 살아남을 수 있으리란 것뿐이었다. 이 이론들이 없었다면, 아마 사업에 뛰어들 엄두조차 못 냈을 것이다. 수많은 선배와 동료 세일즈맨들이 신 나게 말하는 것들에 주눅이 들어서 보나 마나 영혼이 완전히 망가졌을 것이기 때문이다.

일례로, 사업면허를 따는 것에 대해 조언을 구할라치면 그들은 기다렸다는 듯 이 분야가 얼마나 고달프고 레드오션인지에 대해 떠들어대곤 했다. 이제 와서 시작하는 것은 말도 안 되며, 이 세계에서 성공할 확률이 얼마나 낮은지, 그리고 최종적으로 내가 그 세계에 발을 들여놓는 것이 어째서 큰 실수인지 엄청난 조언이라도 해준다는 듯 열변을 토했다. 당시에는 몰랐지만 이들은 '좌절군단'의 부류들로 실제로 그들의 말을 듣고 겁을 먹은 나머지 시도조차 해보지 않고 단념한 사람도 적지 않았다. 그들은 자신들의 생각대로 내가 나가떨어져 주길 바랐을 것이다.

동종업계의 유망주들에 가해지는 좌절군단의 전략은 다양하다. 들으면 잠시 기분을 좋게 만드는 스테로이드성 성공조언을 일삼는 이들 또한 실은 좌절군단의 일부라 할 수 있다. 그들은 조언을 구하는 이들에게 그저 열정, 낙천성, 성실성 같은 개념들만을 강조할 뿐 도움이 될 만한 현실적인 이야기는 털끝만큼도 해주지 않는다. 들으면 '나도 곧 성공할 수 있겠다'는 희망에 부풀지만, 세상사가 생각대로 돌아가지 않는다는 현실을 깨달았을 때의 무기력감은 좌절군단이 손에 물 안 묻히고 설거지하는 데 제격이다. 처음에는 '신의 은총'으로 불린 만큼 대단한 약물 취급을 받았던 스테로이드제가 결국 부작용 덩어리인 것으로 드러났듯, 스테로이드성 성공비법의 부작용 역시 극심하다.

이들 좌절군단은 보통 2가지 특징을 가진다. 첫째, 그들은 경쟁을 두려워한다. 둘째, 맹수처럼 사납게 자기 구역을 지키려 한다. 이를 위해 그들은 전방과 후방에서 수단과 방법을 가리지 않고 직접적이거나 우회적인 포화를 퍼붓는다. 결과적으로 그들이 원하는 것은 당신을 통제하거나 나가떨어지게 하는 것이다! 이들로부터 나를 보호해 준 것은 지금부터 소개할 2가지 이론이었다. 이 같은 깨우침이 없었다면 나 역시 좌절군단의 포화 속에서 살아남지 못했을 것이다.

결과는 경기가 끝난 다음에 나온다는 것을 잊지 말라: 인생을 살며 이룬 성과는 오랜 시간이 지난 후에 나타난다. 일찍 출발한 사람은 단지 '경기'에서 승리하는 것이고, 마지막에 앞지르는 자는 '전쟁'에서 승리하는 것이다. 경기는 제멋대로 하는 사람이 승리하는 게임이지만, 전쟁은 돈을 거머쥐는 사람이 승리하는 게임이다. 거북이는 미련할 정도로 꾸준히 일하고, 멍들고 다치는 일을 반복하며, 혹여 비관적이라는 평을 받으면서도 언제나 해답을 찾는 현실주의자들이다. 특출하거나 인상 깊은 타입은 아니지만 한결같은 태도와 강한 인내심, 오뚝이처럼 포기하지 않는 근성을 가졌다. 숨은 영웅의 전형이라 할 수 있겠다.

영화 〈졸업The Graduate〉에서 더스틴 호프만이 연기한 수줍음 많고 말주변 없는 남자친구 벤자민 브래드독을 떠올려 보자. 그는 매번 경기에서 지지만, 전쟁에서는 어떻게든 이겨냈다. 그의 전리품은 바로 엘레인 로빈스(캐서린 로스 분)이다. 피터 폴크가 연기한 콜롬보는 매사에 어설프고 성가신 형사다. 그는 일 처리에는 항상 굼뜨지만, 마지막에는 항상 무언가를 해내곤 한다. 그리고 실베스터 스탤론이 연기한 영화 〈록키Rocky〉 시리즈의 록키 발보아도 마찬가지였다.

학창 시절부터 나는 항상 남들보다 늦게 시작하지만 끝은 언제나 확실하게 매듭지으려 노력하는 사람이었고, 무슨 일이든 시작하기 전에 심사숙고하는 완벽주의자였다. 기본적인 규칙, 게임에 임하기 위한 준비와 철저한 계획, 그리고 실천에 옮기기 전 필요한 세부사항 등 할 수 있는 한 모든 것을 완벽히 준비하고자 노력했다. 에이브러햄 링컨의 "만약 내게 나무를 벨 여덟 시간이 주어진다면, 도끼를 다듬는 데 여섯 시간을 쓰겠다"라는 명언을 늘 염두에 두고 노력해 왔다.

나는 꼼꼼한 방식으로 목표한 성과를 이루는 자신이 '토끼와 거북이' 이야기에 나오는 거북이라고 생각한다. 인생이라는 파티에서 군중 속 중심이 되는 것은 그리 중요하지 않다. 중요한 것은 그 파티 후에 나타나는 결과이다. 성과는 파티가 끝나고 다른 사람들과 상대적으로 비교했을 때 나타난다. 사람들이 내면의 아름다움이 더 중요하다는 입에 발린 말을 해대는 까닭은 역설적으로 우리의 사회풍토가 내면보다 외면을 중시하기 때문이다.

나는 첫 만남, 특히 서너 명 이상의 모임에서 상대방에게 깊은 인상을 주지 못해도 나중에 시간을 내서 따로 만나 존재감 있는 모습을 보이려 노력한다. 물론 첫 만남에서부터 튀는 성격으로 사람들을 매혹할 수 있다면 그것 또한 큰 장점이다. 시작을 남들보다 일찍 할 수 있는 것도 나쁘지 않다. 하지만 현실적으로 나는 눈에 띄는 타입이 아닐뿐더러 학창 시절에는 좀 의기소침했던 편이었다. 한마디로 그런 성격이 아니었던 것이다. 결국, 내가 가지고 있는 장점을 최대한 살리는 데 초점을 맞추기로 했다. 그 결과가 나 자신을 거북이에 비유하면서 걸어 나가는 것이다. 내 좌우명은 다음과 같다. '토끼가 오른쪽으로 돌아보며 천천히 걷기 시작하면 거북이는 왼쪽으로 앞질러 갈 것이다. 토끼가 왼쪽으로 돌아보며 천천히 걷기 시작하면 거북이는 오른쪽으로 앞질러 갈 것이다. 토끼가 양쪽 길을 모두 막아서면 거북이는 토끼 다리 사이로 교묘히 빠져나갈 것이다. 토끼 등 뒤에 가까이 붙어서 따라오는 숨소리 역시 거북이일 것이다.'

이 말은 이렇게 해석할 수 있다. '남들보다 빨리 출발하는 것이 눈에 띌지는 모르지만, 결과는 경기가 끝난 다음에 나온다는 것을 잊지 마라.' 나는 이를 '승리하는 거북이 이론'이라 부른다. 거북이는 눈앞에 있는 결과보다 더 멀리 내다보고 더 큰 성과를 목표로 한다. 말더듬이 더스틴 호프만도 캐서린 로스를 차지하는데, 머리를 굴리면서 끈질기게 노력하는 거북이가 마지막에 어떤 보물을 차지하게 될지 누가 알겠는가? 토끼와 거북이 동화처럼, 나는 누가 봐도 불리한 경기들을 수없이 치르는 과정에서 궁극적으로 승리할 방법을 찾아냈다. 그 덕분에 좌절군단의 위협에도 아랑곳하지 않고 비즈니스 세계에 무사 입문할 수 있었다.

PART 2 착한 비즈니스맨을 위한 정글은 없다



세상에는 3종류의 사람이 있다

정글의 포식자를 구분하는 방법: 사회생활을 하며 만나는 사람은 딱 3가지 종류로 나눌 수 있다.

- A타입의 사람은 시작부터 말이나 행동을 통해 당신의 돈을 노리고 있다고 알려준다. 그리고 경고한 대로 돈을 빼앗는다.- B타입의 사람은 당신의 돈에는 관심이 없다고 장황하게 설명한다. 진심을 가장해 "당연히 당신이 받는 게 마땅하다"고 말하는 그에 대해 방심하기 쉬우나, 실상은 A타입처럼 아무런 망설임 없이 당신의 돈을 빼앗으려 드는 사람이다.- C타입의 사람은 B타입과 마찬가지로 당신의 돈에는 관심이 없다고 단언한다. B타입과는 달리 C타입의 말은 진심이다. 하지만 끝맺음은 다르다. 실수 또는 무엇이 옳은지 그른지 도덕적인 개념이 없는 나머지 A나 B타입처럼 종국에는 당신의 돈을 뺏으려고 한다. 결국, 처음의 좋은 의도와는 완전히 다른 결과가 나타난다.

호의를 가장했든 혹은 진실로 당신을 위하든（그의 본심과는) 관계없이, 누구든 당신의 돈을 노릴 수 있다고 가정하라. 누구에게든 뒤통수를 맞을 수 있다는 사실을 명심하자. 이것은 편집증이 아니라 현명함이다. 설혹 누군가 당신에게 진심을 담아 "당신은 그 돈을 받을 자격이 충분해요"라고 말한다 해도 곧이곧대로 믿지 마라. 돈이 걸려있는 상황에서는 인간이 가진 본성을 파악하고 현명하게 대처할 필요가 있다. 돈을 노리는 자들과 그들로 말미암은 위협이 항상 존재한다는 현실을 인지하고 그 속에서 살아남기 위해 생존본능에 귀를 기울여라.

인정하기 싫어도 이 3가지 유형 이론은 지구에 존재하는 현실이다. 내게는 사회 초년생 시절 이런 현실을 온몸으로 깨닫게 해준 3명의 스승이 있다. 수단과 방법을 가리지 않고 막대한 부를 이룬 그들을 통해 나는 비슷한 부류의 사람들에 대해 소중한 가르침을 얻을 수 있었다. 덕분에 정글 속에 도사리고 있는 무자비한 그들의 동족에게 대처할 수 있었으니, 그들로부터 얻은 이 소중한 깨우침은 영원히 갚아도 모자랄 은혜로 남았달까.

범세계적 게임의 법칙을 배우다

인생의 세일즈맨, 평범한 거북이들의 승리를 위하여!: 그동안 내가 부동산 중개업자로 일하면서 얻은 교훈과 경험들을 내 인생철학에 접목한 결과, 내 철학은 단지 부동산 수수료를 벌고 받아내는 것뿐 아니라 인생의 모든 면에 적용할 수 있는 것이 됐다. 의심할 여지없이, 초년생 시절 정글의 대학에서 '현실'을 깨달은 것은 내 평생 가장 현명한 일이었다. 나는 내 철학을 발전시켜 나가는 동시에, 매일매일 닥치는 현실을 처리하는 데 유용하게 쓰이도록 정리했다. 나 같은 중개인이나 에이전트, 세일즈맨뿐 아니라 직장인, 프리랜서, 자영업자 등 누구라도 적용할 수 있도록 다듬었다.

무슨 일을 하든, 결국 우리 모두는 '인생의 세일즈맨'이다. 우리는 매일매일 세상에 나 자신을 팔고 있다. 인정하고 싶지 않더라도 자명한 사실이다. 이러한 세일즈를 잘 해내지 못하면 생존이 위태로워질 수밖에 없다. 따라서 앞으로 다섯 장에 걸쳐서는 '인생의 세일즈' 기법을 말하고자 한다. 나의 경험과 직업 때문에 이러한 5단계를 설명한 은유의 도구로는 '판매'를 선택했다. (그러나 영리한 독자라면 인생 전반에 적용될 수 있는 기법임을 금방 눈치챌 것이다.) 다음 중 4단계까지는 누구나 한 번쯤 들어봤음 직한 것들이다. 세일즈맨으로서 성공하기 위해서는 다음 조건을 충족해야만 한다.