미루는 습관 극복하기

들어가는 말 | 미루는 것에 관한 간략한 설명



미루는 것은 당신이 철저하게, 시기에 맞춰 반드시 처리해야 할 업무에 전념하는 것을 회피하는 것이다. 당신은 본질적인 일을 미루고 덜 중요한 다른 용건을 처리한다. 미국의 한 설문조사에서 전체 대상자의 40%가 미루는 습관 때문에 불이익을 당한 적이 있다고 응답했다. 25%는 속수무책으로 반복되는 이 나쁜 습관 때문에 괴로워하고 있다. 대학생들의 70%가 일을 미루며, 그들 중 25%는 만성적으로 심하게 미루는 것으로 추정된다. 대체로 사람들은 자기방어가 필요하거나 불쾌함을 피하기 위해 일을 미룬다. 구체적으로 좌절에 대한, 또는 성공에 대한 불안, 완벽주의, 부끄러움, 의존심, 무기력 그리고 열등감 때문이다. 그 외에도 대학생들의 경우 정확성과 세심함이 오히려 조롱의 대상이 되는 대학생활에 순응하는 일환으로 일을 미룬다.





미루는 습관의 원인과 메커니즘



아직 내일이 있으니까

우리는 흔히 어떤 일을 미룬다. 우리의 옷장이나 서랍, 책상을 정리하는 일, 다락방이나 하드디스크의 잡동사니들을 치우는 일, 정원을 돌보는 일, 구두를 닦는 일, 불안과 불만을 불러오는 일들은 뒤로 미룬다. 이렇게 밀린 일들을 우리는 마지막 순간이 되어서야 처리한다. 자동차 정기검사를 받거나 크리스마스 선물을 사는 일 등 가벼운 형태의 미루기는 해가 되지 않는다. 그것은 우리가 배웠듯이 심지어 재미있기도 하다. 실제로 모든 것을 바로 처리하지 않는 것이 때로는 유리할 수도 있다. 서두르지 않고 추이를 관망하는 것이 돈을 절약하는 데 도움이 되고 이득이 되는 경우도 있다. 당신이 내일(혹은 모레) 필요한 컴퓨터를 미리 구입했다면, 성능은 떨어지는데 더 많은 돈을 지불한 셈이다.



정말 '심각한 미루기'란 당신 자신이 중요한 것, 우선적인 것 혹은 기일이 정해진 과제나 계획을 처리하는 것을 습관적으로 그리고 이유 없이 매일(혹은 매주, 매달, 매년) 미루는 것을 뜻한다. 그것은 고통스러운 일이고, 당신에게 근심이 생기며, 당신의 자신감에 나쁜 영향을 미친다. 당신은 끊임없이 어떤 일을 계획하지만 그것을 실행하지 않기 때문에, 자신에 대한 믿음이 무너지고 다른 사람에게 신뢰할 수 없는 사람으로 보이게 된다. 일을 미루면 당신은 그 대가로 직장을 잃을 수도 있으며, 당신의 삶의 질을 떨어뜨리게 된다. 심지어 생명을 위협하는 미루기도 있다. 만약 당신이 건강상의 위험신호를 무시하고 가슴에 통증을 느꼈을 때 의사를 찾아가지 않는다면, 그것은 치명적인 결과로 이어질 수도 있다.



미루는 습관의 악순환에서 벗어나려면, 당신은 어떤 갈등들이 미루는 문제점을 사실상 지속시키고 있는지를 명확히 깨달아야 한다. 이 갈등들은 종종 불명확한 동인, 자기 자신에 대한 높은 기대, 스스로 위험하다고 여기는 감정과 관련이 있다. 자신에 대해 잘 알수록 당신은 무엇으로부터 자신을 지키는지에 대해 더욱더 많이 이해하게 된다. 자기인식은 자신을 이해하는 데 도움을 준다. 그렇게 되면 당신은 상처를 덜 받고 보호도 덜 필요하게 된다. 만약 당신이 더 강해졌다고 느끼고 더 좋은 새로운 전략들을 알게 되면 스스로 위험에 대처할 능력이 생길 것이다. 그 외에도 당신의 근심을 객관적으로 검증할 수 있다. 아마도 당신은 미루는 습관이 당신의 계획, 결정, 그리고 업무에서 너무나 위험하다는 것을 직감했을 것이다. 당신의 문제점을 정확히 알아낼수록 당신은 함정에 더 잘 대비할 수 있다.

무엇보다 중요한 세 가지의 해결책이 있다.

1. 당신이 원하는 것 혹은 당신이 반드시 해야만 한다고 여기는 것을 하는 것이다. 만약 당신이 어떤 특정한 성과를 거두기를 원한다면 말이다.

2. 당신의 계획을 포기하고 당신이 수년 내내 하지 못했던 일들을 해야만 한다는 생각에 매달려서 더 이상 스스로를 학대하지 말아야 한다. 그리고 스트레스를 덜 주는 직장을 구한다.

3. 계속해서 미루는 것이 좋다고 결정한다. 그러나 근심과 자기경멸의 한계를 정하고 경우에 따라서는 심지어 미루는 것과 위험한 일에 재미를 느끼는 방법도 익혀라. 그리고 미루는 습관이 가져올지도 모르는, 만일의 부정적인 결과를 감수할 각오를 다진다.



이 각각의 해결책을 위해 당신은 지식과 인내심, 지금보다 약간 더 노력하려는 각오, 그리고 어느 정도의 버텨내려는 의지가 필요하다. 자기인식은 항상 기분 좋은 것만은 아니지만, 소중한 일에 매진하려는 의식은 자신의 내면에서 일종의 보상으로 작용한다. 그리고 누가 혹은 무엇이 당신 자신보다 더 소중하단 말인가?



미루는 습관은 악마가 가장 좋아한다

보통 불안과 불쾌감을 유발하는 결정이나 업무, 의도, 계획 등은 자주 우선순위에서 미뤄진다. 이것은 종종 당신이 시간적인 여유가 있다고 가정했을 때, 특히 어떤 계획을 시작할 때나 마칠 때 자동적으로 나타나는 회피반응이다. 여기서 미루는 것의 원동력은 공포, 불안, 다른 부정적인 감정을 참아내야만 하는 괴로움이다. 그 외에도 미루는 것은 남들이나 자기 자신의 비난을 면할 수 있게 해준다. 요구받은 성과를 충분히 제시할 수 없거나 약점을 드러내지 않을까 하는 불안 때문에 계획은 착수조차 되지 않는다. 이것은 자존심을 보호하고 창피당하지 않게 해주는 방어 메커니즘이다. 특히 완벽주의자들은 완벽한 성과를 거둬야만 한다는 자신들의 요구가 직접적으로 일을 미루게 만들기 때문에 더 위태롭다.



일을 미루는 사람들은 대부분 주변 사람들이나 자기 자신에게서도 어떤 유익한 점을 기대하지 않는 비관주의자들이다. 자신(나는 그것을 해내지 못할 거야!)이나 어떤 업무(그것은 해결할 수 없어!)와 관련한 부정적인 전망과 태도로는, 역량을 최대한 발휘하더라도 능률과 만족감과 성과가 미미할 수밖에 없을 것이다. 당신이 언젠가 어떤 분야에서 성공하더라도, 아마 그것은 우연이었다고 할 것이다. 그러나 실패하면, 그때는 주변 사람들이나 당신 자신의 부정적인 예측이 맞은 것으로 받아들인다. 어차피 당신은 이 문제에 대해 스스로 책임을 떠맡는다. 이 경우에 당신의 주변관리(Social Management)에는 결함이 생기고 성공이나 실패에 대한 원인과 책임이 어디에 있는지 적절하게 밝히는 것이 제대로 이뤄지지 않는다.



당신이 끊임없이 일을 미룬다면 당신 자신에 대한 인식도 점차 변할 것이며, 언젠가는 '나는 일을 미루는 습관이 있는 사람이야'라는 결론을 내리게 될 것이다. 어쩌면 이것은 당신에게 매우 경멸적인 인식이 될 것이며, 당신은 자신이 열등하고 무능력하다고 여길 것이다. 이러한 부정적인 자기평가는 자기 자신의 문제점이 된다. 이것은 불안과 회피 경향도 증가시키며, 그렇게 해서 일을 미루려는 경향도 강화된다. 이러한 평가는 또한 공격 성향이나 수치심 같은 새로운 정서적인 부담을 초래할 수도 있다. 미루는 습관에서 생길 수 있는 이러한 감정은 종종 이것을 이겨내고 억제하려는 노력을 필요하도록 만든다. 이것은 정력을 낭비하게 하며, 그러면 다시 당신의 다른 부분에서 정력이 부족하게 된다.



내가 일을 미루는 사람들과 함께 진행한 많은 워크숍과 세미나에서 대부분의 참가자들은 먼저 다음과 같이 털어놓는다. 그들이 얼마나 태만하며, 터무니없이 간단한 업무를 미루는지, 마음속의 주저를 극복하기가 얼마나 힘들었는지 하는 것이다. 그리고 그들은 절제하지 못하고, 줏대 없으며, 무책임하다고 고백한다. 그럴 때면 나에게는 끊임없이 이 참가자들이 자신들의 미루는 양상을 이야기한다면 분위기가 좋아질 것이라는 생각이 든다. 미루는 것의 결과는 종종 서글프기도 하고 절망적이기도 하지만, 사람들이 스스로를 부정하고 기만하며 구습에 빠져드는 그 회피 과정은 종종 재미와 즐거움으로 설명되기도 한다. 그렇다. 어쩔 때는 수치심도 웃음에 섞여 함께 넘어간다. 그러나 온갖 괴로움과 자책감 외에 분명 만족감도 거기에 포함되어 있다. 이 만족감에 대해서는 미루기의 대가인 이 집단 참가자들 대부분이 금방 알아듣는다.



만약 당신이 자신의 명확한 목표를 가로막고 있는 당신 내면의 어떤 파괴적인 것에 이렇게 매료되었다는 사실을 알아차린다면, 그것은 당신이 일을 미루는 진정한 원인들을 더욱 잘 이해하고 그것을 고치는 데 도움이 될 것이다. 모든 습관들은 확신을 심어준다. 미루는 습관도 당신에게 경우에 따라 너무나 친숙한 감정을 일깨운다. 일을 미루는 것은 어쩌면 당신의 생활에 없으면 아쉬울지도 모르는 자극을 가져다준다. 당신은 카지노에서 도박을 벌이는 사람과 같은 상태이며, 실제로도 종종 심한 손해를 입을 위험에 처해 있다. 하지만 당신의 실제 감정은 감추어져 있고 가능성 있는 해결책은 드러나지 않는다.



의욕이 없어

"난 전혀 의욕이 없어." 이 말은 종종 일을 미루는 사람들이 자신들의 행동을 설명할 때 흔히 쓰는 말이다. 그들은 좌절감을 너그럽게 받아들이지 못하는 어려움을 겪고 있다. 흔히 '동기부여'라는 말은 '의욕'이라는 말과 동일한 의미로 사용된다. 그렇다면 "나는 동기부여가 되지 않아."라는 말은 "나는 의욕이 없어."라는 뜻에 지나지 않는다. 만약 당신이 의욕이 없다면 당신에게는 어떤 행동을 하려는 열의가 없는 것이다. 더구나 당신은 즐겁게 매진하고 싶은 매혹적인 목표를 가지고 있지도 않다. 그리고 마지막으로 당신은 타성을 극복하고 적극적으로 활동하며 열심히 노력할 의욕이 전혀 없는 것처럼 보인다. 따라서 의욕을 가지는 것은 다음과 같은 것들과 결부되어 있다.

* 당신의 욕구

* 당신의 목표

* 업무의 특성



높은 동기부여를 했다는 것은 당신이 보람 있는 목표를 찾아냈다는 것을 말한다. 당신 내면의 원동력은 긴장을 한다. 즉, 한 가지 혹은 여러 가지의 모티브들이 자극을 받는다. 당신은 몇 번이나 이번이야말로 행동에 옮겨야겠다고 생각한다. 만약 계획된 조처와 거기에 필요한 활동이 당신 특유의 의욕과 조화를 이룬다면, 당신은 적절한 행동을 문제없이 수행하게 된다. 그러나 만약 당신의 모티브와 별 관련이 없고 자발적인 행동을 할만큼 애착을 느끼지 못하는 어떤 업무를 억지로 맡았다면 어떻게 될까? 당신은 분명 이러지도 저러지도 못하는 처지는 아니다. 당신은 의지력을 발휘해서 해결책을 만들어낼 수 있다. 당신이 해야 할 일을 마음먹은 대로 끝마칠 수 있을지는 당신의 자기관리능력과 재능에 달려 있다. 여기서 자기관리는 당신의 정서를 주의 깊게 통제하는 것을 의미한다.





미루는 문제점을 극복하기 위한 전략



문제해결의 시작

지금까지 당신은 자존심을 위협하고 불쾌한 감정을 유발하는 결정, 업무, 계획을 피하기 위해 그 일들을 미뤄왔다. 앞으로 미루지 않기 위해서는 이러한 감정들을 다른 식으로 처리하고, 자존심을 강화하고, 결정과 계획들이 당신에게 더 이상 감당하기 힘들 정도로 불쾌하고 부담스럽지 않도록 만들어야 한다. 그러기 위해서는 당신 내면의 변화, 감정과 충동의 더 나은 관리, 업무를 결정하고 처리하는 데 더 나은 새로운 기법이 필요하다. 그렇게 하면 당신 자신과 자신의 계획에 대한 긍정적인 관계를 발전시키게 될 것이다. 아무튼 좋은 소식은 당신이 일을 미루는 습관을 익혔기 때문에, 그것을 떨쳐버릴 수 있다는 것이다.



자기 자신을 현재 미루는 습관이 있는 사람이라고 인정하는 것이 모든 변화의 기반이다. 자신을 용인한다는 것은 체념하거나 다시는 전력을 기울이지 않는다는 뜻이 아니다. 그것은 오히려 당신이 받아들인 그대로의 현실에서부터 출발하는 것을 의미한다. 당신은 지금까지 일을 자주 미뤄 왔다는 것을 알고 있다. 그러므로 이러한 행동을 용인하라. 결국 거기에는 이유가 있었으니까 말이다. 만약 당신이 지금까지 -당신이 달리 어떻게 할 수 없었고 더 좋은 방법을 알지도 못했기 때문에- 가능한 한 자신을 보호하려고 노력했었다면, 당신이 그 점을 계속해서 나쁘게 여겨야 할 이유가 어디 있단 말인가? 당신이 자신에 대해 부정적으로 생각하거나 예상되는 남들의 거부에 맞서 싸우는 데 많은 기력을 쏟을 필요가 없다면, 미루는 습관의 문제를 진정으로 해결하는 데 필요한 더 많은 힘을 얻게 되는 것이다.



당신이 어려워했던 점을 받아들임으로써 당신은 더 이상 똑같은 난관을 억지로 극복하려고 노력하지 않아도 된다. 그렇게 해서 당신은 새로운 상처를 입지 않게 되며, 오래된 상처는 마침내 완치될지도 모른다. 다른 사람들과 당신의 문제점에 관해 상의하라. 그렇게 하면 공감과 이해 그리고 어쩌면 유익한 조언까지 얻을 것이다. 그뿐 아니라 당신은 또한 당신의 어려움을 받아들이는 것을 실행에 옮기는 것이 된다. 왜냐하면 당신이 어떤 것을 정말로 자신의 문제점으로 인정했다면 모든 사람들도 그 사실을 알게 될 것이기 때문이다. 자신을 용인하는 것은 자신에 대해 잘 아는 것을 전제로 한다. 하지만 당신이 (자신의 갈등에 대해 얼마나 많이 알고 있든 상관없이) 앞으로 미루는 일을 줄이려면, 아직도 상당한 양의 노하우를 필요로 하게 될 것이라는 사실을 잊어서는 안 된다.



다음 질문들을 끝까지 읽고 당신의 대답을 적어서 기록해두라. 각 질문들에 대해 너무 오래 숙고할 필요는 없다. 당신의 대답은 당신의 미루는 습관이 어떤 의미가 있는지에 대한 소중한 힌트를 줄 것이다.



1. 당신은 어떤 것을 미루는가?

2. 당신은 그것을 어떤 식으로 미루는가?

3. 당신이 그 일을 미루지 않으면 어떤 일이 생기는가? 긍정적인 것은? 그리고 부정적인 것은?4. 미뤄둔 일을 완수하거나 착수하는 등의 상상을 할 때 어떤 감정이 떠오르는가?

5. 언제 미루는 것의 문제점이 처음으로 나타났는가?

6. 당신의 생활에 있어 어떤 일이 벌어졌는가? 어떤 사건들이 당신에게 떠오르는가?

7. 당신은 그 시기와 그 일에 어떤 감정을 연결시키는가?

8. 당신은 당시에 어떻게 했는가?

9. 그 사건이 어떤 부수효과를 더 가지고 있었는가?

10. 그 사건이 오늘날까지 당신의 생활에 어떤 영향을 미치는가?

11. 미루는 것이 당신에게 어떤 결과를 가져왔는가(당신의 목표를 달성하지 못한 것을 제외하고)? 긍정적인 것은? 그리고 부정적인 것은?

12. 당신의 생활에서 어떤 것이 부족한가?

13. 당신은 그 일이 일어난 것이 당연하다고 생각하는가?

14. 그러면 당신이 미룬 것에 대한 보상은 무엇인가? 만약 당신이 미루지 않는다면 어떤 것과 대결을 벌여야만 하는가?



만약 당신이 어떤 프로젝트를 미뤄둔 현재의 문제점과 그 이면에 놓여 있는 갈등들도 알아차렸다면, 당신에게는 그 다음으로 그 두 가지를 용인하는 임무가 주어진다. 용인한다는 것은 당신에게 맞든 맞지 않든, 어떤 것이 있다는 사실을 인정하는 것을 말한다. 그리고 자신에게 불필요한 짜증을 내지 않는 것을 의미한다. 미루는 습관에서 생기는 갈등의 구조를 좀 더 자세히 살펴보도록 하자. 이것을 위해 우리는 미국의 정신요법 의사 엘버트 앨리스가 만들어낸 이성적-감성적 치료법(RET)에 의존하기로 한다. 이성적-감성적 요법은 생존과 향락이라는 두 가지 가치에서 출발한다. 당신이 살아남고 인생을 즐기는 것이 옳다고 결정하는 한, RET는 당신에게 도움이 될 수 있다. 하지만 당신이 계속해서 살아가고 싶지만 이 삶을 고통스럽게 만들고 싶어 한다면 RET는 당신에게 아무런 소용이 없다.



RET는 가장 효과적인 심리치료법들 중 하나일 뿐 아니라 탁월한 자구책으로도 적당하다. RET는 여기에 대해 간단한 ABC 방안을 제안한다.