체스터필드, 최고의 인생

겸손



'겸손'은 무엇보다 정중하고 예의 바른 소양으로, 이를 겸비하면 일반적으로 다른 장점들도 따라오게 마련이다. 겸손한 태도는 주변 사람들에게 호감을 주고, 결국 그 사람들의 마음을 사로잡게 해준다. 반대로 뻔뻔하고 주제넘은 사람들은 주위에 불쾌감만 준다. 그런데 많은 사람들이 참된 겸손함을 소심하고 내성적인 것으로 오해한다. 그런 이유로 어떤 이는 아예 겸손함을 포기하고 도리어 건방지거나 무례한 방향으로 나아가기도 한다. 이런 불행한 일을 방지하고 싶다면 진정한 겸손에 대해 알아야 한다. 겸손하다는 것은 명예로운 마음가짐의 반영이고, 언제나 예의 바른 태도로 누구에게나 좋은 인상을 주는 것이며, 비난의 여지가 있는 행동거지를 피하는 것이다. 이런 이유로 겸손한 사람은 다른 사람과 함께 있을 때나 혼자 있을 때나 늘 행동거지가 같다. 방 안에 혼자 있을 때조차도 부끄러운 행동을 하지 않는 것이다.



겸손하되 소심하거나 유약하게 굴어서는 안 된다. 수많은 사람들이 그렇게 행동하다가 자기 자신과 가족, 친구들, 그리고 나라를 잃었다. 소심하게 자신이 할 수 있는 것만을 하고, 아무에게도 영향을 주지 않는 일에만 관심을 가진다는 것은 앞으로 나아갈 용기와 능력이 부족하다는 의미이다. 겨우겨우 용기를 내어 어른답지 못한 소심함에서 벗어나 칭찬 받을 만한 일을 하기로 결심했다가도 다시금 꽁무니를 빼기도 한다. 그러면 일의 결과에 대해 세상이 자신에게 하는 비판에 대해 화낼 자격도 없어진다. 겸손함은 우물쭈물 꼴사납게 수줍어하는 것과는 다른 태도다. 겸손한 행동은 칭찬을 받지만 수줍어하는 태도는 비난을 받는다. 지나치게 부끄럼을 타는 태도는 오만함과 마찬가지로 예의 바르지 못한 모습으로 비칠 수 있다. 어른이라면 적어도 당당하게 방에 들어와 당황하지 않고 그곳에 모인 사람들에게 자신을 소개할 수 있어야 한다.



허영심



스스로에게 물어보기 바란다. 혹시 칭찬 받고 싶다는 열망을 품고 있느냐고. 그렇다면 명심해야 할 것이 있다. 허영심을 드러내는 것보다 더 위험한 것은 없다. 그것은 자신의 영혼의 격이 얼마나 하찮은가를 보여주는 증거일 뿐이다. 알맹이 없이 텅 빈 인간은 그다지 훌륭하지도 않고 인정할 만한 가치도 없는 것을 가지고 자신을 높이 평가한다. 이런 사람들은 존경하고 싶어도 존경심이 우러나지 않는다. 자기 자신을 그토록 하찮은 것으로 평가 받고 싶어 하는 사람을 어떻게 높이 평가할 수 있단 말인가? 그리고 그가 하찮은 것으로 평가 받기를 원해 하찮은 사람으로 취급해주었는데 무엇이 잘못되었단 말인가. 그런 사람들은 겉치레와 허영심이 위대한 것인 양 뽐내면서, 그 때문에 주변 사람들이 자신을 존경하고 우러러보리라고 생각한다. 이 얼마나 우스꽝스러운 생각인가!



이런 어리석음에 빠지지 않으려면, 그런 사람을 목격할 때마다 자기 자신을 되돌아봐야 한다. 혹시 나는 그런 적이 없었는지, 지금 나는 그런 행동을 하고 있지 않은지 점검해 보자. 명심해야 한다. 만일 당신이 그 사람처럼 행동한다면, 다른 사람들이 지금 당신이 느끼는 것과 똑같은 감정을 느낄 것이라는 사실을 말이다. 다른 이들로부터 존경 받고 싶다면 자신의 미덕과 장점으로 명성을 얻어야 한다. 이렇게 해서 얻은 명성만이 다른 사람들의 존경심을 자아낼 수 있고, 오랫동안 유지될 수 있다. 허영심은 분명히 순간의 희열을 안겨줄 수는 있다. 하지만 순간의 희열은 그 효과도 순간에 불과하다. 그리고 그 결과는 무시당하거나 업신여김으로 이어진다. 이렇게 한번 낙인찍힌 평판은 거의 평생 동안 변하지 않는다.



거짓말



이 세상 모든 비도덕적인 행위 가운데 '거짓말'처럼 범죄에 가깝고 야비하며 어리석은 것도 없다. 거짓말이란 언젠가는 들통나게 마련이어서, 완벽하게 그 목적을 달성하는 경우가 드물다. 그럼에도 불구하고 대체로 도덕적이고 훌륭한 교육을 받은 사람들마저 이 유혹에서 벗어나지 못하는 경우가 많다. 잘못을 저질렀을 때에는 그것을 솔직히 시인하는 것이 교양 있는 사람이 취해야 할 행동이다. 잘못을 용서 받을 수 있는 길은 그것뿐이다. 실제로 자신의 실수를 고백하는 것만으로도 이미 절반은 용서받는 경우가 많다. 거짓말이 어리석고 수치스러운 것임은 사실이지만, 때로는 적절한 경우에 진실을 은폐하는 것이 순수하고 사려 깊은 행동일 경우도 있다. 그러나 그 동기가 무엇이든, 거짓말은 여전히 거짓말이다. 부끄럽고 저급한 행동이며, 정신이 제대로 된 사람이라면 쳐다보지도 말아야 하는 행위이다. 하지만 거짓말은 항상 우리를 유혹한다. 그래서 조심해야 한다는 것이다.



명심할 일이다. 진실은 때로 말썽을 일으킬 수도 있지만 언제나 명예롭다. 진실은 그것을 밝히는 데 어떠한 도움도 필요치 않다는 장점을 지니고 있다. 진실은 언제나 가까운 곳, 우리의 입술 위에 앉아 있으며 우리가 알아차리기도 전에 자리에서 일어설 준비를 하고 있다. 그리고 반드시 그에 대한 보답을 해준다. 반면, 언제나 문제를 일으키는 것은 거짓말이다. 거짓말은 인간에게 고통을 안겨주며, 하나의 거짓말은 계속해서 더 많은 거짓말을 필요로 한다. 속이 텅 빈 토대 위에 건물을 짓는 것처럼, 끊임없이 기둥과 다른 지지대가 필요해진다. 그런 건물은 결국 단단하고 견고한 토대 위에 세워진 건물 앞에서 무너지고 만다. 그리고 거짓말 역시 그에 대한 대가를 반드시 치르게 해준다. 더구나 거짓말임이 들통 난 것을 가장 늦게 알아차리는 사람은 항상 그 거짓말을 퍼트린 사람이다. 그는 오랜 시간 동안 자신도 모르게 불명예 속에서 살아가는 셈이다.



예의범절



아무리 훌륭한 자질과 장점도 예의범절이 받쳐주지 못하면 불완전하고 눈에 띄지도 않으며, 때로는 쓸모없는 수준까지 전락한다. 예의 바른 몸가짐은 훌륭한 인격과 교양을 겸비했을 때에만 가능한 것으로, 여기에 단 한 부분이라도 부족하면 다른 장점들 역시 빛을 발할 수 없다. 예의범절의 표현 방식은 지역과 상황, 사람에 따라 차이가 있고, 실제로 시간을 투자해 직접 눈으로 보고 귀로 듣지 않으면 알 수 없다. 하지만 그 본질만은 언제 어디서나 동일하다. 예의가 특정 사회에 미치는 영향은 도덕이 사회 전반에 미치는 영향과 같아서, 사회에 유대감과 안정성을 부여한다. 인간 사회에서 공손함과 예의 바름은 자선 다음으로 가장 존경 받는 행동이다. 사람들의 존경을 얻기 위해서는 학식과 명예, 미덕을 갖추는 것이 필수적이듯, 일상적 삶과 대화에서 환영 받고 존중 받기 위해서는 고상하고 품위 있는 예의범절이 필수적이다.



사람들이 말을 걸어올 때 그 말을 주의 깊게 듣고 정중하게 대답하지 않는 것은 극도로 무례한 행동이다. 상대방이 말하고 있는데 그냥 자리를 뜨거나 무시하고 다른 일을 하는 것도 마찬가지다. 그런 태도는 그 사람이 마음에 들지 않고, 그의 이야기 따위는 듣고 싶지도 않으며, 응수할 만한 가치도 없음을 암시하기 때문이다. 사람들과 사귈 때 이런 행동이 얼마나 무례하고 건방지게 보이는지 굳이 말을 하지 않아도 이미 잘 알 것이라 생각한다. 식사를 할 때 옆 사람에게 먼저 음식을 권하지 않고 다른 사람들은 안중에도 없는 듯 자신의 접시를 먼저 채우는 실례를 저질러서도 안 된다. 언제나 주변사람들에게 가능한 한 모든 편의를 제공하도록 언제나 배려를 해야 한다. 예의가 완벽하다는 것은 언제나 편안하고 여유 있는 태도로 매너를 유지한다는 뜻이다.



훌륭한 성품과 분별력이 있다면 누구나 기본적인 예의를 갖출 수 있다. 그러나 올바른 예법을 익히려면 수천 개의 세부사항에 통달해야 하고, 그것을 완벽하게 습득할 수 있는 방법은 몸에 완전히 익혀 거의 습관화하는 것뿐이다. 어떤 사람은 "사소한 것에 너무 신경을 쓰는 게 아니냐"고 말할지도 모른다. 그렇다. 이런 것들은 정말 사소한 일이다. 하지만 반드시 필요한 것이다. 그리고 이렇게 사소한 부분에서 드러나는 우아함이야말로 교양 있는 사람과 몰상식한 사람, 지혜 높은 이와 그렇지 않은 사람을 구분할 수 있게 한다. 예의 바른 이들은 어디에 가든 눈에 띄고 최고의 대접을 받을 수 있다. 올바른 매너는 돈과도 같다. 즉 그것을 지불함으로써 동일한 가치의 대가를 돌려받을 수 있다. 그러니 당신은 인생을 살아가면서 사고와 말과 행동에 있어 무엇보다도 예의를 가장 염두에 두기 바란다. 올바른 예의범절이야말로 당신의 부족한 자질을 숨겨주고 덮어주는 친구임을 결코 잊지 말아야 한다.

품위



무슨 일이 있어도 언제나 '품위' 있게 행동해야 한다. 같은 것을 말하고 또 행동하더라도, 품위가 느껴지는 경우와 그렇지 않은 경우의 차이는 참으로 엄청나다. 품위 있는 몸가짐은 사람들의 호감을 얻을 수 있는 바른길이며, 호감은 상대를 이해하고 공감하는데 크나큰 영향을 미치기 때문이다. 차림새는 단정치 못하고 행동도 어색하고 서투르며, 말을 더듬거리거나 단조롭게 읊조리는 등 몸가짐에 무신경한 사람을 만나면 당신은 어떤 인상을 받는가? 아무리 인격이 뛰어나고 다른 장점이 많은 사람이라 해도 그 사람에 대해 편견을 가지게 될 것이다. 그 반대로, 어떤 사람이 하는 일마다 품위가 느껴진다면 첫눈에 마음을 빼앗겨 호감을 느끼게 될 것이다. 품위 있는 태도와 몸가짐은 예의범절 다음으로 중요한 것이므로, 어색한 행동이나 바람직하지 못한 습관은 완전히 제거해야 한다. 아무리 사소해 보인다 해도, 품위 있는 행동은 개인적 삶을 최고로 끌어올릴 수 있기 때문이다.



내가 이제껏 몇 번이나 강조하고 진심으로 권고했던 우아하고 정중한 품위 있는 태도가 단지 중요한 자리나 성스러운 날에만 적용되는 것이라고 잘못 생각하지 말기 바란다. 아니, 아주 작고 사소한 것들에 대해서도 최대한 우아하게 말하고 행동해야 한다. 왜냐하면 사소한 부분에서 소홀해지면 결국 커다란 부분에도 영향을 끼치게 되기 때문이다. 예를 들어 커피를 마시는 모습이 서투르고 어색하거나 잔을 든 자세가 삐딱하다면, 혹은 코트 단추가 잘못 잠겨 있거나 신발의 모양새가 칠칠치 못하다면 사람들은 그저 눈살을 찌푸리고 말 것이다. 하지만 당신이 말을 웅얼거리거나 더듬거리거나 쭈뼛거리거나 문법적으로 잘못된 말을 하면 그들은 불쾌한 마음에 최대한 빠른 속도로 당신을 피해 달아날 것이다. 당신이 이 모든 잘못된 습관을 고치고 완벽해졌을 때 내가 기쁨으로 가득한 가슴으로 당신을 포옹하러 달려오는 것보다도 더욱 빠르고 민첩하게 말이다.



정중함



호의를 얻지는 못하더라도 긍정적인 평가를, 아니면 적어도 중립적인 평판을 얻도록 해야 한다. 모든 사람들을 알고 모든 사람들을 기쁘게 하려고 노력해야 한다. 이 모든 것은 양심에 거리끼지만 않는다면 될 수 있는 한 최선을 다해서 실천해야 한다. 사람들을 기쁘게 하는 기술은 이 세상을 살아가는 데 필수적이나, 동시에 익히기가 매우 어려운 것이기도 하다. 이에 대해서는 말이나 지침보다는 당신 자신의 분별력과 관찰이 더 많은 것을 알려줄 수 있다. 내가 아는 한 이 기술을 익히는 가장 확실한 방법은 다른 사람이 행동하는 대로 하는 것이다. 남의 마음을 사로잡고 싶다는 열망이 없다면 당신은 절대로 호감을 얻을 수 없다. "분별만 따른다면 역량 부족인 열망은 있을 수 없다"는 표현은 어디든 적용이 가능하다. 나는 일정 수준의 지적 능력만 갖추고 있다면 누구나 어느 정도의 집중력과 분별력, 노력을 발휘해 자신이 원하는 사람이 될 수 있다고 생각한다.



당신에게 아무리 강조해도 지나치지 않은 격언이 하나 있다. 바로 "언행은 부드럽게, 실천은 단호하게"라는 것이다. 이것만큼 인생을 살아가는 모든 경우에 활용할 수 있는 말도 없다. 부드러운 언동과 단호한 실행을 겸비할 수 있는 사람은 강압적이고 성마른 사람도 아니고, 교활한 사람도 아닌 오직 현명한 사람뿐이다. 어떤 일을 행하는 방식과 태도는 그 일 자체만큼이나 중요한 경우가 많으며, 때로는 그것을 능가하기도 한다. 그 표현 방식에 따라 호의적인 태도가 적을 만들 수도 있고 모욕적인 말이 친구를 만들 수도 있다. 표정, 말하는 방식, 단어의 선택, 발음 등에 신경 쓰고 품위 있게 행동한다면 '언행이 부드럽게' 되고, 여기에 '단호한 실천'이 더해지면 위엄이 붙어 사람들의 마음을 사로잡을 수 있는 것이다. 이제 결론을 내려야 할 때이다. "언행은 부드럽게, 실천은 단호하게"는 짧은 문구에 불과하지만 윤리적이고 도덕적 의무에 있어 가장 완벽한 인간을 묘사하는 말이다.



화술



현명한 사람은 한두 가지의 자질이나 장점으로 완성되는 것이 아니다. 수많은 장점이 한데 모이지 않으면 안 된다. 우아한 화술은 우아한 태도만큼이나 성인에게 필수적이다. 모든 사람들이 훌륭한 연설가가 될 수는 없다. 선천적으로 거칠고 쉰 목소리를 가지고 태어난 사람도 있으니 말이다. 그러나 만일 타고난 결함이 없고 말을 더듬지도 않고 발음이 명확하며 이가 빠져 발음이 새는 것도 아니라면 대부분의 사람들은 우아하게 말할 수 있다. 또 이런 결점을 극복할 마음만 있으면 그것들도 그리 큰 장애가 되지는 않는다. 자신의 말투와 화법에 문제가 있다고 생각하면 그것을 고치기 위해 각별히 주의를 기울여야 한다. 어떤 언어로 말을 하든, 혹은 누구에게 말을 하든, 심지어 아랫사람에게 말을 할 때에도 우아하게 하도록 해야 한다. 언제나 가장 적절하고 아름다운 단어와 표현을 사용해야 한다는 말이다.



남을 설득하고 싶다면 먼저 그들을 기쁘게 해야 한다. 그리고 그들을 기쁘게 하려면 듣기 좋고 명확한 목소리로 음절 하나하나를 또렷하게 발음하고 적절한 대목에서 억양과 어조를 자연스레 조정해야 한다. 그리고 무엇보다 중요한 것은 이 모든 과정에서 우아하고 매력적인 분위기를 풍겨야 한다는 점이다. 만약 그렇지 못한다면 차라리 입을 다물고 아무 말도 안 하는 편이 낫다. 우아하고 아름답게 말하지 못한다면 아무리 뛰어나고 중요한 내용이라도 모두 동전 한 푼 값어치로 전락한다. 자기 방에 혼자 틀어박혀 있을 때에는 그것만으로도 만족스러울지 모르지만 사회에 나가서는 남에게 아무런 기쁨도 주지 못한다. 강조하건대 완벽한 화법을 익히기 위한 노력을 게을리 하지 말아야 한다. 막힘없는 화술은 당신이 이 세상을 살아가는 데 아주 강력한 힘이 되어줄 것이다.



게으름



게으른 사람은 일을 끝까지 하려는 노력을 하지 않는다. 실제로 배울 만한 가치가 있는 모든 것들은 다소 어렵기 마련이다. 그럼에도 불구하고 조금만 어렵거나 골치가 아프면 곧 좌절감을 느껴 포기해버리고 손에 넣기 쉬운 것, 결과적으로 피상적인 지식을 얻는 것으로 만족한다. 이런 사람들은 대개의 일들을 '할 수 없다'고 생각하고 '할 수 없다'고 말한다. 실제로 진지하게 노력하면 정말로 할 수 없는 일은 거의 없는데도 말이다. 그들에게 있어 어려운 일이란 곧 불가능한 일이고, 혹은 적어도 자신의 태만을 변명하기 위해 그렇게 생각하는 척하는 것이다. 그러므로 처음 고난과 장애에 부딪쳤을 때 무작정 겁을 집어먹고 좌절해서는 안 된다. 오히려 그 반대로 더욱 분발해서 성인이라면 응당 알아야 할 것들을 철저하게 이해하고 말겠다는 굳은 결심을 해야 한다.



게으름, 혹은 부주의함은 무능력과 마찬가지로 지성의 적이다. 솔직히 말해 배우지 않은 이와 배우지 못한 이의 차이점은 무엇인가? 전자는 비난받아 마땅하며, 후자는 동정을 받아야 한다는 점뿐이다. 하지만 이 세상에는 배울 능력을 지니고 있으면서도 게으름과 무관심, 그리고 호기심의 부족으로 인해 그것을 습득하는 데 필요한 최소한의 고통마저 감내하려 들지 않는 인간들이 너무나도 많다. 게으름은 당신의 삶을 비천하게 만들고, 정체시킬 것이다. 당신의 이름이 역사의 기록에 남거나, 혹은 누