자조론

자조의 정신



"하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다." 이 격언은 이미 검증을 충분히 거친 진리다. 이 작은 인생 나침반에는 무수히 많은 사람의 체험이 담겨 있다. '자조' 정신은 개개인에게 진정한 성장의 원동력이 된다. 더 나아가, 많은 사람이 자조 정신을 실천하면 그것이 곧 국력의 원천이 된다. 외부로부터 도움을 받으면 나약해지기 마련이지만, 내면으로부터의 도움은 언제나 활력을 불어넣는다. 어떤 사람, 어떤 계층이든 남에게 의지하면 스스로 노력하려는 동기와 필요성을 잃어버린다. 지도나 통치를 지나치게 받으면 무력해질 수밖에 없는 것이다. 제도가 아무리 훌륭하다 해도 국민 개개인에게 충분한 도움을 줄 수가 없다. 아무리 엄격한 법률이라도 게으른 사람을 근면하게, 낭비벽이 있는 사람을 검소하게, 술주정뱅이를 절제하게 만들 수는 없다. 그와 같은 개혁은 오로지 개개인의 실천과 절약, 자제를 통해서만 가능하다. 더 많은 권리를 갖는다고 해서 생활 여건이 바뀌지는 않는다. 습관을 개선해야 개혁을 달성할 수 있다.



일상생활의 경험에 비추어볼 때, 다른 사람의 삶과 행동에 가장 강한 영향을 미치는 가장 훌륭하고 실질적인 교육은 적극적인 자립정신이다. 실질적인 교육과 비교하면, 각급 학교, 학원, 대학은 단지 교양의 기초만 제공할 뿐이다. 가정, 거리, 상점, 직장에서 일상적으로 받게 되는 교육이 훨씬 더 영향력이 크다. 인간은 책보다는 일을 통해서 자기를 완성할 수 있는 교훈을 얻는다. 다시 말하면, 인류를 영속적으로 쇄신하는 것은 학식이 아니라 생활 그 자체이고, 공부가 아니라 실천이며, 전기에 쓰인 기록이 아니라 인격인 것이다. 그렇다 하더라도 위대한 사람 가운데에서도 선한 사람들의 전기는 다른 사람에게 도움이 되고 길잡이가 되고 자극제가 될 수 있으므로 교육적인 가치가 있고 유익하다. 가장 훌륭한 전기는 복음서와 거의 동등한 가치가 있다. 자기 자신은 물론 세계를 위해 고결하게 살고 고결하게 생각하며 정력적으로 행동할 수 있는 가르침을 주기 때문이다.



부지런한 손과 머리로 풍부한 교양은 물론 지혜와 사업의 성장을 일구어낼 수 있다. 부유하고 사회적으로 높은 신분을 가지고 태어난 사람도 개인적인 신망을 쌓으려면 열심히 노력해야 한다. 땅은 상속받을 수 있지만, 지식이나 지혜는 상속받을 수 없기 때문이다. 부유한 사람은 돈을 지불하고 자신의 일을 남에게 맡길 수 있다. 그러나 생각하는 일을 남에게 시키거나, 교양을 돈주고 살 수는 없는 노릇이다. 요컨대 인간의 성격은 수천 가지 오묘한 영향, 즉 본보기와 가르침, 친구와 이웃, 살고 있는 세계와 좋은 언행을 물려준 선조의 정신으로부터 영향을 받으며 형성된다. 물론 이러한 요인들이 지대한 영향을 미치지만, 사람은 반드시 자기 자신의 참된 행복과 덕행을 능동적으로 추구하는 존재가 돼야 한다. 남에게 아무리 많은 지혜와 선을 배운다고 하더라도, 근본적으로는 스스로 돕는 사람이 돼야 한다.





전념과 끈기



인생의 가장 큰 위업은 대체로 단순하고 평범한 수단과 자질로써 달성된다. 평범한 일상생활 가운데에서도 관심을 가지고 필요를 느끼며 의무를 다하면 최상의 경험을 얻을 기회가 풍부하다. 진정한 일꾼은 많은 사람이 왕래해 잘 다져진 길은 택해야 노력의 결실을 풍부하게 거두고 자기 발전을 꾀할 수 있다. 예전이나 지금이나 꿋꿋이 근면하게 일할 때 번영에 이르는 길에 들어설 수 있다. 끈기와 성실한 마음으로 일하는 사람이 성공하게 마련이다. 아무리 높은 이치를 탐구하는 경우라도 가장 쓸모 있는 자질은 상식, 주의, 전념, 끈기와 같이 평범한 자질이다. 천재적인 재능이 필요한 것이 아니다. 또한 아무리 천재라도 이와 같이 평범한 자질을 쓸모 없는 것으로 여기지 않는다. 위대한 사람은 천재적인 능력을 그다지 신뢰하지 않는다. 아무리 위대한 사람이라도 평범한 사람과 마찬가지로 슬기롭게 처신하고 끊임없이 노력해야 성공을 거둔다.



위대한 인물들의 전기를 보면 발명가, 예술가, 사상가 그리고 모든 분야의 일꾼들이 대부분 지칠 줄 모르는 근면성과 전념으로 성공을 거두었다는 사실을 한눈에 알 수 있다. 이들은 모든 것을, 시간까지도 황금으로 변화시킨 사람들이다. 정치가 디즈레일리는 이렇게 생각했다. "성공의 비결은 자신의 과제에 통달한 사람이 되는 것이다. 성공은 지속적인 전념과 고찰을 통해서만 성취할 수 있다." 그러므로 세계를 움직인 사람들은 대개 천재적인 사람들이 아니었다. 엄격하게 말하자면, 평범하지만 증진된 능력과 지칠 줄 모르는 끈기를 가진 사람들이다. 눈부시게 뛰어난 소질을 타고나지 못했지만, 어떤 분야에 몸담고 있든 자신의 일에 부지런히 전념했다. 이탈리아에는 이런 속담이 있다. "끈기가 부족하고 변덕이 심한 사람은 우둔하지만 근면한 사람에게 인생의 경주에서 뒤쳐진다."



평범한 일에 지속적으로 전념해 거두게 되는 효과는 실로 놀랍다. 바이올린 연주는 간단한 일같이 보인다. 하지만 얼마나 오랫동안 심혈을 기울여 연습해야 하는지 아는가? 이탈리아의 유명한 바이올린 연주자이자 작곡가 지아르디니는 바이올린을 배우려면 얼마나 걸리느냐고 묻는 젊은이에게 이렇게 대답했다. "최상의 진보는 늦은 속도로 진행된다." 위대한 업적은 단번에 성취할 수 있는 것이 아니다. 인생행로를 한 발 한 발 걸어가며 발전하는 자신의 모습에 만족해야 한다. 프랑스의 유명한 외교관이자 사상가 메스트르는 이렇게 말했다. "기다릴 줄 아는 것이 바로 위대한 성공의 비결이다." 수확을 하려면 씨를 먼저 심은 다음, 희망을 가지고 참을성 있게 오랫동안 기다려야 한다. 기다릴 만한 가치가 있는 좋은 열매는 천천히 익는 법이다. 동양에는 이런 속담이 있다. "시간과 인내가 뽕잎을 비단으로 바꾼다."



하지만 인내심을 가지고 기다리려면 쾌활하게 일해야 한다. 쾌활함은 인격에 융통성을 더해주는 탁월하고 실질적인 자질이다. 어느 주교는 이렇게 말했다. "그리스도교 신앙의 90퍼센트는 성격이다." 실질적인 지혜의 90퍼센트는 쾌활하고 부지런한 마음가짐이다. 그것이 바로 성공과 행복에 생명과 영혼을 불어 넣어주는 원동력이다. 인생의 가장 큰 기쁨은 상쾌한 마음으로 지속적으로 일하는 데 있을 것이다. 정력, 신념 그리고 그 밖의 좋은 자질은 이러한 마음가짐에 달려 있다. 영국 최고의 설교가 시드니 스미스는 요크셔 주에 있는 포스턴르클레이라는 마을에서 신부로 일할 때 자신이 그 일에 적합하다고 생각하지는 않았지만 최선을 다하겠다고 결심하고 즐거운 마음으로 일했다고 한다. 그의 말을 들어보자. "나는 그 일을 좋아하기로 마음먹고 나 자신을 그 일에 맞추기로 결심했다. 그렇게 하는 것이 훨씬 사내답다고 생각했기 때문이다."





작은 것의 힘



끊임없이 주의를 기울이고 부지런히 노력하는 자세가 참된 일꾼의 특징이다. 위인은 일상생활에서 마주치게 되는 작은 것을 무시하지 않고, 아무리 사소한 것이라도 최대한 활용한다. 어느 날 미켈란젤로는 화실에 찾아온 손님에게 자신이 만들고 있는 조각상을 보여주면서 그 손님이 예전에 다녀간 이후에 어떤 작업을 했는지 설명해주었다. "이 부분을 다시 손질하고, 저 부분은 매끄럽게 다듬었지요. 이쪽 얼굴 윤곽을 부드럽게 하고, 저쪽 근육은 드러나 보이게 하고, 여기 입술 표정을 살리고, 저기 팔다리를 더 활력 있게 만들었어요." 그러자 손님은 이렇게 대꾸했다. "사소한 손질만 하셨군요." 미켈란젤로는 이렇게 대답했다. "그렇게 보이시겠죠. 그러나 사소한 손질을 해야 완성품이 나옵니다. 완성이란 결코 사소한 일이 아니지요."



우연히 얻은 성과라고 일컬어지는 발견도 자세히 들여다보면 우연히 얻은 것이 거의 없다는 것을 알게 될 것이다. 대체로 우연이란 천재가 주의 깊게 활용한 기회에 불과하다. 뉴턴의 발에 사과가 떨어진 사건을 발견의 우연성을 증명하는 증거로 인용하는 경우가 많다. 그러나 뉴턴은 그 전부터 오랫동안 인력작용이라는 주제에 온 정신을 쏟으며 연구에 전념하고 있었다. 그래서 사과가 떨어지는 현상을 보고 그의 천재성으로 불현듯 이치를 깨닫고 그의 통찰력으로 위대한 발견을 하게 된 것이다. 사람의 능력 차이는 바로 관찰력에서 비롯된다. 러시아 속담은 관찰력이 부족한 사람을 이렇게 묘사했다. "숲을 지나가면서도 장작을 보지 못한다." 눈은 물론 머리도 사물을 보는 역할을 한다. 지각이 없는 사람은 사물을 봐도 아무것도 깨닫지 못하지만, 지적 안목이 있는 사람은 눈앞에 펼쳐지는 현상의 본질을 파고 들어가 차이점을 주의 깊게 비교·관찰해 근본적인 원리를 깨닫게 된다.



사업이든, 예술이든, 과학이든, 모든 분야에서 성공을 거두는 비결은 작은 사물을 세밀하게 관찰하는 것이다. 인간의 지식은 조그만 사실의 축적물에 불과한 것으로서, 단편적인 지식과 경험이 대대로 이어져오면서 축적되어 거대한 피라미드가 되었다. 처음에는 별로 중요하지 않은 것처럼 보이는 사실이나 관찰 결과라 할지라도 결국 다 쓸모가 있고 제자리를 찾게 마련이다. 터무니없는 공상처럼 보이는 생각도 가장 실용적인 업적의 토대가 되곤 한다. 또한 자기 스스로 길을 찾기로 결심한 사람은 언제나 충분한 기회를 찾았다. 기회가 손에 잡히지 않으면 이들은 스스로 기회를 만들어냈을 것이다. 아주 훌륭한 장인들도 평범한 도구를 사용한 경우가 많다. 훌륭한 장인이 된 것은 도구 덕분이 아니라 그 사람의 숙달된 기술과 꾸준한 노력 덕분이었다. 서툰 일꾼이 연장만 나무란다는 속담이 있듯이 말이다.



끈기가 있으면 자투리 시간만 이용해도 커다란 성과를 거둘 수 있다. 매일 사소한 일로 허비하는 한 시간을 적절하게 활용하면 평범한 능력을 가진 사람도 한 가지 학문에 통달할 수 있다. 아무리 무지한 사람이라도 이렇게 하면 10년도 안 돼 훌륭한 지식인이 될 것이다. 아무런 결실을 거두지도 못한 채 시간을 흘려버려서는 안 된다. 배울 가치가 있는 지식을 습득하고 훌륭한 규범을 몸에 익히며 좋은 습관을 강화시켜 나가야 한다. 미국의 언어학자 엘리후버리트은 자기계발에 성공한 비결을 이렇게 털어놓았다. "내가 자기계발에 성공한 것은 천재적인 두뇌가 있었기 때문이 아니라, 소위 '자투리 시간'이라고 흘려버리기 쉬운 소중한 시간을 잘 활용한 덕분이다." 그는 생계를 꾸려가기 위해 대장간에서 일하면서 고대 언어와 현대 언어 18종, 유럽의 방언 22종에 완전히 통달했다.





예술가



다른 분야와 마찬가지로 예술계에서도 분골쇄신의 노력이 없이는 성공할 수 없다. 명화나 빼어난 조각상은 결코 우연히 만들어지는 것이 아니다. 물론 천재성도 있어야겠지만 미술가가 능숙한 솜씨로 붓이나 조각칼을 쉴 새 없이 움직여야만 만들어지는 노력의 산물이다. 초상화가 조슈아 레이놀즈는 근면의 힘을 굳게 믿었다. "두각을 나타내기로 결심한 사람은 좋든 싫든 아침이나 낮이나 밤이나 가릴 것 없이 작업에 매달려야 한다. 작품 활동은 장난이 아니라 아주 힘든 노역이다." 그러나 예술 분야에서 최고의 경지에 도달하려면 부지런히 전념하는 자세가 절대적으로 필요하지만, 타고난 재능이 없다면 아무리 노력해도 예술가가 될 수 없는 것도 사실이다. 천부적인 재능은 타고나는 것이지만 그 완성은 자기 수양을 통해 이뤄진다. 자기 수양이야말로 수십 가지 학교 교육을 받는 것보다 낫다.

가난과 온갖 장애를 헤치며 스스로 길을 개척하여 위대한 작품을 남긴 예술가들이 있다. 이들은 순전히 근면과 노력으로 명성을 얻은 것이지 행운이나 우연한 기회로 이름을 떨치게 된 것이 아니다. 결과적으로 부귀를 누린 사람도 있지만 부귀영화가 이들의 주된 동기는 아니었다. 일에서 얻는 기쁨이 최고의 보상이고, 부귀는 그저 부수적으로 따라오는 것에 불과하다. 고결한 예술가들은 자신의 소질에 따라 일하는 것을 즐길 뿐 거래 조건을 흥정하는 데에는 관심이 없다. 미켈란젤로는 돈벌이를 위해 전시회에만 열중하는 어느 화가에 대해 어떻게 생각하느냐는 질문을 받고 이렇게 대답했다. "부자가 되려고 그렇게 애쓰는 한 그는 계속 가난하게 살 수 밖에 없겠죠."



조슈아 레이놀즈와 마찬가지로 미켈란젤로도 근면의 힘을 굳게 믿었고, 손이 머리를 열심히 따라주지 않으면 아무리 좋은 구상을 했더라도 대리석에 형상으로 표현할 수 없다고 생각했다. 그는 참으로 지칠 줄 모르는, 꾸준히 노력한 사람이었다. 그는 자신이 어느 누구보다도 열심히 연구할 수 있었던 것은 검소한 생활 습관 덕분이라고 말했다. 일에 열중할 때에는 하루 종일 빵 한 조각과 포도주 한 잔으로 때우고, 한밤중에 일어나 다시 일을 시작하는 날도 허다했다. 때로는 너무 지쳐서 옷을 입은 채 잠들었다가 몸이 좀 가뿐해지면 벌떡 일어나 다시 일을 시작했다. 그는 모래시계가 달린 장치를 손수레에 늘 가지고 다녔는데 그 모래시계에는 이런 문구가 새겨져 있었다. "나는 아직 배우는 중이다! Ancora imparo" 천부적인 재능을 얼마나 많이 부여받았든 예술을 추구하려면 길고도 지속적인 노력이 필요하다. 천재적인 예술가는 많지만 부지런하지 않고서는 그 재능은 아무 쓸모가 없다.



수많은 예술가들이 궁핍한 생활을 겪으며 성공하기 전까지 용기와 끈기의 한계를 시험 당했다. 얼마나 많은 사람이 이 시험을 견디지 못하고 침몰했는지 모른다. 존 마틴(1789~1854)이 일생 동안 겪은 고초는 이루 말할 수 없을 만큼 처절했으며 그와 같이 모진 운명을 타고난 사람도 극히 드물 것이다. 첫 번째 대작을 만드는 동안 거의 굶어 죽을 지경에 이른 적이 한두 번이 아니었다. 가진 것이라곤 1실링 짜리 은화 한 닢밖에 남지 않았던 적도 있었다. 하지만 그것 역시 가짜로 판명 나서 트렁크를 뒤져서 찾아낸 빵 부스러기로 허기를 달래야 했다. 그런 곤경에 처해서도 그는 강한 열정을 불태우며 작품 활동을 계속했다. 다른 예술가들과 마찬가지로 그의 생애도 외부 환경이 아무리 어렵더라도 근면하게 천부적인 재능을 일궈나가는 것만이 자기 자신을 보호할 수 있는 길이며, 명성의 여신이 늦게 찾아오는 경우는 있지만 참으로 뛰어난 사람을 도외시하는 법은 없다는 사실을 그대로 입증했다.



의지와 용기의 힘



가치 있는 목적을 확고한 각오로 추구하는 것이야말로 참으로 위대한 인격의 기초를 닦는 데 가장 중요한 일이다. 힘은 지루하고 고된 일과 무미건조한 일상사를 참고 견뎌내게 해주며, 인생의 여정에서 한 단계 한 단계 앞으로 나아가게 해준다. 목표를 성취하려면 천부적인 재능보다 좌절하지 않고 위험을 마다하지 않으며 힘차게 전진할 수 있는 힘이 있어야 한다. 하지만 자기 분야에서 성공을 거두거나 목적을 달성하려면 힘만 가지고는 안 되며, 활기차게 끊임없이 노력하려는 의지가 있어야 한다. 그러므로 의지력은 바로 인격의 중심적인 힘, 즉 인간 그 자체라고 할 수 있다. 의지력은 참된 희망의 기반이 되고, 삶에 진정한 향기를 불어넣는 것은 희망이다. 배틀 고은 성 마르틴 수도원에는 멋진 문구가 새겨져 있는 망가진 투구가 하나 있다. "희망이 나의 힘이다!"



일단 좋은 목표를 정했으면 한눈팔지 않고 민첩하게 추진해나가야 한다. 어떠한 여건 속에서도 고난과 역경을 최고의 수련 기회라고 받아들이며 기꺼이 참아내야 한다. 전념하기를 망설이거나 하찮은 구실로 자기 일을 게을리 하는 사람은 반드시 실패의 길로 접어들 수밖에 없다. 어떤 일이든 피할 수 없는 것이라고 받아들이면, 즐거운 마음으로 신속하게 처리하게 될 것이다. 다른 버릇도 그렇지만 전념하는 습관도 몸에 배면 쉽게 몰입할 수 있다. 그러므로 한 번에 한 가지씩 온 힘을 다해 일에 꾸준히 전념하면 대수롭지 않은 능력을 가진 사람도 큰 성공을 거둘 수 있다. 정치가 포얼 벅스턴은 "무슨 일이든 손에 닿는 대로 하라."는 성경의 가르침에 따라 평범한 능력을 가졌더라도 무슨 일이든 남