뭐가 더 중요하지?

스튜어트, 시간의 아버지를 만나다



"인생은 아름다워!" 스튜어트 멜도르프는 집에서 차를 몰고 나오면서 이렇게 중얼거렸다. 그러나 사실 스튜어트는 1주일에 70시간 이상을 일터에서 보내고 있다. 역시 일을 하고 있는 그의 부인 메리에게 어린 두 딸의 양육 의무의 대부분을 맡겨둔 채 말이다. 얼마 전 스튜어트는 잘 나가는 기업인 COM사의 서부 지역 담당 부사장으로 승진했다. 직장으로 향하는 고속도로 진입 램프에 정지해서 신호를 기다리며, 스튜어트는 자신의 느낌과 상황을 한 마디 말로 정리했다. "완벽해!"



그때, 스튜어트는 옆자리에서 노래를 부르는 듯한 소리가 들려 돌아보고는 그만 비명을 지르고 말았다. 정신을 차리고 보니, 보조석에 어떤 집 나온 노인이 앉아 있는 게 아닌가. 어느 틈에 차 문을 열고 몰래 차를 얻어 탄 것이 분명했다. "날 그렇게 보지 말게나. 자네 짐작은 틀렸다네. 나는 시간의 아버지, 파더 타임(Father Time)이야!" 스튜어트는 그 노인이 평범하게 차를 얻어 타려 한 사람이 아니라, 정신병원을 탈출한 환자라고 생각을 바꿨다. 그리고는 그 노인의 신경을 거스르지 말고 적당한 곳에 내려다줘야겠다고 결정했다.



스튜어트는 회사 근처에 도착하자 길 한 편에 차를 세우고 말했다. "기꺼이 당신에게 택시비를 드리겠습니다. 받으시죠. 미안하지만 저는 7시 30분에 중요한 회의가 있어서 지금 많이 바쁩니다. 어서 받고 가세요." 그 노인은 무릎을 탁 치며 말했다. "정말인가? 지금 자네가 내게 시간을 사려하는군! 어쨌든 이제 거래를 시작해보세. 나는 자네를 대단한 프로젝트의 실험 대상으로 선택했네. 스튜어트 멜도르프! 자네는 내가 관리할 '시간의 바보'라네."



파더 타임이 지상에 내려오기까지



시간의 아버지, 파더 타임은 그의 보스인 조물주의 사무실 밖에서 기다리면서 지난 시간 자신이 이루어온 성과들을 하나하나 생각하고 있었다. '뻔뻔하다고 할지 모르지만 나는 이제 좀 쉬어야 해. 조물주께서 상으로 휴식을 좀 주지 않으려나?' "파더 타임, 오랜만일세. 정말 많은 '시간'이 흘렀지?" 파더 타임을 환영하면서 보스가 하는 인사말은 몇 천 년 동안 그대로였다.



보스는 곧바로 그를 부른 이유에 대해 이야기하기 시작했다. "자네가 그 동안 이뤄온 훌륭한 성과에 대해 감사하네. 그런데 말이야. 자네가 사람들이 '시간'에 대해 느끼는 감정에 대해 좀 더 동정심을 가져줬으면 좋겠네. 사람들이 시간에 쫓기고 헤매는 모습을 자네가 곧 알 수 있으리라 믿어. 자네가 그들을 도울 수 있는 방법이 있는지 살펴보기를 바라는 것일세. 출장을 좀 다녀오게. 아! 이곳은 걱정 안 해도 된다네. 자네가 자리를 비운 동안 우주의 시간은 내가 관리하겠네." "그렇다면 완전한 개입의 권한을 주시는 겁니까?" "물론이지. 마음껏 즐기게. 그리고 행운을 비네."



파더 타임은 보스와의 미팅을 마치고 자신의 사무실로 돌아와서 지구를 관찰하기 시작했다. 시간의 아버지 파더 타임은, 시계추처럼 맹목적으로 흔들리며 사는 사람들의 극단적인 생활에 대해 알고 나서 크게 상심했다. 보스가 역시 옳았던 것이었다. 스트레스는 극단으로 치닫고 있었고, 이제는 이런 상황을 바로잡아줄 도움이 필요한 것이었다. 파더 타임은 혼자서 일을 끝내기로 마음먹고, 역할 모델을 사용하는 방법을 선택했다. "비즈니스에서 성공하겠다는 야망을 갖고 있지만, 그러나 자신이 놓치고 있는 게 있다고 생각하며 마음에 아쉬움을 버리지 못하고 있는 사람이 있을 거야. 바로 그가 내가 도와서 함께 일할 바로 그 사람이야." 바로 그 순간에 스튜어트 멜도르프가 출근길 차안에서 자신의 삶을 돌아보는 것을 발견했다.



스튜어트의 선택



스튜어트는 그의 차에 탄 노인이 그의 이름을 알고 있다는 것에, 또 그를 '시간의 바보'라고 부르고 있다는 사실에 놀랐다. "시간의 바보라니요?" "자, 이제 우리의 이야기를 시작해 볼까? 자네 정신 상태는 정말 혼란스럽구먼. 자네는 하루의 대부분 시간을 그때 그때 벌어지는 사건과 위기에 대응하며 보내고 있지. 그것은 일종의 동전 던지기와 같다네. 운이 좋으면 원하는 결과를 얻는 것이고 잘못 되면 그저 운이 나쁜 탓으로 돌리면 그만인 것이지." 스튜어트는 머릿 속에서 짜증과 불평이 일어나는 것을 애써 누르며 대답했다. "글쎄요. 그런 흐름은 어쩔 수 없는 것이겠죠? 자, 이제 저는 지금 바로 사무실에 들어가야 합니다."



"기다려보게나. 젊은 친구. 주위를 한번 둘러 보게나." 스튜어트는 자신이 차를 세운 도로 주변을 돌아봤다. 그리고는 모든 동작이 얼어붙어 버린 것을 발견했다. 아무런 움직임도 없었고, 모든 소리는 사라졌다. "억!" "미안하네. 놀라게 해서. 하지만 기대대로 자네의 주의를 끄는 데는 성공했군. 자, 이제 이야기를 시작해볼까?" "파더 타임, 왜 하필 저입니까? 그 이유를 알려주십시오."



파더 타임은 스튜어트에게 지구의 현재 상태와 사람들의 지나치게 높아진 스트레스 수준에 대해 설명했다. 그리고 나서 스튜어트의 입장에 서서 말했다. "내가 자네 삶에 개입하든 안 하든 간에, 자네는 업계의 최고 지도자가 될 것이네. 큰 스타가 된다는 말이지. 그래서 많은 사람들이 자네를 역할 모델로 삼고 따를 걸세. 어쨌든, 스튜어트 멜도르프가 현재의 급히 달려가고 쫓기는 생활 방식을 더 가속시킬 수도 있고, 아니면 완전히 다른 방식으로 일을 하는 새로운 사람이 될 수도 있네. 선택은 자네 몫이지. 나는 자네를 얼마든지 새로운 삶으로 이끌 수 있네. 그러나 자네가 인정하고 받아들여야만 가능한 일이네. 자, 어떤가?"



숨 막힐 듯 고요한 적막이 흘러갔다. 부정적으로 생각할 이유는 별로 없었다. 스튜어트는 파더 타임과 지속적으로 관계를 유지하는 것이 진정 자신의 삶을 앞으로 나가게 하는 길이라고 생각했다. 마침내 스튜어트는 조화로운 성공과 통제불능의 상황을 비교해보고 결정을 내렸다. "좋아요. 파더 타임. 당신의 말에 따르겠습니다."



모든 카드를 쥐고 게임에 임하라



파더 타임은 스튜어트를 돕기 위해 현실에 기반을 둔 좀 더 실용적인 방법을 이용하기로 결정했다. 그것은 바로 '현재 닥친 일을 우선 해결하고, 더 깊은 개념은 나중에 처리한다'는 것이었다. "파더 타임, 저는 결정을 내렸습니다. 얼른 시작하시죠. 저는 가야할 곳이 있고, 만나야 할 사람이 있습니다." "좋아, 시작하지. 자네는 모든 일에 순간순간 막바로 대응하고 있네. 내가 보기에 스튜어트 자네는 그런 상황을 어쩌면 즐기는 것 같군." "맞아요. 저는 행동을 좋아합니다."



"자, 주의를 기울이게. 약속을 지키고 마감시간을 지킨다면, 자네는 좀 더 활동적이 될 수 있을 거라네. 그러기 위해서 우선 자네가 해야 할 일들을 '리스트'로 만들어보게." 스튜어트는 흥분하면서 말했다. "리스트요? 화를 낸 것은 용서하세요. 하지만 이것은 제가 기대했던 수준 높은 접근 방식과는 너무 거리가 멀군요." "리스트는 아주 쓸모 있는 거라네. 내 말을 믿고 따르게. 이것은 바로 위대한 첫걸음이지. 그것은 자네가 해야 할 일을 모두 정리한 것으로서, 모든 리스트의 기초가 될 거야. 그것을 '마스터 리스트(master list)'라고 부르기로 하세."



스튜어트가 준비를 마치자 파더 타임은 리스트 작성법을 교육하기 시작했다. "자, 방법은 이거야. 자네가 해야 할 일들을 생각나는 대로 모두 다 리스트에 작성하는 거야. 그런데 리스트를 만드는 과정에서 어떤 사람들에 대한 생각이 떠오를 거야. 그것에 대비해 기준이 될 다음의 세 가지 질문을 먼저 받아 적게. 첫째, 이 사람이 나에게 기대하는 것은 무엇인가? 둘째, 내가 이 사람에게 기대하는 것은 무엇인가? 셋째, 이 사람과 내가 아직 처리하지 못한 일은 무엇이고, 앞으로 어떤 문제를 다뤄야 하는가?"



스튜어트가 다 기록하자 파더 타임은 말을 이어갔다. "리스트를 작성하는 연습을 하는 동안 어떤 사람이 생각난다면, 그때마다 스스로에게 이 세 가지 질문을 하고 답을 작성해 보기 바라네. 다시 한 번 말하지만 지금 자네의 임무는 자네가 지금껏 본 것 중 가장 길고, 가장 복잡하며 그리고 완전한 리스트를 만드는 일이라네. 우리는 모든 것을 모아야 해. 자네가 해야만 하고, 자네가 원하는 모든 일들을 한 곳에 모아 기록해보게. 일단 우리가 모든 문제를 확실히 규명한다면, 우리는 해답을 얻는 작업을 시작할 수 있는 것이라네."



스튜어트는 일곱 번째 페이지를 작성하고 리스트 작성을 멈추었다. "다 끝났습니다." "끝이라고? 그래, 그럴 수도 있고, 그렇지 않을 수도 있지. 어쨌든 자네 기분은 어떤가?" "당황스럽군요. 저는 이 리스트의 전체 길이에 압도당했어요. 그리고 이 리스트를 보니 제가 그동안 가정에 얼마나 소홀했는지가 명백해지네요. 부끄럽습니다. 솔직히 말해서, 겉보기엔 단순하게만 여겨지던 이 연습이 갖고 있는 위력에 놀랐습니다." "그래. 자네는 점점 좋은 느낌을 얻을 수 있을 거야. 이제 무엇을 할 생각인가?" "글쎄요, 이제는 어떤 일을 하기로 결정할 때, 최선의 결정을 할 수 있을 것 같습니다. 저의 리스트에 있는 모든 조건을 고려할 수 있을 테니 말이죠."



"그건 겨우 시작일 뿐이라네. 이걸 알아야 해. 자네가 어떤 일을 하겠다고 마음 먹은 매 순간마다 일곱 장이나 되는 그 긴 리스트를 모두 읽을 수는 없다는 사실을 말이야. 그래서 이제 우리가 해야 할 일은, 그 리스트에 있는 모든 정보를 자네가 필요할 때 바로 바로 꺼내 쓸 수 있을 정도로 이용하기 쉽게 만드는 것이지. 이봐, 친구. 자네는 지금 자네가 사용하는 일정표에 모든 약속과 임무와 마감시한을 밀어 넣고 있어. 그러고는 자기 자신과 다른 사람에게 약속을 지키지 못한 것에 대해 죄책감을 느끼고 있다네." 스튜어트는 항복의 뜻을 나타내며 두 손을 들고 말았다. "네, 당신 말씀이 옳습니다. 하지만 전 중요한 약속은 어떤 것이든 잊어서는 안 됩니다."



"내가 약속을 하겠네. 내가 시키는 대로 변화를 준다면, 지금까지 해온 것보다 더 자주 기억할 수 있을 거라네. 예정된 일정은 그날그날 마치도록 하게. 그러기 위해서는 계획된 날에 반드시 해야만 하는 일정만이 일정표에 남아 있도록 만들어야 한다네. 그 밖의 일은 일정표에서 삭제하고 마스터 리스트로 옮겨두도록 해야 하네. 마찬가지로 자네의 마스터 리스트에 남아 있는 어떤 일정이 어떤 특정한 날짜에 반드시 처리되어야 하는 성격의 일이라면, 마스터 리스트에서 일정표의 그 날짜로 옮겨야 하네. 명심해야 할 점은 일정표로 옮긴 것은 마스터 리스트에서 가로줄을 그어 삭제시켰다는 표시를 분명히 해야 한다는 것이라네."



스튜어트는 파더 타임의 설명이 끝나자마자 작업을 시작했다. 몇 달의 일정을 살펴본 뒤, 스튜어트는 일정표가 깔끔하게 정리된 것을 보며 즐거워했다. 그러나 정보의 실타래인 마스터 리스트가 급격히 복잡해지고 양이 늘어난 것을 확인하고 나서는 다소 당황한 감정을 피할 수 없었다. 파더 타임은 스튜어트의 시무룩한 표정을 보고는 이렇게 말했다. "이제 시작이라는 게 중요하지. 자, 이제는 앞으로 2주 안에 처리해야 할 일이 아닌 것은 과감히 들어내서 따로 마련한 리스트로 옮기도록 하게. 그걸 '미래 리스트(Later List)'라고 부르기로 하지." 스튜어트는 곧 작업에 들어갔는데, 마스터 리스트에서 3분의 2에 해당하는 활동과 일정이 그 작업의 대상이 되었다. "아주 훌륭하네. 자네는 이제 1주일에 한 번씩 미래 리스트를 점검하면 충분히 그 일정들을 관리할 수 있을 걸세. 그러면 자네는 아무런 혼란 없이 지금 당장 해야 할 과제에 집중할 수 있을 걸세."



"이 작업은 정말 효과가 있군요." 파더 타임은 두 손을 들어 스튜어트를 진정시켰다. "자, 진정하게 스튜어트. 자네가 마스터 리스트를 작성하기 시작했을 때, 세 가지 물음을 기록해 두라고 한 일이 생각나는가? 나는 그런 것들을 마스터 리스트에서 옮겨, 따로 새로운 리스트로 만들어 보라고 제안하고 싶네. 말하자면 '제3자 리스트'라고 이름 붙여도 되겠지. 그렇게 하면 자네가 관리해야 할 리스트의 양을 줄여주면서 다른 사람이 자네에게 요청한 약속들을 따로 정리해 쉽게 관리할 수 있도록 만들 걸세. 그러면 만일 자네가 누군가의 요청에 응해야 한다면, 그것을 매일 확인할 수 있을 거라네."

스튜어트는 파더 타임이 말한 제3자 리스트를 작성하는 작업을 마무리하고 즐거워하며 말했다. "맞습니다. 이제 스튜어트의 생활은 제법 질서가 잡혀가는 군요." 파더 타임이 결론을 지으며 말했다. "이것은 기본적인 시스템이라네. 우리는 얼마든지 더 효율적으로 활용할 수 있다는 걸 알아야 해." 분명히 파더 타임은 스튜어트에게 할 말을 더 많이 갖고 있었다. 그래서 스튜어트도 자세를 바로 하며 그의 다음 말을 기다렸다.



생각을 바꾸면 기회가 보인다



스튜어트가 안정을 찾기를 기다린 뒤 파더 타임은 조용히 물었다. "내일 열리는 긴급회의에 자네 부하직원 중 누군가 또 참석할 사람이 있는지 내게 말해보게." "전혀 없습니다. 그 회의는 이사회인 걸요. 저는 이사회 멤버이고요." 스튜어트는 자랑스럽게 대답했다. "그렇군! 그렇다면 축하할 일이군. 자, 이제 다시 한 번 내 질문에 답을 해보게. 그렇다면 자네를 대신해서 그 자리에 참석할 만한 사람이 있을까? 만약 정말 긴급한 회의라면, 단 하나의 의제만이 논의될 텐데 그런 특수한 주제에 한해서는 자네보다 더 전문적인 누군가가 자네를 위해서 보고서를 올려 줄 수 있지 않을까? 우리는 지금 가능한 한 효율적으로 자원을 배분하는 방법에 대해 논의하고 있네. 다시 한 번 물어보겠네. 누가 그 회의에 참석하는 게 최선일까?"



잠시 침묵이 흐른 뒤에 스튜어트는 조용히 말했다. "사라 프링글이 있습니다. 사라가 그 회의에 참석하는 게 좋겠습니다." "그래! 자네 대신 일을 할 사람은 분명히 있어. 나는 이 문제에 대해 진지하게 걱정하고 있다네. 자네가 매 순간을 아껴 최선의 결과를 얻어내겠다는 강한 열망을 품어야만, 우리가 시도하는 노력이 효과를 낼 것이네. 자네가 가진 시간을 존중하는 마음을 갖도록 하게." 스튜어트는 단지 자신에게 맡겨졌다는 이유로 얼마나 많은 업무를 맡아왔고, 단지 자신이 할 수 있다는 이유로 얼마나 자주 프로젝트를 맡아왔는지를 돌이켜봤다. 그리고 이런 무원칙적인 선택 때문에 얼마나 자주 동료와 가족과 친구들과의 약속을 어겨야 했는지를 떠올렸다.



스튜어트는 깊이 숨을 쉬고 파더 타임에게 말했다. "파더 타임, 당신 말이 전적으로 옳습니다. 이제는 제가 가진 시간에 큰 가치를 부여하는 데서 출발해야겠습니다. 또한 시간은 유한하고 그래서 소중히 여겨야 한다는 점을 깨달았습니다. 당신의 도움에 진심으로 감사하며 앞으로도 계속 해주십시오." 파더 타임은 천진난만한 표정으로 대답했다. "자네에게 제안을 하나 하지. 메리에게 자네가 오늘 어떤 것을 얻었는지 말해두게. 그리고 메리도 자네가 오늘 치른 과정을 연습하게 해보게." "네, 알겠습니다. 메리도 이 방법이 유익하다는 것을 깨달으리라 믿습니다." 스튜어트는 아이들이 잠자리에 들기 전에 집에 도착할 수 있겠다고 생각하고, 사무실을 나서 집으로 향했다.



메리의 도전



그날 밤, 스튜어트가 집에 도착했을 때 메리는 남편을 반갑게 맞이하며 말했다. "수고했어, 여보. 당신에게 들려줄 정말 큰 뉴스가 있어. 회사에서 내게, 콜 센터의 매니저 자리를 맡으라고 제안했어요.