피터의 원리

피터의 원리

로렌스 피터․레이몬드 헐 지음/나은영 옮김

21세기북스/2002년 8월/198쪽/10,000원



모든 직위는 무능력자들로 채워진다

무능은 어디에나 있다

직업상의 무능력은 어디에나 존재한다. 우리는 우유부단한 정치가가 소신 있는 지도자 행세를 하거나 자신의 판단이 틀릴 때마다 ‘예기치 못한 상황’ 탓으로 돌리는 경우를 많이 보아왔다. 게으르고 무례한 공무원은 넘쳐나고, 행동은 소심하게 하면서 말만 과격한 군인이나 수동성이 몸에 젖어 있어서 조직을 효율적으로 관리하지 못하는 사람 또한 셀 수 없이 많다.

리스 자동차 정비공장의 견습공인 팅커는 유별나게 끈기가 있는 청년이었다. 그는 자동차의 고장을 진단하는 데 탁월한 능력을 발휘했고, 한번 수리를 시작하면 끝까지 놓지 않는 인내심도 타의 추종을 불허했다. 이러한 점을 인정받아 팅커는 감독관으로 승진했다. 하지만 이때부터 기계에 대한 그의 애정과 완벽주의는 골칫거리가 되었다.

그는 스스로가 만족하기 전에는 일을 그만두지 않고 계속 부품들을 만지작거렸다. 그가 이리저리 해부해 놓은 자동차에 몰두해 있을 동안 정작 그 일을 해야 할 사람들은 옆에 서서 지켜보고만 있어야 했으며, 다른 기술자들은 새 작업이 할당될 때까지 하릴없이 기다려야 했다. 이 때문에 처리해야 할 일은 항상 밀려 있었고 절차는 뒤죽박죽이었으며 제때 배달하지 못하는 경우도 많았다. 결국 팅커는 고객과 부하 기술자 모두와 잘 지낼 수 없었다. 그는 능력 있는 기술자였지만 이제는 무능한 감독관이 되어버린 것이다.

승진 후 무능해진 사람들

나는 내가 수집한 모든 사례에서 한 가지 공통점을 발견했다, 그것은 모든 사례의 주인공들이 처음에는 유능했다가 무능력이 드러나는 지위로 승진했다는 사실이다. 나는 이런 경향이 위계조직에 속해 있는 모든 사람들에게 똑같이 적용된다는 사실을 깨달았다. 이렇게 수백 가지의 직업 사례를 분석한 끝에 다음과 같은 ‘피터의 원리’를 도출할 수 있었다.

피터의 원리 : 위계조직 안에서 일하는 모든 사람들은 자신의 무능력 수준에 도달할 때까지 승진하려는 경향이 있다.

위계조직에 속해 있는 많은 사람들은 한두 차례 승진을 하면서 자신의 능력을 발휘한다. 그리고 새 지위에서 능력이 인정되면 또다시 승진하게 된다. 이렇게 따져볼 때 당신과 나를 비롯한 우리 모두에게 마지막 승진은 유능한 단계에서 무능한 단계로 이행하는 것이라 할 수 있다. 다시 말해 모든 직원들은 무능력의 수준으로 승진하거나 무능한 상태에 머물러 있게 된다. 이를 피터의 원리로 추론해보면, 시간이 지남에 따라 모든 부서는 임무를 제대로 수행할 수 없는 무능한 사람들로 채워질 것이다.

물론 모든 구성원이 무능력의 단계에 도달해 있는 경우는 거의 없다. 대부분의 위계조직은 존립에 필요한 공적인 목적을 실현하기 위해 무엇인가를 수행해야 하기 때문이다. 따라서 그러한 위계조직에서는 아직 무능력의 수준에 도달하지 않은 사람들이 작업을 완수하는 것이다.



무능은 어떻게 나타나는가

규칙만을 신봉하는 무능력자

도로시아 디토는 학창시절에 지나칠 정도로 규칙에 순응하는 학생이었다. 숙제를 할 때도 언제나 교과서와 잡지를 베끼거나 교수의 강의내용을 그대로 옮겨 써서 제출했다. 그녀는 무엇이든 한 치의 오차 없이 시키는 대로만 했다. 이렇게 해서 그녀는 유능한 학생으로 인정받아 사범대학을 우등생으로 졸업했다. 디토는 교사가 된 후에도 자신이 대학에서 했던 그대로 가르쳤다. 수업도 교과서와 교과과정 안내 책자에 나와 있는 대로 진행했으며, 수업 시간도 정확하게 지켰다. 그녀의 교사생활은 나름대로 평탄했다.

그러던 어느 날 수도관이 터져서 교실 바닥에 물이 가득 찼는데도 그녀는 수업을 계속 진행했다. 교장이 달려와서 수업을 중단시킨 후 이렇게 소리쳤다. “디토 선생님! 바닥에 물이 7cm가 넘게 찰 동안 학생들을 대피시키지 않고 수업을 하다니 말이 됩니까?” 그녀는 이렇게 대답했다. “저도 수도관이 터진 걸 알았지만, 비상벨이 울리길 기다렸어요.”

설사 디토 선생이 규율을 어기거나 명령에 불복하는 일이 없다고 해도 가끔 이와 같은 문제를 일으켰기 때문에 결코 승진할 수는 없을 것이다. 학생으로서는 유능했지만 교사로서는 무능의 단계에 도달한 것이다. 그녀는 교직에 있는 한 계속 평교사의 자리에 머물게 될 것이다.

처음에는 대부분 유능하다

대부분의 신참 교사는 유능하거나 유능한 축에 속한다. 유능한 학생이었던 비커는 학생들에게 인기 있는 과학 교사가 되었다. 그의 강의와 실험 수업은 학생들에게 감동을 주기까지 했다. 학생들은 그에게 협조적이었고 실험실도 잘 정리했다. 비커는 서류처리 업무에는 서툴렀지만 그의 상관은 비커의 수업능력을 높이 샀기 때문에 큰 문제는 없었다.

비커는 과학부 주임으로 승진해서 모든 과학 실험 기구를 주문하고 광범위한 자료를 보관하는 일을 맡게 되었다. 바로 여기서 그의 무능력이 드러나고 말았다. 3년의 주임 임기 동안 그는 분젠 버너(Bunsen burner)를 주문할 때 한 번도 버너를 연결하는 배관을 같이 주문하지 않았다. 오래된 배관이 낡아서 쓸 수 있는 버너의 수가 점점 줄어들고 있었고 배관이 없는 새 버너는 선반 위에 그대로 쌓여 있었다. 당연한 결과지만, 비커는 다음 번 승진에서 떨어졌다. 그는 무능력이 판명된 바로 그 자리에 영원히 머물 것이다.

승진한 후 무능이 드러나다

런트는 유능한 학생이었고 유능한 교사이며 주임이었다. 교감이 된 후에도 런트는 교사와 학생, 학부모들과 잘 지냈으며 매우 유능했다. 결국 그는 교장의 자리에까지 승진했다. 교장이 되기 전까지 그는 학교위원회 위원이나 교육감을 직접 만나본 적이 없었다. 그런데 교장이 된 후 그가 고위 관리와 일하는 데 서툴다는 사실이 곧 드러났다.

일례로 런트는 두 학생의 싸움을 말리느라 교육감을 기다리게 한 적이 있었다. 또한 아픈 교사의 수업을 대신 하기 위해 교육감이 요청한 교육과정 개편위원회에 불참하기도 했다. 그리고 학교 운영에 너무 열중한 나머지 지역 단체와 돈독한 관계를 유지하지 못했다. 그는 학부모와 교사 협의회의 의장직이나 지역사회 개선협회의 회장직, 문학윤리위원회의 고문직도 맡으려 하지 않았다.

이 때문에 학교는 지역사회의 지지를 잃었고 런트는 교육감의 눈 밖에 났으며, 지역 주민과 상관의 눈에 무능한 교장으로 비치기 시작했다. 결국 교육위원회는 부교육감 자리가 비었을 때 런트를 추천하지 않았다. 그는 은퇴할 때까지 불행하고 무능한 교장으로 그 자리에 남아 있었다.



피터의 원리에 예외는 없다

허구적 예외 1 : 파격적인 승진

“월트 블로켓이 승진했다니 어떻게 된 거죠? 그 사람은 정말 무능한데. 어떻게 그처럼 파격적인 승진을 할 수 있는 거죠?” 나는 종종 이런 질문을 받는다. 하지만 파격적인 승진은 가짜 승진이다. 블로켓과 같은 사람들은 자신이 진짜 승진을 했다고 믿지만, 다른 사람들은 대부분 진실을 알고 있다. 가짜 승진의 목적은 사람들을 속이는 것이다.

그렇다면 파격적인 승진의 효과는 무엇인가? 블로켓을 고용한 사장은 블로켓을 승진시킴으로써 다음의 세 가지 목적을 달성하게 된다. 첫째, 그는 기존의 승진 정책이 잘못되었다는 것을 감출 수 있다. 둘째, 직원들의 사기를 북돋운다. 파격적인 승진 요법은 많은 사원들에게 자극제가 된다. 셋째, 위계조직을 유지할 수 있다. 하지만 위계조직학은 이렇게 경고하고 있다. “번영하고 있는 조직의 경영층은 결국 죽은 나무들이 차곡차곡 쌓이는 것처럼 될 것이다.” 실제로 한 유명 가전제품 제조회사에는 부회장이 23명이나 된다.

허구적 예외 2 : 실속 없는 수평이동

수평이동은 또 하나의 가짜 승진이다. 계급을 올리지도 않고 심지어 월급도 그대로 둔 채, 무능한 직원을 본사에서 좀 떨어진 곳에 있는 한적한 사무실로 발령한다. 대신 그에게는 새롭고 긴 직책을 하나 붙여주어 회사에 불만을 갖지 않고 열심히 일하게 만든다.

휠러 자동차 부품 회사는 다른 위계조직보다 수평이동 방법을 잘 활용하는 편이다. 휠러 사업부는 여러 지역에 분포되어 있는데, 내가 마지막으로 듣기로는 25명의 이사들이 지역담당 부회장이라는 직함을 달고 본사에서 쫓겨났다. 이 밖에도 회사는 모텔 하나를 사서 이사 한 명에게 관리를 맡기기도 하고, 어떤 부사장에게는 3년간 회사의 역사를 집필하는 일을 시키기도 했다. 위계조직이 크면 클수록 수평이동 방법을 쓰기도 쉽다는 것을 우리는 알 수 있다.

허구적 예외 3 : 피터의 도치

당신은 병원에서 응급환자를 치료하기 전에 한 다발의 서류 양식을 작성하느라 귀중한 시간을 허비한다는 사실을 알고 있을 것이다. 간호사가 “일어나세요! 수면제 먹을 시간입니다.”라고 말하는 것도 들은 적이 있을지 모른다. 이와 같은 행동 유형을 나는 ‘직업적 기계화’라고 부른다. 이런 사람들에게는 수단이 목적보다 중요하다. 직업적으로 기계화된 사람들은 더 이상 일반 대중을 위해 일하지 않는다.

직업적으로 기계화된 사람은 무능력 그 자체이다. 그러면 어떻게 그 많은 기계인간들이 승진할 수 있나? 그들에게는 피터의 원리가 적용되지 않는 건가? 나는 이 질문에 답하기 전에 먼저 ‘누가 무능력을 결정하는가?’라는 문제부터 생각해야 한다고 본다. 직원의 능력을 판단하는 사람은 위계조직 밖에 있는 사람이 아니라 바로 그들의 상관들이다. 능력 있는 상관들이라면 그들의 결과를 평가할 것이다. 하지만 무능력의 단계에 이른 상관들은 조직 내의 부수적인 가치를 기준으로 부하들의 등급을 매기려 한다.

그는 부하들이 회사 규칙이나 관례를 잘 따르는지, 별 말썽 없이 현재의 체제를 잘 유지하는지를 두고 능력을 평가할 것이다. 이런 상황에서는 규칙의 준수가 효율적인 업무 능력보다 훨씬 더 높이 평가된다. 이것이 바로 ‘피터의 도치’이다. 이처럼 피터의 도치 혹은 직업적 기계화 사례에서는 하급자들이 독자적으로 판단할 가능성이 거의 없다. 그들은 복종만 할 뿐 결코 결정하지는 않는다. 기계화된 사람들은 의사결정을 해야 하는 자리가 아닌 한 계속 승진할 것이다. 그리고 의사결정을 할 위치에 올라야만 그들은 자신의 무능력을 깨닫게 될 것이다.



연줄로 승진하기

우리는 연줄을 통해 승진하는 것을 좋아하지 않는다. 정확히 말하자면 나 아닌 다른 사람이 그런 식으로 승진하는 것을 좋아하지 않는다. 동료들은 연줄의 혜택을 받는 사람을 무능하다고 공격함으로써 이러한 감정을 드러낸다. 하지만 이는 정말로 연줄을 잡은 사람들이 무능한 것이 아니라, 단지 연줄을 잡은 사람들에 대한 부러움을 숨기기 위해 무능력을 들먹이는 것뿐이다.

어떻게 연줄을 잡을 것인가

① 후원자를 찾아라 : 후원자란 위계조직에서 당신의 위에 있으면서 당신의 승진을 도울 수 있는 사람이다. ② 그들에게 동기를 부여하라 : 후원자에게 당신을 도와줌으로써 얻는 것이 있거나 혹은 당신을 돕지 않음으로써 손실을 보게 된다는 사실을 알게 하라. ③ 밑바닥에서 벗어나라 : 직장 위계조직에서 위로 올라가려면 지나치게 무능한 상관의 그늘에서 벗어나야 한다. 따라서 당신의 상관이 정말 무능력자인지를 잘 살펴야 한다. ④ 유연하게 대처하라 : 어는 후원자든 당신을 위해 할 수 있는 일에는 한계가 있게 마련이다. 만일 첫 번째 후원자가 직장에서 더 높이 올라가지 못한다면 더 높이 올라갈 수 있는 다른 후원자를 찾아야 한다. ⑤ 여러 명의 후원자를 확보하라 : 여러 명의 후원자가 발휘하는 연줄의 힘은, 후원자의 수에 후원자 개개인이 가진 연줄을 곱한 것과 같다.



노력으로 승진하기

노력하는 사람은 때때로 이상하리만치 공부에 열중하거나, 직업적 훈련이나 자기계발에 비정상적인 관심을 보인다. 드문 경우지만, 아주 작은 위계조직에서는 이런 노력 덕분에 능력이 향상되어 승진이 약간 촉진되기도 한다. 하지만 연공서열의 힘이 강한 큰 위계조직에서는 별로 효과가 없다. 또한 학습과 자기계발을 통해 능력이 향상되면 승진 단계를 빨리 거쳐 무능력 수준에 일찍 도달할 수도 있다. 이는 노력이 오히려 부정적인 결과를 가져오는 경우이다.

엑셀셔 매트리스 주식회사의 지역 판매사무소의 유능한 대표인 엘러스는 열심히 공부하여 외국어에 능통하게 되었다. 이 때문에 그는 본사로 가는 대신 해외 출장소를 전전하게 되었다. 그리고 난 후 본국으로 돌아와서 판매 관리자라는 최종 직위, 즉 무능력의 단계에 도달해버렸다. 열심히 학습한 것이 오히려 셀러스의 승진 계획을 바꿔버린 것이다.

그럼에도 노력의 힘이 종종 과대평가되는 이유는 두 가지다. 첫째, 보통사람보다 더 노력하는 사람은 보통사람보다 더 멀리, 그리고 더 빨리 승진할 것이라는 고정관념 때문이다. 둘째, 의지가 강한 사람들이 종종 허위 성취 증후군을 보여주기 때문이다. 이 때문에 미숙한 관찰자들에게는 때때로 노력의 힘이 실제보다 더 크게 보인다. 하지만 결국 노력이 가져다 주는 것은 신경쇠약과 위궤양 같은 증후군이다. 당신이 앉을 수 있을 때는 절대 서 있지 말고, 탈 수 있을 때에는 결코 걸을 필요가 없으며, 연줄을 이용할 수 있을 때에는 절대 혼자의 힘으로 승진하려 하지 말라.



누구도 자신의 무능은 인정하지 않는다

자신의 무능력을 어떻게 이해하는가

스티클은 베도스 브라더스 회사의 유능한 재고담당 사원이었다. 그는 열심히 야간학교를 다녀서 창고 관리학과 기초 비철금속 야금술 수료증을 취득했다. 얼마 후 스티클은 창고 보조 감독관으로 승진하였다. 보조 감독관으로 6년을 지낸 스티클은 다시 승진을 요구했지만 리더십이 부족하다는 이유로 거절당했다. 창고 직원들이 그의 말을 따르지 않기 때문에 감독관으로 승진할 자격이 없다는 것이었다.

스티클은 자신이 감독관으로 부적합하다는 진실을 받아들일 수 없었다. 그는 키가 크고 건장한 창고 직원들이 자신의 작은 키를 얕보기 때문이라고 생각했다. 그래서 키 높이 구두를 신고 창고에서는 모자를 쓰고 다녔다. 그리고 보디빌딩을 해서 몸무게를 늘리고 울룩불룩한 근육도 만들었지만 창고 직원들은 여전히 그의 말을 따르지 않았다. 이제 그는 자신을 실패자로 바라보기 시작했다. 자신감은 더욱 없어졌고 보조 감독관으로서조차도 무능해지고 말았다.

스티클은 창고 보조 감독관의 자리에 머무는 것이 ‘실패가 아니라 완성’이라고 생각하면서 자신을 위로할 수도 있다. 그리고 무능력으로 인한 불행이 자기 혼자만 겪는 특수한 상황이 아니라 피터의 원리가 지배하는 위계조직 내의 모든 사람들에게 해당된다는 사실을 깨닫는다면 좀더 행복할 수 있을 것이다. 나는 무능함의 수준이 어느 정도이건 간에 피터의 원리를 이해하는 것이 많은 도움이 될 것이라고 믿는다.

제삼자가 무능을 개선시킬 수 있을까

브리즈는 판매원으로 고용되어 적절한 시기에 두 차례 승진했다. 첫 번째 승진은 여전히 판매에 많은 시간을 쓰는 지역 판매 책임자의 자리였고, 두 번째 승진은 종업원들을 감독하고 조직하는 판매 총책임자 자리였다. 그런데 브리즈의 조직 능력은 평균을 훨씬 밑돌았다. 조직 능력은 판매 총책임자로서 그가 매일 사용해야 하는 능력이다.

하지만 이 능력이 부족한 그는 판매원들을 자기 마음대로 배정했다. 예를 들어 판매 경험이 전혀 없는 햅 에이자드를 중요한 고객에게 보내 판매는커녕 고객의 신용도 잃어버리고 마는가 하면, 동료 판매원들에는 관심도 없고 간교한 속임수만을 일삼는 콘 맨리가 인상적인 판매 기록을 세웠다는 이유로 그를 지역 판매 책임자로 승진시켜 직원들의 사기를 떨어뜨리기도 했다.

설상가상으로 브리즈는 사무처리 능력도 형편없었다. 그는 운송 수단이나 판매량, 판매원의 경험과 능력 등은 염두에 두지도 않고 판매 지역의 크기와 지형에 대해 조사했다. 게다가 그의 보고서는 이해하기도 힘든 수준이었고, 책상은 언제나 쓰레기 더미 같았다. 피터의 원리에 따라 그는 유능한 판매자에서 무능한 책임자로 전락한 것이다.