자아

나는 내가 누구라고 생각하는가내가 이 책에서 의도하는 바는 당신의 눈앞에 당신의 참된 모습을 제시하는 것이다. 나는 당신이 자신과 만나기를 바란다. 그리고 이것이 처음일지도 모르겠지만 당신에게 주어진 것이나 깊숙이 감추어졌던 당신만의 재능과 능력과 기술을 모두 찾기 바란다. 이 과정을 통해 당신의 참된 자아를 드러낼 수 있기를 바란다.



자신의 참된 자아를 되찾기 위해서는 하나의 청사진이 필요하다. 당신은 자아를 다시 세우는 이런 건축법에 대해서 몇 가지 이해해야 할 것이 있다. 안타깝게도 오늘날에 와서는 이런 건축법이 지나치게 단순화된 경향이 없지 않다. 번지르르한 말이 그럴 듯해 보일 수는 있으나 실제 자신의 삶과 존재라는 건축물을 만드는 데에는 아무런 소용이 없다.



세상이 당신으로 하여금 어떤 식으로 행동하게끔 하는 것은 문제가 아닐 수 없다. 세상은 당신이 파란을 일으키는 것을 원하지 않고 당신이 더 커다란 계획을 따르기를 바란다. 그 계획 하에서 당신은 독립적인 개체가 아니다. 그처럼 판에 박힌 상태를 뒤집지 않음으로써 당신은 알게 모르게 대접을 받아 왔다. 당신은 다른 사람들의 기대에 부응하며 살아왔고, 자신이 원하지 않은 것을 위해 모든 것을 희생하면서 스스로 만들어놓은 환상에 빠져들었다. 따라서 당신으로 하여금 하루하루를 주관 없이 복종하며 살면서 만족하도록 하는 무심한 사회에서 살고 있다면 그러한 상황에서 당신이 일방적인 피해자는 아니라는 것이다.



당신은 ‘그렇다면 나는 왜 진작에 내 자신을 다시 새롭게 만드는 일을 하지 못했던 것일까?’라는 의문을 가질 수도 있다. 나는 그 점에 대해 항상 이렇게 대답한다. 인간과 동물 사이에는 기본적인 차이가 두 가지 있는데 하나는 엄지손가락이고 다른 하나는 이성이다. 당신은 자신의 엄지손가락으로 해온 일에 대해 잘 알고 있을 것이다. 그렇다면 당신은 이성으로는 어떤 일을 했는가? 당신은 분명히 많은 시간 동안 삶의 속도를 유지하는 데 마음을 빼앗겼고, 자신과 자신에게 소중한 것을 위해 시간을 할애하지 못하고, 세상의 장단에 놀아나느라 시간을 허비했다. 당신은 엉뚱한 방향으로 과도한 활동을 한 까닭에 문자 그대로 참된 자아를 놓쳐버리고 만 것이다.



그렇다면 참된 자아를 찾기 위해 가장 먼저 해야 할 일이 무엇일까? 본격적으로 작업에 착수하기 전에 당신이 삶이라고 부르는 이 엄청난 혼란 속에서 넓은 의미의 타임아웃을 선언하고 그러한 혼란을 일으키고 있는 어떤 사람, 바로 당신 자신에게만 관심을 집중시키기 바란다. 나는 당신이 군말 없이 전적으로 당신 자신에게만 초점을 맞춰줄 것을 요구한다. 이것은 이기심과 자아 도취를 위한 여행이 아니다.삶을 변화시키는 의미있는 일을 하기 위해서 우리는 자아가 무엇인가에 대한 ‘조작적인’ 정의를 내려야 할 필요가 있다. 조작적 정의란 과학 저술에 사용되는 전문 용어로 만약 어떤 것에 대해 조작적으로 정의를 내린다면 의미의 혼란을 피할 수 있다. 조작적 정의를 하면 제 아무리 복잡한 개념이라 할지라도 A, B, C, D와 같은 단계로 정리될 수 있다.



당신을 포함한 모든 사람들이 아주 구체적인 자아개념을 가지고 있다. 자아개념이란 자신에 대한 믿음, 사실, 견해, 인식으로 이루어진 집합이다. 그것을 가지고 당신은 인생이라는 여행을 한다. 문제는 당신이 자아개념에 포함된 내용의 반 이상을 제대로 인식하지 못하고 있을 수도 있다는 사실이다. 결국 내가 말하고자 하는 바는 만약 내가 지금 연필과 종이를 주면서 당신이 스스로에 대해 믿고 있는 바를 모두 쓰라고 한다면 자신에 대해 믿고 있는 바의 반도 제대로 쓰지 못할 것이라는 점이다. 바로 그것이 문제이다. 이것이 의미하는 바는 당신이 부정할 수 없고, 그리고 다른 것으로 바꿀 수도 없는, 자신에 대한 강력한 믿음의 존재조차 인식하지 못할 수 있다는 점이다. 심한 경우 당신은 자신에게 그런 믿음이 있는지조차 모른다. 그러나 자아와 관련돼 있고 자아에서 파생된 자기 동일적인 특성들과 그것이 세상에 드러나는 모습을 기반으로 해서 당신은 세상과 세상에서 일어나는 모든 일에 대해 자기 주장을 견지하게 된다. 성공과 실패, 그리고 사랑, 돈, 업적, 명예, 평화, 조화 등과 같은 결과물들은 모두 스스로 결정해서 만들어낸 자기 동일성에서 유래한다.



세상에 대해 자기 주장을 견지한다고 말할 때 알아야 할 것이 있다. 말로든 행동으로든 감정으로든 몸으로든 마음으로든, 아니면 그것이 섞인 형태로든 사람은 메시지를 보낸다는 것이다. 의사 소통의 7퍼센트만이 말로 표현되며, 그 말 속에 담긴 모든 생각은 생리적으로 연관성을 가지고 있다. 만약 꼭꼭 숨겨두었다고 생각했던 자아개념이 드러난다면 당신이 행하는 의사 소통의 나머지 93퍼센트가 무엇을 외치고 있는지 스스로에게 물어 보라. 세상을 향해 나아가는 태도와 처신에 대해서도 생각해 보라. 그것들은 당신에 대해 어떤 말을 하고 있는가?



자아개념은 외적인 요인과 내적인 요인이 변화하고 상호작용하는 가운데 형성된다. 외적인 요인은 외부로부터 당신의 자아개념을 형성시키는 사건이나 경험 혹은 그 결과들이다. 우리는 자신의 행동이나 개입에 의해 비롯되는 결과들을 직접적으로 경험하는 데서 영향을 받을 수도 있고, 다른 사람들의 행동이나 거기서 파생된 결과들을 관찰하는 대리 경험을 통해 여러 가지를 배울 수도 있다. 그런 외적인 요인 가운데 내가 '결정적인 계기'라고 부르는 것이 있다. 반면 내적인 요인은 세상과 관계를 맺을 때 당신 안에서 생겨나는 반응이다. 이 반응은 매우 특수한 과정으로서 당신의 내부로 들어가 삶이라는 위계 질서 속에서 당신이 처한 위치와 그 질적인 상태를 인식하는 방법을 결정한다. 당신은 마음속에서 스스로의 생김새가 진실로 그러하다고 생각하는 그 모양에 따라 살게 된다. 이러한 선택을 통해서 당신은 일을 망치거나 아니면 자신이 원하고 가치가 있는 행동을 할 수 있는 것이다.

자아를 규정하는 데 필요한 이러한 외적이든 내적이든 자신만의 삶의 스타일을 갖고 있지 않으면 자신이 누구이며 어떤 사람인지 보여줄 수 없음을 알게 될 것이다. 자신을 이렇게 저렇게 해석하는 행동을 제어할 수 있으면 당신은 자신이 원하는 경험을 창출하기 위해 필요한 스스로의 힘을 사랑하게 될 것이다. 이 모든 것은 거대한 용트림과도 같다. 왜냐하면 이것은 오랫동안 당신의 인생에서 강력한 힘으로 작용했던 것들에서 벗어나는 일이기 때문이다. 여기서 명심할 것이 있다. 당신은 생각과 태도와 행동의 패턴, 그리고 삶의 환경들을 모두 따져보아야 한다. 당신은 그 안에서 자신의 모습을 찾게 될 것이기 때문이다.계획되었든 그렇지 않든, 의례화되었든 그렇지 않든 간에 당신의 삶에는 결정적인 계기가 존재한다. 당신은 그것이 어떤 것인지를 알아내야만 한다. 그래야만 당신은 참된 자아를 되찾을 수 있고, 스스로 인생에서 창조하는 것들과 자신에 대한 감정을 조절할 수 있다. 이 말의 의미는 당신 인생의 결정적인 계기가 당신으로부터 어떤 반응을 도출해낸다는 것이다. 그런데 거기서 도출된 당신의 반응은 참된 자아의 모습에서 비롯된 것이 아닐 수도 있다. 오히려 인생의 결정적인 계기가 자신과 세상에 대해 과도하게 부정적인 감정과 두려움을 갖게 만듦으로써 당신의 참된 힘과 능력을 보지 못하게 만들 수도 있다. 이제 당신의 결정적인 계기들을 환한 태양 아래 드러낼 때가 되었다.



자, 이제 일기장 형식으로 된 제법 두툼한 노트를 펴들자. 그것은 어디까지나 자신만의 내밀한 것으로 남이 봐서는 안 되는 성질의 것이다. 1세∼5세, 6세∼12세, 13세∼20세, 21세∼38세, 39세∼55세, 56세 이상으로 나누고 각 시기별로 다음 10가지 질문에 대해 생각해 보라.



① 이때 당신은 어디에 있는가?

② 당신은 몇 살이고 생김새는 어떠한가?

③ 누가 당신과 함께 거기에 있는가? 아니면 누가 당신과 함께 거기에 있다고 생각하는가?

④ 어떤 일이 일어났기에 이 계기가 그토록 중요한가?

⑤ 이때 당신은 어떤 감정 혹은 어떤 감정의 변화를 느끼고 있는가? 외로움? 분노? 두려움? 기쁨?⑥ 할 수 있다면 이 상황을 어떻게 바꾸고 싶은가?

⑦ 당시의 마음과 신체는 무엇을 느끼는가? 마음은 어두운가, 밝은가? 어떤 냄새? 맛? 느낌은?⑧ 당신이 이 순간 누군가에게 말을 건넨다면 그 사람은 누구인가? 그리고 뭐라고 말할 것인가?⑨ 자신에게는 뭐라고 말하고 있는가?

⑩ 지금 당장 가장 필요한 것은 무엇인가?



시간이 얼마나 걸리든 이러한 계기들을 가능한 많이 회상하고 난 뒤, 각 시기별로 다음 4가지 질문에 대해 생각해 보라.



① 지금 느낌은 어떤가?

② 지금 어떤 감정이 생기는가?

③ 지금 이러한 사건에 대해 자신에게 무슨 말을 하고 있는가?

④ 만약 그 사건이 부정적인 것이었다면 당신은 이 사건으로 인해 어떤 힘과 자기 결정 능력을 상실했는가?(만약 그것이 긍정적인 것이었다면 당신은 무엇을 배우고 얻게 되었는가?)



만약 이러한 문제 풀이를 솔직하고 철저하게 했다면 당신은 문제가 되는 아주 중요한 시기를 규정한 것이 되고, 자신의 인생 경험과 자아개념의 발달에 있어서 아주 중요한 역할을 하였던 결정적인 계기들을 찾아내게 된다.우리의 삶은 선택의 연속이다. 해가 뜨거나 해가 지거나 누군가에 의해서 혹은 무엇인가에 의해서 우리는 선택의 기로에 선다. 선택이란 삶의 한 모습이다. 당신은 거기서 벗어날 수 없다. 무엇을 원하는가, 어디로 가고 싶은가, 이 차를 살 것인가 아니면 저 차를 살 것인가. 삶은 선택과 선택, 그리고 또 선택이다. 피할 도리가 없다. 결국 당신의 의지로 어쩔 수 없는 몇몇의 결정적인 계기를 제외하면 살아오면서 행했던, 그리고 앞으로 살아가면서 행할 선택은 100퍼센트 자신의 책임이다. 그러한 선택들 중에는 당신의 삶을 획기적으로, 그리고 지속적으로 변화시키는, 운명의 종소리와도 같은 절대적인 선택들이 있다. 우리는 그러한 선택들을 다시 한 번 확인하고 냉정히 따져봐야 한다.



이 일을 하려고 할 때 나중에 자신의 선택의 배후를 생각해볼 필요가 있다. 어떤 선택에 직면했을 때 당신에게 어떤 요인들이 작용하는가? 사실 당신은 욕구의 위계 질서 - 생존, 안정감, 자기평가, 사랑, 자기표현, 지적 충만, 영적 충만 - 에 따라 움직인다. 이것을 참조하고 앞서 말한 결정적인 계기를 되돌아봄으로써 당신의 중요한 선택이 어떤 것인가를 찾아야 한다. 앞서 살펴보았던 연령대를 떠올려 보라. 그리고 그 연령대를 기준으로 다음의 문제들을 풀어 보자.



① 어떤 선택을 했는가?

② 왜 그런 선택을 했는가?

③ 이 선택을 함으로써 당신이 포기한 선택에는 어떤 것들이 있는가?

④ 이 선택을 하기 직전 당신의 자아개념은 어떠했으며, 그 선택을 한 이후의 자아개념은 어떠했는가?

⑤ 그 중요한 선택이 장기적으로 미치는 영향에 어떤 것이 있는지를 한 문단으로 표현하라.

⑥ 당신이 생각하기에 그 중요한 선택이 당신의 참된 자아를 더욱 빛나게 했는가, 아니면 왜곡시켰다면 어떻게, 그리고 왜 그렇게 만들었는지를 적어보도록 한다.

⑦ 그 중요한 선택에 대해 당신이 보여주었던 해석과 반응을 다시 한 번 떠올려 보자. 당신이 과연 스스로의 해석을 믿었는지, 그리고 그것이 정확한 것이었는지 생각해 본다.당신은 살아오면서 자신에게 한두 가지 영향을 미친 수백 혹은 수천 명의 사람들을 만났을 것이다. 그런데 연구 결과에 따르면 당신의 자아개념과 당신의 삶에 지울 수 없는 인상을 남긴 진정한 의미의 중심 인물은 겨우 다섯 손가락을 꼽을 정도라고 한다. 그런 인물들이 누구이며, 그들의 역할이 무엇인지를 밝히고 그들을 면밀히 살펴봐야 한다. 충분히 예상할 수 있는 일이지만 나는 성공한 사람들은 다섯 명 가량의 중심 인물에게서 주로 자신의 영웅이나 역할 모델을 더욱 많이 찾아낸다는 사실을 알 수 있었다. 반면 고통스러운 삶을 살고 있는 사람들은 중요하고 극적인 영향을 미친 사람을 가려내긴 하지만 그런 사람들 대부분이 그들에게 고통을 준 사람들인 경우가 많았다.



당신의 삶에서 다섯 명의 중심 인물은 누구인가? 긍정적이든 부정적이든 오늘날 당신의 삶을 좌우하는 자아개념을 형성한 그 다섯 명은 누구인가? 누가 '당신이라는 석판' 위에 의미 있는 말들을 써넣었는가? 이 질문에 대한 답을 생각하는 과정에서 결정적인 계기와 중요한 선택에 대해 썼던 내용들을 참조하라. 그리고 긴장은 풀되 정신은 집중하고 다음 두 가지 질문에 대한 답을 구해 보라.



① 당신의 삶의 중심 인물 가운데 한 사람의 이름을 적는다

② 적어놓은 그 사람 이름 아래 부분을 두 파트로 나눈다. 먼저 그 사람의 행동을 묘사하는 글을 쓴 다음 그 사람이 당신에게 미친 영향을 쓴다



이제 중요한 질문을 하나 더 해보자. 당신의 삶에서 중심적 역할을 했던 다섯 명 중에 본인 스스로도 포함되는가? 아니라면 그 이유는 무엇인가? 만약 당신의 이름이 그 명단에 없다면 그것이 뜻하는 바가 무엇인지를 생각해 본다. 일찍이 당신의 자아개념이 다른 사람에 의해 형성되고 만들어져서 그런 것인지도 모른다. 이제 당신의 삶을 극적으로 증진시켜 줄 일련의 도구들을 챙기고, 앞으로 나아가는 과정에서 당신이 중심 인물이 되기 위해 해야 할 바를 생각해야 한다.몇 년 전 한 실험에서 과학자들이 실험을 자원한 학생들에게 물체가 거꾸로 보이는 안경을 쓰게 했다. 학생들은 책상에 부딪히기도 하고, 강의실을 옮겨 다니는 중에 모퉁이를 향해 걸어가기도 하고, 넘어지기도 하는 등 어려움이 많았는데, 그러던 중 이상한 일이 일어났다. 며칠이 지나자 그들의 뇌가 이러한 왜곡에 익숙해지기 시작한 것이다. 일주일이 거의 다 지났을 무렵 학생들은 거의 아무런 문제없이 돌아다닐 수 있었다. 한 달이 지났을 무렵에는 그 안경이 생활에 어떤 지장도 주지 않았다.

이 실험이 얘기하고자 하는 것은 우리가 실체를 완전하게 왜곡시키는 그런 렌즈를 끼고 세상을 본다고 하더라도 우리는 우리가 지각하는 것에 빨리 적응할 것이라는 사실이다. 당신의 자아개념은 얼마만큼 이런 왜곡된 생각에 토대를 두고 있는가? 자신의 모습인 것과 아닌 것에 대해서 잘못된 정보에 노출되어 그것을 곧이곧대로 믿어버리면 모르는 사이에 당신은 세상을 완전히 거꾸로 보게 된다.

우리는 세상과 우리 자신을 바라볼 때 어떠한 여과 장치를 통해 바라본다. 이 여과 장치가 어떤 것인지 생각해 보자. 여과 장치가 어떤 것으로 만들어졌는가에 따라 보이는 것, 즉 걸러진 것들의 내용물이 달라지게 된다. 모든 인간은 진실을 왜곡하거나 간과하기 마련이다. 게다가 우리의 지각을 여과하는 장치가 유감스럽게도 긍정적인 것은 걸러내고, 부정적인 것에 더 예민하게 반응한다. 그것이 인간의 본성이다.



결론적으로 말해서 이와 같은 여과 장치를 통해 나온 내용을 검증하지 못한다면 당신은 심각한 판단 오류를 저지를 수 있다. 왜냐하면 이런 배경과 고통에 대한 두려움에서 비롯된 당신의 지각이 아주 잘못된 것일 수도 있고, 자신이 알아야 할 저 바깥 세상의 실상을 간과할 수도 있기 때문이다. 당신의 자아개념은 위기에 처해 있다. 왜냐하면 당신은 현재 사실이라고 받아들이는 온갖 종류의 잘못된 정보를 가지고 스스로를 엉뚱한 곳으로 이끌어 가고 있기 때문이다. 당신은 거꾸로 보이는 안경을 쓰고 있는지도 모른다. 그러므로 당신이 해야 할 일은 다음과 같다.



첫째, 당신은 일어난 사건에 반응하는 것이 아니라 그 사건에 대한 자신의 지각 내용에 반응한다는 것을 알아야 할 필요가 있다. 둘째, 당신은 자신의 억측을 사실로 받아들일 것이 아니라 이러한 지각