해바라기 씨는 누가 먹었나?

1.



어느 아름다운 마을에 두 마리의 햄스터와 두 마리의 토끼가 살고 있었다. 이들은 정말로 사이 좋게, 서로 도우면서 즐겁게 살았다. 이 마을에는 야생 해바라기가 많아서 이들이 좋아하는 해바라기 씨를 얼마든지 얻을 수 있었다. 먹을 것은 충분했고 하늘은 깨끗했으며 물도 공기도 좋았기에 정말로 윤택한 마을이었다.

어느 날, 이 평화로운 마을에 작은 사건이 생겼다. 토끼에게 귀여운 아기가 태어난 것이다. 귀엽고 귀여운 아기 토끼가 여섯 마리씩이나... "정말 귀엽군, 아기가 이렇게 귀여운 줄은 몰랐어." 토끼는 아기를 눈에 넣어도 아프지 않을 만큼 귀여워했다. 그리고 아빠 토끼는 엄마 토끼와 아기 토끼를 먹이기 위해 지금까지보다 조금 더 많은 해바라기 씨를 가져왔다.

햄스터들이 아기를 축하해주기 위해 놀러왔다. "너무 귀엽다. 우리도 아기가 있었으면 좋겠다." 햄스터들이 그렇게 말한 순간, 어떻게 하면 아기가 생길 수 있는지를 깨닫고 둘은 서로 얼굴을 보면서 싱긋 웃었다. 집으로 돌아간 햄스터들은 당장에 아기 만들기에 힘썼다.

드디어 햄스터네 집에도 기다리던 아기가 찾아왔다. 그것도 열 마리나!! 아빠 햄스터는 엄마 햄스터와 열 마리의 아기 햄스터들을 먹이기 위해 지금까지보다 두 배 정도 되는 해바라기 씨를 가져왔다. 토끼 가족이 축하하러 왔다. 열 마리의 귀여운 아기 햄스터는 정말 귀여웠다.

시간이 흐를수록 토끼 부부는 자기네 아이들을 보면서 아이들이 예전처럼 귀엽지 않다는 걸 깨달았다. 이미 커 버려서 부모 말을 들으려 하지 않았던 것이다. 장난도 최고에 달해서 골치를 썩이는 중이었다. 토끼 부부는 다시 한 번 그때 그 시절과 같은 아기들이 있었으면... 하면서 서로 눈으로 신호를 보냈다.

2.



마을에는 햄스터도 토끼도 점점 숫자가 늘어나 번성해 갔다. 예전에 네 마리밖에 없었던 시절에는 할 수 없던 일들을 모두의 힘을 합해서 할 수 있게 되었다. 하지만 그 반면에, 한 가지 일을 하려 해도 의견이 맞지 않아 토론을 하느라 긴 시간이 걸리기도 했고 사소한 의견 차이로 싸움이 벌어지기도 했다. 게다가 마을에서 나오는 해바라기 씨는 햄스터들이나 토끼들을 받쳐주기에는 부족했기 때문에 '종자'가 되어야 할 몫까지 먹어치워 버려서 해바라기 숫자가 눈에 띄게 줄어들어 있었다.

그뿐만이 아니었다. 깨끗하던 시냇물이 어느새 더럽고 탁해져 음료수로 쓸 물은 훨씬 상류까지 가야만 구할 수 있게 되었다. 결국 그토록 사이가 좋았던 햄스터와 토끼는 해바라기 씨와 물에 대한 권리를 둘러싸고 서로 으르렁거리게 되었다.

이런 사태를 해결하기 위해 처음의 네 마리가 모여 원로 회의를 열었다. 하지만 원로 회의에서도 계속 의견이 갈라져 쉽게 통합되지 않았다. "절제 없이 자식들을 낳은 당신네가 나빠." 토끼의 말이었다. "무슨 말을 하는 거야. 맨 먼저 자식을 낳은 것은 당신네잖아." 햄스터가 반격했다.

부인들이 뜯어말리지 않았다면 책임 공방은 이틀이고 사흘이고 계속되었을 지도 모른다. 그렇다. 이미 일어나 버린 일에 대해 그것을 상대방 탓으로 돌린들 아무 도움도 되지 못한다. 앞으로의 일에 대해 대화를 나누지 않으면 안 되기 때문이다.

3.



"이것은 변화야." 하고 토끼가 말했다. "숫자가 늘어나 지금까지 할 수 없었던 일을 할 수 있게 되었고 삶의 보람이나 즐거움 역시 예전과는 비교도 되지 못할 만큼 늘어났어. 그만큼 풍족해졌다는 것이지. 아무 것도 없었던 예전의 상태로 되돌아간다는 건 이미 있을 수도 없는 일이야. 이런 변화에 어떻게 대응해 나갈 것인가를 생각할 필요가 있는 게 아닐까?"

"확실히 변화임은 분명해." 햄스터가 말했다. "하지만, 변화에 대응한다 하더라도 여러 가지 대응 방법이 있을 것이라고 생각해. 중요한 것은, 모두를 윤택하게 만드는 대응인지 아니면 일부만 윤택해지기 위한 대응인지 하는 문제야. 만일 일부만 윤택하게 만드는 것만이 목적이라면 나는 받아들일 수 없네."

"하지만 모두가 윤택해진다는 건 불가능한 일이 아닐까? 이 세상에는 능력이 뛰어난 자와 뒤떨어진 자가 있으니 능력 있는 자가 보다 많은 것을 손에 쥐는 게 당연하지. 숫자가 늘어난 것은 자연스러운 흐름이야. 그 결과 먹을 것은 부족해지고 자기 멋대로 하고 싶어하는 자가 나타나 시냇물을 더럽혔지. 이런 일은 우리가 윤택함을 손에 넣은 대가로 나타난 일이지. 그러니 사실 그대로를 받아들이고 다음에 어떻게 할 것인가를 생각해야 하는 게 아닐까?" 하고 토끼가 말했다.

"토끼! 자네 말은 이미 일어나 버린 일이야 어쩔 수 없으니까 더럽혀진 시냇물도, 부족한 먹을 것도 그냥 그대로 둬라, 능력 있는 자만이 먹을 것을 손에 넣고 능력 없는 자는 굶어 죽어도 하는 수 없다는 뜻인가?"

"아니, 능력 없는 자가 굶어 죽어서야 곤란하지. 능력 없는 자에게는 능력 없는 자에게 어울리는 일이 있어. 그러니까 그네들이 없으면 능력 있는 자는 즐길 수가 없어지지. 보다 많은 것을 손에 넣고 보다 많이 즐긴다는 것은 능력 있는 자에게만 허용되는 특권이니까. 능력 있는 자를 위해 있는 힘을 다해 일해 줘야지. 능력도 없고 생산성도 없는 자들이야 가난해도 어쩔 수 없겠지."

"토끼 당신은 도대체 어떻게 하고 싶다는 건가?" "뻔하잖나, 이럴 때는 당장에 행동을 일으켜서 좀더 많은 해바라기 씨가 있는 곳을 찾으러 가야지. 그거야 훨씬 전에 나온 치즈니 뭐니 하는 책에도 적혀 있는 '상식' 아닌가. 언제까지고 아무 도움도 안 되는 곳에 머물러 있어서는 길이 열리지 않아."

햄스터는 토끼의 말도 일리가 있다고 생각했다. 경쟁이 있었기 때문에 이런 발전도 있었던 것은 확실하다. 그러나 이런 발전을 바라지 않았던 자들이나 경쟁 사회에 공헌할 수 없었던 자들이, 무능하다는 낙인이 찍혀 버려지고 있다는 게 햄스터의 마음 한 구석을 꺼림칙하게 했다. '이 윤택함이라는 것이 정말로 윤택한 것일까?' 햄스터는 생각했다.

4.



어느 날 아침 대장 햄스터가 눈을 뜨자 마을에는 토끼가 한 마리도 없었다. "결국 가고 말았군." 무슨 일이 있더라도 토끼를 붙잡았어야 했던 게 아닐까 하는 생각이 햄스터의 머리를 어지럽혔지만 붙잡는 것이 토끼들을 행복하게 해줄 수 있는 일인지 확신이 없었다. 그러나 왠지 햄스터들은 여기에 머무는 것이 좋을 것 같다고 생각되었다.

곧, 젊은 햄스터들을 중심으로 상당수가 토끼를 따라 갔다는 소식이 전해졌다. 그리고 남은 햄스터들은 노인과 장애자, 다시 말해서 대장 토끼가 '능력이 없다'고 단정지은 자들뿐이었다. 그 외에는 거의 모두 여자와 어린 햄스터들이었다. 대장 햄스터는 막연해졌다. 이래서는 대규모 토목공사 따위는 불가능하며 그들의 식량인 해바라기 재배에도 지장이 올 것이다.

그는 가능한 한 많은 햄스터들을 모이게 했다. 혼자서 고민하기보다는 모두의 생각을 알고 싶었던 것이다. "모두들 여기에 남아 주어서 고맙네. 자, 우선 모두들 왜 남았는가를 말해 보게." 그러자 순간적으로 모두들 침묵했다. 조금 있다가 다리 하나를 잃은 햄스터가 손을 들고 답했다.

"보세요, 이런 몸으로 어디로 갈 수 있겠어요. 언제 끝날지도 모를 긴 여행 길에 따라 나설 수 없지요." 이어서 여자 햄스터가 대답했다. "저 역시 아이들을 데리고 긴 여행을 갈 순 없었어요." 그러자 여기저기서 "맞아, 맞아." 하는 말이 들려왔다.

대장 햄스터는 놀랐다. '사실은 모두들 이곳을 떠나고 싶어했구나...' 하는 생각이 들었기 때문이다. 그때였다. 얼마 되지 않는 젊은이들 속에서 목소리가 들려왔다. "나는 달라요." 그는 탄력 있는 목소리로 말했다. "나는 이 마을이 좋다거나 싫다거나 하는 생각은 해 본적이 없어요. 그렇다고 해서, 토끼네를 따라가는 건 질색입니다. 새로운 장소를 찾아낸다고 해도, 지금까지와 똑같은 방식으로 산다면 여기서와 똑같은 일을 되풀이하게 될 뿐이지요."

청년은 그렇게 말하더니 옆에 있는 작은 청년의 손에서 볼썽사나운 해바라기를 보여주었다. "보세요. 이 해바라기는 엄청 커서 우리가 수확하기는 어렵습니다. 뿐만 아니라 씨도 많이 달리지 않아 생기는 족족 뽑혀 버렸지요. 하지만 이건 거친 땅 어디에서나 잘 자랍니다. 게다가 외형이 커서 씨가 적다고 생각되었을 뿐이지 헤아려 보면 보통 해바라기와 별로 다를 게 없습니다."

청년은 모두를 둘러보며 말을 계속했다. "이 마을에 남은 이들은 여자, 아이들, 노인들뿐입니다. 그런데 이 해바라기는 어디서나 잘 자란다고 했습니다. 씨 뿌리는 방법이 서툴든, 비료나 물주는 것을 조금쯤 잊어버리든 간에 잘 자랍니다. 무거운 물통을 짊어질 필요도 없고 폭풍우에 염려할 필요도 없습니다. 즉, 이 땅과 우리들에게는 정말 고마운 해바라기이지요." 여기저기에서 환호성이 울렸다.

그러자 다른 청년이 천천히 일어나 대장 쪽을 보면서 말했다. "어르신, 이게 바로 어르신이 말하는 '누구나가 다 윤택해질 수 있는 변화에의 대응'이란 것 아닐까요?" 대장은 말없이 몇 번이고 고개를 끄덕였다.

5.



드디어 마을은 새로운 종류의 해바라기로 가득 찼다. 하지만 예전처럼 규칙적으로 심겨지지는 않았고 성장 속도도 제각각이었다. 그래도 마을의 모두가 필요로 하는 만큼의 해바라기 씨는 충분하고도 남을 만큼 수확할 수 있었다. 마을에 활기가 돌아왔다. 이제 아무도 내일 먹을 음식 때문에 걱정할 필요가 없었다. 모두들 행복해했으며 이 마을에 남은 것을 만족스러워했다.

그러던 어느 날, 이 마을에 대한 소문을 듣고 옆 마을에서 한 마리의 생쥐가 찾아왔다. "이 마을에 치즈가 있어?" "치즈 같은 건 아무도 안 먹어." 해바라기 씨를 따던 늙은 햄스터가 말했다. "이상한 마을이네. 아주 잘 산다는 말을 들었는데, 노인네와 여자, 아이들뿐이잖아. 이 마을을 번성시킨 남자들이 분명 어딘가에 있을 텐데." 하고 생쥐가 말했다.

"젊은 남자들은 황폐한 이 마을에 정나미가 떨어져서 모두들 가 버렸지. 이 마을은 우리가 다시 일으킨 거야." "그럴 리 있나. 변화에 대응하지 못하고 한 곳에 머물러 있으면 새로운 길이 열릴 리 없잖아?" 생쥐가 물었다.

"변화에는 대응했지. 하지만 자네가 생각하고 있는 식의 대응방법과는 다르게 대응했다네." "어떤 대응을 했는데?" 생쥐가 물었다. "그건 이 마을에 잠시 살아보면 알 수 있을 거야." 치즈는 없었지만 일단 먹을 게 많아 생쥐는 잠시 이 마을에 살아보기로 했다. 여러 곳으로 치즈를 찾아다녔고 몇 번은 큰 덩어리를 찾은 적도 있었지만 없어질 때마다 새로운 치즈를 찾는 일에는 이제 진력이 났으므로 잠시 쉬기에 안성맞춤이라는 생각을 했던 것이다.

6.



생쥐는 차츰차츰 어떻게 이 마을이 다시 번영했는지를 알게 되었다. "저 젊고 몸집 작은 햄스터가 없었다면 이 마을은 망했을 거란 말이지. 저 햄스터는 대단한 공로를 세웠군. 그런데도 모든 이들과 똑같이 씨를 따고 물을 주고 지내는군. 보통의 경우에는 큰 책상에 떡 버티고 앉아서 경영만 하고 있으면 될 텐데. 저 자는 불만이 없을까? 아니, 어쩌면 그런 세계가 있다는 것을 모르고 있는지도 몰라."

생쥐는 튼튼한 해바라기를 찾아낸 몸집 작은 햄스터에게 다가갔다. "자네의 해바라기가 이 마을에서만 도움이 된다는 것은 안타까운 일이야. 이 부근에는 메마른 땅들이 무척 많지. 하지만 그 땅에서도 이 해바라기는 잘 자랄 것 같은데. 어떤가? 좀더 많은 해바라기를 길러서 한몫 잡지 않으려나?"

젊은 햄스터는 생쥐의 말에 의아해 했습니다. "그렇게 해바라기를 많이 재배해서 도대체 뭘 하겠다는 건가. 지금도 이 마을의 모두가 다 먹고도 남을 만큼인데." "파는 거야. 해바라기 씨를 이웃 마을에 파는 거지. 그렇게 하면 돈이 얼마든지 들어올 걸." 젊은 햄스터는 머리를 설레설레 흔들었다. "나는 아직 필요 없어. 언젠가는 필요해질 날이 올지 모르지만, 지금은 이 상태로도 만족스럽다네."

"자네는 향상하고 싶은 마음이 없나? 누구보다 뛰어난 일을 하고 있으니까 누구보다 많은 것을 손에 넣어도 되는 거야. 그게 사회의 원칙이라는 것 아닐까? 많은 것을 손에 넣은 자네를 쫓아 추월하려고 젊은이들이 다시 위를 목표로 삼게 되지. 보다 많은 것을 손에 넣으려 하는 그 힘이 사회 발전으로 이어지는 법이야."

"많은 것을 손에 넣는다는 것에 어떤 의미가 있다는 건가. 내가 내일 먹을 양식에 곤란을 겪고 있다면 자네 이야기에 흥미를 가질는지도 모르지. 하지만 이 마을에서는 아무도 곤란을 겪고 있지 않고, 자기만 많은 것을 가지려고 생각하는 햄스터는 아무도 없어." 젊은 햄스터가 말했다.

7.



어느 맑은 날 오후, 햄스터들은 작업에 나가고 아이들은 놀러 나가서 마을은 몹시 조용했다. 대장 햄스터는 문득 옛날 생각을 했다. "그 토끼들은 어떻게 지내고 있을까?" 잠깐 잠이 들었는가 싶었을 때 뭔가 기척을 느끼고 눈을 떠보니, 늙은 토끼가 눈앞에 서 있었다. "아직 죽지 않고 살아 있었나." 토끼가 말했다. "덕분에, 당신이야말로 건강해 보이는군." 햄스터는 반가움에 웃으면서 말했다.

"건강한 게 다 뭐야. 완전히 지쳐서 몸도 마음도 너덜너덜이지." "좋은 마을은 찾았나? 번영하고 있겠지." 햄스터가 토끼에게 물었다. "마을이 아니야. 도시지. 그곳에는 백만 마리가 넘는 토끼가 살고 있다네. 우리가 사는 도시를 보러 가지 않겠나. 데리고 가 줄게." 토끼가 손뼉을 치니 젊은 토끼 네 마리가 멋진 2인용 수레를 끌고 나타났다. 대장 햄스터가 올라타자 수레는 미끄러지듯이 달리기 시작했다.

"이런 수레까지 있나?" "도시에 가면 더 놀랄 거야. 어디에 있든 간에 이 세상 일을 금방 알 수 있는 '요술 상자'가 발명되었고, 또 젊은이들 사이에서는 멀리 있는 상대방과 이야기할 수 있는 '핸드폰'이라는 게 화제야. 그림도 보내고 문자도 보낼 수 있다네."

"그렇게 서둘러서 이 세상에 대해 알아서 어쩌자는 거지? 그리고 직접 만나서 대화를 하는 편이 훨씬 더 마음이 통하는 법이라는 생각이 드는데..." 토끼가 정색을 하면서 말했다. "세상의 흐름에 뒤쳐지지 않고 변화를 재빨리 파악하고 대응해 나가기 위해서는 꼭 필요한 일이라네."

"상당히 바쁜 도시처럼 보이는데, 편안해지는 건 언젠가?" 햄스터가 물었다. "그건 성공한 자에게만 주어지는 특권이야. 젊은이들은 모두 난관을 통과해 좋은 학교를 나와서 대기업에 들어가지. 그리고 동료와의 격렬한 출세 경쟁에서 이겨 수많은 토끼들을 지배할 수 있는 자리에 오르기 위해 노력하는 거야. 그렇게 해서 꼭대기까지 다 올라갔을 때 비로소 편안함과 윤택함을 실감할 수 있지."

"아니, 그렇다면 나머지 거의 모든 토끼들은 즐거움도 편안함도 없고 느긋하게 행복감을 느끼는 일도 없이 일생을 끝내게 된다는 건가?" 대장 햄스터는 토끼와의 대화 속에서 다음과 같이 생각했다.

머리띠에 달아놓은, 눈앞의 당근을 쫓아서 토끼는 달음박질을 계속한다. 그러나 그것을 먹는 건 영원히 불가능할 지도 모른다.

8.



대장 햄스터는 토끼의 엄청나게 멋진 사무실로 안내되었다. 그의 커다란 책상 위에는 서류가 산더미처럼 쌓여 있었다. "이거 봐, 이거. 잠시만 비워도 이런 상태라니까." "무슨 서륜가?" 그러자 토끼가 자랑스럽게 대답했다. "도시에서 일어나고 있는 일에 대한 보고서이지. 그리고 가난한 토끼들로부터의 진정서지. 직장 환경을 개선해 달라고 하는 거야."

"어떻게 대응해 줄 생각인가?" "요즘은 여론이 시끄러워. 약간은 개선해 주고 그만큼 세금을 더 거두면 되겠지. 이 녀석들은 바보라서 조금 더 받고, 세금을 조금 더 내면 마찬가지란 걸 깨닫지 못해. 뭐야? 공장이 폭발해서 사상자가 3백 명 이상이라니! 곤란하군. 이러면 공장 건설에 반대하는 자들이 늘어날 거야. 뭐? 여행 중인 아이들 차에 여우의 전차가 돌진해서 아이들 전원이 사망이라니. 뭐. 이런 정도의 사고야. 내가 나설 것까지도 없겠군."