조선의 거상 경영을 말하다

慧眼, 시대를 앞서간 선견지명의 거상들



미래에 대한 통찰력으로 새로운 가치를 발견하라

다른 사람이 눈여겨보지 않는 곳에서 새로운 가치를 발견하고, 다른 사람보다 더 빨리 더 과감하게 행동하는 것은 부와 성공을 꿈꾸는 사람이 반드시 갖추어야 할 덕목이다. 백선행은 열여섯 어린 나이에 남편을 잃고 과부가 된 후 자수성가해 평양을 대표할 만큼 큰 갑부가 된 입지전적인 여인이다.

백선행이 재산을 모은 과정은 크게 두 단계로 나누어 살펴볼 수 있다. 첫 단계에서 그녀는 근검절약하는 생활로 '작은 부'를 얻을 수 있었다. 먼저 그녀는 자신의 집 앞뒤 마당에 봉선화를 심어 꽃을 따고 씨를 받아 5일마다 장터에 내다 팔았다. 또한 질동이를 머리에 이고 음식점을 돌아다니면서 음식 찌꺼기를 얻어 와 돼지를 길렀다. 그것도 모자라 뽕나무를 가꾸어 누에를 치고, 목화씨를 발라 기름을 짜고, 물레와 베틀을 마련해 밤새도록 무명과 명주를 짜 시장에 내다 팔았다. 이렇게 해서 한 푼 두 푼 번 돈은 절대로 허투루 쓰지 않고 알뜰살뜰 모았다. 그녀는 "먹기 싫은 음식을 먹고, 입기 싫은 옷을 입고, 하기 싫은 일을 한다"는 말을 생활신조로 삼았다고 한다. 백선행은 이렇게 10여 년 동안 모은 돈으로 평양 주변의 땅을 사들였는데, 특히 흉년이 들거나 먼 곳으로 떠나는 사람들의 토지를 싼값에 매입해 재산을 늘렸다. 그러나 정작 그녀가 다른 사람이 쉽게 이룰 수 없는 큰 부를 거머쥐게 된 이유는 미래를 헤아릴 줄 아는 통찰력으로 새로운 가치를 발견하는 혜안이 있었기 때문이다.

그녀의 뛰어난 사업가적 안목과 자질은 만달산을 매입해 일본인 사업가에게 몇십 갑절의 이득을 남기고 판 일에서 유감없이 발휘되었다. 그녀가 바위산에 불과한 만달산을 사들인 데는 두 가지 이유가 있었다. 하나는 일본인들이 석회석이 많이 나는 땅을 찾아다닌다는 소문을 들었기 때문이고, 다른 하나는 경성을 돌아보고 온 다음 현대식 건축물이 들어서기 시작하면 시멘트에 필요한 원료인 석회석이 대량으로 필요하다는 사실을 깨닫게 된 것이다. 이 때문에 다른 사람들의 눈에는 풀 한 포기 자라지 않는 황무지에 불과한 만달산이 그녀에게는 석회석이 풍부한 황금의 산으로 보였다. 다른 사람과 똑같이 보고 생각하면서 다른 사람보다 더 큰 부를 얻을 수는 없다. 다른 사람보다 더 큰 성공을 이루려면, 남이 보지 못하고 생각하지 못하는 새로운 가치를 발견할 줄 알아야 한다.



시대의 변화를 예측하고 행동하라

이지함은 양반 사대부 출신으로는 최초로 재물의 가치에 눈을 뜨고 직접 장사에 나서 큰 부자가 된 인물이다. 그는 물건을 사고파는 방식으로 이익을 얻는 전통적인 상술에 매달리지 않았다. 그는 생산 활동과 상업 활동을 결합하는 '상업적 생산경영'을 통해 재물을 모았다. 즉 자급자족하는 수준에 머무는 생산 활동이 아니라 시장에 내다 팔아 더 큰 부가가치를 얻는 경영 전략을 추구한 것이다.

이지함은 이곳저곳 떠돌아다니면서 구걸로 목숨을 연명하는 백성들을 모아 당시로서는 아주 독특하고 파격적인 생산 시스템을 통해 생계를 마련하도록 했다. 먼저 그는 큰집을 지어 어려운 사람들이 살 수 있도록 했다. 그리고 사 · 농 · 공 · 상 중에서 일정한 직업을 선택하도록 설득한 다음 직접 가르침을 주었다. 이처럼 이지함은 일종의 공장제 수공업이라고도 할 수 있는 선진 경영 방식을 16세기 조선 사회에 과감하게 도입한 선각자였다.



토정 이지함처럼 변화하는 시대의 흐름을 예측한 상술로 막대한 부를 쌓은 사례도 있지만, 미래의 변화를 제대로 보지 못해 힘겹게 모은 재물을 하루아침에 잃어버리는 경우 역시 적지 않다. 일제강점기인 1920년대에 '미두왕'으로 이름을 날린 김복천의 몰락이 바로 그와 같은 사례다.



어렸을 때부터 남의 가게에서 점원을 하며 어렵게 돈을 모은 김복천은 오랜 점원생활을 통해 체득한 상술을 밑천 삼아 벌인 곡물 장사로 거부가 되었다. 그가 체득한 상술은 다름 아닌 소비자 수요와 시장 상황을 정확히 파악해 곡물 거래에서 시세 차익을 남기는 방법이었다. 그러나 김복천의 성공 신화는 1920년대 말 전 세계를 휩쓴 대공황의 소용돌이 속에 무참하게 짓밟히고 만다. 미국에 이어 일본에 불어 닥친 경제 불황으로 쌀값이 폭락하자, 김복천은 더 큰 시세 차익을 남길 목적으로 자신의 전 재산은 물론 빚까지 내어 쌀을 사들였다. 그러나 장기간의 대공황으로 쌀값은 더욱 폭락했고, 이 때문에 김복천은 창고에 쌓아 둔 엄청난 양의 쌀을 헐값에 내다팔 수밖에 없었다. 결국 빚을 갚을 돈조차 제대로 건지지 못한 김복천은 몰락하고 만다.



위기와 기회는 항상 함께 다니기 때문에 부와 성공을 꿈꾸는 사람은 그 경계에 서 있는 존재일 수밖에 없다. 제아무리 변화를 잘 예측하고 행동한다고 하더라도, 100% 성공을 보장하는 완전한 기회란 애초부터 존재하지 않는다. 따라서 경영자는 항상 시대 변화와 시장 흐름 속에서 위기와 기회를 동시에 볼 줄 알아야 한다.



시스템과 매뉴얼로 승부하라

세계화 시대, 다국적 기업의 글로벌 경영이 화두로 떠오르면서 1천 년 동안 세계제국을 유지한 로마식 경영 비결에 대한 관심이 부쩍 늘고 있다. 심지어 한국의 삼성과 포스코, 미국의 GE, 홍콩의 청쿵그룹, 일본의 혼다처럼 성공가도를 달리고 있는 다국적 기업들의 경영 시스템과 전략은 모두 로마식 경영법과 유사하다는 분석까지 나오고 있다. 그럼, 무엇을 로마식 경영법이라고 말할 수 있을까? 바로 미천한 계급 출신의 인물은 물론 자신의 적까지도 포용하는 개방성, 개인의 능력을 우선시하는 실력주의, 현장체험을 중시하는 인재교육 시스템과 리더십, 잘 갖추어진 시스템과 표준화된 매뉴얼 등이 로마식 경영법을 설명하는 핵심 내용이라고 할 수 있다.



조선시대를 대표하는 상인 집단으로는 크게 경강(한양)상인, 개성상인, 의주상인, 평양상인, 동래상인을 들 수 있다. 이들 중 개성상인은 전국을 연결하는 유통 시스템을 갖추고, 조선 팔도의 상권은 물론 대중국 및 대일본 무역을 장악했다. 그런데 개성상인이 어떻게 그토록 오랜 기간 동안 숱한 도전자들의 경쟁을 물리치고 시장의 지배자로 살아남을 수 있었을까 하는 의문을 풀어가다 보면, 그들만의 독특한 상인 조직 시스템 및 경영 기법과 마주치게 된다. 그리고 이것이 로마식 경영법의 장점 중 하나인 잘 갖추어진 시스템과 표준화된 매뉴얼의 특징과 아주 비슷하다는 사실을 발견할 수 있다.

끊임없이 새로움을 추구하라

무일푼의 보부상에서 시작해 한창 성공 가도를 달리고 있을 때 유기 공장을 차리고, 유기 공장이 평안도 상계를 거의 독점해 막대한 이익을 거두고 있는 시기에 새롭게 무역업으로 진출한 이승훈의 사례를 보면, 새로운 성장 동력을 찾아 끊임없이 주력 사업을 바꾸는 경영 능력이야말로 지속가능한 키워드임을 알 수 있다.



이승훈은 15살 어린 나이에 유기 숟가락 한 봇짐을 짊어지고 황해도 일대를 돌아다니는 보부상이 되었다. 정주 유기그릇의 명성에다 탁월한 장사 수완까지 얹어 이승훈은 적지 않은 재물을 모을 수 있었으나 24세 때 과감하게 보부상 생활을 접어버렸다. 당시 그가 가지고 있던 자금으로는 제대로 된 유기 공장 하나 차리기 힘들었다. 누가 보기에도 정주에서 가장 큰 유기 공장을 세우겠다는 그의 계획은 '헛된 꿈'처럼 보였다. 그러나 그동안 쌓은 지식과 유통 경험을 활용한다면 정주 제일의 유기 공장과 상점을 운영할 수 있다는 자신감이 있었다. 결국 이승훈은 평안도 철산의 부자 오희순을 찾아가 유기 공장과 상점 설립에 필요한 자본금을 빌려 정주 제일의 유기 공장을 차릴 수 있었다.



24살(1887년)의 젊은 나이에 정주에서 가장 큰 규모를 자랑하는 유기 공장과 상점을 차린 이승훈의 성공 신화는 불과 7년도 지나지 않아 무너지고 만다. 1894년에 일어난 청·일 전쟁의 소용돌이가 그의 유기 공장과 상점을 잿더미로 만들어버렸기 때문이다. 당시 오희순에게 자금을 빌려 사업을 하던 사람들은 모두 줄행랑을 놓았는데 오로지 이승훈만은 오희순을 찾아가 반드시 빚을 갚겠다고 약속했다. 그러한 이승훈의 당당한 태도와 신용에 감동한 오희순은 자신의 자금을 무제한으로 가져다 쓸 수 있도록 도와주었고, 이 덕분에 이승훈은 빠른 시간 안에 유기 공장을 다시 일으켜 세울 수 있었다.

그런데 평양과 진남포의 유기 상점을 드나들며 국제 무역 현장을 목격한 이승훈은 당시 막 조선에 수입되기 시작한 석유와 의약품이 큰 이익을 남길 미래의 성장 산업이라는 사실을 직감적으로 알아차렸다. 이승훈은 항상 '장사의 흐름을 재빠르게 살핀 다음 치밀하게 계획을 세우고 남보다 앞서 행동하는 것'을 경영의 원칙으로 삼았다. 그는 곧바로 서울과 인천을 오가며 새로운 사업을 구상했고, 마침내 석유와 의약품을 수입해 판매하는 '종합 무역 상사'를 차렸다. 그리고 그가 예측한 대로 국내의 석유 수요는 연료 혁명이라고 불릴 정도로 급속하게 확산되었다. 또한 그는 독일상사 세창양행에서 해열진통제이자 말라리아 치료제인 금계랍을 수입해 판매했는데, 몇 년 동안 말라리아가 전국을 휩쓰는 바람에 큰 이익을 남겼다. 이러한 결과는 모두 미래의 변화를 예측하고 과감하게 주력 사업을 변경한 이승훈의 경영 능력이 낳은 성공 신화였다.



현실을 직시하고 미래에 대비하라

경영자의 진정한 능력은 위기관리와, 위기상황을 돌파할 수 있는 미래 전략에서 찾을 수 있다. 이러한 경영자의 덕목을 갖춘 조선의 부자를 가려 꼽으라면 가장 먼저 명문 양반가 출신의 빙허각 이씨와 서유구를 들 수 있다. 한양 최고의 갑부 소리를 듣던 달성 서씨 가문은 1806년 집안사람인 서형수가 옥사 사건에 연류되는 바람에 정치적으로 몰락하게 되었다. 이 집안의 정치적 몰락은 당연히 경제력 또한 약화시켰고, 자칫 온 집안이 궁벽한 사대부로 몰락할 수도 있는 위기가 닥쳐오자 빙허각 이씨는 손수 차밭을 경영하는 한편 그동안 틈나는 대로 배우고 익혀온 서책의 정보와 지식을 총동원해 가문의 경제력을 복원할 프로젝트를 진행시킨다.



빙허각 이씨는 무엇보다도 먼저 더 이상 경화사족의 신분적 특권을 누릴 수 없는 자신의 처지를 냉철하게 인정했다. 그리고 조선 사회가 사회적 신분과 지위가 아닌 돈이 지배하는 사회로 급속하게 이행하고 있다는 사실을 꿰뚫어 보았다. 조선시대 명문 사대부 출신 부자들은 스스로 생산이나 상업 활동에 종사해 경제력을 쌓지 않았기 때문에 정치적 혹은 경제적으로 몰락하면 다시 재기하기 힘들었다. 실리보다는 명분에 집착하고, 직접 돈을 벌거나 생계를 꾸리지 않아 경제력이 취약했기 때문이다. 그러나 빙허각 이씨와 서유구는 명문 사대부 출신이라는 허물을 벗어던진 채 과감하게 생산 현장에 뛰어드는 한편 저술을 남기는 방식으로 집안의 경제력을 복원할 수 있는 미래 경영 전략을 세웠다.

開拓, 블루오션의 지배자들



개척하지 못할 시장은 없다

최근 몇 년 동안 경영 전략의 최대 화두는 '블루오션(blue ocean)'이었다고 해도 틀리지 않다. 그러나 블루오션의 지배자가 되기 위해서는 발상의 전환을 통해 자신의 경쟁자는 물론 소비자들조차 모르는 전혀 새로운 시장을 창출해야 하는 관문을 넘어서야 한다. 블루오션은 기존의 시장을 지배하기 위한 전략이 아니라 완전히 새로운 자신만의 시장을 창출하는 전략이기 때문이다.



조선시대의 상인들 가운데에서도 블루오션 전략으로 큰 성공을 일군 사람이 적지 않다. 그중 이 경영 전략을 가장 뛰어나게 기획하고 실행에 옮긴 사람으로는 단연 소현세자빈 강씨가 돋보인다. 상업에 뛰어들 수 없는 신분적 한계와 제약으로 따지자면 더 말할 수 없는 세자빈의 몸으로, 어느 누구도 감히 상상하지 못한 17세기 당시 조선과 청나라 사이의 국제 무역 시장을 새롭게 개척했기 때문이다.

조선의 제16대 임금인 인조의 며느리였던 강빈은 17세에 소현세자의 아내가 되었다. 그 후 10년이 지났을 때, 조선은 청나라와의 전쟁(병자호란)에서 패배해 굴욕적인 항복을 하게 되었고, 청나라에 볼모로 잡혀가는 소현세자를 따라 심양으로 가게 되었다. 그러나 강빈은 자신의 불행에 결코 좌절하지 않고 스스로 자신의 운명을 개척한 철의 여인이었다.



평소 청나라를 세운 여진족을 오랑캐로 천시해온 풍조와 병자호란의 패배 후유증 탓에 17세기 조선의 양반 사대부나 조정 관료들은 청나라와의 접촉을 의도적으로 회피했다. 이렇듯 명분과 체면에 사로잡혀 있던 탓에 조선은 정작 대제국으로 성장하고 있던 청나라와의 국제 무역으로 얻을 수 있는 막대한 경제적 이득에는 관심을 기울이지 않았다. 그러나 강빈은 왕족이나 사대부가 금과옥조처럼 떠받드는 대의명분과 체면에 얽매이지 않았다. 그녀는 대제국 청나라와의 국제 무역을 통해 얻을 수 있는 조선의 실제 이익이 무엇인가에 대해서만 판단하고 행동했다. 그리고 아직 불모지나 다름없는 조선-청나라 간 국제 무역 시장이 무한한 경제적 가치를 지니고 있다는 사실을 간파했다. 그녀는 청나라 현지에서 조선의 선진적인 농사기술 및 영농법을 도입한 곡물 생산 체제를 구축해 청나라 시장에 진출한다면 국제 무역을 능가하는 막대한 재물을 모을 수 있다고 보았다. 특히 그녀는 유목민족 출신인 탓에 농경에 익숙하지 않은 여진족(청나라)의 상황을 이용하면 많은 수확과 엄청난 이익을 얻을 수 있다고 판단했고, 이를 적극적으로 실행에 옮김으로써 막대한 국부를 창출한 조선사 최초의 여성 CEO였다.



다르게 보고 다르게 생각하라

누구나 뻔히 보고 있으면서도 그 중요성을 깨닫지 못하는 기존의 사실 속에서 완전히 새로운 가치를 발견하는 사고력이 바로 '발상의 전환'이다. 조선의 부자들 중 18세기 정조 시대에 제주 출신의 여성으로 거상이 된 김만덕의 경우가 이 '발상의 전환' 개념에 가장 합당한 인물인 듯싶다.



제주도는 육지와 멀리 떨어져 있는 지리적 한계 때문에 상업이 크게 발달할 수 없었다. 그러나 김만덕은 제주도에서만 나는 특산품을 육지에 내놓아 판매하고, 제주도에서는 나지 않는 물품을 육지에서 사 들여와 판매한다면 자신이 독점적인 시장 지배자의 지위를 누릴 수 있다고 판단했다. 김만덕은 제주도의 특산물인 녹용, 귤, 전복 등을 시세 변동에 따라 때맞춰 육지에 내다 팔고 또한 제주도 사람 특히 소비 규모가 큰 양반 사대부와 부유층이 필요로 하는 사치품이나 장신구 등을 육지에서 사들여 오는 방식으로 재산을 불려 나갔다. 막대한 재물을 모은 김만덕이 그 후 제주도에 크게 흉년이 들자 전 재산을 내놓아 육지에서 쌀을 사들여 제주 백성들을 구제했다는 후일담은 지금까지도 전해지고 있다. 이와 같은 선행 덕에 그녀는 정조로부터 내의원 의녀반수라는 벼슬을 하사받고, 육지에 나가는 것이 금지되어 있는 제주도 여성의 신분임에도 한양을 구경하고 금강산까지 유람하는 영광을 누렸다.

경쟁자보다 먼저 시작하라

해방을 5년 앞둔 1940년, 서울 재산가의 1년 소득 순위를 발표한 기록에서 대망의 1위에 오른 인물은 '조선의 황금대왕'이라는 별호를 갖고 있는 최창학이다. 최창학은 금맥을 찾겠다는 한 가지 생각으로 젊은 시절부터 한반도 북부 지역의 산천을 헤매고 다니다가, 30대 중반의 나이에 접어든 1923년 자신의 고향 근처인 평안북도 구성군 조악동에서 마침내 금광을 발견하게 된다. 당시 최창학이 발견한 금광은 전국 최고의 금맥을 자랑하는 광산이었고, 이 때문에 그가 설립한 삼성금광은 운산금광 및 대유동금광과 더불어 조선을 대표하는 3대 금광이라는 명성을 얻었다.



황금대왕 최창학의 첫 시작은 금맥을 발견하고 금광을 개발한 것이다. 그러나 그의 사업 전략은 단순히 금을 캐내어 판매하는 데 머무르지 않았다. 정작 그를 조선 제일의 갑부로 만들어 준 것은 광구