에디슨의 두 개의 책상, 발명과 경영

제9장 자유의 종을 울려라첫 번째 신화, 에디슨은 전구를 발명하였다? - 놀랍게도 에디슨은 이용 가능한 전구를 발명한 스물 세 번째 사람에 불과하다. 그렇다면 사람들은 왜 에디슨이 전구를 발명한 것으로 믿고 있는가? 이유는 간단하다. 에디슨은 대량생산과 대량소비가 가능하면서도 더 싸고 좋은 전구를 발명했다. 에디슨 이전에 발명되었던 많은 전구들은 부피가 너무 크고 뜨거워서 일반 가정에서 상용할 수가 없었다.

두 번째 신화, 에디슨은 전구만을 발명했다? - 에디슨의 실질적인 발명은 전기를 이용한 조명의 시스템을 완성한 것이다. 에디슨은 단순한 개별 제품의 발명보다는 전체적인 시스템의 발명이 중요하다는 것을 잘 이해하고 있었다. 전체를 하나의 시스템 측면에서 생각하는 에디슨의 능력은 그가 경쟁자들보다 우위에 설 수 있는 중요한 장점이었다.



세 번째 신화, 에디슨은 최악의 경영인이었다? - 에디슨은 미국에서 가장 과소 평가되고 있는 기업인 중 한 명인 동시에 기술 혁신의 과정을 관리하는 데 있어서는 견줄 사람이 없는 뛰어난 인물로 남아있다. 에디슨은 자신의 글에서 '일반적인 발명가의 특성과 부수적 선물로서 실용적 직감, 기업경영 감각, 발명의 금전적 가치 등'을 갖고 있다고 기술하고 있다.



네 번째 신화, 에디슨은 외로운 천재였다? - 에디슨의 주변은 그가 '아이들'이라고 부르는 동반자와 협력자들이 둘러싸고 있었다. 그는 발명을 '치밀하게 고안된 혁신의 문화 속에 존재하는 협동의 과정'이라고 생각했다. 천재의 신화에 관하여 에디슨은 그의 유명한 격언으로 결론을 내린다. "천재는 1%의 영감과 99%의 땀으로 이루어진다."



다섯 번째 신화, 에디슨의 발명은 번개같은 영감에서 나왔다? - 에디슨은 현존하는 아이디어를 찾아 그것들을 새로운 아이디어로 창조하는 원료로 사용했다. 축음기는 새로운 아이디어가 아니라 전신기술 분야에서 그의 발명을 논리적으로 확대한 것이었다. 우리가 '영감'이라고 부르는 것들은 단지 튼튼한 기초에 근거한 개인적 경험을 다양한 분야의 새로운 도전에 적용한 것에 불과하다.



여섯 번째 신화, 어릴 적 에디슨은 의사가 야간 수술을 할 수 있도록 거울과 등유 램프 등을 이용하는 임시방편으로 수술실을 밝게 비추어 어머니의 목숨을 구했다? - 그것은 단순한 영화 속의 이야기일 뿐이다. 진실한 에디슨의 이야기는 할리우드의 어떤 이야기보다 훨씬 감동적이다.에디슨은 청각장애로 인해 남보다 더 나은 독서가가 되었고 더 나은 집중력과 창조력을 갖게 되었다고 믿고 있었다. 그는 "아픔이 사라진 후, 청각장애는 처음부터 나를 독서에 빠지게 했다. 나의 피난처는 디트로이트 공공 도서관이었다. 나는 책을 읽은 것이 아니라 도서관 전체를 읽었던 것 같다."라고 한다. 결론적으로 에디슨의 청각장애는 다른 오락 수단을 갖지 못하게 했고, 엄청난 자기 교육 노력을 기울이게 했으며 궁극적으로는 에디슨의 장점으로 이어지게 되었다. 또한 책을 읽으면 읽을수록 영향력이 큰 책을 더욱 잘 구별할 수 있게 되어 에디슨은 그와 같은 책들을 읽고 또 읽었다.

집중력의 증대 - 에디슨은 청각장애가 일할 때뿐만 아니라 일상생활에서도 주위가 산만해지는 것을 방지해 준다는 것을 알았다. 에디슨은 "나는 일상적인 대화와 같은 사회적 교제에서 차단되어 있었다. 전신 기사가 된 후에도 호텔이나 기숙사에서 또는 저녁 식사 자리에서 일어나는 대화를 들을 수 없었다. 그 대신 나는 문제를 해결하기 위해 사고하는 시간을 가질 수 있었다. 그리고 나는 그것이 즐거웠다."라고 회고한다. 주위 사람과의 대화와 같은 사사로운 것에서 해방된 것은 에디슨이 자신 앞에 놓인 일에 헌신적으로 집중할 수 있는 경쟁력 우위의 요소가 되었다.



창조성의 확보 - 에디슨은 축음기의 발명이 청각장애의 결과였다고 분명히 밝히고 있다. 그는 또한 전화기를 발전시킨 것도 청각장애 때문이었다고 한다. 그는 "청각장애는 세상에 많은 좋은 일을 해주었다. 나의 경우 그것은 축음기를 완성해야 한다는 책임이었고, 전화기를 사용 가능한 형태로 발전시킨 것과 관련이 있었다. 벨이 처음에 전화기를 만들어냈을 때, 전화기를 통해 들리는 소리가 너무 약해서 나는 들을 수 없었다. 나는 내가 들을 수 있을 정도로 발전시키기 위한 연구를 시작했다. 만일 전화기를 보다 실용적으로 만들려는 청각장애 전기 기술자의 노력이 없었다면 오늘날 우리가 알고 있는 전화기의 출현은 상당 기간 지연되었을 것이다."라고 쓰고 있다.에디슨은 성공하는 조직을 위해서는 재능이 필요하다는 것을 정확히 꿰뚫고 있었다. 에디슨이 그의 사업 구상을 실천할 때 사용한 기본 전략은 재능 있는 사람들을 유치하고 그들이 남아 있도록 하는 조직을 설계하는 일이었다. 그는 족보나 학벌은 철저히 무시했다. 에디슨은 아무런 실무 경력 없이 대학에서 학점만 얻은 사람에 대하여 아주 회의적이었다. 그의 회사는 누구나 들어와서 열심히 일하고 또 나갈 수 있는 회전문과 같았다. 그는 재능으로 자신의 이미지를 만들어 나갔고, 초기 사업도 간판보다는 철저히 재능에 기초하여 쌓아 나갔다.에디슨은 처음부터 기업가적 기질을 보여주고 있었다. 열다섯 살 때 친구에게 보낸 편지에서 에디슨은 자주 편지를 쓰지 못한 이유를 설명하고 있다. "진작에 편지를 써야했지만 차 위에서 하는 사업 때문에 도저히 시간을 낼 수 없었어. 나는 밤 10시 이전에는 집에 들어가지 못하는 데다가 일요일을 빼고는 편지 쓸 시간조차 없어." 에디슨은 그랜드 트렁크 철도회사의 신문팔이 소년으로 일하고 있었다. 에디슨이 2년 동안 그 일을 했다는 점을 볼 때 그는 외향적이고 기업가적 기질을 갖고 있음을 알 수 있다. 게다가 에디슨은 자신에게 주어진 일만 하지 않았다. 에디슨은 휴런 항에 야채와 신문 판매대를 세우고 사람을 고용하여 이익을 나누고 있었다(나중에 동업하던 사람을 믿을 수 없는 사람이라고 여겨 판매대를 그만두게 된다). 그는 신문 판매를 확대하기 위해 소년을 고용했고, 휴런 항의 야채를 디트로이트의 시장에 팔기 위해 또 다른 소년을 고용했다. 결과적으로 열네 살이 되던 해에 이미 에디슨은 당시의 대학 졸업자의 99%에 달하는 사람보다 더 많은 사람을 고용하고, 해고하고, 자신의 사업을 경영해 본 경험을 갖게 되었다.「뉴욕 선」지는 에디슨이 1877년 축음기를 발명한 후에는 그를 "이 시대의 발명가"로 소개하였다. 에디슨의 혁신 능력은 그를 천재의 범주를 넘어서 초능력 인간으로 만들었고, 사람들은 새로운 표현을 찾기 시작했다. 「뉴욕 일간 그래픽」이 에디슨을 "멘로 공원의 마술사"라고 쓰자 에디슨은 더 이상 발명가가 아니라 마술사가 되었다."멘로 공원의 마술사"가 요술을 부려 전구를 발명하였다는 소문이 퍼지자 사람들은 멘로 공원으로 몰려들었다. 사람들은 멘로 공원의 기차역에서 내리는 순간 전구의 불빛이 밤을 밝히는 지구상의 첫 번째이자 유일한 장소를 만나게 되었다. 에디슨의 마술적 흡인력은 소비자들뿐만 아니라 투자가들에게도 영향을 미쳤다. 백열전구를 개발하는 과정이 길어지자 일부 투자자들이 불안해하기 시작했고 에디슨은 그들을 안심시킬 필요성을 느꼈다. 에디슨은 투자자들을 멘로 공원으로 초대했다. 그는 일부러 투자자들을 연구소 2층으로 올라가는 어두운 계단으로 안내했다. 투자가들이 어두운 계단에서 발을 헛디디자 에디슨은 손뼉을 두 번 치며 "빨리!"하고 외쳤다. 그러자 시제품 전구들에 전기가 들어와 계단을 밝혀주었다. 일반적인 기업가라면 투자가들에게 시제품 전구의 기술적 장점을 설명하면서 좀 더 시간을 달라고 요청했을 것이다. 그러나 에디슨은 달랐다. 투자자들을 어두운 계단으로 데리고 간 것도 영리한 행동이었지만 손뼉을 두 번 쳐서 전구를 켜라는 신호를 준 것은 정말 대단한 재치였다.선택의 자유쓰레기로부터의 자유자금을 유치하는 에디슨의 능력은 발명가로서 그의 성공의 중심에 서 있다. 에디슨이 자본 유치에 그토록 성공적일 수 있었던 이유는 무엇인가? 좋은 평판은 더 많은 자금을 모을 수 있기 마련인데 에디슨은 축음기의 발명으로 전국적으로 존경받는 인물이 되어 있었다. 그는 자본을 유치하기 위해 전기 조명 시스템에 대한 성공적 실험 따위보다는 에디슨이라는 명성을 이용한 것이다.



중대한 약속에는 자신의 명성을 걸어라 - 에디슨은 백열전구를 만들기 1년 전인 1878년 9월「뉴욕 선」지의 기자에게 '엄청난 노다지'를 발견했다고 발표했다. 그는 작은 증기 발전기에서 나오는 동력만을 이용하는 5십만 개의 백열전구로 뉴욕 시내 전체를 밝힐 수 있다고 과장했다. 이것은 엄청난 약속이었다. 누구나 투자가의 관심을 끌기 위해 장밋빛 전망을 내놓을 수는 있다. 하지만 현명한 투자가들은 '미래의 확실한 것'에는 귀 기울이지 않는다. 그러나 에디슨은 엄청난 약속을 하고 그것을 뒷받침할 수 있는 명성을 쌓아왔기 때문에(또는 성공의 기록 때문에) 엄청난 자금을 모을 수 있었던 것이다.



작은 승리와 정기적인 보고로 문제 발생을 저지하라 - 에디슨은 전기 조명의 발명과 관련된 작은 승리를 한 것뿐이다. 그 하나는 백열전구를 발명한 것이고 둘째는 맨해튼에 첫 번째 전기 조명 시스템을 설치한 것이다. 작은 승리는 다음에 아무런 대안이 없을 때 엄청난 성공이 된다. 발명의 성공을 목마르게 기다리는 투자가들을 안심시키기 위해서 에디슨은 정기적인 보고서를 제출하고 투자가들을 연구소로 초청하여 멋진 저녁을 대접하고 시제품을 보여주었다. 에디슨은 아주 작은 정보가 아무 정보가 없는 것보다 훨씬 나으며, 좋은 사업적 관계가 반대를 극복하는 데 큰 도움이 된다는 것을 잘 알고 있었던 것이다.



시스템에 투자하고 제품을 팔아라 - 전구를 발명하기 위한 다른 발명가들과 에디슨을 구별짓는 특징 하나는 전구를 전체 시스템 수준에서 생각하는 능력이었다. 에디슨은 전기 시스템의 발명에 관해서는 누구에게도 말하지 않았다. 전기 시스템은 땅속이나 벽 속에 파묻히거나, 우리 머리 위로 지나가기 때문에 볼 수 없는 것이다. 때문에 에디슨은 눈으로 볼 수 있고 더욱 흥미로운 불을 밝히는 전구에 모든 사람이 관심을 갖도록 했다. 물론 발전기, 전선, 전구 그리고 검침기 등이 함께 발명되어야 했지만, 대부분의 사람들은 이것을 이해하지 못했다. 제품보다는 산업을 발명하라. 벤처투자가들은 언제나 크게 발전할 투자 기회를 찾고 있다. 전적으로 새로운 산업을 발명하는 것보다 더 발전성이 큰 사업은 없다.



경쟁자를 긴장하게 만들라. - 웨스트 오렌지에 연구소 설립을 준비하고 있을 때 그는 "나는 특허의 무용성을 전적으로 믿게 되었고 이 연구소를 짓는 목적 가운데 하나는 특허가 필요 없고 다른 사람이 그것을 발견하기 전에는 지속적인 이익의 원천이 될 수 있는(특히 화학 공정 같은) 영업 비밀과 관련되는 것을 연구하는 것이다."라고 선언했다. 에디슨은 특허처럼 일정 기간 동안 배타적인 권리를 부여하는 대신 기술을 공개하는 것을 피할 수 있는 영업 비밀의 복잡성을 이해한 현명한 경영인이었다. 실제로 일부 전문가들은 영업 비밀이나 다른 비밀 요소들이 회사의 시장 가격과 장부 가격의 차이를 발생시키는 중요한 요인이라고 믿고 있다. 에디슨은 그의 제품과 가능성에 대해 아주 열정적이었고 이것은 성공적인 자금 유치에 결정적인 역할을 했다.에디슨의 가장 큰 결점은 그의 발명에 대한 차세대 개선에 철저히 저항하였다는 것이다. 에디슨은 새로운 기준에 적응하기보다 그의 첫 번째 모델에 완고할 정도로 집착했고 그 결과 기술이 일찍 사장되어버리는 결과를 가져왔다. 전기 조명 시스템의 성공이 있자 시장에는 즉시 경쟁자가 생겼다. 조지 웨스팅하우스는 에디슨의 것보다 우월한 전기 조명 시스템을 세우기 시작했다. 중요한 차이는 에디슨의 것이 직류였던 데 비하여 웨스팅하우스는 교류를 사용했다는 것이다. 교류를 사용하면 직류의 사용으로 얻을 수 없는 규모의 경제를 확보할 수 있다. 이것이 새로운 전력 산업의 '대량 생산' 개념이었다. 에디슨이 사랑했던 직류에 비해 교류는 더 경쟁력 있는 규모의 경제를 가질 수 있었다. 교류는 결국 승리를 거두었고 오늘날까지 사용되는 전력의 형태가 되었다. 에디슨은 첫 번째 선두 주자로서 소비자들의 마음을 끄는 방법은 알았으나 기술적인 타당성에 관해서는 그 자신이 스스로 최악의 적이 되고 말았다.



에디슨은 광산업과 제분업의 혁명을 시도하는 프로젝트를 추진했다. 에디슨은 세 가지 이유로 이 벤처 사업에서 어려움을 겪었다. 첫째, 광산업의 벤처 투자는 엄청난 돈을 먹어치우는 거대한 벤처 사업이었다. 둘째, 에디슨은 주위와 아무런 상의나 조언도 없이 이 사업에 뛰어들었다. 그는 재산의 약 절반을 투자했고 투자 자금 전액을 손해 보았다. 끝으로 에디슨은 출구를 생각하지 않고 사업에 뛰어들었기 때문에 큰 어려움을 겪었다. 에디슨의 불운한 광산 벤처는 그가 발명이 아닌 다른 것을 할 때, 그리고 효율, 표준화, 통제의 개념을 받아들이려고 노력할 때마다 회사 경영이 악화되는 것을 보여주는 대표적인 일이었다. 에디슨은 혁신의 분야에서는 아주 성공적이었다. 그러나 회사를 표준화의 세계로 바꾸려고 할 때마다 회사는 힘을 잃어갔다. 혁신의 사업과 표준화의 사업은 서로 다른 규칙에 의해 운영된다.주식회사 미국은 효율성만을 강조했다. 기준에 따르면 노는 것은 낭비다. 사람은 주식회사 미국에서처럼 진지한 '아이디어 회의'를 할 때보다 '여기 저기 기웃거리며 놀고 있을 때' 더 창의력을 발휘한다. 헨리 포드는 공구를 자신의 장난감으로 알았을 뿐만 아니라 눈에 띄는 것들을 모두 자신의 오락감이자 교육 재료로 여겼다. 단지 여러 물건들을 수리하는 것만으로도 엄청나게 많은 것을 배울 수 있다. 포드는 에디슨 숭배자였다. 포드는 에디슨 회사의 증기 발전소에서 책임 기술자로 일한 적이 있다. 포드는 백만장자가 된 후 그의 우상인 에디슨의 연구소를 원래의 모습으로 그린 빌리지에 재현해 놓을 정도로 에디슨을 찬양했다.



혁신은 엄청난 작업이다. 에디슨은 1911년 「더 센추리」지와의 인터뷰에서 다음과 같이 말하고 있다. "나는 어떤 일을 내가 하고자 하는 이상 다른 것을 생각해보지 않았다. 하지만 일단 흥미를 잃으면 나는 곧장 다른 일에 매달린다. 나는 항상 여섯 개 내지 여덟 개의 일을 동시에 진행시키고 내가 느끼는 대로 이것저것 바꿔가며 하고 싶은 일을 한다. 가끔 어떤 일에서 무언가를 찾을 수 없게 되면 그 일은 일단 접어두고 다른 일을 한다. 그때 나는 앞으로 새로운 아이디어가 떠오를 것을 믿고 있다. 아이디어가 떠오르면 다시 원래의 일로 돌아가 그 일을 해낸다." 노는 것은 관료적 조직이 갖고 있는 거의 모든 것과는 반대된다는 사실을 알아야 한다. 놀이는 자연적이고 즐거운 것일 뿐만 아니라 우리를 새롭고 전혀 기대하지 못했던 방향으로 이끌어가고, 전혀 예상치 못한 결과를 가져다 준다.에디슨의 평생의 친구이자 추종자였던 포드는 "토머스 에디슨의 덕을 보지 않거나 그에게 빚을 지지 않은 사람을 찾으려면 정글로 가야 한다. 나는 그를 우리의 가장 위대한 미국인이라고 생각한다."라고 말했다. 에디슨의 인생은 그의 인생에서 빼놓을 수 없는 전구의 발명에 적용된 핵심 원칙으로써 상징할 수 있다. 전구 발명의 핵심은 빛을 낼만큼 열을 내지만 결코 자신은 타버리지 않는 필라멘트를 창조한 것이다. 에디슨의 인생 역정은 환하게 빛나면서도 자신을 태워버리지 않은 사람의 이야기이다. 에디슨처럼 열심히 일하고 결코 꺼지지 않는 의미 있는 도전에 자신을 던져라.



에디슨은 이렇게 말했다. "나의 인생 철학은 일이다. 그 일은 자연의 비밀을 알아내어 인간의 행복에 적용하는 것이다. 나는 우리가 이 세상에 머무르는 짧은 시간 동안 이보다 더 훌륭한 봉사를 알지 못한다."1921년 「아메리칸 매거진」과의 인터뷰에서 에디슨은 다음과 같이 말하고 있다. "내 발명 중에서 나는 축음기를 가장 좋아한다. 이 나라와 전 세계의 수많은 가정에 즐거움을 가져다주기 때문이다. 나