노키아는 왜 세계 제일인가!

1. 인구 515만의 나라에서 탄생한 세계적 기업



직원 식당에서 점심을 먹는 CEO



노키아 네크워크스 1층에는 통풍이 잘 되는 넉넉한 식당이 있는데, 바닥은 모두 플로어링이다. CEO 요르마 올리라가 노키아 하우스에 있는지는 식당에서 식사를 하고 있는 아무 직원이나 붙잡고 이렇게 물어보면 된다. "그를 봤습니까?" 올리라는 접대해야 할 상대가 아니라면 직원 식당에서 조촐하지만 맛이 괜찮은 식사를 직원들과 같은 테이블에 앉아 먹는 것이 보통이다. 이 점은 다른 임원들도 마찬가지이다.

올리라가 해외에 출장갔을 때의 일이다. 중요한 통신 사업자와의 회의에 참석한 그는 주최측 VIP들과 명함을 교환한 뒤에 통역자로서 자리를 같이 한 노키아의 여성 사원에게도 자신의 명함을 주려고 했다. 당황한 것은 노키아 현지 법인의 임원들이었다. 그녀는 통역 담당 사원이라며 막으려 했지만 올리라는 개의치 않고 명함을 그녀에게 주었다. 그에게는 노키아 현지 법인의 일개 사원이라고 해도 노키아의 '동료'임에 틀림없다. 사로 공장에 근무하는 마르야 레나 루오테사리는 홍보직 사원이다. 그녀는 어머니만큼이나 부드러운 얼굴로 올리라에 대해 친밀감을 담고 말했다. "오랜만에 공장을 찾은 그는 내 모습을 보자 잘 있었느냐며 끌어안았죠. 물론 그는 요즘도 공장에 오면 식당에서 직원들과 식사를 같이 해요."

노키아 직원들이 만약 올리라에게 전할 말이 있으면 PC의 e-메일 프로그램을 열어 CEO 앞으로 자판을 두드리면 된다. 아마도 답장이 올 것이다. 그러나 사원과 친밀한 것과 사원에게 힘든 일과 엄격한 업무를 부과하는 것은 차원이 다른 이야기이다.

밑바닥에서 최고로 뛰어오른 기업



노키아는 1865년, 제지펄프 공장에서 출발했다. 일본에서도 19세기에 창업해 오늘날까지 활동하고 있는 기업들은 있다. 미쓰이, 스미토모 등 구 재벌계 기업들이다. 그러나 일본에서 구 재벌계 기업으로 노키아처럼 가장 현대적이고 앞으로도 계속 변화될 것이며, 또한 산업 전체의 기초가 될 정보통신 분야에서 세계적으로 성공한 기업은 아직 없다. 그뿐인가. 새 시대에서 살아 남기 위해 계열 기업이라는 낡은 틀에서 어떻게 탈피해야 하는지 세계적 금융 혁명의 소용돌이 속에 휩싸인 채 여전히 부심하고 있을 뿐이다. 그들 기업이 내린 결론은 기껏해야 대대적인 합병을 통한 자본 강화뿐이었다.

제지회사로 출발한 노키아는 잇달아 사업을 확대했다. 제지 공장과 더불어 고무장화 회사, 통신용 케이블 회사가 합병되고 복합 기업으로서의 노키아 그룹이 형성되어 갔다. 사업 확대는 끝없이 계속되어 금속, 화학, 가전제품, 전자, 통신 기기, 나아가 휴대전화로 뻗었다. 그러나 1980년대 말에 노키아는 해체 위기에 직면하게 된다. 노키아가 만약 우유부단한 기업이었다면 단순히 복합기업에 머물렀을 것이며, 오늘의 정보기술 혁명에 뒤져서 조만간 유럽이나 미국의 대기업에 인수되어 버렸을 것이다. 그러나 노키아는 그렇게 되지 않았다. 1990년대에 들어서 노키아는 확실히 과거의 방식과는 다르게 행동했다. 많은 전통적 기업들이 그렇듯이 성장을 계속하는 데 어려움을 느껴 좀더 큰 기업에 합병됨으로써 생존하는 방법을 노키아는 택하지 않았다. 그들이 택한 것은 과감한 사업 재구축이었다.

결론부터 말하자면 그들은 그룹의 전통적 사업을 차례로 다른 회사들에 매각해 떼어 버리면서 통신 사업 분야의 전문 기업으로 특화했다. 그리고 그들이 선택한 노선은 제대로 맞아떨어졌다. 이 과정에서 결정적 역할을 맡은 이가 요르마 올리라였다. 올리라가 CEO에 취임하기까지 노키아는 절정기 때에는 44,000명의 사원을 거느렸다. 그것이 구조조정을 통해 1993년에는 26,000명으로 감소했다. 그러나 불과 6년 뒤에는 50,000명이 넘는 사원을 끌어들일 만큼 힘차게 부활했다. 정보통신 분야의 세계적 기업으로 완전히 변신하여 당당히 세계 최고의 휴대전화 회사로 자리잡은 것이다.

2. '선택과 집중'을 통해 위기를 기회로



1992년 1월의 결단



1992년 1월, 올리라가 노키아의 CEO로 선임되자 "이제 노키아는 끝났다."라고 탄식하는 사원도 있었다. 올리라는 임원 가운데 서열도 가장 낮고, 경영자로서의 경험도 적었기 때문이다. 그리고 이미 노키아는 이미 빈사 상태였다. 그런 때에 젊고 그만큼 경영자로서의 경험도 적은 사람이 1865년에 창립된 전통 있는 기업의 CEO가 되다니 그것은 마치 자포자기한 처사로 보였다.

CEO가 된 올리라에게 임원들은 노키아의 향후 5년간의 기본 전략을 어떻게 세울 것인지 물었다. 올리라는 이렇게 대답했다. "우리는 통신 분야와 함께 살거나 죽는다. 남은 사업은 격하한다." 그는 노키아를 통신 분야에 특화할 것이고 다른 사업, 예컨대 가전 사업이나 케이블 사업은 조만간 정리할 생각임을 표명한 것이다. 그 이유에 대해서는 휴대전화기가 기업의 임원 등 일부 사람들을 위한 특별한 통신 기기가 아니라 누구나 가지고 사용할 시대가 오기 때문이라고 설명했다.

1992년 시점에서 올리라를 비롯한 노키아 임원들은 1999년의 전 세계 휴대전화 사용자가 4,000만 명 정도가 될 것으로 예상하고 있었다. 그러나 그들의 예측은 크게 빗나갔다. 1999년 현재 휴대전화 사용자 수는 3억 명에서 3억 5,000만 명으로 추정되고 있다. 이처럼 플러스로 빗나간 것이 노키아의 누구도 예상하지 못한 성장 신화를 낳았다고 할 수 있다.

통신 자유화와 디지털화에서 기회를 찾다



노키아의 휴대전화 부문인 모바일폰 사장인 알라후타는 올리라와 함께 고락을 나눈 임원의 한 사람이다. 박사학위를 가진 기술자인 그는 노키아의 가장 힘들었던 시기에 대해 이렇게 회상한다. "그때는 경제적으로 힘든 시절이었습니다. 그러나 가장 중요한 점을 우리는 알고 있었습니다. 노키아는 전략의 초점을 좁혀야 한다, 그리고 세계적인 사업으로 전개해야 한다는 것을 말입니다. 초점을 좁힌 분야가 바로 통신이었습니다."

당시 통신 업계에는 두 가지 큰 상황이 있었다. 하나는 통신 서비스의 규제 완화이고 또 하나는 이동 통신망이 아날로그에서 디지털로 이행한 것이다. 91년 중반부터는 지금 휴대전화의 세계 표준 규격인 GSM(Global System for Mobile communication)이 쓰이게 되었다. 그 시장에 노키아가 선두 주자로 뛰어들었다. 두 가지 변화가 급속히 세계로 진출할 계기가 된 것이다. 자금은 없었지만 이 상황은 노키아에게 유리한 환경이었다. 노키아의 휴대전화는 카폰이 보급되던 시절부터 개발 능력은 정평이 나 있었고, 높은 기술력을 보유하고 있었다. 그것을 촉진한 환경은 핀란드의 자유로운 통신 시장이었다. "통신 업계의 구성을 살펴보면 1980년대는 아직 휴대전화가 국지적 규격이고 시장도 세분화되어있지 않았습니다. 게다가 주요 국가의 시장은 각국의 국내 공급자가 독차지하고 있었습니다. 경쟁이 상당히 진행된 시장은 핀란드 외에 별로 없었습니다. 그래서 뜻하지 않게 세계 시장에서 경쟁이 시작되지 전에 노키아는 이미 경쟁력을 갖추고 있었던 것입니다."

세계 최초로 GSM의 상업용 네트워크에 성공한 노키아는 자국의 자유 시장을 통해 강력한 경쟁력을 갖추고 기회를 재빨리 손에 넣어 위험을 큰 수익으로 바꾼 것이다.

3. 디지털 기술의 연구·개발



초창기부터 디지털 기술 연구·개발



노키아의 초대 CEO 베스터룬트는 전자 부문에 반송파연구소를 설립했다. 사실 연구소라고는 하지만 사무실 일부를 칸막이로 구분한 이름뿐인 것이었다. 당시 전자 부문 매니저였던 쿠르트 빅스테트는 사내에서도 소문이 자자한 디지털광이었다. 그리고 디지털팀의 개발 담당자 마크 테리는 대학을 갓 졸업한 25세의 엔지니어였다.

그들이 노린 것은 전화선의 음성 신호를 디지털화하는 PCM(Pulse Code Module) 기술의 실용화였다. 소리와 목소리는 음파가 되어 귀에 전달된다. 우리가 사용하고 있는 전화는 소리의 파형을 전압 변화로 바꾸어 보내는 소위 아날로그 신호이다. 반면 이러한 소리의 파형을 0과 1의 부호로 바꾸어 보내는 것이 디지털 신호이다. PCM은 음성의 파형을 디지털화하는 기술이다.

노키아의 첫 디지털 기술은 1969년 국제전신전화자문위원회의 표준 규격에 준한 PCM 방식의 통신 기기를 업계 최초로 판매하는 형태로 등장했다. 이 위원회는 통신의 여러 규격을 검토해 표준화하기 위한 세계적인 조직이다. 그 PCM 시스템 기기는 핀란드의 여러 섬들에 납품되었다. 1970년대가 되자 스웨덴이나 소련으로 수출되고 서서히 노키아의 기술이 널리 알려지기 시작했다.

1975년에 들어 전자 부문은 세 갈래로 분리된다. 하나는 사카리살미넨이 책임을 맡은 텔레커뮤니케이션 부문이다. 다만 당시 텔레커뮤니케이션 부문은 노키아 그룹 전체 매출액의 5%에 불과했다. 또 하나는 무선전화 부문이다. 노키아 그룹이 탄생하기 전부터 핀란드 케이블회사(노키아는 핀란드의 종이, 고무, 전선 3사의 합병으로 시작됨)는 이미 휴대전화의 전신이 된 무선전화 개발을 하고 있었다. 첫 제품은 반도체를 응용한 프로페셔널 모바일 라디오 시스템으로 1963년에 발매되었다. 라디오폰이라 불린 이 무선전화는 주로 군사용, 정부 기관, 공공 사업체, 구급 서비스용으로 사용되었다. 이 무선전화 부문은 이윽고 살로라 사의 무선전화 부문과 합병되어 모비라(Mobira)가 되었다. 그리고 1989년 노키아 모바일폰으로 이행한 것이다.

그리고 세 번째 부문이 전기통신 부문이다. 전화 교환기와 통신 시스템 등 통신 인프라를 개발하는 사업부였다. 이 부문은 1992년에 노키아 텔레커뮤니케이션(지금의 노키아 네트워크스)에 통합된다. 요컨대 핀란드 케이블회사의 전자 부문이 오늘날 노키아의 전략 사업의 근간이 되었던 것이다.

디지털 휴대전화 시장으로



무슨 생각을 했는지 노키아는 다른 통신 기기 회사들보다 먼저 디지털 휴대전화 사업에 깃발을 세웠다. 경쟁 기업들에 비해 규모는 작았지만 그들에게는 1960년대부터 축적해 온 디지털 기술이라는 무기가 있었다. 1990년에 노키아 모바일폰 사장에 취임한 요르마 올리라는 GSM 시장에 먼저 뛰어들어야 한다고 생각했다. 그리고 1991년에 세계 최초로 GSM 대응 디지털 휴대전화의 상용화에 성공했다.

노키아는 늘 신기술을 한 발 앞서 개발하고 새로운 시장에 먼저 진입하는 전략을 취해왔다. 그리고 선견지명과 기술력이 노키아의 성공으로 이어졌다고 분석하는 애널리스트도 있다. 확실히 노키아는 여러 차례에 걸쳐 '세계 최초'란 타이틀이 붙는 기술이나 제품을 개발하고 있다. 1988년에는 국제전신전화자문위원회 표준 규격에 의거한 ISDN 교환기를 실용화했다.

그러나 노키아가 디지털 기술을 핵심으로 한 첨단 기술만을 가진 기업이었다면 오늘날과 같은 세계적인 성공을 이룩하지는 못했을 것이다. 첨단 기술 경쟁이라면 노키아에 뒤지지 않을, 아니 질적으로나 양적으로 모두 그 이상의 연구개발 능력과 인력을 갖춘 세계적 기업은 얼마든지 있다. 노키아의 성공은 그들이 첨단 기술에 대한 관심 못지않게 통신 사업자나 휴대전화 사용자에 대한 마케팅과 서비스에 중점을 둔 데에서 비롯된다.

4. 세계 시장을 무대로



부품공장을 보유하지 않는 데 따른 강점과 약점



노키아의 승승장구를 뒷받침한 바탕은 왕성한 기술 개발력과 가격 경쟁력이라고 평가되고 있다. 확실히 연구개발에 대한 그들의 의욕은 1960년대부터 꺼지지 않고 계속되었다. 노키아의 R&D 센터는 1999년에 핀란드, 영국, 캐나다, 미국, 일본, 중국, 오스트레일리아 등 14개국 52개소에 설치되었고, 연구개발 부문 직원만 해도 전 직원의 약 30%에 해당하는 17,000여 명에 이른다. 연구개발 투자액은 1996년 이래 매출액에서 차지하는 비율이 항상 8∼9%를 기록했다. 1999년도 연구개발 투자액은 17억 5,500만 유로로 1995년 대비 4배나 되고 있다.

다른 한편으로 노키아는 부품 제조 부문을 갖추지 않은 회사로 존재하고 있다. 휴대전화에 필요한 부품은 액정 화면, 배터리, LSI, 메모리, SAW 필터(전파에 섞인 잡음을 제거하는 부품), 세라믹 콘덴서 등 수백 가지 이상이다. 휴대전화는 계속해서 e메일이나 인터넷 접속 기능 등이 추가됨으로써 부품의 가짓수가 엄청나게 늘어나고 있다. 이들 부품을 노키아는 자사에서 제조하지 않는다. 모두 부품 제조 업체로부터 공급받아 세계 곳곳에 있는 휴대전화 공장에서 조립해 전 세계로 공급하고 있는 것이다.

노키아가 부품을 모두 외부로부터 조달하고 자체적으로 제조하지 않는 까닭은 자원 부족 문제에서 기인한다. 휴대전화에 필요한 수백 가지의 부품을 모두 자체 개발하는 것은 자금, 인력, 그리고 시간 면에서도 불필요한 일이다. 예컨대 LSI 개발이라면 노키아보다 반도체 회사가 더 우수할 것이기 때문이다. 대신에 노키아의 연구자와 기술자들은 휴대전화 시스템의 설계와 디자인에 집중하면 되는 것이다. 그렇다고 해서 모든 것을 부품 업체에 의존하지는 않는다고 휴대전화 개발 부문 책임자인 우리요 네우보는 말한다. "공급 업체가 제조하는 표준적인 부품을 모두 사용하는 것은 아닙니다. 하드웨어 디자인은 우리가 독자적으로 하고 있으며, 반도체 부품에서도 일부는 노키아가 회로 설계를 합니다. 부품을 외부로부터 조달함으로써 얻는 것은 이득만이 아니다. 휴대전화 시장의 세계적 성장에 따라 부품 부족 사태가 야기될 위험성이 상존한다. 실제로 노키아도 1995년에서 1996년에 걸쳐 이 문제에 직면한 적이 있었다. 그것이 노키아의 실적을 일시적으로 떨어뜨리는 원인이 되기도 했다. 그러나 그것은 부품 공급이 절박한 정도로 이 시장이 성장했기 때문이다.

오늘날 노키아의 공급업체는 전 세계에 흩어져 있다. 또한 생산 공장도 핀란드만이 아니라 미국, 한국 등 세계 곳곳에 산재해 있다. 이것은 세계 시장을 상대하는 기업의 큰 이점이 된다. 또한 휴대전화 생산량이 증가함에 따라 부품 조달 비용이 낮아지기 때문에 휴대전화 가격도 낮아질 수 있다. 시장이 커질수록 세계적인 생산 체제와 부품 공급 체제를 갖춘 노키아에게 유리하게 작용하는 것이다.

5. 고속 경영의 토대, 수평적 기업 풍토



매니저의 자리는 라인 한가운데



노키아가 어떤 회사인지 알고 싶다면 가장 먼저 휴대전화의 주 생산 공장인 사로 공장을 찾아가 보라. 분명 그 곳에 답이 있다. 사로는 헬싱키에서 자동차로 1시간 반쯤 떨어진 곳에 있다. 사로 공장에서는 종업원 2,400명이 일한다. 이 공장에서 종이상자에 채워진 휴대전화기가 헬싱키 교외에 있는 국제 공항에서 비행기에 실려 전 세계로 출하되는 것이다. 그런데 이곳의 건물들은 드문드문 세워져 있어 계획적으로 건설된 것이 아님을 알 수 있다. 그들이 예측한 생산수량보다 훨씬 더 많은 주문이 들어와 잇달아 건물을 늘려나간 것으로 볼 수밖에 없는 무질서 상태인 것이다. 그러나 놀라운 것은 공장의 외부가 아니라 내부이다. 공장 내부는 개방적이고 환하다. 넓은 플로어에는 U자형 라인이 죽 늘어서 있다. 한 라인을 약 20명에서 30명의 오퍼레이터들이 담당하고 있었다. 3교대제의 24시간 풀 가동. 라인이 멈추는 날은 일요일뿐이다. 그나마도 정비를 위한 시간으로 할당되고 있었다.

사로 공장에서는 기본적으로 조립이 완성된 휴대전화를 검사하지 않는다. 공급되는 부품이 모두 사전에 검사되기 때문에 필요 없다고 생각하는 것이다. 문제는 오히려 생산 수량을 얼마만큼이나 납기일까지 대는가 하는 것이라고 한다. 공장 안에서는 왠지 느긋한 분위기가 풍겨난다. 음악이 흐르고 있기 때문만은 아니다. 정연하지만 어딘지 통일되어 있지 않은 것이 공장 특유의 답답함을 주지 않는다. 공장 천장을 지탱하는 기둥은 각각 적색, 백색, 청색과 같은 북유럽에서 즐겨 쓰는 계통의 색깔로 칠해져 있다.