위대한 제국 진시황가의 CEO들

1장 창업, 그 험난한 여정유가 사관의 중국 역사가들은 지금까지 호랑이와 이리의 나라로 진 왕조를 왜곡해왔다. 그러나 사마천의 『사기』 「육국연표」 서문을 보면 완전히 다른 시각을 보여준다. "원래 벽지에 위치한 작은 나라로 중원 여러 제후국에게 만족(蠻族) 취급을 받았으나 뛰어난 제후의 연이은 출현으로 마침내 중국 역사 전면에 등장하게 되었다. ... 다소 무리하게 통치한 점이 없지 않으나 시대의 변천에 따라 법을 개혁한 것은 누가 뭐라 해도 뛰어난 공적임에 틀림없다. 하지만 세상의 학자들은 고정 관념에 사로잡혀 진 왕조가 단명한 것을 비웃을 뿐 그 치적에 대해 진지하게 평가하려고 하지 않는다."

『사기』에 따르면, 진의 시조 대업씨(大業氏)는 그 어머니가 새의 알을 삼키고 낳은 아들이라 한다. 이는 은연 중에 대업씨가 '새(鳥)' 토템 문화를 가진 부족임을 강조하는 것이다. 대업씨는 이미 순제(舜帝) 시대에 '영'이란 성을 하사 받을 정도로 지체 높은 지배계급에 속했다. 그의 자손은 상(商) 탕왕(湯王)이 하(夏) 걸왕(桀王)을 물리치고 대업을 이루는 데 혁혁한 공로를 세워 상 왕조 내내 상당한 권력을 가진 부족장으로서 세습 지위를 누렸다. 더욱이 이들은 정권 유지의 근간이라 할 수 있는 서쪽 방비를 책임지고 있어 막강한 군사력을 갖추고 있었다.



은[殷, 문서에 기록된 최초의 중국 왕조, 상(商)이라고도 한다]의 마지막 군주이자 희대의 폭군으로 정평이 난 주왕(紂王) 시대, 대업씨의 후손인 비렴과 악래 부자는 은의 국방부장관이었다. 은은 건국 후 400여 년이 흘러 주왕 시대에 이르러, 점차 세력을 잃기 시작했다. 영민하고 완력 또한 뛰어나 맹수를 맨손으로 때려눕힐 정도였던 주왕은 사람됨이 교활하고 지나치게 음주와 여색을 즐겼다. 당시 천하의 민심은 주왕에 등을 돌리고 있었다. 게다가 주왕이 국정을 맡고 있던 대부족의 수장 서백, 구후, 악공 중에 심기를 건드린 구후와 악공을 처형하고 서백을 유리(은의 유명한 감옥)에 감금하자, 수많은 부족들이 동요하기 시작했다. 서백의 아들 희발은 구명활동을 펼쳐 보물과 미녀를 주왕에게 바치고 아버지를 가까스로 구출했다. 서백은 풀려나자 주왕에게 충성 서약을 바쳤다. 주왕은 더욱 기고만장하여 앞으로 자신의 권위에 도전하는 자는 없을 것이라 자신하고 서백을 서쪽 제후에 임명했으나 그것이 실수였다. 서백은 주(周)로 돌아와 강태공을 군사로 추대하여 세력을 날로 키웠다. 강태공의 계책에 따라 겉으로는 충성을 보이고 주왕의 자만심을 부쳐 은 타도의 기치를 든 것이다.



서백의 계획은 그의 아들 희발에게 이어져 결국 은 왕실은 주 나라를 중심으로 한 제후국 연합군에 의해 종말을 맞이했다. 당시 왕실의 군대, 즉 주왕의 주력부대는 비렴과 악재가 이끌던 '영' 부족을 중심으로 이루어졌는데, 이들은 끝까지 주 무왕(희발)에게 저항했다. 사마천의 사기에는 그들의 최후가 다음과 같이 묘사되어 있다. "세상이 앞다투어 새로운 중원의 패자 주(周) 무왕 앞에 엎드려 충성을 맹세했으나 오직 비렴만이 '영'씨 일족을 거느리고 마지막까지 무왕에게 항거했다. 그러나 이미 대세는 기울었고, 결국 비렴은 죽음으로 은(殷) 주왕에게 마지막 충성을 바쳤다."



이들은 폭군 주왕에 대한 제후국들의 맹공이 시작되자 죽음을 불사하고 싸우다가 주군에게 마지막 충성을 바치고 장렬한 최후를 맞이했다. 후대 사가는 물론 주 무왕까지도 이들의 충성심에 찬사를 아끼지 않고 성대한 장사를 치러줬을 정도였다. 그러나 그의 후손과 일족에게는 가혹하리 만치 철저한 복수가 단행됐다. 결국 무왕으로 인해 '영'씨 부족은 1급 전범으로 뿔뿔이 흩어지게 됐다.



비렴의 아들 악래에게는 여방이라는 아들이 있었다. 그는 멸문의 와중에 극적으로 목숨만은 부지할 수 있었다. 그 여방의 후손 중에 후일 비자(非子)라는 출중한 인물이 태어났다. 비자의 명성을 들은 주 효왕은 그를 불러 주 왕실의 말을 돌보게 했다. 세월이 흐르자 왕실의 말들은 날로 불어나 몇 배에 이르렀고, 훈련 또한 잘되어 모두 준마가 되었다. 효왕은 크게 기뻐하여 과거 순 임금이 그의 조상에게 하사했던 영씨를 회복시키고 진(秦)이라는 봉읍까지 하사했다. 이리하여 계속되던 부족의 비극에 종지부를 찍고 작지만 제후의 반열에 복귀하여 본격적인 진나라의 기원을 이루게 된 것이다.

이후 진 왕조는 춘추전국시대를 거치면서 목공과 효공이라는 걸출한 지도자를 배출하며 명실상부한 중원의 제후국으로서 당당히 역사의 전면에 나서게 된다. 목공은 야심만만한 대전투 집단의 총수이자, 좌절이나 실패를 두려워하지 않는 불굴의 용기와 강인한 정신력을 지닌 걸출한 지도자였다. 그는 국가 역량을 키우기 위해 널리 인재를 양성하고 외부 인사를 기용하여 진의 창업을 위한 만반의 준비를 다져갔다. 더군다나 그는 놀라운 인내심과 포용력을 지닌 사람으로 모든 이가 존경해마지 않아, 부하들이 죽음도 마다하지 않을 정도였다. 결국 이러한 선조들의 노력은 중국 최초의 통일제국 '진(秦)'의 밑거름이 되었다.



진 왕조의 뿌리를 이룬 씨족의 기원에서 국가의 건국과 통일에 이르는 일련의 과정을 종합해 보면, 일관되게 이어가는 전통을 발견할 수 있는데 바로 우수한 전투력이다. 그들은 전통적으로 호전적 색채가 강한 전투 부족이었다. 부족의 탄생이래 계속 전투를 치르며 쌓은 다양한 경험과 축적된 노하우를 바탕으로 강력한 전투력을 보유하여 새 토템족 중에서도 상당히 우월한 지위를 유지했던 것이다.성공한 기업의 기업 문화는 자칫 창조적 사고와 언로의 차단을 가져오며, 능동적 변화 욕구와 환경 적응력을 떨어뜨리는 원인이 되기도 한다. 성공한 기업의 최대의 적은 이러한 매너리즘에 빠진 바로 그 자신이다. 진 제국의 천하통일은 중국 역사상 그 어떤 성과와도 비교할 수 없는 엄청난 성공이었다. 물론 그 성공 뒤에는 상앙변법 이후 절대적 가치를 부여받아 온 '법가적 전통'이 큰 힘이 되었다. 그러나 이러한 진의 법가적 전통은 진 제국의 합리적 특성에는 기여한 바가 많았으나 한편으로 구성원들의 창조적 사고와 탄력적 운영을 가로막는 장애물로 작용해 결과적으로는 국가 체제 수립 및 운영상에 치명적 오류를 가져오고 말았다.



사실 진시황이 구상했던 통일된 국가체제나 문자와 화폐, 도량형 등의 통일 정책은 일찍이 상앙변법시 채용되었던 중앙집권제의 재현일 뿐이었다. 그러나 진시황은 각 제후국들이 지닌 특성이나 환경을 무시한 채 오로지 효공 시대 상앙변법을 강화하는 데 주력하여 이제 막 시작한 신생 제국 진나라에 적용하려 했다. 멸망의 근본적 원인이 바로 여기에 있었던 것이다. 성공을 거둔 기업이 이러한 위험에서 벗어나기 위해서는 무엇보다도 '전통은 계승하되 새롭게 재창조하는 기술'을 개발해야만 한다.상앙의 개혁이 효과를 드러낼 즈음, 그를 총사로 한 진나라 군대는 뛰어난 전투력으로 위 혜왕의 군대를 크게 무찌르고 옛 영토를 수복하는 놀라운 전공을 세웠다. 이 전쟁을 정점으로 진나라는 과거 무적군단의 영광을 완전히 회복하고, 최강의 전투력을 보유한 명실상부 중원의 새 강자로 역사의 전면에 등장하게 된다. 혜문공은 즉위 후 과거 상앙변법에 반기를 들었던 진의 보수적 토착세력을 재등용하는 등 정치권에서 소외되어 암암리에 왕실에 반감을 지닌 대부족장들을 제도권 안으로 포용하는 놀라운 정치력을 발휘했다.



앞서 보았듯이, 진나라 경영진은 서쪽 변방에 치우친 지리적 열세를 극복하고 중원의 패자로 거듭나기 위해 출신을 불문하고 외부 전문가를 영입해왔다. 토착세력의 이익에 야합하지 않는 이들의 정책은 왕의 적극적인 후원 하에 일사불란하게 추진되었고, 진을 최강의 부국강병으로 이끌었다. 따라서 이러한 진의 성장을 지켜보던 제후들간에 상앙과 같은 희대의 책략가를 얻기 위한 보이지 않는 경쟁이 치열하게 전개되었다. 이로 인해 독특한 아이템을 지닌 책사나 외교가임을 내세우는 유세가들로 당시 각국 조정은 매일같이 북새통을 이루었다.



이러한 유세가들 중에 소진과 장의가 있었다. 소진은 처음 진나라를 방문하여 6국을 정복할 것을 권고하다 거절당하자, 분을 이기지 못해 6국을 돌아다니며 연합을 종용해 진과 대항하는 합종책을 만든 인물이다. 소진의 합종책은 진에게 분명 부담을 안겨주었다, 하지만 결과적으로 진에게 큰 도움을 줬다. 다른 제후국에게 필요 이상으로 진에 대한 두려움을 안겨줬기 때문이다. 효공 말년부터 혜왕에 이르는 약 20여년 간, 괄목할만한 성장을 이루었지만, 그 전까지 중원의 대다수 제후들이 중원 변방에 위치한 후진국이라 무시하며 오랑캐의 침략에서 중원을 사수하는 파수꾼쯤으로 인식하고 있었던 진이 어떻게 두려움의 대상이 되었을까? 사료의 기록을 토대로 당시 진과 나머지 6국의 군사력을 비교 분석해 보면, 실제 진의 역량이 호들갑을 떨 만큼 위협적이지 않았는데도 말이다. 제후국들이 진을 '호랑지국(虎狼之國)'이라하여 두려움에 떨었던 이유는 바로 소진과 같은 인물의 놀라운 선전술의 결과였다. 실제로는 전술과 전략, 군사력으로 이기지 않은 진나라의 승리를 자신들의 출세와 야망을 위해 온갖 감언이설과 과장된 표현으로 떠들고 다닌 종횡가들의 세 치 혀가 빚어낸 결과였던 것이다.

그러나 이후 혜왕, 무왕(武王)을 거쳐 진짜 호랑지주(虎狼之主)인 왕, 소양왕이 등장한다. 소양왕은 진의 역량을 극대화한 인물이다. 그는 호랑지신(虎狼之臣) 저리질과 위염, 그리고 대장군 백기와 의기투합하여 명실상부 진나라를 중원 최강의 나라로 발전시켰다. 이들의 노력으로 적극적인 대외 확장정책을 외면해 온 진나라는 드디어 대중원을 향한 힘찬 도약을 시작하게 되었다.



제후국들이 진을 두려워하는 데 크게 기여한 사람은 후에 무안군으로 봉해지는 백기였다. 파격적이라 할만큼 뛰어난 기동력과 적극적인 공격력을 자랑하는 대장군 백기는 당시 중원 군대의 주력이던 마차 부대와 중무장한 보병부대 대신 무장 기마병들을 선봉과 중진에 배치하여 적이 미처 공격하기도 전에 이미 적의 심장부에 깃발을 꽂았다. 이로써 진나라 무적군단은 특유의 전력과 뛰어난 전투력, 여기에 기동력까지 갖춘 최강의 군대로 거듭날 수 있었다. 한편 백기는 한·위 연합군과 전투하여 생포한 패잔병 24만 명을 전원 살육하는 잔혹한 성격도 지니고 있었다. 결국 한·위 양국은 명장 백기의 공격으로 거의 멸망에 가까울 정도로 전국토가 초토화됐다.



이제 진나라의 다음 상대는 건국 초기 국가의 문호를 잠그고 쇄국주의 정책을 견지하며 내부 역량 확충에만 힘을 기울여온 조나라였다. 첫 전투에서 백기는 조나라의 견고한 방어선을 넘지 못한다. 그러나 이후 다시 조를 치게 된 백기는 결국 조나라 군대 45만을 장평에서 몰살시킨다. 백기는 장평에서 무려 포로 20만을 생매장함으로써 중국 전체를 경악하게 만들었다.



장평 전투 이후 진과 조는 화친 조약을 맺게 된다. 이때 소양왕의 손자 자초(子楚)가 조나라의 인질이 되었다. 소양왕의 둘째 아들 안국군의 20여 명의 아들 중 하나였던 자초. 비록 왕족이었지만 그의 어머니 하희는 이미 세상을 떠난 사람이었고 안국군은 화양부인에게 관심을 쏟고 있어 자초는 그 당시 중요한 존재가 아니었기 때문이다. 그러나 그가 바로 훗날 시황제가 되는 진시황의 아버지였다. 그러한 자초가 조나라에서 비참한 볼모 생활을 하던 중 대규모 상업 활동을 주도하던 대부호 여불위의 눈에 띄었다. 예리한 판단력과 정보망으로 여불위는 자초를 대상으로 이후 천하를 움켜잡을 엄청난 사업을 펼칠 계획을 세운다. 그것은 자초를 진나라의 왕으로 만드는 일이었다. 당시 태자로 책봉된 안국군에게는 정실 소생이 없었고, 화양부인은 후사가 없었다. 따라서 자초를 화양부인의 양자로 채택되게만 한다면 다음 왕위는 바로 자초가 되는 것이다. 여불위는 치밀하게 계획을 진행시켰다.

여불위의 가장 큰 무기는 역시 재물이었다. 수백 금의 뇌물과 진귀한 보물로 화양 부인의 언니로부터 호감을 얻은 뒤, 차츰차츰 화양부인에게 접근해 들어가 자초를 양자로 추천했다. 그리고 자초가 평소 화양부인을 어머니와 같이 여기고 그리워하고 있다고 말해 모성을 자극하는 고도의 심리전까지 펼쳤다. 여불위의 끈질긴 설득과 아들에 대한 화양부인의 집착은 결국 자초를 양자로 받아들이게 했다.

소양왕 이후 안국군이 재위를 이어 효문왕이 되지만 그도 체력이 쇠잔하여 곧 세상을 뜬다. 이에 자초가 효문왕의 뒤를 이어 장양왕이 되니 여불위의 장기 투자 계획은 마침내 결실을 맺게 된다. 이후 몸이 약한 장양왕이 재위 3년 만에 서거하고 훗날 시황제가 되는 그의 아들 정이 13세에 즉위했다. 왕후 조태후는 정이 나이가 어리니 여불위를 섭정에 임명하고 상국(相國)이라 칭했다. 진의 전권을 장악한 여불위. 대대적인 전방위 확장 정책을 통해 진의 판도를 하루가 다르게 넓혀 나갔다. 정의 섭정을 맡았던 여불위는 그야말로 인생 최대의 전성기를 누렸다. 당시 여불위는 태후와 연인관계로 어린 왕을 제치고 조정의 전권을 휘둘렀고 각종 요직에 외부 인재를 앉혀 막강한 친위세력을 구축했다.

그러나 정에게 이러한 여불위는 껄끄러운 존재였다. 왕의 권위를 능가하는 신하의 존재를 좋아할 리 없었던 것이다. 결국 기다림 끝에 정에게 기회가 왔다. 태후와 노애라는 가짜 환관의 추문이 터지고, 노애를 천거한 자가 여불위하는 사실이 밝혀진 것이다. 노애와 태후 사이에 낳은 두 아들을 포함하여 3족이 처형됐고 여불위는 낙양으로 유폐되었다. 그리고 그는 도중에 독을 마시고 자살하고 말았다.

이후 정은 진나라 본토 출신 무장 세력을 중심으로 강력한 친정체제를 구축하려고 했다. 이에 따라 외부 빈객들을 진에서 추방하라는 축객령을 선포했다. 여기에는 초나라의 명망 높은 귀족 가문 출신이지만 풍비박산난 집안을 진나라에서 다시 일으킨 이사도 포함되었다. 이사는 상소문을 올려 인재 유출에 따른 폐해를 거론해 결국 축객령을 철폐시킨 사람이다. 이로써 진시황은 다양한 인재의 자유로운 사상과 새로운 전략을 취합, 발전시켜 국가 도약의 새로운 전기를 마련했다. 통일을 위한 정치적 이론적 토대 마련은 이러한 이사와 진나라 첩보전략의 총책을 맡고 있던 위료에 의해 마련됐고, 실제 전 중원을 누비며 6국의 항복을 받아낸 사람은 진나라 최고의 명장 왕전이었다. 이들에 의해 진나라는 강력한 힘으로 조나라, 연나라, 제나라를 차례로 병탄시켰다. 기원전 221년에 이르자 이미 전국 7웅 중 5대 제후국은 역사 속 저편으로 사라졌고, 이제 남은 것은 남방 대국 초나라뿐이었다. 그러나 왕전의 전술과 전략에 의해 강대국 초나라도 결국 무너졌다. 이사의 책략과 위료의 CIA식 첩보망, 천하통일의 선봉장 왕전 장군에 의해 진나라는 진왕 26년, 정의 나이 불과 39세에 전국을 재패했다. 바야흐로 군주와 나라가 모두 최고의 전성기를 구가하게 된 것이다.위기를 겪는 기업들이 모두 망하는 것이 아니다. 그들에겐 수많은 기회가 있으며 이를 어떻게 활용하느냐에 따라 기업의 흥망성쇠가 결정되는 것이다. 그렇다면 기회를 잡는다는 것은 무슨 의미일까? 바로 당면한 문제를 자각하고 이를 해결해 나가는 과정에서 자연스럽게 해결 방안을 마련하는 것이다. 진 제국의 경우도 이와 같다. 이들은 비약적인 성장을 이룩하며 승승장구하여 중원의 최강자로 군림하나 그만큼 성공의 이면에는 커다란 모순과 갈등이 내재되어 있었다. 하지만 진 제국의 경영자들은 심각한 반성이나 개혁은 외면한 채 절대 권력의 힘을 빌어 무조건 앞으로 전진하려고만 했다.



결국 진이란 기업은 파산했고, 후대인들은 여기에 또 다른 해석을 붙여 '폭정필망(暴政必亡)'이란 그럴 듯한 주석을 덧붙였다. 하지만 멸망의 원인은 결코 폭정이 아니며, 일상 생활에서 우리가 흔히 접하게 되는 여러 가지 문제점, 즉 환경 부적응, 공권력의 남용, 권력 투쟁과 지도력 부재 등이 주된 원인으로 작용했다.